вафли с концентратами, которые дадут после причастия.
Но сначала они должны были пройти под светом благословения.
Это был честный обмен.
Улицы Верхнего города были широкими, хорошо вымощенными,
на них не было пыли и грязи. Сандалии издавали слабые шаркающие
звуки, когда он наступал на булыжник, окружающий здание заводской
постройки. Турист, полулежа в кресле, лениво поднял руку в
приветствии.
- Добро пожаловать, брат. Ты пришел обратить язычников в свою
веру?
- Я пришел, чтобы у людей была возможность обратиться к
ценностям благотворительности. - Брат Бенедикт протянул кружку для
подаяния. Кружка была из дешевой пластмассы, вся обитая,
поцарапанная, такая же грубая, как его ряса. - Пожертвуйте, сэр.
- Почему? - Турист желал развлечься. - Почему я должен отдавать
то, что имею?
- Вы видите, что люди голодают. Разве этого недостаточно?
Этого было достаточно, и он знал это, но он играл в эту игру так
часто, что сердцем знал ожидаемые ответы. Его ряса вызывала
определенную реакцию. Его просьба вызывала заезженные шутки. Его
аргументы были прелюдией к неохотной оплате. Фокус заключался в
том, чтобы вызвать у слушателя желание пожертвовать. Никогда не
следует заставлять собеседника чувствовать себя подчиненным,
нехорошим или мелочным.
- Люди не заслуживают уважения, - заметил турист. - Скажи мне,
брат, справедливо ли, что слабый должен жить за счет сильного?
- Нет, брат, это не так, - согласился Бенедикт. Его глаза
внимательно рассматривали собеседника. Гладкий, в меру упитанный,
одетый в роскошный костюм. На его пальце что-то ярко сверкнуло.
Кольцо со странной гравировкой блестело в лучах солнца. Бенедикт
узнал эти приметы.
- Вы играете, брат? Вы профессиональный игрок? - Турист казался
встревоженным. Многие выглядели так под пристальным взглядом
Бенедикта. Они не понимали, чем выдали себя.
- Как ты?.. Да, я играю.
- И, значит, вы верите в удачу. - Монах кивнул. - Жизнь подобна
лотерее, мой друг. Мы рождаемся в обстоятельствах, которыми никак не
можем управлять. Некоторые наследуют богатство, другие - нищету.
Некоторым дан дар интеллекта и сила воли. У других нет ничего, и они
умирают с тем, с чем были рождены. В великой игре судьбы не все могут
выиграть.
- Верно. - Турист выглядел задумчивым. Он еще внимательнее
слушал Бенедикта.
- За столом, когда ты выигрываешь, разве ты не оставляешь
немного монет крупье? Разве ты не тратишь малую толику на
умиротворение госпожи, которой поклоняешься? Я имею в виду госпожу
Удачу.
- Ты знаешь игроков, брат.
- Но тогда в игре судьбы, в которой ты был так удачлив, почему бы
не дать мелочь тем, у кого ничего нет? - Бенедикт протянул свою
кружку. - Неудачникам, брат, тем, кто был рожден для проигрыша.
Он не испытал никакой гордости за свои действия, когда турист
бросил деньги в кружку. Человек оказался великодушным, а гордость
грех. И у нищего нет никаких причин быть гордым.
Пирс Квентин, управляющий резидент Гата, задумчиво погладил
свое выбритое лицо и уставился на кровавый шар солнца. Оно медленно
опускалось в свинцовые волны океана. Он раздраженно подумал, что оно
могло бы и поторопиться.
Оно всегда было одинаковым перед бурей, это чувство
усиливающегося напряжения и растущего раздражения. Плохие черты
для человека, который должен успокаивать богатых и власть имущих.
Хуже, когда он должен идти по узкой тропинке между обеспечением им
комфорта и безопасности и риском вызвать их недовольство. Все же
каждый раз, когда подходило время бури и корабли начинали
прибывать, он чувствовал одно и тоже; как будто бы каждая буря была
кризисом, который необходимо встретить и преодолеть... и как будто бы
однажды кризис окажется слишком сильным. Он не хотел думать о том,
что случится тогда.
- Ты обеспокоен, брат. - Брат Эли, старый и проницательный в
том, что касалось взаимоотношений между людьми, посмотрел на
негнущуюся спину резидента, спокойно сидя в мягком кресле. Холодное
питье стояло у его руки, кусочки льда звенели в прозрачных глубинах.
