- Люди, которые бросили меня в пещеру, участница, - сказал
Дюмарест, - были не слишком вежливы.
Она пожала плечами, ничего не сказав.
- Сядьте. Выпейте это.
Она дала ему кружку теплого густого напитка. Он осторожно
пригубил. В напитке чувствовалась глюкоза, протеин и добавки
витаминов. Одной чашки такого напитка астронавту достаточно, чтобы
не пополнять запасы энергии в течении суток. Он с благодарностью
допил чашку до конца.
- И еще, - Ледра вновь наполнила чашку. - Это заставит работать
ваш желудок, - сказала она. - Вы знаете, пищеварительная система
человека очень эффективна. Вы едите пищу, она переваривается в
желудке, определенная ее часть всасывается, другая удаляется из
организма. Правда, это занимает время. Если же убрать процесс
переваривания, можно сэкономить время. - Она взяла у него пустую
чашку. - Теперь ложитесь и расслабьтесь.
Ледра, раздумывая, остановилась около приборной панели.
- Самым эффективным способом привести вас в норму будет
использование медленного времени, - сказала она задумчиво. -
Ускорить обмен веществ в вашем организме из расчета сорок к одному,
кормить вас внутривенно и держать вас без сознания с помощью
наркотиков. Вы знаете, что такое медленное время?
- Да, участница.
- Вы должны знать. Путешественники обычно знают об этом. И о
быстром времени, естественно?
- Оно используется в Высшем классе, - сказал Дюмарест, не
понимая, к чему она клонит. - Оно сокращает реальное время
путешествия, замедляя обмен веществ и изменяя ощущение времени.
Часы превращаются в минуты.
- Абсолютно верно. Но я не стану использовать ни то, ни другое.
Есть средство получше. - Она искусно воткнула иглы в его руку,
протянув трубки к шкафу. После того, как она нажала кнопки, датчики
чуть не зашкалило. - Как я и подозревала, чрезвычайно опасный уровень
токсинов. - Ледра нажала еще несколько кнопок и посмотрела на
Дюмареста. - Ваша кровь пройдет обработку в этом приборе. Он
определит оптимальное состояние организма и выведет все токсичные
элементы, порождающие утомление. Он также введет легко усваиваемые
концентраты, чтобы восстановить вашу энергию. Сейчас вы находитесь в
роли человека, который одновременно и спит, и потребляет огромное
количество высокопитательных продуктов.
Дюмарест с тревогой думал о том, что еще будет введено в его
кровь. Гипнотическое вещество? Сыворотка правды? Было очевидно, что
женщина не поверила его рассказу. Даже сейчас она могла оказывать ему
помощь для того, чтобы потом сдать властям. Он заставил себя
успокоиться - с этим ничего не поделаешь. Остается только быть
вежливым.
- Спасибо, участница, - сказал он.
Ледра пожала плечами.
- Мы заключили сделку. Когда вы придете в норму, я получу свое. -
Она оглянулась на стук каблуков и звук открывающейся двери.
Служанка, встречавшая их у корабля, остановилась перед стулом. - Ты
сделала все, как я велела? - спросила Ледра.
- Да, участница.
- Хорошо, - Ледра повернулась, выделяясь своей желто-алой
одеждой на фоне белизны лаборатории. - Я устала. Останься здесь с
этим человеком. Когда я отдохну, я возьму его плазму.
Время, думал Дюмарест. Сколько времени? Как долго мне
придется ждать? Он открыл глаза и посмотрел на девушку. Она сидела на
стуле и читала книгу, не замечая, что на нее смотрят. Дюмарест пытался
дышать равномерно. Притворяться спящим было несложно, гораздо
сложнее было не заснуть. Машины, обрабатывающие его кровь,
создающие тепло и комфорт, делали свое дело. Молчание нарушал лишь
шум дыхания и шорох переворачиваемых страниц.
Суровая девушка, думал он, изучая ее профиль. Ее рот и
подбородок напоминали Ледрины. Все еще молодое, все еще
привлекательное, ее лицо несло на себе отпечаток мужественности.
Бесполезно пытаться завоевать ее симпатии: люди, которые
конструируют монстров, не могут иметь человеческих эмоций. И почему
она должна помогать человеку, убивавшему ей подобных?
Дюмарест осторожно вытянул правую руку и перегнул трубки,
идущие от его левой руки. Если я вырву их, подумал Дюмарест, то
потеряю около двухсот граммов крови, может быть, немного больше.
