опьяняюще. Для рационального использования формулы Самочази и
активации элементов Хомочона требовалась строгая умственная
дисциплина; если дисциплина не будет достаточно строгой, то
объединение прерывается. Но в этот раз у него была серьезная причина
для контакта. Важно, чтобы центральный интеллект структуры Киклана
узнал о последних событиях.
Он думал о них, расслабившись на кушетке. Мелга подтвердила
его предсказания, и теперь не было никаких сомнений в телепатических
способностях местных животных. Проблема изоляции и последующего
использования этих способностей теперь стала просто вопросом
времени.
У него даже голова закружилась от этой перспективы.
Эти животные были физиологически подобны человеку. Сегмент
их мозга, обуславливающий способность к телепатии, можно было
вживить в живой человеческий мозг.
Такие пересадки уже выполнялись ранее с элементами Хомочона,
но эти элементы были взяты у бесформенных созданий, живущих в
вечной ночи, запертых в темноте под толщей многих миль черной
атмосферы их планеты. Они обеспечивали мгновенную связь и были
важнейшим инструментом в создании единого комплекса структуры
Киклана. Но они не позволяли читать мысли человека.
Это открытие позволит. С этим открытием, вместе с элементами
Хомочона, Киклан станет воистину всезнающим.
Его награда за это достижение вряд ли будет меньше, чем
немедленное принятие в общность мозгов, отдыхающих в глубинах своей
одинокой планеты.
Узкая равнина ожила от множества людей, палаток, стражников,
туристов и путешественников. Они густо усеяли полумесяц земли между
горами и морем. Отблески их фонарей и красные глаза их костров
светились мозаикой живых красок в угрюмой тяжести неподвижного
воздуха.
- Эти костры, - сказала Сина. - Не будут ли они опасными, когда
подует ветер?
- Вместе с бурей придет дождь, - объяснил Дюмарест. Меган
научил его многому. - Даже если дождя не будет, костры скоро погаснут.
Здесь нечего жечь, кроме травы. - И одежды путешественников и
некоторых туристов, подумал он, но вслух этого не сказал. Было глупо
разводить костры в такое время и в таком месте, но люди всегда любили
отдыхать вблизи танцующего пламени.
- Здесь жутковато, - сказала она и едва заметно вздрогнула, но не
от холода. - Мне кажется, что в любой момент может что-то случиться.
- Это будет буря, - сказал он рассеянно. Его взгляд скользнул от
впечатляющего массива гор туда, где равнина опускалась в море.
Должно быть, раньше эта равнина была намного шире, а горы намного
выше. Над ними хорошо потрудились океан и ветер. Когда-нибудь здесь
совсем не останется суши, и только сердитые волны будут слушать
хваленую музыку миров. Он сказал об этом, и она пожала плечами.
- Если действительно есть такая музыка. Мне трудно поверить в
это.
- Разве? - Он с любопытством посмотрел на нее. - Зачем же ты
прибыла на Гат?
- Я сопровождаю Матриаршу.
- А она?
- Она направляется туда, куда пожелает. - Он узнал этот тон; он
уже слышал его от врача, когда та напомнила ему об их относительном
положении. - Я никогда не спрашиваю Матриаршу, - сказала она резко.
- И я не должен спрашивать? - На него это объяснение не
произвело впечатления. - Почему вы здесь, моя госпожа? Услышать
звуки умерших голосов? Встать лицом к ветру и услышать погребальную
песню умирающего мира? Такие штуки для туристов.
- Я воспитанница Матриарши!
- Да, - сказал он мягко. - А она уже стара и еще, насколько я
понимаю, не назвала свою преемницу. Может быть, это будете вы, моя
госпожа? Предназначено ли вам стать следующей Матриаршей Кунда?
- Ты забываешься! - Ее лицо ожесточилось от гнева. - Что можешь
ты, путешественник, знать об этом?
- И все же, моя госпожа?
Он затеял разговор на опасную тему, более опасную, чем он думал.
Но тут во мраке появилась приближающаяся тень, она превратилась в
капитана стражниц Матриарши Элспет. Она была казенно-вежливой.
- Вы нужны, моя госпожа, - сказала она девушке. - Вы нет, -
обрезала она Дюмаресту. - Пойдемте, моя госпожа.
