вином. Она даже не притронулась к нему и сидела лицом к своему гостю,
осматривая его тяжелые черты лица, чувственный, но твердый рот. Он
казался не похожим на того оборванного дикаря, который, как она сама
видела, убил человека голыми руками. - Ты долго путешествуешь?
- Да, моя госпожа, - ему было интересно, почему он был задержан
здесь для увеселения ее. Конечно, удовлетворить ее любопытство, но,
наверно, не только для этого? - Я путешествую большую часть моей
жизни. С того самого момента, когда покинул родную планету.
- Землю?
- Да. - Он заметил ее улыбку. - Я сказал правду, моя госпожа.
- Врач так не думает. - Ее не интересовала планета, на которой он
родился. - Ты рисковал жизнью, когда сражался с созданием Эмменеда, -
сказала она резко. - Что заставило тебя сделать это?
- Вознаграждение, моя госпожа.
- Такая безделица. - Ее сомнение было подлинным. - Ты рисковал
своей жизнью ради такой ерунды?
- Богатство относительно, - терпеливо объяснил Дюмарест. Было
очевидно, что она никогда не знала отчаянной бедности. - Ведь совсем
неприятно навсегда остаться в таком мире, как этот.
- Но, тем не менее, лучше остаться живым в этом мире, чем
погибнуть. Мойдор был сильным бойцом. Он убивал людей с такой
легкостью, с какой я могу сломать веточку. - В ее глазах вспыхнул
интерес. - Ты тоже тренированный боец?
- Нет, моя госпожа.
- Тогда у тебя должно быть какое-то тайное искусство. Как же
иначе ты смог победить его, когда у других ничего не выходило?
- Другие делали ошибки. - Дюмарест посмотрел на нее
критически. Она была прекрасной, как бокал, волнующей, как вино.
Драгоценные камни, вплетенные в ее волосы цвета черного дерева,
наверное, стоят сотню перелетов высшим классом. Столько же стоит и
кольцо на ее пальце. Он стал задумчивым, пока изучал это кольцо. - Все
они думали, что это игра, и старались выиграть в соответствии с
правилами. Это была их роковая ошибка. Это погубило их. В бою нет
никаких правил.
- Так вот почему ты лягнул его в колено? - Она улыбнулась
воспоминаниям. - Интересно, почему ты сделал это?
- Любому человеку, вне зависимости от его силы или степени его
тренированности, очень тяжело стоять на сломанной ноге. Это дало мне
то преимущество, которого не было у других. - Дюмарест глотнул вино
из бокала. Он мог бы рассказать ей и о другом своем огромном
преимуществе перед теми людьми, которые погибли. Все они были
обработаны светом благословения и поэтому уважали Высшую Этику.
Они шли в бой, физиологически не способные убивать. Вместо этого он
спросил: - Вы когда-нибудь убивали, моя госпожа?
- Нет.
- А были вы причиной смерти других?
- Нет. - Она вспомнила искаженное мукой лицо и страдающие
глаза, уставившиеся в пустое небо. Кровь на конусе из полированного
стекла. - Нет!
Он почувствовал ее состояние и поднял ее бокал с вином. - Вы
совсем не пьете, моя госпожа.
Она отвела бокал в сторону. - Расскажи, что это значит -
убивать? - потребовала она. - Преследуют ли тебя по ночам души
погибших, сожалеешь ли ты о том, что забрал чью-то жизнь?
Он отпил вина, глядя на нее поверх края стакана.
- Скажи мне, - приказала она, - на что это похоже, держать живое
создание в своих руках и...
- Убить его? - Дюмарест повернулся к ней и поставил стакан. Дно
легонько звякнуло о стол, словно он был выложен мозаикой. - Это
нужно для того, чтобы выжить. Ты убиваешь потому, что у тебя нет
выбора. Так как другого выбора нет, то не нужно сожалеть о
неизбежном.
Он услышал, как она глубоко вздохнула, и подумал, правильна ли
оказалась его догадка. Если она хотела, чтобы он взволновал ее кровью
и болью, то он ошибся. Но она не была похожа на других женщин ее
круга, испорченных животных, стремящихся разжечь в себе
сексуальность - и способных сурово отомстить, если не получат этого.
Потом он увидел ее улыбку.
- Ты прав, - сказала она благодарно. - Необходимость убийства
должна быть продиктована выживанием. Я рада, что услышала это от
тебя.
