попытаться проскользнуть у кого-нибудь на хвосте. Тогда Постовой
запомнит узор вашего ковра, и через несколько дней в почтовом ящике как
по волшебству появится квитанция штрафа. Мало кто отваживается на
подобное лихачество дважды.
Но несмотря на усилия бесплотных регулировщиков, все главные
магистрали забиты до отказа. Я то и дело застревал в пробках, хоть и
вылетел довольно рано. Немного севернее на шоссе случилась авария: ковер
потерял управление. К тому же придурок-водитель - не берусь судить, есть
ли у него душа, но мозгов-то уж точно нет, - забыл пристегнуть ремни.
Команда врачей уже высадилась рядом с пострадавшим. Среди них
суетился священник - значит, дела плохи. Второй ковер "скорой помощи"
приземлился прямо под трассой. Санитары оказывали первую помощь менее
забывчивым жертвам. Народ разинув рты глядел на это зрелище и потому
двигался еще медленнее. Такова уж ненавистная мне природа зевак.
Выбравшись из района аварии, я быстро пролетел несколько миль, пока
не пришлось сбавить скорость на развилке шоссе святой Моники. Если
подумать, то напряженное движение в трех направлениях - вещь
довольно-таки жуткая. Только горожане, которые ежедневно варятся в этом
котле, привыкли и ничуть не ужасаются.
После Уэствуда транспорта поубавилось, и вскоре я очутился в долине
Сан-Фердинанда. Я съехал с магистрали и некоторое время шнырял вокруг,
потихоньку подбираясь к Девонширской свалке и высматривая какие-нибудь
признаки, которые могли бы подсказать мне, почему это место так
беспокоит Чарли Келли.
Поначалу я ничего не заметил, и сердце мое возрадовалось. Всего
несколько десятилетий назад в этой долине были лишь фермы да цитрусовые
рощи. Теперь деревья исчезли, а дома выросли, и даже завелась
собственная промышленность (в конце концов, не будь ее, не было бы и
пресловутой помойки). Тем не менее в Энджел-Сити долину Сан-Фердинанда
все еще считают "спальным районом". Тут много жилых домов, много детей,
много школ. Вам бы и в голову не пришло, что в таком окружении может
обосноваться нечто мерзкое и токсичное.
***
Перед тем как посетить саму свалку, я отправился в монастырь святого
Фомы провести кое-какие предварительные исследования. У монахов этого
ордена есть обители во всех городах Запада, и никто не ведет более
подробных записей, чем они. Долина выглядела вполне нормально, но я
надеялся обнаружить неладное, покопавшись в монастырских пергаментах.
Я слышал, что в ордене существует неписаное правило: ни один
настоятель не может зваться братом Фомой. Не знаю, насколько это верно.
Во всяком случае, аббатом монастыря в долине Сан-Фердинанда был армянин
- брат Ваган. Мы встречались и раньше, и я изредка обращался к нему за
помощью.
Брат Ваган вежливо поклонился и пригласил меня в свой кабинет.
Огоньки свечей отражались на его лысине. По-моему, брат Ваган - самый
лысый человек на свете. А брови у него - совсем как черные мохнатые
гусеницы. Он указал мне на удобное кресло, а сам уселся на жесткий стул.
- Чем могу помочь вам, инспектор Фишер? - спросил он.
Ответ я подготовил заранее:
- Я хотел бы изучить статистику появления врожденных дефектов, а
также случаев исцеления и экзорцизма на северо-западе долины. Мне нужны
данные десятилетней давности и за последний год.
- А, - протянул настоятель. - Какой радиус вокруг Девонширской свалки
вас интересует?
Я вздохнул. Глупо было бы темнить. Я хоть и иудей, но достаточно
сведущ в христианстве и понимаю, что дураки обычно не становятся
настоятелями.
- Видите ли, - промямлил я, - это пока неофициальное, секретное
расследование.
Брат Ваган улыбнулся. Я покраснел. Наверное, зря я ляпнул про
"секретное расследование".
- Есть места, где об этом надо беспокоиться гораздо больше, чем
здесь, инспектор, - просто ответил он.