Резидент, хотя и не был религиозным, был великодушным. - Это буря?
- Это всегда буря. - Пирс отвернулся от огня и начал мерить
шагами пол. - Здесь, - он указал в сторону Верхнего города, - возможно,
самое большое собрание богатства и власти, какое можно найти среди
обитаемых миров. Заклятые враги, менеджеры, авантюристы и временно
нанятые, оппортунисты и все остальные, все набились сюда до отказа,
все ждут - все ищут неприятностей.
- Наверняка вы преувеличиваете? - Эли взял свой бокал и сделал
глоток. Рот свело из-за кислого вкуса лайма. - Неужели все так плохо?
- Хуже. - Пирс остановился рядом с автоматом-наполнителем и
наполнил себе бокал. Это был почти чистый спирт. Он выпил его одним
большим глотком. - Эта буря в чем-то особенная, брат. Космические
линии сообщений уже закрылись из-за солнечных вспышек. Над
атмосферой сейчас ад жесткого излучения, которое способно проникнуть
через самые лучшие экраны, имеющиеся на коммерческих кораблях.
Именно поэтому корабли прибыли заранее. Именно поэтому напряжение
так велико.
- Я этого не заметил, - сказал Эли. - Но мне не хватает вашего
опыта.
- Вы скоро почувствуете это, - пообещал резидент. - Воздух
заполнен случайными ионами, тяжелыми из-за неразряжающихся
электрических зарядов. Нервы перенапряжены, и люди на грани. Дьявол
на свободе, среди нас. - Он налил себе еще выпить. - Неприятности, -
пробормотал он. - Я стою на краю вулкана. Простое касание может
уничтожить меня.
Монах ничего не сказал. Он пришел сюда с визитом вежливости.
Он остался выслушать излияния страдающей души.
- Спутники движутся в нужное положение, - продолжал резидент.
Вскоре их близкое соседство повлияет на стабильность Гата, и тогда...
- Буря?
- Да, буря. - Пирс выпил и налил еще. Он почувствовал взгляд
монаха, понял его осуждение и раздраженно поставил стакан. - К тому
времени все будут на севере, перед горами. Только Бог знает, что
случится тогда - я могу только догадываться. Раньше у нас никогда не
было бури, подобной этой. Пришло время ваших молитв, брат.
- Молиться нужно всегда, - поправил монах серьезно. - Нельзя
переоценивать физиологическое влияние направленной мысли. - Он
засомневался. - Никто не может строго соблюдать Высшую Этику.
- Разве я сторож брату моему? - резко ответил Пирс. Он взял свой
стакан, посмотрел на него и выпил его содержимое. - Конечно, вы
думаете о Нижнем городе.
- О лагере? Да.
- Я не просил их прибывать сюда. Безденежные путешественники,
собранные здесь причудами космоса. Вы думаете, они мне здесь нужны?
Он подошел к окну и посмотрел в сторону лагеря. Он никогда не
преуменьшал опасность, исходящую от голодающих людей, от их силы
отчаяния. На этой планете богатство и нищета располагались слишком
близко; между ними не было ничего, кроме маленькой дистанции.
Однажды, возможно, во время бури, этого окажется недостаточно. Даже
сейчас сильный мужчина может... Он вздрогнул, представив себе это.
- Они часть общества, - сказал Эли мягко. Он привык к виду
нищеты. - Помни, брат, ты попал сюда милостью Бога.
- Прочти мне проповедь, монах.
- Не проповедь, брат. Факты. Вот они. Ты резидент. Ты несешь за
них ответственность.
- Нет! - с чувством выкрикнул Пирс. - Я отказываюсь признавать
твое моральное суждение. С точки зрения закона их не существует. Они
прибыли сюда по своему собственному свободному желанию. Они точно
так же могут отбыть отсюда или сгнить здесь. Я не несу никакой
ответственности. - В раздражении он снова начал шагать по полу. Он
приостановился у автомата-наполнителя, затем отошел в сторону. Он
старался не встречаться взглядом с Эли. - Я делаю все, что могу, - начал
защищаться он. - Каждую бурю я организую перелет и разыгрываю
лотерею. Победитель получает возможность улететь. Иногда, если денег
хватает, приз могут выиграть и несколько человек.
