Если животное питается
радионуклидами, его метаболизм
становится действительно жизненно
важным.
...Говорят, видеть во сне воду -- к несчастью. Впрочем, не
исключено, что примета эта придумана закоренелыми грязнулями!
Марине снилось море, большое и теплое. Ласковые волны упруго
охватывали ее, плыть было легко и приятно -- пожалуй, даже слишком
легко и приятно. В какой-то момент, уловив окончательно ритм движения,
она сосредоточилась -- и с усилием оторвалась от поверхности воды!
Воздух сразу стал плотным, непослушно-упругим и живым. В нем можно
было скользить и купаться бесконечно, почти не тратя сил. И лишь одна
мысль свербила, словно бы издалека, но непрерывно: что, если в
следующий раз не удастся вспомнить найденный механизм взлета?..
-- ...Ты уверен, что врач не нужен?! -- озабоченно спросил Ролан. --
Она же без сознания!
Хилим чуть улыбнулся:
-- Не беспокойся, она просто в другом сознании! Поверь специалисту,
все будет нормально...
Ролан покачал головой: специалисту, конечно, виднее, но... это что
же -- вот так после каждого полета?! И вообще, Марина ведь говорила...
-- Она не обманывала, -- ответил Хилим на еще не заданный вопрос, и
непривычный к "чтению мыслей" Ролан вздрогнул. -- Она не умела летать.
До сегодняшнего вечера я и представить себе не мог, что...
В самом деле, кто мог подумать, что шальная девчонка из Северной
Провинции окажется _первой_?! Как давно лунным храмам требовалось,
чтобы хоть кто-то из людей научился нормально двигаться в воздухе!
Странное сочетание энергетики двух миров: люди издавна мечтали о
полетах, но стихийные существа гораздо больше нуждались в осуществлении
этой мечты... И уже сейчас растревоженные дерзким полетом силовые поля
несут во все концы долгожданную весть: свершилось! И скоро начнутся
радостные переполохи в храмах, а самый большой -- в Храме-на-Мысу.
Хилим мрачно усмехнулся. Какая горькая ирония: он чуть ли не больше
всех в храме мечтал о полетах людей -- и именно ему исполнение всеобщей
мечты принесло неминуемую гибель. Потому что Архелий наверняка уже
знает о происшедшем и окажется здесь раньше, чем новость успеет
распространиться. И не скрыться, не спрятаться, не убежать -- эманация
Марины прозвенела на весь континент...
Как мало у него осталось времени! Пожалуй, он успеет лишь
подготовить Марину к ожидающим ее переменам. Да и то ее сначала надо
"пробудить"...
-- Сходи, пожалуйста, на кухню, -- повернулся Хилим к Ролану, -- и
попроси у... тьфу, опять забыл, как зовут ее маму! В общем, скажи,
чтобы сделала яично-шоколадный коктейль.
-- Что? -- удивился Ролан. Хилим мгновенно потерял терпение:
-- Гоголь-моголь с тертым шоколадом, что непонятного?! И побыстрее!
Ролан исчез, как призрак. Впрочем, из этого совсем не следовало, что
он не обиделся! Ладно, сейчас переживет, а потом уже будет не важно...
А ведь были, были подсказки! Необычно сильная привязанность Карела к
рядовой ученице, неуемное любопытство в храме... А необычная энергетика
при зарядке кристалла беспамятства?! Прислушайся тогда Хилим к
выполнявшей экзекуцию саламандре, и все сейчас было бы проще. А теперь
-- слишком поздно! Для него поздно...
Вот только... Почему появление первой летуньи-человека никем не было
предсказано?! Такое событие обязано было прочертить все гороскопы --
почему же ни в одном из них не угадывалась Марина?! Незадолго до своего
энергетического коллапса Хилим пытался искать замену погибшей Заре и
внимательнейшим образом изучил предсказания будущего. Летуньи-человека
не было в смутных указаниях светил, в этом он готов был поклясться! Там
вообще не было никого: "беззвездная ночь", полное затишье. Тогда он
объяснял это тем, что Зара ушла со сцены слишком рано, погибла
действительно трагически: не по судьбе. А чем объяснять теперь?..
На лестнице послышались быстрые шаги: Ролан возвращался с заказанным
коктейлем. Не разлил бы второпях!