Он посмотрел им вслед и потом медленно побрел через лагерь. Он
заметил, где разместился со своим гробом Сим, близко прижавшись к
границе участка с палатками Матриарши. В стороне возилась у костра
старая карга. Мерцающий свет костра делал ее похожей на ведьму. Она
не обратила на него внимания, когда он проходил мимо.
Дюмарест продолжал шагать, разыскивая Мегана. Он
остановился, когда кто-то коснулся его руки, и в свете ближайшего
костра узнал одного из монахов.
- Да?
- Тебя зовут Дюмарест?
- Это так. А в чем дело?
- Твой друг был ранен. Он просил найти тебя. - Монах повернулся
показать дорогу. - Ты пойдешь за мной, брат?
Меган лежал навзничь на куче нарванной травы, собранной в
одном углу компактной церкви. На нем не было рубашки, спину
уродовали длинные лилово-синие рубцы. Их оставил не обычный кнут.
Дюмарест присел на колени, чтобы осмотреть их. Его лицо посуровело,
когда он повернулся к сопровождающему монаху.
- Когда?
- Мы нашли его недавно вблизи обрыва на скалах. Он был почти
без сознания. Он просил найти тебя. - Брат Анжело осторожно втирал
мазь в раны. Дюмарест отвел в сторону его руку.
- Эта мазь бесполезна. Его избили страгом. Ему нужны
болеутоляющие препараты и нейтрализаторы.
- Я знаю, брат. - Монах был очень спокоен. - Но мы можем
использовать только то, что у нас есть.
Этого было недостаточно. Сухое гибкое тело морской змеи,
живущей в океанах Страга, содержало в своей зазубренной чешуе
вызывающий обжигающую боль нервный яд. Эту змею любили
использовать надсмотрщики и аристократы для наказания рабов и всех
слабых. Дюмарест чувствовал, как его мускулы сжимаются от гнева,
когда он смотрел на тонкие плечи и худую спину своего страдающего
друга.
- Идите к палаткам Матриарши, - сказал он. - Ей не чужда
благожелательность. Купите у нее все, что нужно. - Он поискал в своих
карманах деньги, выигранные им в качестве приза. Он пересыпал их все в
руки монаха. - Торопись!
Он осторожно склонился над стонущей фигурой. Его сердце
сжалось, когда он осмотрел лицо Мегана. Удар страгом по глазам
приводил к полной слепоте. Мегану повезло. Удар, пометивший его
щеки, не попал по глазам. Рубцы на тыльной стороне его кистей
объясняли причину этого.
- Что произошло? - Дюмарест близко склонился к устам друга. -
Кто сделал это?
- Кроудер. - Голос был мучительным шепотом. - Принц отказался
платить мне - сказал, что это была цена моей ошибки. Кроудер добавил
к этой цене. - Судорога исказила его страдающее лицо. - Боже! Какая
боль!
- Держись! - Дюмарест сжал тонкое плечо. - Почему он отказался
платить тебе?
- Я хотел перехитрить его. - Меган всхлипнул в своих мучениях. -
Держись подальше от скал, Эрл. Когда обрушится ветер, у некоторых
людей может появиться навязчивое желание бежать. Иногда они бегут и
падают вниз прямо с обрыва. Я видел это.
- Ну и что?
- Я хотел, чтобы принц расположился у обрыва, на скалах. Я
думал, что, когда начнется ветер, он может свалиться. Хотел проучить
свинью... Его кнут... - Бормочущий голос вдруг превратился в крик. -
Какая боль! Боже, какая боль!
- Ты ничего не можешь сделать? - Дюмарест взглянул на
оставшегося монаха. Брат Бенедикт развел руками, на его лице в свете
единственной лампы было заметно сострадание.
- Яд страга повышает чувствительность к боли настолько, что
простая царапина приводит к почти невыносимой агонии. Так будет до
тех пор, пока яд не будет нейтрализован или не рассосется.
- Я знаю это, - нетерпеливо ответил Дюмарест. - Как насчет
вашего гипноза? - Он почти зарычал на монаха, когда тот ничего не
ответил. - К черту, я все знаю о вашем свете благословения. Он ходил в
вашу церковь там, у взлетного поля. Он еще должен быть восприимчив к
вашему внушению, поработайте с ним, черт побери!
- Полегче, брат, - сказал монах мягко, но непреклонно. - Мы уже
пробовали это. Для гипноза требуется содействие гипнотизируемого
субъекта. Яд страга делает его невозможным. - Он помолчал. - Мы не
любим вид боли, брат, - продолжал он мягко. - В мире слишком много
страдания, и мы не можем желать большего.
