любопытство она не лечит! А Марина уже снова чувствовала неодолимый
интерес к неизвестному празднику...
Она легко преодолела две дюжины высоких выщербленных ступенек,
выбралась на тесную площадку и осторожно толкнула крошечную, почти
незаметную дверь. Скользнула вперед... и едва не потеряла сознание, не
успев даже понять, что же именно так поразило ее, мгновенно перенеся из
одной реальности в другую!..
Да, всего лишь один шаг -- но она мгновенно оказалась _в мире
лунного света_! Свет был повсюду -- такой мягкий и сильный, что казался
вещественным... Непонятно, откуда он исходил. Может быть, прямо с
ночного неба, проникнув неведомым способом сквозь каменные стены? Но
как такое могло быть?!
...Марина не сразу заметила, что кроме нее в пещере было еще
несколько человек. Но опасения, что ее заметят, тут же растаяли: в этом
мире живого серебра никто не станет удивляться и задавать вопросы!
Звучала негромкая музыка, словно аккомпанируя дробящимся лучам. И
вдруг откуда-то из глубины пещеры выступила призрачно-темная женская
фигура. Она медленно приближалась... и что-то странное было в ее
походке, и Марина, замерев в своем углу, напряженно всматривалась...
да, несомненно: незнакомка двигалась, не касаясь ногами пола! Это был
полет -- но как же он был далек от традиционных публичных выступлений!
Лишь теперь Марина узнала знаменитую чемпионку -- и едва поверила
своим глазам. Если бы Зара показала где-нибудь на соревнованиях
_такое_... Тогда ее популярность, и без того немалая, поднялась бы до
немыслимых высот!
Или так можно летать лишь в неурочное полнолуние? Вещь в себе,
движение мимо, танец не для зрителей... Глядя на танцовщицу, легко было
поверить, что каждый сможет взлететь, стоит лишь забыть о чем-то
лишнем! Марина невольно затаила дыхание, не сводя глаз с Зары... и
вдруг, неожиданно и запретно, их взгляды встретились!
Казалось, холодная рука сжала сердце -- но в тот же миг нахлынула
шальная, пьянящая радость: "Я все могу, мне все доступно и позволено!"
И словно тоже подчиняясь этой вспышке, танцовщица завертелась в диком
стремительном танце. При каждом повороте она очерчивала стеком
невидимую плоскость и тут же опиралась на нее, начиная очередную
фигуру. Руки и ноги сплетались самым немыслимым образом, рисуя в
плотном воздухе вычурные узоры.
Это продолжалось невероятно долго... А может быть, всего несколько
минут... Усталость сковала Марину, но быстрые взгляды танцовщицы крепко
держали, не позволяя расслабиться. А когда сил совсем не стало,
безумный вальс вдруг прекратился. Летунья словно нехотя поднялась
высоко под потолок, замерла на миг... и вдруг, бросив стек вниз, черной
молнией метнулась за ним!
Марина невольно вскрикнула -- но жуткое падение остановилось на
полпути, а танцовщица, почти презрительно оглянувшись, медленно выплыла
прочь из пещеры...
...Марина не помнила, как спустилась на первый этаж, как добралась
до своей комнаты. И еще несколько дней чувствовала себя совершенно
больной, словно бы высосанной. Может быть, эта фантастическая летунья -
- настоящий вампир? Говорят, они изредка встречаются в нашем грешном
мире... а если так, то где же им быть, как не в лунном храме?..
* * *
Отдай что хочешь, человек, но не
жди, что тебе заплатят положенную
цену...
Марине никогда не надоедало гулять ночью по берегу -- одной или всей
компанией из мастерских, а чаще всего вдвоем с Юджином. Они мало
говорили во время этих прогулок, поддаваясь странному, но общему для
обоих чувству отрешенности: впереди -- бесконечное море, отраженные в
воде проблески маяка, редкие огни проходящих судов... а сзади между
тобой и прочим миром непоколебимо застыл храм.
От предложений Юджина проводить ее до комнаты Марина неизменно
отказывалась. Нравы в храме были простые, мирские условности вызывали
удивление или даже смех, и строгость поведения была для девушки
единственной защитой. Лучшим способом избежать объяснений было просто
неожиданно попрощаться и быстро исчезнуть в темноте -- тем более, что
вне храма Марина почему-то не боялась привидений...
