и умолк. - Не волнуйся. Я уверен, что очень скоро удастся докопаться до
первопричины.
- Микола, расскажи мне все, что ты знаешь. Я буду молчать, клянусь.
Я должен хоть что-нибудь узнать наверное. Иначе, чувствую, и сам с ума
сойду. Расскажи!
Микола посмотрел на брата устало и сочувственно:
- Я и сам определенно ничего не знаю, Антон. К сожалению...
14
Все это было в действительности. Но оказалось неправдой.
Ибо должно было стать совсем другим. Но никто не знал, каким
именно все должно быть. Каждый из очевидцев может лишь утверж-
дать, что в ту зиму выпал очень глубокий снег, а сильные морозы
держались недолго, сменившись вдруг оттепелью, ранней весной,
которую сменило лето, однако и оно отлетело вскоре с пожелтев-
шей листвой, чтобы заложить начало новому жизненному циклу.
Каждый из очевидцев может лишь утверждать, что в том году носи-
лось в воздухе нечто нематериальное, как желание улыбнуться, и
многие действительно улыбались робко, даже громко смеялись, но
не каждый день, ибо какое-то таинственное предостережение не-
вольно заставляло задумываться над тем, что же тогда было и ка-
ким оно должно быть.
- В чем дело, Дирар? Ты слышишь, как они плачут?
- Воют. Голодные.
- А что случилось, Дирар?
- А ты больше бы спал на центральном пульте!
- Мог бы и разбудить. Не создавай лишних проблем. Что случилось? По-
чему кары так плачут? Почему они голодные?
- Неисправность автоматической кухни. Это твоя вина.
- Что-нибудь серьезное?
- Не знаю. Беларар ремонтирует. Но они все сдохнут, если ремонт за-
тянется.
- Нужно попытаться накормить.
- Интересно, как ты себе это представляешь? Жить надоело?
- Неужели нельзя ничего придумать?
- Придумай.
- Вообще-то меня давно беспокоила эта затея нашего Чара. Зачем нужно
было закладывать в генетическую программу каров потребность разрывать
зубами каждого, кто захочет накормить их?
- Накормить - значит приручить. Отсюда и дальнейшее. Чару у таких,
как ты, ума не занимать.
- Можешь не разоряться, он тебя сейчас все равно не слышит.
- Чар все слышит и все видит. Но если бы он и не слышал, я все равно
скажу, что Чар в твоих советах не нуждается. Он сам знает, что делает.
Накормить - означает приручить. А что это за оборотень, которого можно
приручить. Если нужно, он и сам приручится до поры...
- Пускай Чар все видит и все слышит, но я тоже хочу нормально су-
ществовать. Он далеко, а земляне - близко! И они меня разлагают! Каждая
встреча с ними для меня как капля отравы. А нас всего двое. И меня это
бесит!
- Успокойся. Прекрати истерику.
- А что с теми выродками делать, если Беларар не отремонтирует вов-
ремя систему автоматического кормления?
- Не знаю. Должно быть, уничтожить. Или просто ждать, пока сами
сдохнут. Что тут придумаешь путного?
- А потом опять выхаживать новых? Эти почти доросли уже до запуска
на Землю.
- Сам говорил - нам некуда спешить. Воспитаем новых, поумнее этих.
- Все они одинаковы.
- А кормить их я не пойду!
- Никто тебя и не заставляет. Но... А может, попросим Беларара ка-
ким-нибудь образом сиымитировать автоматическое кормление. А то и вправ-
ду жаль терять эту группу каров. Они нам неплохо удались.
- Как жалобно плачут. Если не накормить, то скоро сдохнут. Они еще
молодые и очень чувствительны к голоду. Пока развиваются. Только недели
через две мы сможем вживить им универсальные энергоблоки. Все это время
кормить их нужно стационарно.
- Пошли к Беларару. Он сумеет помочь. Он превосходный робот.
- Включи освещение. Терпеть не могу сумерек.
- Изнежился ты за прошедшие здесь годы.
- Сорок семь узлов тебе на третий щупалец.
- Можешь обойтись и без ругани, даже мысленно. Не то я тебя вгоню в
тридцать два на тридцать два, если не перестанешь меня обижать.
- Ладно, пошли к карам.
