подыскивая слова, но так ничего и не сказал. Жуткая минута прошла.
- Простите, сейчас мы тоже выйдем, - громко произнес Сухов.
- Да, я вас понял, - ответил геликомобиль. - Желаю всего наилучшего.
Сухов с ребенком на руках вышел из салона и, внутренне сосредоточив-
шись, как перед операцией, осмотрелся вокруг. Женщины в зеленом нигде не
видно. Словно растворилась. Но не приснилось же ему... Мальчуган-то вот
он, приснившимся его не назовешь...
- Поставьте меня на землю! - властно приказал малыш. - Я умею ходить
не хуже вас.
- Так что же нам делать? - произнес Сухов. - У тебя, малец, откро-
венно говоря... Не знаю даже, как и сказать... У тебя не очень-то разум-
ная мамочка...
- Нормальная мама, - заявил Серафим. - Просто вы ее не знаете. Не-
достатки имеются у каждого. А моя мама очень устает.
- ?
- Пошли.
- Куда?
- Погуляем.
- Где ты живешь?
- Что?
- Ты знаешь, где ты живешь?
- А разве мы не к вам идем?
- ?..
- По этой улочке мы скоро выйдем к чудесному парку. А ты молодец!
Как тебя звать?
- Меня? - в растерянности переспросил Сухов.
- Тебя, тебя.
- Антон... Сухов.
- Ты мне сразу понравился. От тебя больницей пахнет, - мечтательно
пояснил Серафим. - Ты доктор?
- Доктор...
Антон остановился, пытаясь разобраться в случившейся с ним несурази-
це. Теплые лучи солнца. Золотистые кроны деревьев. Чистое небо... Чужой
ребенок с ним...
- Тебе действительно два года?
- А-а, тебя удивляет, что я такой умный? Просто я вундеркинд. Антон
старался вернуть себе утреннее чувство просветленной радости, но это ему
никак не удавалось, будто не стало вдруг ни долгожданного солнца, ни
предстоящего необычно свободного вечера.
- Мне завтра очень рано вставать. Операция назначена на восемь.
- До завтра еще дожить нужно, сказала бы моя мама. Не волнуйся,
что-нибудь придумаем. Все будет хорошо. Я тебя не подведу, - многозначи-
тельно изрек малец.
Мальчик в голубом комбинезончике топал удивительно быстро.
- У тебя дети есть, Сухов?
- Двое...
- Это хорошо. Я их многому научу. Кто они - мальчики или девочки?
- Мальчик и девочка.
- Ну, ты просто молодец! Полная гармония... Но мне кажется - ты не
рад нашей встрече, - выпалил Серафим и пристально посмотрел на Сухова.
Антон явно ощутил, что ноги перестают слушаться его. Он, сам хирург,
почувствовал себя так, будто он на операционном столе. Он ничего не по-
нимал, не мог поверить в реальность происходящего.
Внезапно явилась мысль отстать от Серафима. Попросту - сбежать. Вун-
деркинд не пропадет. Но тот шага через три-четыре, не оборачиваясь,
громко спросил:
- Что случилось? Почему ты остановился?
Пришлось снова идти рядом.
- Давай прокатимся вон с той горки?
- Мне неудобно, - буркнул Сухов. - Там одни дети.
- Неважно. Дети тоже люди. Идем.
Маленькая кабинка пневматического лифта, смешно подергиваясь, подня-
ла их на верх башни, откуда начинался отполированный до блеска детьми
пластиковый спуск. Он тянулся до самого конца парка. Сели, оттолкнулись,
и сразу же их понесло, закружило, завертело на виражах и спиралях, на
замедляющих движение подъемах и внезапных, захватывающих дух спусках.
Когда они (наконец-то!) стояли на земле. Серафим оценивающе осмотрел
Антона и сказал:
- Ну разве плохо? То-то же! Просто прекрасно! Но, знаешь, у меня
оторвалась пуговка... Смотри, - на маленькой ладошке лежала голубая пу-
говица. - Я успел поймать ее на лету. Я молодец, правда же, Сухов? У ме-
ня мгновенная реакция.
- Да, ты молодец.
- Но теперь мне нужно ее пришить, - решил Серафим. - У тебя случаем
нет иголки с ниткой?
- Нет. Поехали ко мне домой. Подумаем, как разыскать твою маму... И
пуговицу пришьем... У моего Витасика сейчас каникулы. А вечером Верони-
ка, моя жена, придет, - сказал Антон, чувствуя, как по спине побежали
мурашки.