Страшно было только проходить мимо входов в подвал. Их было
несколько в восточной стене, и Марина уже за несколько шагов чуяла
дыхание влажной прохлады и неизвестности. И пробиралась мимо этих
ухмыляющихся пастей со всей возможной торопливостью. И боялась даже
представить себе, что будет, раздайся из темноты хотя бы какой-то звук.
...Но она и помыслить не могла, что услышит зов о помощи!
Марина пробиралась вдоль восточной стены по знакомой до последнего
камушка тропинке, когда откуда-то слева вдруг послышался услышала вдруг
пронзительный крик:
-- Помогите! Помогите! Мама!..
Голос был детский, высокий и тоненький -- и такой в нем звучал ужас,
что Марина не раздумывая кинулась на помощь. И опомнилась, только когда
ее ноги заскользили по заросшему плесенью наклонному спуску. Ведь это
же из подвала! И теперь...
Первой мыслью было: бежать! Выбраться назад, на тропинку, и удирать
без оглядки! И привести потом кого-нибудь на помощь... Но Марине тут же
стало стыдно: где-то рядом погибает ребенок, а она, как последняя
трусиха...
Пытаясь заглушить страх, Марина сделала несколько шагов вперед,
углубляясь под низкие своды. Темнота мгновенно и опасно обступила ее,
она споткнулась, едва не упав... и сообразила наконец, что бродить
наобум по подвалу не только рискованно, но и бесполезно.
Пришлось остановиться. Крики не смолкали, но Марина отключила
эмоции, не позволяя себе больше воспринимать их, как зов о помощи --
требовалось только определить, откуда именно они доносятся. Под
неровными каменными сводами звуки дробились и отражались, но Марина
уловила-таки нужное направление. Под уклон, в сторону глухой части
южной стены... да кого же туда занесло-то? Зачем?!
...Мальчишка, странно выгнувшись, лежал на куче поросших плесенью
каменных обломков. Он уже не звал на помощь, только дергался, как будто
из последних сил сопротивляясь... чему? Глаза уже привыкли к темноте, и
Марина отчетливо видела, что ничего и никого рядом нет, что он явно не
ранен и не покалечен... Может, какая-то болезнь, приступ? Что-то вроде
эпилепсии, или просто перепугался в темноте? Маленький ведь еще совсем,
лет десять на вид, не больше!
Откуда он здесь взялся? Приехал с родителями? Или с приятелями?
Скорее второе: родители давно бы уже подняли шум, а мальчишки вполне
могли струсить и сбежать. Ну, ничего, надо только скорее вытащить его
отсюда...
Но что это?! Над каменной кучей, над упавшей фигурой вдруг возник
размытый силуэт. Словно проявилось наконец изображение на старой
фотопластинке -- то ли есть что-то, то ли нет... Но уже ощутимо повеяло
жаром и незнакомым горьковатым запахом, и Марина поняла, что именно
разлапистое горячее Нечто прижимает мальчика к каменным обломкам! И
что-то делает, прильнув к его телу...
-- Пошел вон! -- возмущено заорала Марина, совершенно нелогичным
образом забыв все свои прежние страхи.
Тень вздрогнула, подняла голову. Усмехнулась... То есть у нее не
было лица, но Марина готова была поклясться, что видела усмешку! А
потом многорукое (или многоногое, многохвостое?!) создание, как ни в
чем ни бывало, вернулось к прежнему занятию...
-- Да убирайся же ты к чертям! -- уже менее убежденно потребовала
Марина, делая все же шаг вперед.
"Ну-ну! -- словно бы откликнулась тварь. -- Иди-иди сюда, девочка,
иди..."
Марина всхлипнула от вновь нахлынувшего страха... но отступать было
некуда, и она отчаянно бросилась вперед. Оступилась на скользком камне,
потеряла равновесие, упала на четвереньки -- и тут же увидела, как
закачался перед самым лицом выскользнувший из-под одежды амулет. Ах,
так... ну, держись!