- Так я и думал. Сможет ли ваша система поиска данных охватить
пятимильный радиус?
Брови поникли: я бросил вызов настоятелю.
- Я надеялся, инспектор, что вы попросите о чем-нибудь по-настоящему
сложном. - Он поднялся. - Будьте любезны, следуйте за мной.
Я пошел за аббатом. Мы миновали несколько комнат, в которые мой
взгляд не смог проникнуть. Ничего удивительного: даже в самой обычной
синагоге, не говоря уже об Иерусалимском храме, тоже есть места,
недоступные взору гоя <Нееврей.>. У каждой веры - свои тайны. Я был
благодарен братьям святого Фомы уже за то, что они не считают свои
записи настолько священными, чтобы скрывать их от посторонних.
Библиотека располагалась под землей. Эта традиция пошла еще с той
поры, когда всякий литератор почитался за чернокнижника, а всякую книгу
приходилось защищать от трусов и невежд. Впрочем, читальный зал был
вполне современным. Огни святого Эльма мягко освещали кабинки, и в
каждой имелся экран для общения с духами.
Едва мы с братом Ваганом вошли в кабинку, как за стеклом экрана
появился дух библиотеки. Дух был в очках. Мне пришлось сделать над собой
усилие, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица. Никогда бы не
подумал, что у обитателя Иной Реальности может быть такой ученый вид.
Я повернулся к настоятелю:
- А если бы я проник сюда без вас или кого-нибудь еще, имеющего
законный доступ в библиотеку?
- Вы не получили бы от нашего друга никакой информации, - ответил
брат Ваган. - И вас поймали бы.
Он говорил так спокойно и доверительно, что я сразу оставил сомнения.
Монахи ордена святого Фомы умеют хранить свои архивы лучше любого
правительства, а чего не знают они, знает только Господь Бог. Брат Ваган
обратился к экрану:
- Дайте этому человеку неограниченный доступ к нашим архивам и
обеспечьте ему полную поддержку... четырех часов хватит?
- Вполне, - ответил я.
- И помощь в течение четырех часов, - закончил настоятель. -
Обращайтесь с ним так же, как если бы он был членом нашего святого
братства.
Это был лучший карт-бланш, на который я мог рассчитывать, и я склонил
голову в знак глубокой признательности. Аббат махнул рукой, словно
говоря: "Не стоит благодарности". Он мог бы сказать это вслух (ведь
смирение - как раз монашеская добродетель), но мы оба знали, что я давно
у него в долгу.
- Что-нибудь еще? - спросил брат Ваган. Я покачал головой.
- Тогда счастливой охоты. - Он направился к выходу. - Увидимся позже.
Дух, показавшийся за стеклом, обратил свой взор на меня.
- Чем могу я служить, о сын Адама, в указанные четыре часа
неограниченного доступа к записям братства святого Фомы?
- Мне нужны данные об уровне рождаемости, количестве врожденных
дефектов, случаев исцеления и экзорцизма в радиусе пяти миль от
Девонширской свалки десятилетней давности, затем на этот год.
- Я предоставлю вам данные, о которых вы просите, - сказал дух. -
Подождите, пожалуйста. - Экран опустел.
В начале было Слово, и Слово было у Бога, Слово было Бог. Да, я знаю,
эта фраза - из теологии брата Вагана, И все же она много старше
христианства. Уже в Древнем Египте бога Птаха чтили, как глас единого
бога Атума, посредством которого Атум сотворил мир. Мысль, выраженная
словом, - инструмент, позволяющий нам воспринимать Иную Реальность и
воздействовать на нее. Без слова мы были бы столь же не способны творить
магию, как любое неразумное животное.
Но слова святого апостола Иоанна и варианты на эту тему лежат в
основе современной информационной теории. Поскольку слово - от Бога, оно
одинаково значимо и в нашем мире, и в мире духовном. Должным образом
проинструктированные - заклятые, если хотите, - духи могут собирать,
считывать, обрабатывать и передавать самую суть слов, и для этого им не
требуется даже прикасаться к реальным, осязаемым документам, к которым
они имеют доступ. Знай об этом жрецы древней Греции и Рима, им бы жилось
значительно легче.
