ядовитую смесь, он рычал, как вепрь Ы, потом сунул кружку на стол и
принялся жевать кусок брюквы. По щекам его ползли слезы.
- Горючая вода! - провозгласил он, наконец, перехваченным голосом. -
Для растопки костров и произведения веселых фокусов. Какая же она горючая,
если ее можно пить? Ее в пиво подмешивать цены пиву не будет! Не дам! Сам
выпью... И пью. День пью. Ночь. Опух весь. Падаю все время. Давеча, дон
Румата, не поверишь, к зеркалу подошел - испугался... Смотрю - помоги
господи! - где же отец Кабани?! Морской зверь спрут - весь цветными
пятнами иду. То красный. То синий. Выдумал, называется, воду для
фокусов...
Отец Кабани сплюнул на стол и пошаркал ногой под лавкой, растирая.
Затем вдруг спросил:
- Какой нынче день?
- Канун Каты Праведного, - сказал Румата.
- А почему нет солнца?
- Потому что ночь.
- Опять ночь... - с тоской сказал отец Кабани и упал лицом в объедки.
Некоторое время Румата, посвистывая сквозь зубы, смотрел на него.
Потом выбрался из-за стола и прошел в кладовку. В кладовке между кучей
брюквы и кучей опилок поблескивал стеклянными трубками громоздкий
спиртогонный агрегат отца Кабани - удивительное творение прирожденного
инженера, инстинктивного химика и мастера-стеклодува. Румата дважды обошел
"адскую машину" кругом, затем нашарил в темноте лом и несколько раз
наотмашь ударил, никуда специально не целясь. В кладовке залязгало,
задребезжало, забулькало. Гнусный запах перекисшей барды ударил в нос.
Хрустя каблуками по битому стеклу, Румата пробрался в дальний угол и
включил электрический фонарик. Там под грудой хлама стоял в прочном
силикетовом сейфе малогабаритный полевой синтезатор "Мидас". Румата
разбросал хлам, набрал на диске комбинацию цифр и поднял крышку сейфа.
Даже в белом электрическом свете синтезатор выглядел странно среди
развороченного мусора. Румата бросил в приемную воронку несколько лопат
опилок, и синтезатор тихонько запел, автоматически включив индикаторную
панель. Румата носком ботфорта придвинул к выходному желобу ржавое ведро.
И сейчас же - дзинь, дзинь, дзинь! - посыпались на мятое жестяное дно
золотые кружочки с аристократическим профилем Пица Шестого, короля
Арканарского.
Румата перенес отца Кабани на скрипучие нары, стянул с него башмаки,
повернул на правый бок и накрыл облысевшей шкурой какого-то давно
вымершего животного. При этом отец Кабани на минуту проснулся. Двигаться
он не мог, соображать тоже. Он ограничился тем, что пропел несколько
стихов из запрещенного к распеванию светского романса "Я как цветочек
аленький в твоей ладошке маленькой", после чего гулко захрапел.
Румата убрал со стола, подмел пол и протер стекло единственного окна,
почерневшее от грязи и химических экспериментов, которые отец Кабани
производил на подоконнике. За облупленной печкой он нашел бочку со спиртом
и опорожнил ее в крысиную дыру. Затем он напоил хамахарского жеребца,
засыпал ему овса из седельной сумки, умылся и сел ждать, глядя на коптящий
огонек масляной лампы. Шестой год он жил этой странной, двойной жизнью и,
казалось бы, совсем привык к ней, но время от времени, как, например,
сейчас, ему вдруг приходило в голову, что нет на самом деле никакого
организованного зверства и напирающей серости, а разыгрывается причудливое
театральное представление с ним, Руматой, в главной роли. Что вот-вот
после особенно удачной его реплики грянут аплодисменты и ценители из
Института экспериментальной истории восхищенно закричат из лож:
"Адекватно, Антон! Адекватно! Молодец, Тошка!" Он даже огляделся, но не
было переполненного зала, были только почерневшие, замшелые стены из голых
бревен, заляпанные наслоениями копоти.
Во дворе тихонько ржанул и переступил копытами хамахарский жеребец.