Марина сжала шнурок в руке, рванула его и метнула амулет прямо в
призрачное тело существа. Оно дернулось -- не болезненно, скорее
удивленно! -- но немного отступило. Тогда Марина медленно поднялась с
колен и, отряхивая руки, шагнула вперед. От притихшей твари ее отделяла
только небольшая каменная осыпь, но Марина уже примерилась, как бы
половчее ее перепрыгнуть. Сюда, потом сюда -- и вот на этот надежный
выступ... Но подняв голову, Марина с удивлением обнаружила, что
атаковать некого: неизвестный "гость" исчез бесследно, как будто его и
не было!
С трудом успокаивая нервную дрожь, и расплываясь при этом в
неудержимой совершенно идиотской улыбке, Марина наклонилась к ребенку.
Как ни странно, он даже был в сознании!
-- Пойдем, -- с трудом проговорила она. -- Поднимайся...
Если пацаненок не сможет идти, она не дотащит его сейчас! Но
инстинкт самосохранения у юного путешественника все же имелся: намертво
вцепившись в ладонь Марины он кое-как поднялся на ноги...
Они выбрались на волю без особых приключений, обогнули храм и вошли
через центральные двери. Там всегда дежурили младшие жрицы, и Марина с
чистой совестью перепоручила спасенного им. Объяснила коротко:
заблудился. Никаких подробностей...
Сама же она же мечтала сейчас только об одном: поскорее добраться до
постели, упасть и заснуть. Случившееся настолько не укладывалось в
голове, что про него просто не хотелось думать. А заглушать неприятные
мысли Марина умела хорошо, жизнь давно научила ее этому...
* * *
Вино "Херес-С-Нимус"
Про потерянный амулет Марина вспомнила только утром. Вспомнила -- и
обругала себя последними словами: нажила приключений через лишнее
благородство! Что же теперь делать-то?..
За завтраком она рассказала о случившемся Юджину. В глубине души она
не сомневалась, что тот поступит просто и по-рыцарски: сходит в подвал
и принесет амулет. Увы, она зря надеялась на мужское благородство:
Юджин только пожал плечами и с возмутительным равнодушием посоветовал
сходить к Карелу.
Хорош, ничего не скажешь! Марина всегда была уверена в одном: перед
начальством ни в коем случае нельзя выглядеть невезучей! Вот и сейчас -
- куда это годится: без году неделя в храме, а уже влезла в историю!
Что подумает Карел о бестолковой ученице?
Кроме того, Марина смутно сознавала, что сделала что-то запретное --
видела то, чего не положено видеть ученикам, узнала о храме больше, чем
хотели бы позволить магистры... Так стоит ли признаваться в этом?
...Выход напрашивался один, простой, как самоубийство: отыскать
амулет самой.
Подумав, Марина решила спуститься в подвал из зала с балконами: это
как раз за южной стеной, ближе всего к месту вчерашних событий, долго
искать не придется...
По раннему часу зал был пуст. Оглядевшись, Марина откинула тяжелый
люк, закрепила крышку. Внизу было очень тихо, и ощущалось в этой тишине
какое-то... ожидание? Кто его знает, какая скрытая от посторонних глаз
жизнь идет там, внизу? Но Марина не хотела отступать! Вот только
подождать немного, чтобы глаза привыкли к темноте...
Она упорно пялилась во мрак и уже начинала постепенно различать
уходящие вниз ступени -- но тут как назло послышались шаги, и в зал
вошла одна из младших жриц-уборщиц. Тьфу, до чего же не вовремя! Чтобы
избежать вопросов, Марина торопливо придала лицу самое что ни на есть
уверенное и даже высокомерное выражение. Девочка робко и почтительно
отступила к стене -- за магистра приняла, не иначе! -- но не вышла... и
Марине ничего не оставалась делать, как с тем же независимым видом
решительно спуститься в подвал.
Тьма сразу обступила ее со всех сторон, глаза все-таки не успели
привыкнуть, и очертания тяжелых сводов коридора лишь едва угадывались -
- но отступать было поздно. Впрочем, дорогу она помнила хорошо: прямо
вниз, потом налево вдоль стены -- как раз и выйдешь к груде камней. Вот
только...
...Похоже, амулет не только хранил от неведомых опасностей, но и
наоборот, ограждал эти самые "опасности" от лишнего любопытства -- во
