Выбегаллы. Прикрывая лицо носовым платком и стараясь дышать через рот, я
направился прямо в лабораторию, известную среди сотрудников как "Родильный
Дом". Здесь, по утверждению профессора Выбегаллы, рождались в колбах
модели идеального человека. Вылуплялись, значить. Компрэне ву? <Понимаете?
- (франц.)>
В лаборатории было душно и темно. Я включил свет. Озарились серые
гладкие стены, украшенные портретами Эскулапа, Парацельса и самого
Амвросия Амбруазовича. Амвросий Амбруазович был изображен в черной шапочке
на благородных кудрях, и на его груди неразборчиво сияла какая-то медаль.
В центре лаборатории стоял автоклав, в углу - другой, побольше. Около
центрального автоклава прямо на полу лежали буханки хлеба, стояли
оцинкованные ведра с синеватым обратом и огромный чан с пареными отрубями.
Судя по запаху, где-то поблизости находились и селедочные головы, но я так
и не смог понять где. В лаборатории царила тишина, из недр автоклава
доносились ритмичные щелкающие звуки.
Почему-то на цыпочках, я приблизился к центральному автоклаву и
заглянул в смотровой иллюминатор. Меня и так мутило от запаха, а тут стало
совсем плохо, хотя ничего особенного я не увидел: нечто белое и
бесформенное медленно колыхалось в зеленоватой полутьме. Я выключил свет,
вышел и старательно запер дверь. По сусалам его, вспомнил я. Меня
беспокоили смутные предчувствия. Только теперь я заметил, что вокруг
порога проведена толстая магическая черта, расписанная корявыми
кабалистическими знаками. Присмотревшись, я понял, что это было заклинание
против гаки - голодного демона ада.
С некоторым облегчением я покинул владения Выбегаллы и стал
подниматься на шестой этаж, где Жиан Жиакомо и его сотрудники занимались
теорией и практикой Универсальных Превращений. На лестничной площадке
висел красочный стихотворный плакат, призывающий к созданию общественной
библиотеки. Идея принадлежала месткому, стихи были мои:
Раскопай своих подвалов
И шкафов перетряси,
Разных книжек и журналов
По возможности неси.
Я покраснел и пошел дальше. Вступив на шестой этаж, я сразу увидел,
что дверь Витькиной лаборатории приоткрыта, и услышал сиплое пение. Я
крадучись подобрался к двери.
3
Хочу тебя прославить,
Тебя, пробивающегося сквозь метель зимним вечером.
Твое сильное дыхание и мерное биение твоего сердца...
У. Уитмен
Давеча Витька сказал, что идет в одну компанию, а в лаборатории
оставляет работать дубля. Дубль - это очень интересная штука. Как правило,
это довольно точная копия своего творца. Не хватает, скажем, человеку рук
- он создает себе дубля безмозглого, безответного, только и умеющего, что
паять контакты, или таскать тяжести, или писать под диктовку, но зато уж
умеющего это делать хорошо. Или нужна человеку модель-антропоид для
какого-нибудь эксперимента - он создает себе дубля, безмозглого,
безответного, только и умеющего ходить по потолку или принимать
телепатемы, но зато уж умеющего хорошо. Или самый простой случай.
Собирается, скажем, человек получить зарплату, а времени терять ему не
хочется, и он посылает вместо себя своего дубля, только и умеющего что
никого без очереди не пропускать, расписываться в ведомости и сосчитать
деньги, не отходя от кассы. Конечно, творить дубли умеют не все. Я,
например, еще не умел. То, что у меня пока получалось, ничего не умело -
даже ходить. И вот стоишь, бывало, в очереди, вроде бы тут и Витька, и
Роман, и Володя Почкин, а поговорить не с кем. Стоят как каменные, не
мигают, не дышат, с ноги на ногу не переминаются, и сигарету спросить не у
кого.
Настоящие мастера могут создавать очень сложных, многопрограммных,
самообучающихся дублей. Такого вот супера Роман отправил летом вместо меня
на машине. И никто из моих ребят не догадался, что это был не я. Дубль
великолепно вел мой "Москвич", ругался, когда его кусали комары, и с
удовольствием пел хором. Вернувшись в Ленинград, он развез всех по домам,
самостоятельно сдал прокатный автомобиль, расплатился и тут же исчез прямо
на глазах ошеломленного директора проката.
Одно время я думал, что А-Янус и У-Янус - это дубль и оригинал,
однако это было совсем не так. Прежде всего оба директора имели паспорта,
дипломы, пропуска и другие необходимые документы. Самые же сложные дубли
не могли иметь никаких удостоверений личности. При виде казенной печати на
своей фотографии они приходили в ярость и немедленно рвали документы в
клочки. Этим загадочным свойством дублей долго занимался Магнус Редькин,
но задача оказалась ему явно не по силам.