Это можно было вытерпеть. В любой момент прибор мог впрыснуть в
его кровь дозу снотворного. По крайней мере это легко могло
произойти. Логичным было также и то, что это до сих пор не
произошло - ведь аппарат пока не вывел токсины из его организма
полностью. И все же почему они до сих пор не использовали снотворное?
Психология, подумал он. Своеобразный трюк, чтобы заставить его
быть спокойным и послушным. Или слишком большая самонадеянность,
позволяющая им думать, что он и не посмеет предпринять попытку к
бегству, выполняя любые их желания. Однако она все же оставила
девушку сторожить его.
На шкафу загорелась лампочка и раздался резкий звонок.
Служанка оторвалась от книги и, увидев, что Дюмарест вырывает
иголки из руки, бросилась к нему. Она не успела даже вскрикнуть; его
пальцы сжали ее горло, надавливая на сонную артерию. Тело девушки
обмякло, и Дюмарест осторожно опустил ее на пол.
Кровь из ран, оставленных иглами била ключом. Он наклонился,
оторвал лоскут от платья служанки и перевязал руку. Его одежда лежала
на том же месте, где он ее оставил, ее так и не почистили. Он оделся и
вернулся в лабораторию. Звонок продолжал звонить. Он нажал кнопку
под горящей лампочкой, и огонек потух, а звон прекратился. В
наступившей тишине Дюмарест услышал звук шагов по коридору.
Дюмарест побежал через лабораторию мимо загадочных
приборов, электронных микроскопов, мезонных зондов, сосудов,
содержащих тысячи различных химикалий, рабочих инструментов
биомеханики. Он притаился за дверью, готовый в любой момент нанести
удар. Шаги приблизились, затем стали удаляться. Патруль, подумал он;
звук шагов говорил об этом. Наверное, здесь не один патруль, подумал
Дюмарест. Участница Ледра не очень-то хочет подвергнуться нападению
монстров, которых она конструирует.
Снаружи в коридоре стоял резкий тошнотворный запах, смесь
химикатов и вони тварей, сидящих в клетках. Издалека, где клетки
громоздились от пола до потолка, слышалось слабое мяуканье и
странный скрежет когтей по железу. За клетками располагалась взлетно-
посадочная площадка, там стоял воздушный корабль: это был путь на
волю. Дюмарест побежал к нему и неожиданно замер: в конце коридора
он увидел, отражавшийся от блестящего пола, свет фонаря.
Фигуры в клетках засуетились, вскрикивая, когда луч света
попадал на них. У одной из клеток остановилась группа людей.
- Невероятно!
Чей-то тонкий голос промолвил:
- Видишь, Амруш? Прекрасное сочетание птицы, человека и
рептилии. Обрати внимание на когтистые лапы, размер, оперение. Как
насчет пары этих самцов?
- Купи меня, участник, - произнес густой, тягучий голос. - Купи
меня, и ты увидишь.
- Вот еще. - Свет приблизился к тому месту, где, прижавшись к
стене, стоял Дюмарест. - Великолепна. Где вы еще видели такое
изобилие женского шарма? Одна такая стоит целого гарема рабынь.
Оцените разницу.
- Она замучает вас любовью, - сказал другой. - Но разве за этим
мы сюда пришли? Где карлики?
- В нижней палате, джентльмены, - сказал человек, державший
фонарь. Слуга, подумал Дюмарест. Может быть, патрульный. Или
продавец, задачей которого является показ товара. - И мужчина, и
женщина, джентльмены. Молодые, зрелые и натренированы для
развлечений. Следуйте за мной, и я покажу вам, на что они способны.
Дюмарест развернулся, когда свет стал приближаться к нему,
увидел дверь и нырнул в нее. За дверью была лестница, и Дюмарест стал
стремительно спускаться по ней. Один пролет, другой, еще два. Я
должен находиться сейчас на уровне земли, думал Дюмарест, может
быть, даже ниже. Воздух отдавал плесенью, лишь из кондиционеров
лился мягкий поток свежего воздуха. Лестница вела в темноту, вдалеке
плескалась вода. Он на мгновение остановился, затем, услышав шаги
наверху, ринулся обратно.
Вдруг кто-то схватил его за лодыжку.
Он упал, сгруппировавшись и выбросив вперед свободную ногу.