- Подожди, я включу свет, этот переход так захламлен, без щупалец
остаться можно.
- Как они воют. Это уже слишком. Если не удастся накормить, сейчас
же и уничтожим.
- Осторожно, не торопись заходить в зал. Нужно вызвать Беларара и
обо всем договориться здесь. Пусть лучше те недоростки ничего не слышат.
Молоды и глупы еще, могут неправильно нас понять.
- Сто седьмой! Приказываю выйти в тамбур сектора номер три! Сто
седьмому приказываю выйти в тамбур третьего сектора!
- Включи аварийный сигнал. Нам давно пора заняться текущим ремонтом.
На нашей Базе многое уже приходит в негодность.
- Сто седьмой! Приказываю немедленно выйти!
- Вызывай сто восьмого! И не вздумай сам заходить. У меня недоброе
предчувствие.
- Сто восьмой! Немедленно выйти в тамбур.
- Там что-то случилось.
- Не каркай.
- Без сомнений... Беларар сразу вышел бы после вызова. Сам знаешь.
- Вызывали сто восьмого?
- Да, Брунар. Что там со сто седьмым? Почему не выходит?
- Очень неприятный случай, маргоны. Я даже не успел доложить... Это
произошло только что. Я вытягивал сто седьмого, когда вы меня вызвали. И
я бросил его, теперь уже от него ничего не осталось. Он имел неосторож-
ность имитировать автоматическое кормление. А они его разорвали. Ведь
это же кары! С ними нельзя расслабляться, а Беларар был слишком чувстви-
тельным роботом. Я ему не раз говорил, такие, как он, долго не живут. И
оказался прав. Кары разорвали его на мелкие куски. Что прикажете делать?
- А что тут прикажешь? За сколько ты сможешь наладить автоматическое
кормление?
- Точно не знаю. Трудно сказать. Беларара теперь нет. Такого мастера
нет.
- Понятно. Значит, каров нужно немедленно уничтожить.
- Послушайте сто восьмого!
- Что ты хочешь сказать?
- Я понимаю, что я обыкновенный робот, но... Мне кажется, не следует
уничтожать каров. Жаль энергии на их аннигиляцию. А если не аннигилиро-
вать - будет смрад. Предлагаю заслать эту группу каров на Землю недозре-
лыми. Они уже очень похожи на земных собак, и никому в голову не придет
ничего подозрительного. Жаль, конечно, что они не смогут теперь стать
полноценными карами. В конце концов, можно считать это экспериментом.
Вполне возможно, что некоторые из них сумеют дозреть на Земле, если
удачно перейдут на режим самостоятельного питания.
- Ты толковый робот, Брунар. Спасибо за удачную мысль. Энергию нам
действительно нужно беречь. А если не аннигилировать - смрадом заполнит-
ся вся База. Молодец Брунар. Очень интересный эксперимент. Пускай теперь
на Земле ломают головы, как из собак вырастают люди. Паника поднимется.
Если выживут хотя бы несколько. Большинство их, конечно, погибнет. Нужно
доложить Чару. Думаю, эта идея ему тоже понравится.
15
Биокиберы плачут в следующих случаях:
1. Засорились правый или левый лакримальные каналы. 2. Поя-
вилось несбалансированное увеличение эманационного потенциала
между седьмой и девятой клеммами церебрального коллектора. 3.
Потеря электрозаряда на сорок седьмом тразоне левой группы. 4.
Увеличение сопротивления в системе базилики. 5. Общая перегруз-
ка блока памяти.
Сухову снилось, что он вышел на улицу и некоторое время брел бес-
цельно, ожидая, пока его не осенит определенное решение. Донимала жа-
ра... Возле автомата с эклектонами - очередь. Будь поменьше людей, Антон
с удовольствием выпил бы кружечку прохладного напитка, но не хотелось
останавливаться надолго. Это оказалось бы нестерпимым, мозг требовал,
чтобы тело двигалось, пусть даже без определенной цели.
В последние дни Антон Сухов чувствовал себя неважно. Внутреннее нап-
ряжение граничило с истощением. Работа, Гиата, недоразумения с Верони-
кой, к которым он вроде бы давно привык... Все его теперь раздражало,
выбивало из колеи, наполняло необычным, совсем не знакомым до сих пор
страхом существования.
