Вырвав новый листок, он несколькими штрихами набросал завершающий
эскиз. Получилась почти шаржевая зарисовка, дракон казался крайне
удивленным, с растопыренными лапами, с вытаращенными глазами -- и пасть
словно бы тоже разинута от удивления, а не с угрозой...
-- Годится? -- Хилим обернулся к Марине.
Она сдержанно кивнула. Да, пожалуй, удивление (на собственную
странность!) -- это как раз то, чего не хватало их дракону! Уже без
прежнего энтузиазма, не торопясь, она взялась за работу. Теперь
особенно обидно было бы что-то испортить!
Она уже "дорисовывала" последние чешуйки на морде, когда резец вдруг
странно дернулся и замер. Что такое, неужели энергия кончилась?! Марина
попробовала слегка нажать на него: никакого результата! Похоже,
разряженный инструмент не может соперничать даже с обычным острым
ножом...
-- Да остановись ты, все уже и так хорошо! -- настойчиво посоветовал
Хилим. -- Стремление к совершенству не всегда уместно!
Марина вздохнула. Ну, так тому и быть, все равно без резца ничего
больше не сделать... Интересно, оценит ли Гошка уникальность игрушки?
Сама Марина в детстве очень любила вещи, которых "ни у кого больше не
было": сборную игрушечную мебель, сшитые мамой карнавальные наряды для
кукол...
-- Что, уже пробуешь себя на роль заботливой матери? -- уловив ее
мысли, вполголоса ехидно поинтересовался Хилим.
Марина вздрогнула, как от удара. Вот ведь до чего скверный характер!
И что ему за удовольствие в бесконечных придирках?! Она и сама-то никак
не может понять, стоит ли пытаться вернуть прошлое...
-- Если бы ты только знала, до какой степени мне надоела эта
бездарная рефлексия! -- сердито воскликнул Хилим. Марина поняла, что он
снова имеет в виду не ее конкретно, а весь род человеческий. И
обиделась -- за братьев по крови. Ведь не в рефлексии дело!
-- Ты же такой догадливый, Хилим, неужели не понял простой вещи?!
Если Ролан сейчас бросит Инессу, а я -- тебя, то мы уже не будем нужны
ни сами себе, ни друг другу!
Проговорив это все, Марина в ожидании уставилась на Хилима: ну,
смейся теперь! называй дурочкой! Однако тот не засмеялся...
-- Ты была бы права -- если бы можно было считать Инессу порядочной
женщиной, а ее семью счастливым союзом.
-- А разве это не так?! -- ошарашено протянула Марина.
-- Конечно, нет. Инесса вовсе не порядочная женщина, -- цинично
ответил Хилим. -- Она находится в роли порядочной, это верно. Но на
самом деле страстей в ней хватит на цыганский табор!
Марина искренне пыталась понять -- и не понимала! Какая разница, что
творится в душе этой бывшей трактирной подавальщицы?..
-- Представь себе на минуточку, -- усмехнулся Хилим, -- что не Ролан
бросил Инессу, а она оставила семью и сбежала... ну, скажем, со мной?
Или еще с кем-то? Ей есть с кем убежать, ты не сомневайся!
Марина остолбенела:
-- Ты... серьезно?
Хилим невозмутимо кивнул и ехидно уточнил:
-- Надеюсь, в этом случае обойдется без напряжения совести? Или я
опять чего-то не учитываю?
Марина честно попыталась представить себе, как Инесса бросает
Ролана, и тот остается с детьми... Но это значит, что тут же к нему
переедет тетя Слава, а потом...
-- Все равно. Если Ролан женится на мне, ему это даром не пройдет!
Хилим с демонстративным страданием возвел глаза к небесам:
-- О, это бестолковое племя! Можете вы хоть на что-то взглянуть
больше чем с одной стороны?! Элементарно: у Ролана сейчас серьезный
конфликт с партнером, самое время, забрать назад свой пай и без
сожалений уехать...
По инерции Марина продолжала возражать:
-- Разве можно вот так просто взять и уехать, куда глаза глядят?!
-- А почему нет? -- резонно спросил Хилим. -- Глаза есть, дороги
есть -- что еще надо? Продав дом, он вполне может позволить себе
переехать куда угодно, хоть в столицу, хоть на побережье!