Мне не пришлось долго томиться в ожидании: брату Вагану служат самые
лучшие и ученейшие духи. На экране замелькали призрачные буквы и цифры.
Записи десятилетней давности.
- Постойте! - взмолился я через несколько секунд.
Дух появился вновь.
- Я исполнял твое приказание, о сын Адама. - Он был явно раздосадован
тем, что его прервали.
- Да-да, спасибо, - пробормотал я: мне совсем не хотелось разгневать
библиотекаря. - Но у меня нет времени читать каждый доклад. Позвольте
мне просто узнать, сколько вышеназванных явлений имело место за два
вышеупомянутых отрезка времени. Когда я разберусь с ситуацией в целом,
то запрошу конкретные документы. Таким образом я смогу увидеть и
деревья, и лес одновременно.
Дух посмотрел на меня поверх призрачных очков. - А вы не можете
составить общее представление, держа в уме все частности? Конечно, для
существа потустороннего это пустяк, ну а человеческие возможности
ограниченны.
Я уставился на духа. Если он и дальше будет задирать нос, придется
пожаловаться настоятелю. Но дух, фыркнув в последний раз, смилостивился:
- Будь по-вашему.
На экране замелькали цифры. В монастыре святого Фомы был опытный
дух-библиотекарь - он писал цифры так, чтобы мне было удобно читать. К
нему не надо было приставать с вопросами и уточнениями. Я настолько
привык к зеркальному письму, что читаю его столь же уверенно, как и
обычное. Может быть, в этом мне помогло изучение иврита, и теперь я
свободно читаю как слева направо, так и справа налево. Когда исчезло
последнее изображение, я заглянул в свои записи. Было очевидно, что в
последнее время рождаемость существенно повысилась. Долина
Сан-Фердинанда быстро заполнялась. На смену одноэтажным домишкам пришли
многоквартирные дома. Энджел-Сити не так перенаселен, как Нью-Йорвик, но
и он уже утрачивает тот особый уют, который свойственен маленькому
городку.
Уровень исцелений за последние десять лет существенно не изменился.
Вдруг меня осенило.
- Дух, - позвал я. - Пожалуйста, сообщи, от каких недугов чаще всего
исцеляли людей в оба интересующих меня периода.
- Минутку, - сказал он.
Данные, появившиеся на экране, отнюдь не были пугающими. Впрочем,
ничего иного я и не ожидал, тем более что и в тот, и в другой год общее
количество исцеленных было примерно одинаковым. Однако на фоне этого
благополучия бросалось в глаза возросшее число подстреленных эльфами.
Давно известно, что эльфов притягивают места с повышенной концентрацией
магии. Будь Девонширская свалка такой чистой, как предполагалось, вокруг
нее не шлялось бы столько неприкаянных эльфов, пускающих свои маленькие
стрелы в ни в чем не повинных людей. А стрелы эльфов - совсем не то, что
стрелы Купидона.
Наблюдались и случаи одержимости. Я попросил библиотекаря подыскать
самый типичный отчет для каждого из периодов. Мне не требовалось
статистики, я хотел лишь представить общую картину происходящего. Мне
показалось, что бесы, вселявшиеся в людей в минувшем году, отличались
более мерзким нравом и причиняли больше неприятностей, чем десять лет
назад.
Но самое удручающее впечатление на меня произвела статистика
врожденных дефектов. За десятилетие их количество почти утроилось. Я
тихонько присвистнул и снова вызвал библиотечного духа.
- Пожалуйста, перечисли виды врожденных уродств, имевших место в
каждый из периодов. - Минутку, - повторил дух.
Экран опустел. Потом возникли слова. Вначале шли данные десятилетней
давности. Все выглядело вполне нормально. Несколько случаев второго
зрения, один подменыш, чье состояние распознали достаточно рано, чтобы
вовремя начать лечение и предоставить ему шанс жить почти нормальной
