кожей, которые говорили о том, что по происхождению он местный.
Иван слишком беспокоится, думал он. Этот человек становится
опасным. И все же его информация очень важна. Киборг? Здесь, в Игре?
Это, в общем, не так важно, и все же надо взять его на заметку. Надо
узнать побольше о неожиданном интересе Киклана к планете.
Он встал с кровати, принял ванну, помазал кремом для удаления
волос бороду, привел в порядок волосы. В одежде он казался еще более
упитанным, чем был на самом деле. Леон был одет в накидку с
широкими эполетами, которые делали плечи больше, широкий ремень
стягивал его талию. Брюки-клеш и блестящие черные ботинки
дополняли впечатление. В левую руку он взял церемониальный кнут, и
после этого его наряд был закончен.
Завтрак состоял из сока, каши и сухих фруктов, которые Леон
запил своим любимым ароматным чаем. Персональный корабль перенес
его от дома к фабрике, расположенной далеко за пределами города.
Территория фабрики была огромна. Крыша главного зала
находилась на высоте ста футов над землей, внизу были расставлены
многочисленные ткацкие станки. Помимо потоков воздуха,
проникающего через вентиляторы, на фабрике ощущался раздражающий
запах плесени. В зале чувствовалось тепло, которое компенсировало
холод прошедшей ночи; позже, когда снаружи станет жарко, здесь,
наоборот, будет прохладнее.
Леон остановился у станка, не столько наблюдая, сколько ощущая
эффективность работы предприятия. Пол был чист, отметил он, ткачи
занимались своим делом, рядом стояли надсмотрщики с электронными
побудителями к работе. Потолочные лампы погружали фабрику в
мерцание разноцветных огней.
Заведующий отделом тканей Вогель был занят с группой
покупателей с другой планеты. Леон отметил его отношение к ним,
которое представляло смесь почтительности, юмора, внушения, а также
попыток незаметного вовлечения в процесс обсуждения цены, которые,
правда, покупатели при желании могли легко разгадать. Естественно,
наблюдать это было смешно. Требуется около двадцати лет, чтобы стать
заведующим по тканям, и все равно очень трудно поверить в то, что они
смогут придумать хотя бы один новый образец, поскольку в основном
пытаются сбыть старые.
- Как видите, джентльмены, - говорил Вогель, - ткачи - это
мутировавшие пауки, отобранные по размеру, способностям и цвету
нити, которой они оперируют. Отметьте развитие их прядильных
органов. В обучении мы используем метод инъекций. Выбранного паука
обучают выполнять определенное задание, и когда он в совершенстве
овладевает этим методом, его убивают. Сыворотка, полученная из его
главного нервного узла, впрыскивается другим паукам. "Память" об
обучении передается, таким образом, от одного паука многим другим.
Все остальное очень просто: установить ткацкие станки, поставить
надсмотрщиков, организовать питание и все такое прочее.
Просто? Лицо Леона исказила гримаса. Сам факт того, что ими
была установлена, возможность обучения пауков, это уже достижение.
Заставить же их ткать было поистине маленьким чудом.
- У нас есть триста семь различных рисунков, - продолжал
заведующий тканями. - И семьсот двадцать восемь серийных образцов
различных размеров. Таким образом, ковры, настенные покрытия и
материалы для изготовления одежды, произведенные нами, могут
удовлетворить любые пожелания. - Вогель наклонился и достал газовую
ткань, ковер размером с комнату. Он сворачивал его в комок и
удерживал одним согнутым пальцем. Затем встряхивал его, и ковер
расправлялся, не оставляя никаких складок.
- Цвет материала природный, а поэтому ткань не линяет. Ткань
крепче любой пластмассы или металлического сплава, а также
жароустойчива и защищает от непогоды. Если у вас нет никакой другой
собственности, вам следует стать собственниками тканей Игры.
Используя эти ткани, вы можете построить себе шатер, сшить плащ,
сделать какую-нибудь выкройку, чтобы скрасить часы скуки. Это способ
показать другим, что вы попали в беду; эти ткани словно мягкое объятие
вашей любимой, кроме того их, вы можете передать по наследству.