Невольно Марина вспомнила, как Ролан уговаривал ее поступать в Школу
танцев. Как бесшабашно похожи были аргументы! "Почему бы и нет? Или ты
состаришься за четыре года?" Не состарилась конечно -- но прошедшие
четыре года настолько их изменили...
-- Однако Ролан не жалеет, что уговорил тебя, -- парировал Хилим.
-- Нет, -- улыбнулась Марина, -- не жалеет...
-- Тем более не пожалеет, если и сам сменит образ жизни, -- кивнул
Хилим. -- О том и речь... Погоди-ка!
Он вдруг запнулся и торопливо зашарил в кармане. Достал зеркальце-
нидикатор -- и, хотя солнце светило вовсю, а занавески на веранде были
совсем тонкие, Марина успела увидеть в глубине зеркального стекла
угасающий красный отблеск.
-- Что это??? -- взвизгнула Марина, вскакивая.
Хилим не ответил, всматриваясь в зеркало, не веря своим глазам.
Потом медленно, чужим голосом, проговорил:
-- Будь добра, повтори свою последнюю фразу!
-- Не жалеет... -- дрожащим голосом начала Марина, -- Ролан... не
жалеет... что уговорил меня в Школу танцев...
Мгновенно потяжелевшее зеркало грозно полыхнуло красным! Хилим
напрягся, стараясь ощутить врага -- но не уловил ничего необычного...
Неужели...
-- Я боюсь!!! -- пронзительно прошептала Марина.
Хилим вздрогнул на ее отчаянный беззвучный крик.
-- Не бойся, -- заговорил он медленно, стараясь не взволновать ее, -
- Архелия здесь нет... _сейчас_ нет. Он был... давно. И... нет, это
просто невероятно! И тем не менее, -- голос Хилима дрогнул, выдавая
глубокое потрясение. -- Я, конечно, уточню, когда придет Ролан, но уже
сейчас практически уверен, что именно Архелий спровадил тебя в Школу!
Марина не хотела верить своим ушам. Архелий? Четыре года назад? Но
зачем? Если бы она своими глазами не видела свет в зеркале... Да, но
ведь даже Ролан ей только советовал, она _сама_ решала!
Или не сама? Неужели все это время она только думала, что действует
и выбирает, а на самом деле была лишь игрушкой в чужих... руках? или
что там у саламандров, лапы? Еще лучше -- в чужих грязных лапах! Или не
она, а Ролан?! Или сразу оба?..
-- Я боюсь! -- снова воскликнула она, но теперь в ее голосе было
куда больше возмущения, чем страха.
-- Теперь-то чего бояться? -- раздраженно откликнулся Хилим. --
Самое страшное позади... далеко позади! -- он вдруг невнятно выругался.
Марина испуганно смотрела на него, не понимая.
-- Самое страшное, -- мрачно заговорил Хилим, -- произошло четыре
года назад! Ты еще не поняла? -- вдруг взорвался он. -- Твоя поездка в
Школу и была самым страшным! Страшнее, чем схватка с саламандром!
Впрочем, извини, -- тут же сник он. -- Ты-то сама здесь ни при чем,
лицо страдательное... если не пострадательное. Но черт возьми, -- снова
вскочил он, -- как он мог рассчитать _такое_???
-- Кто он? Архелий? -- осторожно спросила Марина.
Хилима вдруг прорвало. Он начал говорить -- быстро, путано,
бессвязно... Марина понимала, что ему необходимо выговориться, и не
пыталась вмешиваться или переспрашивать -- но магистр сам постоянно
возвращался, старался разъяснить, потом без предупреждений перескакивал
на другое...
И все-таки главное Марина поняла. Диверсия Архелия была не просто
растянутой во времени -- она оказалась _смертельно_ растянутой!
Ключевой фигурой была не Зара и не Игорь, а именно она, Марина!
Неудивительно, что Хилим никак не мог найти свою ошибку: ее и не было,
все началось гораздо раньше, в тот самый момент, когда Марина, еще не
имевшая ни малейшего представления о самом существовании Хилима,
согласилась на уговоры Ролана...
Это казалось невероятным, сверхзапутанным, сверхсложным! Однако
Марина прекрасно помнила: все, что касается храма, никогда не бывает
простым...
-- Я боюсь... -- в третий раз повторила она, и вдруг осознала, что
боится не за себя, а за Хилима. До нее наконец дошла причина его
отчаяния: что толку в подробностях, если уже нельзя ничего изменить,
если поезд давно ушел?
