Ради еще одной встречи с мертвыми, которых она любила; ради
еще одного краткого воспоминания о времени, когда она была молода и
полна жажды жизни. Он понял ее соблазн, оценил его, осознал как его
тщетность, так и его силу.
- Здесь, - сказал Меган. Он поднял факел еще выше, расширяя круг
света, в котором они стояли. - Вот здесь я нашел тебя.
- Ты уверен? - Дюмарест нахмурился, пытаясь сориентироваться.
В темноте все места казались одинаковыми, только палатки Матриарши
выглядели знакомыми.
- Я уверен в этом. - Меган согрелся в трофейной одежде; на пальце
блестело кольцо со странной печаткой. Дюмарест видел его раньше.
Тому полнеющему игроку оно больше никогда не понадобится. Он
сыграл в свою последнюю игру. - Молодой парень лежал вон там. -
Факел опустился, когда он указал рукой. - Ты лежал здесь.
Дюмарест кивнул, опустился на одно колено, сощурившись
всмотрелся в темноту. То видение было очень кратким, и удар по голове
спутал его воспоминания, но он был полностью уверен в том, что видел:
крышка гроба Сима поднялась под давлением изнутри.
Его мертвая жена встала при звуках последней трубы?
Эта мысль в холодном свете дня казалась нелепой, но тогда было
темно и эта ужасная буря принесла возмущающую смесь самых разных
звуков. Если существовала такая вещь, как заключительный призыв к
мертвым подняться, то его эхо могло прозвучать здесь.
- Где-то здесь. - Дюмарест поднялся и зашагал вперед. Он
остановился, ожидая, когда Меган с факелом подойдет к нему. Они
смотрели на море развороченной грязи, уже покрывшейся инеем. -
Дальше.
Они двинулись вперед, разойдясь так, чтобы захватить большую
площадь, выдыхая в морозный воздух облачка пара. Дважды они
ошибались на пятнах теней, и наконец Дюмарест почувствовал, что его
нога уткнулась во что-то твердое. Вместе они осмотрели знакомый узкий
ящик.
- Он закрыт, - сказал Меган. - Крышка...
Дюмарест наклонился, схватил крышку, отбросил ее в сторону.
- Боже! - сказал Меган. Факел дрожал в его руке. - О, Боже!
Из глубины гроба уставилась на них мертвая женщина.
Она была немолода, ее возраст подчеркивался иссушающим
действием смерти. Ввалившиеся щеки были как восковые впадины под
высокими костями лица. Рот был тонким, бескровным надрезом. Глаза,
открытые и ввалившиеся казались мрачными озерами стоячей воды.
Руки скрещивались на плоской груди. Она была одета в простую одежду,
которая закрывала ее от горла до лодыжек. Ноги были тонкими,
безобразными, испещренными венами.
- У него ничего не вышло, - выдохнул Меган. Его лицо было
белым в свете факела. - Он тащил ее всю дорогу сюда, но ничего не
вышло. Она не вернулась к жизни.
Дюмарест задумался, вспоминая, что он видел. Он схватился за
один конец гроба, поднял его, отпустил, и тот упал с глухим стуком.
Нагнувшись вперед, он схватил женщину за редкие седые волосы и
потянул за них.
- Эрл! - Меган был шокирован. Его глаза расширились, когда тело
поднялось. - Что?..
Это была литая оболочка. Она поднялась со слабым
сопротивлением магнитных зажимов, открывая фигурный отсек внизу -
отсек, обитый мягкой резиной и имеющий форму женского тела. Из
отсека поднимался тонкий аромат духов.
- Хитро придумано, - сказал Дюмарест. Он отпустил то, что
держал, и оно упало назад, аккуратно прикрывая отсек. Манекен
уставился на них. В его мутных глазах проглядывала издевка. -
Великолепный тайник. Открой ящик, и ты увидишь то, что ожидаешь
найти - тело давно умершей женщины. Нет никаких причин заглядывать
под него. До тех пор, пока не заметишь разницу в весе - и поймешь, что
что-то пропало.
- Сим не позволял никому касаться ящика, - сказал Меган. Он
поднял факел. - Сим! Где Сим?
Сим пропал, исчез в темноте, ничего не оставив после себя, кроме
гроба.
13
Стражница промаршировала свои двадцать шагов в одну сторону,
повернулась, прошагала столько же шагов назад. Она двигалась с
металлической точностью, облачка ее дыхания висели в холодном
воздухе, шаги с глухим звуком печатались на замерзшей земле. Дюмарест
смотрел из темноты, из-за пределов полосы света, отбрасываемого
факелами, и ждал.