-- На, возьми! -- чуть запыхавшийся Ролан поставил на стол огромную
керамическую кружку. -- Туда еще коньяк добавлен, ничего?
-- Нормально, -- отозвался Хилим. -- Все нормально, спасибо... А
теперь отыщи спички или зажигалку, начнем будить нашу "звезду"!
В глазах Ролана удивление мгновенно сменилось враждебным недоверием:
он явно пытался представить себе способ пробуждения с помощью спичек!
Несмотря на подлинный трагизм ситуации, Хилим едва не расхохотался.
-- Не бойся, мне нужно только зажечь вот это, -- он извлек маленький
флакончик с душистым маслом. -- Что-то вроде стимулятора: вдыхаешь дым,
голова проясняется...
Пронзительно-горький, словно бы состоящий из иголочек ароматного
льда запах, заполнил комнату. Марина слабо пошевелилась, но глаза ее
оставались закрытыми. Ролан вопросительно посмотрел на Хилима.
-- Подействует минут через десять, -- пояснил Хилим. -- А пока...
Пока я хотел бы предупредить тебя особо: когда за ней приедут из храма,
не вмешивайся ни во что!
Роман мгновенно подобрался, вскинулся:
-- Что значит "за ней"? Ее заберут? Кто? Когда? Что с ней сделают?!
-- Да ничего страшного с ней не случится, успокойся! Наоборот, с нее
теперь пылинки сдувать будут. Она же через год... да какой там через
год -- через полгода чемпионкой станет: прогремит так, что никому и не
снилось...
-- Ну да, и ты вместе с ней... -- с какой-то странной, совершенно
незнакомой неприятной интонацией откликнулся Ролан. -- Как духовный
наставник... или как это у вас там называется!
Хилим ухмыльнулся: надо же -- ревнует! Понял, наконец, что мог
вернуть Марину -- и что именно теперь по-настоящему теряет ее...
-- Ты, конечно, был бы прав и в своих предположениях, и в своей
ревности... -- с невеселой иронией ответил он, -- если бы не одно ма-
аленькое обстоятельство: воспользоваться будущей славой Марины мне не
придется. Вообще весь этот праздник не для меня, потому что... Часа
через два... Ну, может быть, чуть позже... В общем, совсем скоро
меня... -- он замолчал, поняв, что даже сейчас не может быть искренним
с обычным человеком.
Ролан молчал. Он понял, разумеется, непроизнесенное слово "убьют" --
но не бросился расспрашивать или уговаривать, а спокойно ждал
продолжения. И Хилим решился.
-- Есть вещи, в которых ни в коем случае нельзя ошибаться, -- начал
он, осторожно подбирая слова, чтобы не сорваться на непонятные обычным
людям определения. -- А я... Боюсь, где-то я допустил роковую
оплошность...
В глазах Ролана промелькнуло странное выражение, он на секунду
задумался и спросил:
-- Это связано... То есть, ты не догадался, что Марина научится
летать? Но разве это можно было узнать заранее?..
Хилим удивленно на него взглянул: ничего себе проницательность! Видя
лишь маленький кусочек ситуации, так точно уловить ключевой момент!
-- Это _нужно_ было узнать заранее. Такое событие не могло пройти
мимо гороскопов... -- он осекся, увидев, как мгновенно вытянулось лицо
Ролана. Ну конечно, если парень не верит в астрологию, для него
"гороскоп" -- слово ругательное!
-- Ты хочешь сказать... -- недоверчиво начал было Ролан, но взглянув
в жесткие глаза Хилима, смешался: -- Нет, я понимаю, в ваших храмах...
Там все по-другому... Но неужели вы и в самом деле можете точно
вычислить нужного человека?! И в гороскопе будет указано, кто он, где
живет...
-- Разумеется, нет, -- сердито остановил его Хилим. -- Это же
гороскоп, а не анкета! Но в хорошем предсказании будет вполне
достаточно примет. Вот, например, -- он вспомнил Зару и скрыл печальный
вздох, -- у нашей предыдущей солистки была вполне ясная ключевая фраза,
-- Хилим на миг задумался, вспоминая. -- "Изгнанная из дома, жизнью
обязанная воде, в храме обретет предназначение". На первый взгляд
расплывчато, а на самом деле все понятно: и про изгнание, и про
предназначение, а уж с водой... -- Хилим запнулся, сообразив, что зашел
слишком далеко, и что нормальными словами объяснить водную сущность
Зары будет затруднительно!