Послышалось низкое ровное гудение, до слез знакомое и совершенно здесь
невероятное. Румата вслушивался, приоткрыв рот. Гудение оборвалось, язычок
пламени над светильником заколебался и вспыхнул ярче. Румата стал
подниматься, и в ту же минуту из ночной темноты в комнату шагнул дон
Кондор, Генеральный судья и Хранитель больших государственных печатей
торговой республики Соан, вице-президент Конференции двенадцати
негоциантов и кавалер имперского Ордена Десницы Милосердной.
Румата вскочил, едва не опрокинув скамью. Он готов был броситься,
обнять, расцеловать его в обе щеки, но ноги, следуя этикету, сами собой
согнулись в коленях, шпоры торжественно звякнули, правая рука описала
широкий полукруг от сердца и в сторону, а голова нагнулась так, что
подбородок утонул в пенно-кружевных брыжах. Дон Кондор сорвал бархатный
берет с простым дорожным пером, торопливо, как бы отгоняя комаров, махнул
им в сторону Руматы, а затем, швырнув берет на стол, обеими руками
расстегнул у шеи застежки плаща. Плащ еще медленно падал у него за спиной,
а он уже сидел на скамье, раздвинув ноги, уперев левую руку в бок, а
отставленной правой держась за эфес золоченого меча, вонзенного в гнилые
доски пола. Был он маленький, худой, с большими выпуклыми глазами на узком
бледном лице. Его черные волосы были схвачены таким же, как у Руматы,
массивным золотым обручем с большим зеленым камнем над переносицей.
- Вы один, дон Румата? - спросил он отрывисто.
- Да, благородный дон, - грустно ответил Румата.
Отец Кабани вдруг громко и трезво сказал: "Благородный дон Рэба!..
Гиена вы, вот и все".
Дон Кондор не обернулся.
- Я прилетел, - сказал он.
- Будем надеяться, - сказал Румата, - что вас не видели.
- Легендой больше, легендой меньше, - раздраженно сказал дон Кондор.
- У меня нет времени на путешествия верхом. Что случилось с Будахом? Куда
он делся? Да сядьте же, дон Румата, прошу вас! У меня болит шея.
Румата послушно опустился на скамью.
- Будах исчез, - сказал он. - Я ждал его в Урочище Тяжелых Мечей. Но
явился только одноглазый оборванец, назвал пароль и передал мне мешок с
книгами. Я ждал еще два дня, затем связался с доном Гугом, и дон Гуг
сообщил, что проводил Будаха до самой границы и что Будаха сопровождает
некий благородный дон, которому можно доверять, потому что он вдребезги
проигрался в карты и продался дону Гугу телом и душой. Следовательно,
Будах исчез где-то здесь, в Арканаре. Вот и все, что мне известно.
- Не много же вы знаете, - сказал дон Кондор.
- Не в Будахе дело, - возразил Румата. - Если он жив, я его найду и
вытащу. Это я умею. Не об этом я хотел с вами говорить. Я хочу еще и еще
раз обратить ваше внимание на то, что положение в Арканаре выходит за
пределы базисной теории... - На лице дона Кондора появилось кислое
выражение. - Нет уж, вы меня выслушайте, - твердо сказал Румата. - Я
чувствую, что по радио я с вами никогда не объяснюсь. А в Арканаре все
переменилось! Возник какой-то новый, систематически действующий фактор. И
выглядит это так, будто дон Рэба сознательно натравливает на ученых всю
серость в королевстве. Все, что хоть ненамного поднимается над средним
серым уровнем, оказывается под угрозой. Вы слушайте, дон Кондор, это не
эмоции, это факты! Если ты умен, образован, сомневаешься, говоришь
непривычное - просто не пьешь вина наконец! - ты под угрозой. Любой
лавочник вправе затравить тебя хоть насмерть. Сотни и тысячи людей
объявлены вне закона. Их ловят штурмовики и развешивают вдоль дорог.
Голых, вверх ногами... Вчера на моей улице забили сапогами старика,
узнали, что он грамотный. Топтали, говорят, два часа, тупые, с потными
звериными мордами... - Румата сдержался и закончил спокойно: - Одним
словом, в Арканаре скоро не останется ни одного грамотного. Как в Области
Святого Ордена после Барканской резни.