- Деньги? - Эли удивленно поднял брови. - Здесь?
- Они могут немного заработать на туристах. - Пирс не желал
подробно обсуждать эту тему. - Между бурями я нанимаю их для разных
работ. Я плачу им химическими концентратами.
- Благотворительность, брат?
Пирс заметил иронию. - Я делаю, что могу, - настаивал он
упрямо. - Я не могу сделать больше.
Брат Эли промолчал. У него был большой опыт в сокрытии своих
эмоций, почти такой же большой, как и в искусстве читать эмоции
собеседника. Резидент в конце концов станет очень богатым человеком.
Но он будет несчастен. Лед в его стакане зазвенел, когда он поднес его к
носику трубки наполнителя. У него было много причин чувствовать
свою вину.
- К черту все, брат, - сказал он грустно. - Я делаю все возможное.
Эли встретил Дина после того, как ушел из квартиры резидента.
Монах напрягся, увидев кибера. Оба чувствовали взаимную неприязнь.
Вселенское Братство не доверяло Киклану. Киберы не любили монахов.
Они посмотрели друг на друга. Дин в богатом алом халате, Эли в
тусклой домотканой рясе. Один не мог ничего чувствовать, другой
привык к несколько иному.
- Прекрасный день, брат, - сказал Эли мягко. После того, как
молчание было нарушено, Дин не мог больше игнорировать монаха.
Было бы нелогичным вызывать раздражение. Киберы не ищут врагов и
стараются подружиться с каждым.
- На Гате всегда день, - сказал он по обыкновению мягко, в его
хорошо поставленном голосе не было никаких раздражительных ноток. -
Вы только что прибыли?
- На последнем корабле, который прибыл на эту планету перед
бурей. - Эли чувствовал неприязнь собеседника, как собака, которая чует
гнев или страх. - Вы один?
- Я служу Матриарше Кунда.
- Естественно, - Эли отступил в сторону. - Я не должен
задерживать вас, брат. Идите с миром.
Дин поклонился, легонько, едва заметно наклонив голову и пошел
своей дорогой. Его личные комнаты охраняли двое из его свиты,
молодые, крепко сложенные ребята, новички Киклана, числящиеся его
личными помощниками.
- Полная изоляция, - приказал Дин. Даже команда не изменила
мягкий тон его голоса. Не было никакой нужды подчеркивать эмоции
звуком. - Не допускайте никакого вмешательства никакого типа ни по
какой причине. - В своей комнате он лег на спину на узкую кушетку.
Коснувшись браслета на запястье левой руки, он включил энергию.
Прибор гарантировал, что никто не сможет шпионить за кибером,
никакой сканер или электронное подслушивающее устройство не сможет
работать вблизи него. Это была простая предосторожность.
Расслабившись, он закрыл глаза и сконцентрировался на формуле
Самачази. Постепенно он потерял чувство вкуса, запаха, осязания и
слуха. Если бы он открыл глаза, он бы был слеп. Замкнутый внутри
черепа, его мозг отказался отвечать на внешние раздражения. Мозг стал
чистым интеллектом, его мыслительные способности стали
единственным проявлением его жизни. Только тогда вживленные
элементы Хомочона стали активными. Вскоре наступила гармония.
Дин по-настоящему ожил.
Каждый кибер чувствовал это по-разному. Лично для него каждая
дверь вселенной открылась и впустила в сияющий свет правды. Он был
живой частью организма, который растянулся через весь космос на
бесчисленных кристаллических капельках, каждая из которых сияла
разумом. Нити соединяли одну с другой так, будто он видел покрытую
росой паутину, растянувшуюся в бесконечности... Видел ее и был частью
ее; был ею и в то же время самим собой, разделял и в то же время обладал
огромным скоплением умов.
В центре этой паутины находилась штаб-квартира Киклана.
Глубоко в центре одинокой планеты, спрятанный под толщей
километров скалы центральный разум поглощал его знания, как губка
впитывает воду. Не было никакой словесной связи, только умственное
единение в форме слов; быстрое, почти мгновенное. Органическая
передача информации, в сравнении с которой даже суперрадио было
самой медленной черепахой.
"Принято подтверждение о предусмотренном развитии ситуации
на Гате. Продолжайте следовать инструкции".