- Я не могу с оторванной пуговицей знакомиться с людьми. Давай сна-
чала зайдем в какую-нибудь квартиру и попросим иголку с ниткой. Если не
хочешь, то поедем в ближайший магазин... Но лучше и быстрейпопросить у
кого-нибудь. Пошли! - и мальчик решительно направился к выходу из парка.
Антон теперь и не пытался отстать, шел как под гипнозом. В подъезде
ближайшего от парка дома Сухов подошел к первой попавшейся двери на пер-
вом этаже, позвонил. Но никто не ответил. В соседних квартирах тоже ни-
кого не оказалось.
- Ну что, поднимемся выше? - предложил Серафим.
Сухов послушно подошел к лифту и вызвал кабину. Через минуту двери
открылись.
- На каком этаже выйдем? Может, на третьем? - Сухов взглянул на
мальчика.
- Все равно на каком.
Сухов нажал кнопку третьего этажа, но не успели двери закрыться, как
вдруг к лифту подбежал какой-то человек.
- Подождите меня! - крикнул он и схватился руками за створки...
Двери сразу раздвинулись, пропуская его. Запыхавшийся мужчина вско-
чил в кабину:
- Спасибо... Мне на пятьдесят восьмой...
И вдруг воскликнул удивленно:
- Антон?! Привет, какими ветрами?..
Сухов узнал своего одноклассника по школе. Василия Бора.
- Твой сынишка? - спросил Василий. - Ты здесь живешь?
- Нет, - улыбнулся Сухов, не зная, что сказать дальше. - Я не здесь
живу и... сын не мой, а моей знакомой.
- В гости приехал?
- Да. В гости, - произнес уверенно, опасаясь, как бы Серафим не под-
кинул и своего словечка.
- Тебе на который?
- Мне? Мне на третий, - поторопился ответить Сухов, надеясь, что они
с Серафимом выйдут, а Василий поедет дальше к себе.
- Как поживаешь? Ты все на том же месте работаешь? В той же славной
"концентрационной" клинике? - Василий громко рассмеялся.
- Да.
Створки лифта раздвинулись на третьем этаже. Антон протянул руку
попрощаться, но Василий вышел вместе с ними.
- Ты надолго к знакомой?
- Не знаю... - Антон вконец растерялся. Он понимал - сейчас откроет-
ся его обман, и в предчувствии стыда, сознавая бессмысленность ситуации,
покраснел.
- Может, потом ко мне заглянешь? Посидим, поболтаем. Сколько мы с
тобой не виделись?.. Моя квартира - сто пятнадцатая. Слышишь?
- Да, слышу.
- Так я жду. Поднимешься ко мне? - лукаво улыбнулся.
- Не знаю...
- Ты женат?
Сухов почему-то обрадовался этому вопросу.
- Да. Уже давно. Сын и дочь у меня, - и вдруг вспомнил, что Василий
был на их свадьбе, и когда родился Витасик, Бор заходил поздравить.
Вспомнил и понял, почему Василий спросил об этом. Хотел объяснить,
что-то выдумав, но побоялся, как бы не подал голос Серафим; тогда вообще
ничего не объяснишь, особенно второпях, вот здесь, на этой площадке
третьего этажа.
- Ты в какую квартиру сейчас?
Сухов решил играть до конца, наобум кивнул на одну из дверей, а Ва-
силий подошел к ней и позвонил. Ему страшно хотелось узнать, к кому же
пришел Антон?
Сухов зажмурил глаза на миг, вытер пот со лба одеревеневшей рукой и
подумал: "Будь проклят этот солнечный день!"
Дверь открылась. На пороге стояла старая худая женщина в сером с
мелкими цветочками домашнем халате. Лицо желтое, с глубокими морщинами
на лбу. Женщина молча внимательно оглядела Антона.
- Добрый день, - выдавил Сухов и облизнул пересохшие губы.
Старушка не ответила, но ее тонкие губы шевельнулись, словно в при-
ветствии.
- Галина дома? - как сумел беззаботнее спросил Сухов, назвав первое
пришедшее в голову имя.
- Галина? - переспросила она удивительно молодым и звонким голосом.
- Да... Она здесь живет? - Сухов настаивал на своем, только бы пос-
корее услышать, что произошла досадная ошибка и, безусловно, старушка
ничем помочь не может... Лишь бы Серафим не вмешался. Но, как ни стран-
но, казалось, что вундеркинд прекрасно представлял ситуацию.