Заставил себя посидеть на скамье в сквере.
Городской привычный шум. Машины. Голоса прохожих сливаются в общий
говор, слух выхватывает из этого хаоса звуков отдельные фразы:
- ...и ты на все так спокойно смотришь?
- ...жара, как во времена моей юности.
- ...ну что мне остается делать? Чужим умом не проживешь...
- ...но рядом ни одного порядочного кустика нет, а я и говорю, давай
вот здесь, только поскорей...
- ...а он не хочет взлетать. Что поделаешь? Я ему все потроха новыми
тразонами заменил, а летать так и не хочет...
- ...он - последнее мурло, с такими я не играю...
- ...в наш магазин курочек привезли...
- ...ха-ха-ха... Сам ты не умывался...
Вдруг Сухов ощутил слабое прикосновение к своему левому ботинку.
Резко отдернул ногу. Посмотрел. Большой лохматый пес сидел рядом и гля-
дел на него изучающе. Антону поначалу даже показалось, что он ему улыба-
ется, вывалив большой красный язык. Потом пес улегся и положил морду на
ботинок Антона, умилив Сухова своей доверчивостью.
Антон наклонился, чтобы погладить лохматого, и неожиданно встретился
с ним взглядом. Его охватила оторопь. Показалось, что на него смотрит
Гиата. Все тело словно налилось расплавленным свинцом, вытапливающим ос-
татки сил и мыслей. Почудилось, что теряет сознание. Но одновременно на-
катилась волна непреодолимой злости: к себе, к Гиате, к непостижимым хи-
мерам жизни. Захотелось изо всех сил пнуть пса ногой. И тот сразу нап-
рягся, вскочил на лапы и хищно оскалился, словно поняв желание Антона.
Вот-вот он вопьется зубами в его ногу. Однако, словно взвесив что-то в
уме, лохматый медленно отошел, то и дело оглядываясь с превосходством и
презрением.
Антон Сухов почувствовал, как увлажнились глаза. Несколько слезинок
скатились по щекам. Стало тоскливо и страшно. Он жил в мире, который он
перестал понимать. Но заново понять не было никакого желания, потому что
внутренний голос подсказывал: это понимание только усилит фатальный
страх. Сухов плакал. Плакал во сне...
16
Рассказывают, что во время одной из своих депрессий Вольде-
мар Ежур хотел повеситься, но в этот момент в кабине наступила
невесомость.
Он сказал, что придет в семь вечера, а пришел в пять. И пожалел, что
явился совершенно не вовремя. Зачем видеть то, что тебе известно и так,
что чувствуешь каждой клеточкой своего существа. Чувствуешь, но... Когда
Антон тронул ручку входной двери и понял, что дверь на замке, ему поду-
малось: мог бы и погулять, на работе закончить кое-что, наконец посидеть
с друзьями или зайти к Гиате... Правда, при воспоминании о Гиате Сухова
передернуло.
Нажал кнопку сигнала, предвидя, что это лучше, чем открывать самому.
Ключи всегда имел с собой. За дверью тишина. Подождал. Сухов даже поду-
мал, что Вероники, возможно, нет дома. Но не успел он достать ключи, как
щелкнул замок.
- Это ты, Антон? Привет! Как хорошо, что вернулся так рано. А мы
здесь скучаем.
- С кем это ты скучаешь?
- Иван зашел. Он сумел достать нам рыбок. Просто ужас, какими жесто-
кими растут дети! Не так ли, Антон?
Сухов промолчал, переступил порог.
- У тебя ничего нет вкусненького? - тихо спросила жена. - Даже не-
ловко перед человеком. Хотя бы бутылочка "Колы".
- Обойдется. Привет, Иван. Как жизнь?
- Привет. Хлопотно, но все в порядке. Вот достал новых рыбок. Приш-
лось побегать, Антон. Но это пустяки. Посмотри, какие красавицы. Тоже
натуральные, как и те, что сдохли у тебя.
- С меня причитается! - галантно улыбнулся Сухов, сдерживая себя.
Ему не нравилось в Иване все: и лицо, и тембр голоса, и взгляд. Но...
"Сдержанность - залог мудрости. Кто это сказал? Когда-то слышал или