У него хватило ума не спрашивать о том, дух какого призрака
успокоил в ее душе его ответ. Она хотела встретиться с человеком,
который рисковал своей жизнью за то, что она считала ерундой. Она
ничего не ожидала от этой встречи, разве что немного развеять свою
скуку. Но Дюмарест удивил ее, и она поразилась цельности его натуры.
Она с удивлением обнаружила, что не хочет его отпускать.
Он мог объяснить ей причину этого. Несмотря на все свое
богатство и культуру, она всю свою жизнь провела в узкой сфере одного
и того же общества. Он же обошел сотню миров, жил разнообразной
жизнью, видел тысячи интересных вещей. Сина была похожа на
оператора корабля. Стены ее тюрьмы были невидимы, но они все равно
существовали.
- Ты должен выпить еще вина, - предложила она. - Но не эту
холодную чепуху из Вотена, а более теплое вино с косогоров Сигалий на
Кунде. - Она поднялась, чтобы принести большую бутылку и чистые
стаканы. - Ты когда-нибудь был на Кунде?
- Нет, моя госпожа. - Он наблюдал за плавной грацией ее
движений, пока она шла по полу, удивляясь, почему она не позвала
слугу, чтобы принести вино. Пока она наливала вино, он наблюдал за ее
руками.
- Вот! - Она подала ему стакан рукой, на которой было надето
кольцо. Он взял его, а потом резко взглянул ей в лицо. Ее глаза были
яркими, дыхание - быстрым. - Я скажу тост, - сказала она, - мы выпьем
за твою победу. За мертвых - пусть они никогда больше не беспокоят
нас.
Он неторопливо опустил стакан с вином, не поднося его к губам.
- Тебе не нравится тост? - она взглянула на вино, потом ему в
лицо - Что-то не так?
- Твое кольцо, моя госпожа, оно мне кое-что напоминает.
- Что же?
- Ты спросила, был ли я когда-нибудь на Кунде? - сказал он
ровным голосом. - Я не был там, но я был на Куале. У них также
матриархат.
Она присела, наблюдая за ним.
- Раньше у меня был очень хороший друг на Куале. Он привлек
внимание одной богатой, одинокой женщины. Она хотела поразвлечься
и пригласила его к себе домой. Она развлеклась, но захотела еще
удовольствий. Затем обвинила его в изнасиловании. - Он посмотрел ей в
глаза. - Можешь ли ты догадаться о наказании за изнасилование в мире,
похожем на Куал?
- Кунд тоже защищает своих женщин.
- Это естественно. Конечно же, у мужчины нет никакой защиты. -
Обвинение было достаточно серьезным, и они нашли то, что называют
заключительным доказательством. Ему вырезали веки, нос, уши и язык.
Они также наверняка обеспечили, чтобы больше никто не смог обвинить
его в подобном преступлении. Та женщина присутствовала при его
наказании.
- Это было ее право как жертвы насилия, - Сина была расстроена и
чувствовала себя не в своей тарелке.
- Интересно. - Дюмарест подошел к ней и взял ее руку, он
дотронулся до кольца кончиком пальца. - Она носила точно такое же
кольцо, как у тебя, - я видел его на процессе. Потом я узнал, что эти
кольца сделаны ремесленниками Калламбарова моря. В нем есть
полость, и легкое нажатие может освободить ее содержимое. Иногда это
яд. Женщины Куала хорошо развлекаются с этими кольцами. Иногда
там находится афродизия - это возбуждающее эротическое средство.
Он улыбнулся, отпустил ее руку и неловко разлил свое вино.
В комнате, наполненной ароматами, выглядящей богато из-за
ярчайших гобеленов, вытканных паучьей расой на далекой звезде, старая
женщина мягко говорила со своим зеркалом.
- Свет, мой зеркальце, скажи да всю правду доложи. Кто на свете
всех милее, всех румяней и белее?
Когда-то для Глории было большим удовольствием иметь
механизм, который откликался бы простой лестью на заученные с
детства стихи. Теперь зеркало уже не потворствовало ее тщеславию, его
поверхность туманилась, когда сканеры искали цель. Зеркало
очистилась, чтобы показать уменьшенные фигуры Дюмареста и ее
подопечной. Он рассказывал ей историю своего друга.
Глория поджала губы, когда услышала его рассказ, интересуясь,
поняла ли Сина это преднамеренное оскорбление. Скорее всего, нет.