- Я верю тебе.
Дюмарест был в нерешительности. Все человечество
принадлежало к одному общему корню, но у него было слишком много
ветвей. То, что было безопасно для одной расы, могло привести к
серьезным травмам у другой. Меган застонал, и это решило дело.
- Терпи, - успокаивал его Дюмарест. Он положил руки на горло
Мегана и начал ощупывать его большими пальцами. Он искал и нашел
сонную артерию и нажал на нее, перекрывая доступ крови к мозгу. Брат
Бенедикт с обеспокоенным лицом шагнул вперед.
- Будь осторожен, брат!
Дюмарест кивнул, считая секунды. Небольшое нажатие приведет к
потере сознания, слишком долгое может привести к смерти. Но он не
знал о влиянии яда страга на обмен веществ в теле, еще меньше он знал о
тех мутационных отклонениях, которые могли быть у Мегана. Опасна
была даже самая малость, небольшое отклонение в потребности мозга в
кислороде, снижение оживляющего действия свежей крови. Даже
простое недомогание...
Он убрал руки.
Меган застонал.
- Я тоже пробовал это, брат. - Монах быстро понял его неудачу. -
Это и еще давление на определенные нервы на спине. У нас ничего не
получилось. Яд оказался сильнее нас. Может быть, у брата Анжело
получится лучше.
Они ждали недолго. Дюмарест вскочил на ноги, когда вернулся
монах, посланный им с поручением. Он вернулся с пустыми руками.
- Я сожалею, брат. - Он вернул деньги. - Матриарша закрыла
свою зону.
- Закрыла? - Дюмарест переборол свой гнев. - Видел ли ты врача?
Или леди Сину?
- Никого, брат.
- Черт возьми, но ты хотя бы пытался их найти?
- Конечно, - сказал монах с достоинством. - Но я не смог обойти
охрану.
Дюмарест вздрогнул, когда Меган начал стонать.
Охранник стоял неясной тенью на фоне палатки. Он вскинул свое
оружие и резко сказал.
- Стой!
Дюмарест остановился, затем медленно двинулся вперед. - Я хочу
видеть твоего господина.
- Кто ты?
- Дюмарест. Я убил его бойца.
- Я видел это. - Охранник стал дружелюбнее. Он опустил свое
оружие и голос его смягчился. - Прекрасная схватка. Подлец получил то,
что следовало, но ты был слишком мягок. Ты прекрасно работал ногами,
но в конце ты ошибся. Тебе следовало бы...
- Я победил, - оборвал Дюмарест нетерпеливо. - Ты доложишь
обо мне?
- Но... - стражник засомневался. - Что у тебя к принцу?
- Личное дело. Теперь зови его лакея и скажи ему, что мне нужно
видеть господина. Живее.
Это была авантюра, но ему нечего было терять. Если охранник
будет следовать правилам, то он откажется даже объявить о посетителе,
но Дюмарест надеялся как на свою репутацию, так и на любопытство
охранника. В результате он выиграл.
- В чем дело? - Кроудер вышел из палатки, его напыщенное лицо
освещалось факелом, который он держал над головой. Тонкая блестящая
трубка с полметра длиной свисала на цепи с его правой кисти. Дюмарест
знал, что находилось в ней. - Что ты хочешь? Приз? Он у
Управляющего. Что еще тебе нужно?
- Я скажу это принцу.
Кроудер вспыхнул и опустил правую руку, поймав рукой трубку и
положив палец на защелку. Легкий нажим, и страг выпрыгнет из своего
футляра. Всего один удар, и пришелец будет достаточно проучен, чтобы
пожалеть о своей наглости. Потом он засомневался, вспоминая, где он в
последний раз видел Дюмареста и с кем был Дюмарест. Человека, так
близкого к леди Сине, можно будет использовать. Он выпустил трубку из
руки.
- Ты должен рассказать мне, - сказал он мягко. - Принца нельзя
беспокоить по пустякам.
- Мне нужны наркотики, - сказал Дюмарест резко. Кроудер был
всего лишь в легком нажатии пальца от смерти. - Этого достаточно?
- Конечно, - придворный улыбнулся. - Пошли за мной.
Принц играл, когда они вошли в его апартаменты. Он сидел,
внимательно рассматривая сфокусированное изображение стереографа,
его глаза почти остекленели, пока он изучал варианты старинной темы,