- Да, да, безусловно. Заходите, пожалуйста. Галина давно вас ждет.
Антон сумел скрыть свое удивление, пожал руку Василию, пообещал за-
бежать к нему, если сумеет. Пропустил Серафима и следом за ним нереши-
тельно переступил порог.
2
- Самолет большой? Но зачем тогда он в небе прикидывается
маленьким? А почему листья с деревьев не падают? Потому что
крепко приклеены? А почему медведи не улетают в теплые страны?
Потому что хорошо приспособились?
Вероника возвратилась домой раньше обычного. На работе все не лади-
лось. Даже старый, сведущий во всем и до сих пор безотказный помощник,
информационный фильтратор "Буран" начал барахлить. И хотя Вероника не
чувствовала себя больной, ушла на два часа раньше, чем обычно, решив се-
годня поработать дома.
Она открыла дверь, повесила на пластиковую вешалку шляпку и свою су-
мочку, вошла в гостиную. Витасик с Аленкой сидели за столом какието ус-
тавшие и в то же время торжественные. Увидев мать, Витасик вскочил:
- Мама, мы с Аленкой сегодня очень здорово поработали.
- Вы молодцы у меня. Не голодные? Витасик, скоро заканчиваются кани-
кулы... Ты сегодня занимался математикой?
- Да, мама...
Вероника подошла к стенному шкафу, сняла с себя и повесила вышитую
блузку, накинула на плечи розовый домашний халат.
"Пять минут следует отдохнуть. А потом приниматься за недописанную
статью. Скоро отчитываться в институте. И детьми надо бы заняться..."
Вероника села у окна в глубокое мягкое кресло, закрыла глаза. Вита-
сик с Аленкой тихо разговаривали за столом:
- Когда наш класс водили на птицефабрику, я видел настоящих кур.
Знаешь, как интересно. Я взял одну в руки, а она смотрит на меня так
удивленно - то одним глазом, то вторым. Вот так. Ну, думаю, какая-то не-
нормальная курица. Шальная. А потом петух прибежал...
- А петух похож на попугая?
- На попугая? У петухов хвосты красивые... Ты видела петушиные хвос-
ты?
- Нет, никогда...
- Ты никогда не видела петухов?
- Никогда... Зато я видела попугая. Настоящего попугая. Когда мы с
папой ходили к дяде Грише... У него живет настоящий попугай.
- Я не видел живого попугая... Только на картинке.
- А петухи летают?
- Не знаю. Тот петух, которого я видел, скакал.
- Как скакал?
- Ну как... Ну, вот так... И хвост торчит.
- Если бы ему хвост отрезать, вот было бы смешно. Правда?
- Конечно! Еще как смешно. Без хвоста все смешные.
Вероника открыла глаза. Поднялась с кресла и подошла к окну. В углу
комнаты стоял большой шарообразный аквариум, подсвеченный внутри тремя
цветными фонариками - розовым, синим и зеленым. В лучах этих фонариков
рыбки казались еще красивее, какими-то фантастическими существами. Но...
Вероника скользнула взглядом по аквариуму и вдруг обратила внимание, что
рыбок нет. Все заплыли в грот, выложенный из камешков? Неужели все сразу
заплыли? Она подошла ближе и посмотрела внимательнее. И сразу увидела -
все рыбки лежат на дне без хвостов. Даже вскрикнула от неожиданности.
- Мама, мама, это мы. Мы сегодня хорошо поработали. Правда, очень
смешно?
Вероника стояла вконец ошеломленная.
- Витасик...
- Знаешь, как трудно их ловить, чтобы не расплескать воду. И видишь,
мама, мы совсем не наплескали на пол. Видишь, мама, какие мы предупреди-
тельные и аккуратные. Мы молодцы, мама, ведь правда?
- Витасик, как ты мог?
- Смешно вышло, правда, мама? Мы с Алепкой пошутили.
- Какие жестокие, дурацкие шутки...
- А разве шутки должны быть умными? Ты недовольна, мама! Но ты ни-
когда не говорила, что рыбкам нельзя отрезать хвосты.
В комнату вошел старый пушистый кот Юпитер. Постояв немного на поро-
ге, он подошел к аквариуму и сладко зевнул, зажмурив от удовольствия
глаза, а потом вдруг с опаской взглянул на Веронику и подобрал под себя
роскошный полосатый хвост. Давно еще, когда Юпитер был маленьким котен-