Рискованно, подумал Леон. Возможно, слишком рискованно, ведь
эти покупатели с других планет не в меру чувствительны. После этого
покупатели заговорили друг с другом, и Вогель умолк. Только
заведующему тканями можно поручить испытывать терпение
посетителей. Человек, который может выращивать отвратительных,
пугающих пауков, считает, что человеческие эмоции - детские игры, не
более.
Он подал знак Вогелю. Тот извинился перед посетителями и
подошел к Леону.
- Участник Херл?
- Как идут дела, заведующий?
- Ну, - сказал Вогель, - думаю, что эти покупатели после того, как
увидят, что мы можем предложить, вряд ли пойдут куда-либо еще. - Он
поколебался. - Не будет ли большой наглостью с моей стороны
поздравить вас, участник Херл? Я имею в виду сражение. Я видел его
вчера на экране. Безусловная победа зелено-серебряных.
Леон кивнул, принимая поздравления.
- Я сам выиграл стопроцентный дивиденд на полную ставку, -
сказал Вогель с гордостью. - Вы будете снова делать ставки, участник
Херл?
- Нет, - ответил Леон. - Если будете умнее, то тоже не станете
этого делать. Будет грустно видеть вас на панели, торгующим собой из-
за неспособности выплатить долги.
Фамильярность и одновременное знание цены себе сделали свое
дело: Вогеля как будто потянули за язык.
- Но вы ведь выкупите меня, участник Херл. Кто еще сможет
обучать ваших ткачей?
- Есть и другие, - сухо ответил Леон. У Вогеля так же, как и у
Херла, была темная кожа, но мягкие волосы говорили о том, что он был
полукровка. К тому же у него не было семьи. Стоит еще раз напомнить
ему, кто он, а кто я, подумал Леон. - Хорошо, иди на панель, - сказал он
не торопясь. - Я куплю тебя. Это верно. Но только для того, чтобы
держать твой опыт подальше от других. Ты будешь работать в том
месте, где кормят пауков. Ты есть - и хорошо, вот так я буду относиться
к тебе, Вогель. Запомни это.
- Да, участник Херл.
- Ты оскорбил меня, - Леон с силой ударил Вогеля кнутом по
ноге. - Имей в виду: чтобы такое больше не повторялось. А сейчас иди
работай.
Вогель поклонился, прикрыв глаза.
Выйдя на улицу, Леон остановился, вдыхая морозный утренний
воздух. Он был рад покинуть фабрику. Пауки обеспечивали ему
стабильный денежный доход, но он никак не мог избавиться от
отвращения, которое вызывали у него эти твари на протяжении многих
лет. Это началось, как он вспомнил, с тех пор, как отец заставил его
наблюдать за процессом их кормления. Для поддержания запаса энергии
они нуждались в пище, богатой белком, а потому их кормили мясом.
Даже сейчас он помнил крики рабов. Конченые люди, уголовники,
проданные с аукциона, но все же это были люди.
Он встряхнулся; подобные мысли были очень неприятны. Вещи
таковы, каковы они есть, потому что система такова, какова она есть.
Для того, чтобы произошли какие-нибудь изменения, нужно уничтожить
систему. Нет, поправил он себя, не совсем правильно, ее нужно сильно
изменить. Прошло много времени с того момента, когда Грошен смог
взять в свои руки власть, доставшуюся ему по наследству. Система была
такова, что эту власть в сущности нельзя было свергнуть.
Придя в офис, Херл включил монитор. На экране появилось
бледное лицо простого рабочего.
- Это участник Херл, - сказал Леон. - Каково состояние моего
счета?
- Секундочку, участник Херл, - полминуты пролетели незаметно. -
У вас на счету есть еще пять процентов от вашего последнего дивиденда,
участник Херл.
Пять процентов, подумал Херл, выключая монитор. Много ли
это? Он задумался. Что еще ему нужно? Новый воздушный корабль? Еще
больше тканей для дворца? Несколько лишних рабов? Приняв решение,
он нашел кнопку. На экране появилось лицо его секретаря.
- Элгар, - сказал Леон, - купи этих вышивальщиц в стиле "Шатун".
- Всех, участник Херл?
- Столько, сколько позволяет мой кредит. И побыстрее.
Следующие дивиденды поступят через пять дней. Но это надо сделать до
повышения цен.
- Как прикажете, участник Херл.