Дон Кондор пристально смотрел на него, поджав губы.
- Ты мне не нравишься, Антон, - сказал он по-русски.
- Мне тоже многое не нравится, Александр Васильевич, - сказал Румата.
- Мне не нравится, что мы связали себя по рукам и ногам самой постановкой
проблемы. Мне не нравится, что она называется Проблемой Бескровного
Воздействия. Потому что в моих условиях это научно обоснованное
бездействие... Я знаю все ваши возражения! И я знаю теорию. Но здесь нет
никаких теорий, здесь типично фашистская практика, здесь звери ежеминутно
убивают людей! Здесь все бесполезно. Знаний не хватает, а золото теряет
цену, потому что опаздывает.
- Антон, - сказал дон Кондор. - Не горячись. Я верю, что положение в
Арканаре совершенно исключительное, но я убежден, что у тебя нет ни одного
конструктивного предложения.
- Да, - согласился Румата, - конструктивных предложений у меня нет.
Но мне очень трудно держать себя в руках.
- Антон, - сказал дон Кондор. - Нас здесь двести пятьдесят на всей
планете. Все держат себя в руках, и всем это очень трудно. Самые опытные
живут здесь уже двадцать два года. Они прилетели сюда всего-навсего как
наблюдатели. Им было запрещено вообще что бы ни было предпринимать.
Представь себе это на минуту: запрещено вообще. Они бы не имели права даже
спасти Будаха. Даже если бы Будаха топтали ногами у них на глазах.
- Не надо говорить со мной, как с ребенком, - сказал Румата.
- Вы нетерпеливы, как ребенок, - объявил дон Кондор. - А надо быть
очень терпеливым.
Румата горестно усмехнулся.
- А пока мы будем выжидать, - сказал он, - примериваться да
нацеливаться, звери ежедневно, ежеминутно будут уничтожать людей.
- Антон, - сказал дон Кондор. - Во вселенной тысячи планет, куда мы
еще не пришли и где история идет своим чередом.
- Но сюда-то мы уже пришли!
- Да, пришли. Но для того, чтобы помочь этому человечеству, а не для
того, чтобы утолять свой справедливый гнев. Если ты слаб, уходи.
Возвращайся домой. В конце концов ты действительно не ребенок и знал, что
здесь увидишь.
Румата молчал. Дон Кондор, какой-то обмякший и сразу постаревший,
волоча меч за эфес, как палку, прошелся вдоль стола, печально кивая носом.
- Все понимаю, - сказал он. - Я же все это пережил. Было время - это
чувство бессилия и собственной подлости казалось мне самым страшным.
Некоторые, послабее, сходили от этого с ума, их отправляли на землю и
теперь лечат. Пятнадцать лет понадобилось мне, голубчик, чтобы понять, что
же самое страшное. Человеческий облик потерять страшно, Антон. Запачкать
душу, ожесточиться. Мы здесь боги, Антон, и должны быть умнее богов из
легенд, которых здешний люд творит кое-как по своему образу и подобию. А
ведь ходим по краешку трясины. Оступился - и в грязь, всю жизнь не
отмоешься. Горан Ируканский в "Истории Пришествия" писал: "Когда бог,
спустившись с неба, вышел к народу из Питанских болот, ноги его были в
грязи".
- За что Горана и сожгли, - мрачно сказал Румата.
- Да, сожгли. А сказано это про нас. Я здесь пятнадцать лет. Я,
голубчик, уж и сны про Землю видеть перестал. Как-то, роясь в бумагах,
нашел фотографию одной женщины и долго не мог сообразить, кто же она
такая. Иногда я вдруг со страхом осознаю, что я уже давно не сотрудник
Института, я экспонат музея этого Института, генеральный судья торговой
феодальной республики, и есть в музее зал, куда меня следует поместить.
Вот что самое страшное - войти в роль. В каждом из нас благородный подонок
борется с коммунаром. И все вокруг помогает подонку, а коммунар
один-одинешенек - до Земли тысяча лет и тысяча парсеков. - Дон Кондор
помолчал, гладя колени. - Вот так-то, Антон, - сказал он твердеющим
голосом. - Останемся коммунарами.