Раздался всплеск, и место озарилось слабым зеленым
фосфоресцирующим светом. Дюмарест увидел бесформенную фигуру,
плавающую в резервуаре с водой, лысый череп с голубыми глазами,
щупальца, губастый рот, который произносил слова, пуская пузыри:
- Иди сюда, мой хороший. Иди ко мне. Раздели со мной кров.
Дюмарест ударил ребром руки по щупальцу, тянувшемуся к его
горлу. Другое щупальце обвило его талию, пытаясь подтянуть к краю
резервуара. Дюмарест в отчаянье наклонился вперед, нажав большими
пальцами на глаза чудовища. Оно вскрикнуло, оттолкнуло Дюмареста
от себя, вспенивая воду.
- Жестоко! - заревело оно. - Жестоко так со мной обращаться!
Дюмарест почувствовал приступ тошноты. Он вскочил на ноги и
помчался вниз. Женщина, подумал Дюмарест. Это чудовище раньше
было женщиной или плазмой, которая без биомеханического
вмешательства должна была превратиться в женщину. Но была
остановлена в своем развитии, переделана, ей были привиты новые гены,
она подверглась воздействию химических веществ, стимулирующих рост,
в условиях медленного времени. В конце концов получился урод,
предназначенный для минутного развлечения. В мире Игры не только
климат был жестоким.
Лестница закончилась железной дверью, плотно закрытой, но не
запертой. Он навалился и открыл ее. Впереди была лестница, и он
помчался по ней вверх. На лестничной площадке перед ним вырос
человек. С силой ударив его, он побежал дальше. Сзади он услышал
крики, топот ног преследователей. В конце лестницы была еще одна
дверь. Он выбил ее и закрыл с другой стороны на засов. Внизу
находилось взлетно-посадочное поле, воздушные корабли, регуляторы
люка в крыше. Слуга повернулся, увидев ворвавшегося Дюмареста.
Дюмарест сжал пальцы на его шее:
- Открой люк! Быстро!
Слуга нажал на рычаг. Холодный ночной воздух ворвался через
открытый люк. Дюмарест бросил бесчувственное тело и устремился к
кораблям. Один из них стоял прямо под открытым люком. Это был
крытый корабль, возможно, тот самый, на котором прилетели
посетители. Он открыл верх корабля, забрался внутрь и бросился к
приборной доске. Двигатели завелись быстро, работающие лопасти
стали поднимать почти невесомый корабль вверх. Закрыв верх корабля,
Дюмарест увеличил скорость, пытаясь найти на приборной доске кнопку
включения печки. Включив отопление на полную мощность, он
откинулся в кресле пилота.
Свободен, думал он, но надолго ли? Через несколько секунд они
бросятся за ним в погоню на оставшихся кораблях. Вперед пошлют
оповещение о его корабле. Патрули будут искать его, чтобы уничтожить.
Дюмарест раздраженно покачал головой. Внезапно он
почувствовал слабость, это была реакция на вновь скопившиеся в его
организме токсины. Бегство снова истощило его запасы энергии, кроме
того, снаружи стоял дикий холод ночи. Трясясь от холода, Дюмарест
попытался повернуть регулятор отопления.
Сейчас он был в безопасности. Без огней корабль не мог быть
обнаружен ночью. С приходом рассвета он будет далеко от фабрики и
успеет спрятаться в городе. Откинувшись в кресле, он смотрел на звезды
через прозрачный верх корабля. Время близится к полуночи, решил он.
До рассвета осталось часов шесть-семь. Этого было более чем
достаточно, чтобы добраться до города, бросить корабль и пройтись
пешком. Было даже время для сна.
Мысли были слишком соблазнительными. Он решительно
отбросил их. Спящий человек беспомощен перед любой опасностью.
Ему не оставалось ничего другого, кроме как управлять кораблем, найти
место для посадки и слиться с жизнью города.
Он снова посмотрел на звезды, определяя свое местонахождение.
Его немного удивлял вид этих далеких светлых точек, планет,
вращавшихся вокруг своих солнц. Которая из них Гат? Которая Фолгон?
Фолгон лежит в тысяче лет субъективного сна от Дерея. Конечно, много
воды утекло с тех пор, но все-таки приятно было бы знать, где они.
Фолгон, и Хайв, и Гат, сотни других миров, о которых помнил
Дюмарест.
Но все же, какая из этих звезд Земля?