Леон вздохнул, отвернувшись от экрана. Будучи экономным, он
терпеть не мог необходимость тратить весь кредит до конца. Но что он
мог сделать? Если он не потратит его, кредит будет аннулирован. В мире
Игры участникам нельзя накапливать богатство. Раздался звонок
внутренней телефонной связи.
- К вам посетитель, участник Херл, - сказал секретарь в
приемной, - вы примете его?
- Ему назначено?
- Нет, участник Херл. Но он монах из Мирового Братства.
- Как его зовут?
- Брат Элас, участник Херл.
Леон был заинтригован.
- Пусть войдет.
В мире Игры редко можно было встретить монаха из Мирового
Братства. Одни из них основали церковь неподалеку от космодрома,
другие раздавали лекарства и благословение бедным. А некоторые с
бесконечными мольбами о милостыне появлялись даже на аукционах,
гремя своими оббитыми чашками из дешевой пластмассы. Что ему от
меня нужно?
- Милосердие, брат, - тихо сказало монах, прерывая размышления
Херла. - Подарок доброты от одного члена человеческого общества
другому. Во многих случаях дарование жизни.
Леон указал монаху на стул.
- В каких случаях?
- Вчера была битва. Пятьсот человек сражались на поле боя. Сто
десять остались в живых, чтобы устроить пир по поводу одержанной
победы. А что же другие, брат?
- Они погибли.
- От холода, от ран, от того, что были брошены на произвол
судьбы, - согласился монах. - Многих из них можно бы было спасти,
если бы у них были лекарства, огонь, еда и медицинская помощь.
Многие из них смогли бы дожить до рассвета, если бы нам разрешили
помочь.
- Нет, - сказал Леон подчеркнуто. - На поле сражения они или
побеждают, или умирают, - он поднял руку, останавливая монаха. - Не я
это придумал, брат. Хозяин Игры Грего Грошен. Вы должны адресовать
вашу просьбу ему, не мне. Я не Хозяин Игры.
- Но вы участник.
- Я и еще двадцать миллионов.
- Но вы владеете большим количеством акций, чем большинство
других, - заметил монах, - и поэтому имеете большее влияние.
Пожалуйста, брат. Я взываю к вашему милосердию ради тех, кто не
может помочь себе.
Леон откинулся на спинку стула, разглядывая монаха, одетого в
грубую домотканую рясу. Этот человек был явно образован - его речь
говорила об этом - и, судя по слухам, являлся специалистом в области
психологии. Что заставило его надевать простую рясу, грубые сандалии
на босу ногу? Леон посмотрел на коротко остриженную голову, на худое,
аскетичное лицо, обрамленное откинутым назад капюшоном, на
ввалившиеся глаза.
- Послушайте, - неожиданно сказал Леон, - поскольку у меня нет
никакой возможности помочь вам, ответьте мне на один вопрос, и я
подумаю, что можно будет сделать. Вы согласны?
Брат Элас кивнул головой.
- Я согласен.
- Отлично, - сказал Леон. Он глубоко вздохнул. - Назовите мне
хотя бы одну причину, по которой я должен был бы помочь вам.
Глаза их встретились.
- Посмотрите на тех, кто вас окружает, участник Херл. Рабы,
разорившиеся люди, падшие женщины, те, кто поражены болезнью или
бедностью. Посмотрите на них и напомните себе об одной вещи.
Скажите себе: - Туда с милостью Божией иду я.
- Это ваша вера?
- Да, брат. В тот день, когда все люди посмотрят друг на друга,
думая об этом, начнется золотой век.
- Возможно, но я не уверен, что большинство живущих сейчас
понимают это, - иронически заметил Леон.
- Да, брат, это действительно так, - сказал монах. - Но мы делаем
все, что в наших силах.
И все, что вы делаете, подумал Леон, сделано прекрасно. Он
ощутил чувство вины, какой-то неловкости, хотя у него и не было
причин злиться или раздражаться. Леон знал, что было бы довольно
глупо уступить монаху. В раздумье он посмотрел на своего собеседника.
Мировое Братство не облагается ни налогами, ни штрафами. Они
распространили свое влияние на многие планеты, и у них много друзей в
высших кругах. Было бы неразумно противодействовать им. Завоевать
их дружбу и даже, может быть, поддержку было бы правильным шагом.