Девушке не нужны были никакие приворотные зелья, чтобы найти себе
любовника, но она не могла ставить человеку в вину его осторожность.
Она знала ведьм Куала и их злобные зелья. Его подозрительность насчет
вина была вполне естественной. Она кивнула, когда он разлил вино.
- Умный человек, моя госпожа.
Дин стоял за ней, и его алая одежда оттеняла ее яркие гобелены.
Он отодвинул назад свою мантию с капюшоном, и его бритая голова
блестела в мягком свете. Глория неопределенно пожала плечами.
- Умный, но безопасный.
- Вы уверены в этом, моя госпожа?
- Он чист внутри и снаружи. Мелга убедилась в этом перед тем, как
я разрешила Сине отважиться с ним поговорить. Ей скучно, и ей нужен
кто-то, кто немного развлек бы ее. Дюмарест больше всего подходит для
этого, и он безопаснее остальных. - Она посмотрела на экран. Они
сидели рядом, и он рассказывал ей историю своего путешествия. Теперь,
заметила Глория, он не стеснялся пить вино, но все-таки, цинично
подумала она, наливал его сам.
В какой-то момент она захотела снова быть молодой, чтобы она
могла показать ему, как тяжело для любого мужчины сопротивляться
решительной женщине.
- Я не уверен, что я доверяю ему, моя госпожа. - Дин задумчиво
посмотрел на экран. - Это могло быть кем-то запланировано заранее,
чтобы он был здесь в это же время.
- Как? - Она была раздражена его чрезмерной осторожностью. -
Он оказался здесь с нами совершенно случайно. Я проверила это у
оператора нашего корабля. А его бой с Мойдором - это было вполне
натурально. Он бы умер, если бы я не взяла его под свою защиту. Мог ли
он или кто-то другой предвидеть это?
- Возможно, нет, - признался кибер, - но в нем есть что-то
загадочное.
- Планета, где он родился? - Она посмотрела вверх на его высокую
фигуру. - Мелга разве не говорила тебе? Он заявляет, что родился на
Земле.
- Земля?
- Да. Мелга думает, что он шутит над ней и, скорее всего, он так и
делал. Ей не было смешно, но значит, ей не хватает чувства юмора. Если
он хочет удержать в секрете название планеты, на которой родился,
почему бы не разрешить ему это? - Она улыбнулась фигурам на экране. -
Странный человек, - промурлыкала она, - и не дурак. - Она щелкнула
пальцами и изображение растворилось. Зеркало опять стало обычным
отражательным стеклом. - Все ли у нас идет как планировалось?
- О, да, моя госпожа. Я распорядился нанять носильщиков в
лагере. Управляющий сказал мне, что такая работа - их единственное
средство выжить. Стража несет службу так, как мы договорились.
- А корабль?
- У капитана есть приказ, он не должен подвести.
- Если он подведет, он заплатит за это, поскольку тогда я назначу
награду за его голову. - На минуту голая жестокость показалась из-под
культурной маски. Она исчезла, когда Матриарша перешла к другим
проблемам. - Значит, ты думаешь, что мы в безопасности?
- Я не могу быть полностью уверен, моя госпожа. - Он увидел
неожиданный гнев в ее глазах. - Я не являюсь непогрешимым. Если
какой-то субъект указан, то я могу дать вам определенный совет. Я
указываю наилучшие возможные средства для достижения поставленной
цели. Но я не могу быть полностью уверен, не могу быть выше всех
сомнений и неопределенностей. Всегда есть какой-то
непредусмотренный фактор, который может все испортить.
- Это оправдание?
- Нет, это объяснение, моя госпожа. - Ее гнев сделал его
неподвижным. - Вам нужно, чтобы я лгал? Если так, то я здесь не нужен,
любой придворный может сделать это.
Она отвела глаза, осознавая свою беспомощность. Гнев, обещания,
угрозы - все это бесполезно против машины. Она могла бы уволить его,
и это было бы все, что она могла сделать. Если она сделает больше, то
Киклан неизбежно отомстит.
Но всегда оставалось маленькое зерно подозрения и тень
сомнения. Совет, как и удача, может быть направлен и в другую сторону.
- Что-нибудь еще, моя госпожа? - Дину не терпелось уйти. Она
цинично подумала: куда это он так спешит?
- Нет. - Она отослала его жестом руки, подождала, пока он выйдет