- Стой!
Он услышал резкий окрик, невнятный ответ, внезапное смятение.
Меган хорошо играл свою роль. Дюмарест подождал еще несколько
секунд, затем, когда стражница двинулась к нарушителю, рванулся
вперед с предельной скоростью. Он достиг стены палатки и припал к
земле, замря в неподвижности раньше, чем женщина успела повернуться.
Громкий шум оттуда, где Меган спорил со стражницами, на некоторое
время отвлек ее внимание. Этого времени Дюмаресту хватило, чтобы
протиснуться под стеной.
Ему повезло. В комнате никого не было.
Он поднялся и внимательно осмотрел полумрак комнаты.
Одинокая лампа отбрасывала вокруг себя приглушенный свет. С одной
стороны стояла скамья, заваленная стеклянными и металлическими
инструментами. Что-то шевельнулось в высокой клетке, и он увидел
блеск следивших за ним глаз. Небольшие животные суетливо
разбежались, когда он двинулся к двери. Воздух комнаты пропах
резкими ароматами антисептиков.
Комната выходила в узкий коридор, который также был
пустынным. Мгновение он постоял, прислушиваясь, затем мягко
двинулся по проходу. За углом раздался шум шагов, и он отступил в
какую-то комнату. В ней было темно, в воздухе чувствовался легкий
аромат духов. Он напрягся, когда шаги приблизились.
- Один из путешественников, мадам. Он хочет встретиться с
Матриаршей. Естественно, я не позволила ему этого.
- Он назвал причину? - Голос был глубокий, резкий,
нетерпеливый. Элспет, капитан стражи, не отличалась большой
терпимостью.
- Нет, мадам. Он только продолжал твердить, что ему очень важно
встретиться с ней. Он отказался уйти и совсем разошелся в споре. - Голос
усилился и затем ослаб, когда докладывающая стражница прошла мимо
комнаты, в которой прятался Дюмарест. - Я подумала, что лучше
позвать вас, мадам.
Ответа Элспет не было слышно, поскольку они вышли из
коридора.
Дюмарест приободрился, вдыхая воздух комнаты, напоенный
каким-то застоявшимся призрачным ароматом. Его рука искала
выключатель. Он нашел его, повернул, быстро закрутил назад, так как
свет ослепил его. Сияние ослабло до тусклого свечения. Он стоял в
небольшой комнате, опрятно прибранной, в которой почти не было
мебели. На узкой кушетке спал молодой парень. Он повернулся и что-то
забормотал, когда свет упал ему на глаза. Дюмарест полностью
выключил свет и стоял, выжидая, пока мужчина успокоится. Он
медленно вышел из комнаты.
И почувствовал, как что-то твердое уперлось ему в спину.
- Я убью тебя, если ты пошевелишься, - сказал жесткий голос. -
Теперь медленно повернись, я хочу посмотреть, кто ты.
Он почувствовал, что пистолет от его спины убрали и кто-то
отступил назад, так, чтобы он не мог достать его руками. Он медленно
повернулся и улыбнулся врачу.
- Ты! - Мелга уставилась на него в изумлении. - Как ты попал
сюда? Что тебе нужно? - Пистолет, нацеленный на Дюмареста не дрожал
в ее руке.
- Хотел проверить одну теорию, - сказал он спокойно. - Также
очень важно, чтобы я встретился с Матриаршей. Проведите меня к ней,
пожалуйста.
- Зачем? Как ты прошел через охрану?
- Я прополз мимо них. - Он ответил сначала на ее последний
вопрос. - Я хотел узнать, можно ли это сделать. Оказывается, можно.
Теперь я должен встретиться с Матриаршей.
- Зачем?
- Потому что она должна знать, что безопасности ее воспитанницы
угрожает принц Эмменед. - Он увидел неумолимую решимость в ее
лице. - Я только что прибыл из палаток принца, - объяснил он. - Его
врач был достаточно добр, чтобы предложить помощь тем, кто
пострадал от бури. Он человек, который очень любит свое вино.
Мало сказать любит, к тому же он очень словоохотлив. В
Дюмаресте он нашел благодарного слушателя.
- Принц в бурю слегка тронулся рассудком, - продолжал
Дюмарест. - Он интересовался леди Синой со времени схватки и был
настроен завоевать ее. Он оставил свои палатки и исчез вместе с
большинством стражников, охраняющих его. Для этого есть только одна
причина.