Впрочем, Хилим уже начал приходить в себя.
-- Спасибо, -- неожиданно поблагодарил он. -- За то, что
беспокоишься за меня... Да, ты права, теперь поздно что-либо менять.
Мне просто никто не поверит... а эта мерзость... это ведь даже не мина:
лежала, взорвалась, и все! Нет, она продолжает взрываться, ежеминутно,
ежесекундно!
-- Но почему не поверят? -- с надеждой переспросила Марина. -- Ведь
есть зеркало...
Хилим покачал головой:
-- Такая растянутая цепь событий невероятна даже для храма. Ума не
приложу, как Арчи ухитрился с такой точностью все просчитать... Нет
никаких сомнений, что он пользовался помощью опытного астролога --
такую сложную игру не ведут без гороскопов. Но не всякий астролог
распутал бы такой клубок случайностей!
-- Ты хочешь сказать, что нельзя составить гороскоп на четыре года?
-- Никогда нельзя просчитать и истолковать _все_ события. Астролог
берет самые вероятные, остальные опускает. Но ведь если заранее знать,
что будешь вмешиваться в судьбу, то и гороскоп потребуется иной! Как же
Арчи сумел узнать, что именно ты можешь стать движущей силой в интриге
против меня? -- Хилим уставился на Марину, словно желая прочитать ответ
на ее лице. -- Это вовсе не было очевидно, события с разной степенью
вероятности есть в любом гороскопе... но все дело как раз в том, что
Арчи умудрился отыскать почти невероятное сочетание обстоятельств! И
честно слово, не понимаю, как он узнал, на какие именно события нужно
обращать внимание?!
-- Но... что же теперь делать? Тебе, мне... -- Марина вдруг поняла,
что как раз собственная судьба ее почти не волнует. Но -- впервые за
все время их непростых отношений! -- Хилим понял ее неправильно.
Жестко, почти презрительно усмехнулся:
-- Не беспокойся! Я верну инструмент на место, как и обещал! Туда,
откуда его четыре года назад взяли...
Марина не сразу поняла -- какой инструмент? Вернуть разряженный
резец в храм? Но зачем? И лишь через мгновение сообразила, что речь
идет о ней самой! Ведь именно она была главным инструментом Архелия в
интриге против Хилима! А положить на место -- это что же, вернуть ее в
ту ситуацию, которая была до воздействия? До Школы?
-- Именно так! Все остается, как договаривались, Марина, --
подтвердил Хилим. -- Так что как раз тебе бояться нечего...
-- Ну, знаешь! -- Марина возмущенно вспыхнула и выбежала из дома.
Если так -- пусть! Пусть делает, все, что обещал. Она останется с
Роланом -- и с удовольствием активизирует кристалл. И ни на миг рука не
дрогнет!
Хилим печально посмотрел ей вслед, подобрал забытого дракона,
машинально повертел в руках. Бедная девочка... Эх, посмотреть бы на нее
еще года через четыре... если он сумеет дожить! Пожалуй, хорошо, что
она убежала: он уже почти проговорился о вещах, которых ей лучше не
знать. О том, например что ликвидировать последствия столь "старой"
интриги практически невозможно. Что на самом деле возврат ситуации "на
прежний круг" ничего не гарантирует -- зато почти наверняка отзовется
на его участниках самым непредсказуемым образом. И что "круг" в данном
случае вполне рискует оказаться символическим...
* * *
Если вас назвали занудой,
настойчиво требуйте объяснений...
Ночь получилась тяжелая и почти бессонная: Марина то долго лежала,
пытаясь уснуть, то, чуть задремав, вскакивала от малейшего шороха.
Хилим лежал совершенно неподвижно и никак не реагировал на ее дерганья
-- но почему-то Марина была уверена, что и он не спит. Наконец, уже под
утро, ей удалось забыться непрочным тревожным сном...
Разбудили ее громкий голос Инессы, донесшийся со двора. Марина
поднесла часы к глазам: какая рань, даже Ролан еще не уехал! Это с ним
она спорит? Что случилось? Марина вскочила, тихо подкралась к окну,
приоткрыла...
-- ...и вообще, она давно звала меня в гости, а я только
отнекивалась, мол, не знаю, когда выберусь! -- теперь Инессу было
хорошо слышно.
-- Не понимаю, о чем вообще разговор? -- отозвался немного