Впрочем, Ролан не заметил его смущения.
-- Ну, может оно и так, тебе виднее, -- пожал он плечами. -- А на
мой взгляд, под такое определение столько народу можно подвести... Хоть
Марину: тут и предназначение, и изгнание, и вода...
Хилим удивленно посмотрел на него:
-- Вода-то откуда? Она и плавать-то толком не умеет!
Теперь, в свою очередь, удивился Ролан:
-- Неужели она ни разу не рассказывала про Форелий ручей? -- и,
увидев отрицательный жест ошарашенного и начинающего уже что-то
подозревать Хилима, продолжил: -- Есть тут такой в горах, действительно
с форелью. Их семья возле него пряталась.. пока бои шли. Ручей их и
кормил: Динка вон до сих пор рыбу терпеть не может... И если это не
"обязана жизнью" -- то тогда что же?
Потрясенный Хилим бессильно опустился на стул. Ну как можно было
быть таким идиотом?! Ведь все время, все время ходил рядом разгадкой,
буквально тыкался в нее -- и не видел. И опять опоздал, опять узнал
правду слишком поздно, когда ничего уже не изменить...
Гороскоп указывал на Марину! С самого начала -- именно на Марину, а
не на Зару. С самого начала коварный саламандр знал об этом -- и
вмешался, подменил одну "звезду" другой, смешал судьбы... А Хилим,
ослепленный своим желанием помочь Заре, выхватил из гороскопа лишь одну
ключевую фразу и успокоился. Хотя внимательный анализ наверняка выявил
бы какие-нибудь мелкие (но не менее важные!) несоответствия...
Ну что ж, раз сам виноват, получай теперь по заслугам. Вот только
Зара... несчастная Зара, она не могла не погибнуть, заняв чужое, не
предназначенное ей место. А соседство настоящей, но никому не известной
"звезды" только ускорило ее гибель...
Хилим бессильно сжал кулаки. Диверсия Архелия была безукоризненна:
не просто заставить Хилима ошибиться в выборе, но привести в храм
окольными путями настоящую чемпионку и столкнуть "звезд" между собой!
Теперь остается лишь гадать, какие конкретно хитрости были для этого
использованы. Впрочем, кое-что очевидно и так: Архелий не мог не
подчистить год появления Марины в храме, объявленный в гороскопе --
ведь Зара пришла в храм на два года раньше! И еще: изгнание Зары с ее
острова... Хилим не мог простить себе: ну почему поверил Архелию,
почему не уточнил, действительно ли так нужен этот энергетический
узел?!
...Ролан осторожно тронул Хилима за плечо:
-- Я... Извини, если что не так, но... То, что ты сейчас узнал --
это важно? Это может что-то изменить?
-- А? -- очнулся Хилим. -- А, ты об этом... -- он секунду помедлил.
-- Нет, ничего. Принципиально -- ничего... А непринципиально -- разве
только в худшую сторону...
В самом деле, при таком раскладе Архелий будет еще больше торопиться
устранить Хилима. Прилететь как можно скорее, добить обессилевшего
противника и самому привести в храм долгожданную летунью-человека...
-- Здесь часто бывают грозы? -- спросил Хилим.
Духота ощущалась предгрозовой... или это просто казалось?
-- Летом довольно часто с моря приволакивает. Ночью, наверное, и
будет. А что?
-- Нет, ничего...
Саламандры любят путешествовать в грозе, экономя силы. Они даже
могут слегка подтолкнуть ее в нужную сторону. Архелий появится здесь
через несколько часов -- свежий и сильный, не утомленный долгим
перелетом... Пожалуй, надо поспешить!
Хилим склонился к Марине и негромко позвал. Она пошевелилась,
окончательно просыпаясь. С усилием Хилим вернул на лицо безмятежное
выражение: нельзя пугать ее своим отчаянием... по крайней мере, пока
окончательно не придет в себя.
Марина открыла глаза.
-- Где я? -- слабым голосом спросила она, пытаясь приподняться. --
Лим, ты?..
Хилим аккуратно придержал ее и снова уложил на подушку. Спросил с
непривычной заботливостью:
-- Ну что, проснулась? На-ка, поешь...
Она осторожно взяла из его рук чашку, принюхалась. Вспомнила питье,