- Леди Тос?
Он кивнул, раздраженный ее непониманием, очевидным
беззаботным пренебрежением к его предостережению. Затем она
открыла ему причину своего отношения.
- Интересно, - сказала она сухо. - Интересно и очень оригинально.
Я имею в виду твою историю. - Пистолет поднялся, нацеливаясь в
сердце. - Но мы не видели здесь никого - ни принца, ни его охраны.
Никто не проник сюда, кроме тебя. А леди Сина Тос находится в полной
безопасности, в обществе Матриарши. Точнее, она была в безопасности -
пока не появился ты. - Пистолет придавал вес ее словам. - Наемный
убийца!
Он упал, позволяя силе тяжести утянуть себя, а затем прыгнул
вперед и вверх. Он вскочил за пистолетом, поднимая плечами ее руку,
схватив ее запястье и плечо стальными клещами своих рук. Он вывернул
руку, и пистолет упал на ковер. Завернув Мелге руку за спину, он схватил
правой рукой ее за горло, сильно нажимая пальцами на определенные
нервы.
- Ты не выстрелила, - сказал он спокойно, - я угадал, что ты не
сможешь выстрелить. Если только не будешь уверена, что попадешь в
того, в кого целишься. Опасность применения оружия в таком месте
слишком велика, чтобы ты забыла о ней.
Она двинула ногой и постаралась ударить его в коленную чашечку
каблуком. Он ловко увернулся и усилил нажим на ее горло.
- Я могу убить тебя, - сказал он. - Я могу лишить тебя сознания за
несколько секунд. Расслабься, или я сделаю это.
- Подлый убийца! - Она обезумела от страха.
- Дура! - Его слова выражали раздражение. - Ты проверяла меня,
помнишь? Разве ты не веришь собственным результатам?
Она ничего не ответила.
- Я пришел сюда встретиться с Матриаршей, - сказал он. - Ты
можешь провести меня к ней. Теперь будь умницей, пойми, что я не
причиню никакого вреда. - Он опустил руки и подобрал оружие. - Вот. -
Он вложил пистолет в ее руку. - Пойдем.
Сначала его проверили. Его раздели, осмотрели все отверстия его
тела и только будучи полностью удовлетворены, позволили ему одеться.
Даже после этого стражницы внимательно следили за ним, когда
провели его во внутреннюю камеру, где Матриарша сидела вместе с
кибером и своей воспитанницей.
- Дюмарест! - Старая женщина взглянула на него с удивлением. -
Что ты здесь делаешь? - Он объяснил. Она пожала плечами. - Должно
быть, принц подшутил над тобой, - прокомментировала она. - Нас
никто не беспокоил, и моя воспитанница, - ее рука коснулась тонкой
руки девушки, - не покидала меня.
- Не покидала? - Дюмарест взглянул на девушку. Она ответила
пристальным взглядом.
- Не покидала после окончания бури, - она улыбнулась. - Тебе
понравилась буря?
- Нет, моя госпожа.
- Многим не понравилась. Такие звуки могут легко просто
повредить рассудок человека. Многие погибли, я полагаю.
- Да, моя госпожа. - Дюмарест принюхался, запах специй
притуплял обоняние, но за этим запахом он сумел различить очень
слабый аромат ее духов. - А вы, моя госпожа. Вам понравилась буря?
- Это было забавно, - сказала она небрежно и, казалось, потеряла
интерес к посетителю. Но Матриарша продолжала его рассматривать.
Сидя в своем кресле она изучала его, высокою фигуру в мягком
свете, который смягчал, но не мог убрать печать усталости с суровых
черт. Синяк на его виске казался лиловым на фоне бледной кожи. На
одежде виднелись следы грязи, яркая ткань потускнела от пыли. Она
заметила, что его глаза не покидают лица ее воспитанницы. Она
внутренне улыбнулась про себя.
Мелга пришла к очевидному выводу, что он наемный убийца - у
нее не было никаких других объяснений его присутствию здесь - но
старая женщина знала лучше. Если врач никогда не знала силы любви,
то она знала. И Гат напомнил ей, какими сильными могут быть эти
чувства. Дюмарест пришел не для того, чтобы навредить, а потому что
ему нужно было быть поблизости.
- Садись, - внезапно приказала она. - Присоединяйся к нам.
- Моя госпожа! - Сразу запротестовал кибер. - Разве это мудро?