Далее, Янусы были белковыми существами. По поводу же дублей до сих
пор еще не прекратился спор между философами и кибернетиками: считать их
живыми или нет. Большинство дублей представляли собою кремнийорганические
структуры, были дубли и на германиевой основе, а последнее время вошли в
моду дубли на алюмополимерах.
И наконец, самое главное - ни А-Януса, ни У-Януса никто никогда не
создавал искусственно. Они не были копией и оригиналом, не были они и
братьями-близнецами, они были одним человеком - Янусом Полуэктовичем
Невструевым. Никто в институте этого не понимал, но все знали это
настолько твердо, что понимать и не пытались.
Витькин дубль стоял, упершись ладонями в лабораторный стол, и
остановившимся взглядом следил за работой небольшого гомеостата Эшби. При
этом он мурлыкал песенку на популярный некогда мотив:
Мы не Декарты, не Ньютоны мы,
Для нас наука - темный лес
Чудес.
А мы нормальные астрономы - да!
Хватаем звездочки с небес...
Я никогда раньше не слыхал чтобы дубли пели. Но от Витькиного дубля
можно было ожидать всего. Я помню одного Витькиного дубля, который
осмеливался препираться по поводу неумеренного расхода психоэнергии с
самим Модестом Матвеевичем. А ведь Модеста Матвеевича даже сотворенные
мною чучела без рук, без ног боялись до судорог, по-видимому инстинктивно.
Справа от дубля, в углу, стоял под брезентовым чехлом двухходовый
транслятор ТДХ-80Е, убыточное изделие Китежградского завода маготехники.
Рядом с лабораторным столом, в свете трех рефлекторов, блестел штопаной
кожей мой старый знакомец - диван. На диване была водружена детская ванна
с водой, в ванне брюхом вверх плавал дохлый окунь. Еще в лаборатории были
стеллажи, заставленные приборами, у самой двери стояла большая, зеленого
стекла четвертная бутыль, покрытая пылью. В бутыли находился опечатанный
джин, можно было видеть, как он там шевелится, посверкивая глазками.
Витькин дубль перестал рассматривать гомеостат, сел на диван рядом с
ванной и, уставясь тем же окаменелым взглядом на дохлую рыбу, пропел
следующий куплет:
В целях природы обуздания,
В целях рассеять неученья
Тьму
Берем картину мироздания - да!
И тупо смотрим, что к чему...
Окунь пребывал без изменений. Тогда дубль засунул руку глубоко в
диван и принялся, сопя, что-то там с трудом проворачивать.
Диван был транслятором. Он создавал вокруг себя М-поле,
преобразующее, говоря просто, реальную действительность в действительность
сказочную. Я испытал это на себе в памятную ночь на хлебах у Наины Киевны,
и спасло меня тогда только то, что диван работал в четверть силы, иначе я
проснулся бы каким-нибудь мальчиком с пальчик в сапогах. Для Магнуса
Редькина диван был возможным вместилищем искомого Белого Тезиса. Для
Модеста Матвеевича - музейным экспонатом инвентарный номер 1123, к
разбазариванию запрещенным. Для Витьки это был инструмент номер один.
Поэтому Витька крал диван каждую ночь, Магнус Федорович из ревности
доносил об этом завкадрами товарищу Демину, а деятельность Модеста
Матвеевича сводилась к тому, чтобы все это прекратить. Витька крал диван
до тех пор, пока не вмешался Янус Полуэктович, которому в тесном
взаимодействии с Федором Симеоновичем и при активной поддержке Жиана
Жиакомо, опираясь на официальное письмо Президиума Академии Наук за
личными подписями четырех академиков, удалось-таки полностью
нейтрализовать Редькина и слегка потеснить с занимаемых позиций Модеста
Матвеевича. Модест Матвеевич объявил, что он, как лицо материально
ответственное, не желает ни о чем слышать и что желает он, чтобы диван
инвентарный номер 1123 находился в специально отведенном для него, дивана,
помещении. А ежели этого не будет, сказал Модест Матвеевич грозно, то
пусть все, до академиков включительно, пеняют на себя. Янус Полуэктович
согласился пенять на себя, Федор Симеонович тоже, и Витька быстренько
перетащил диван в свою лабораторию.
Витька был серьезный работник, не то что шалопаи из отдела
Абсолютного Знания, и намеревался превратить всю морскую и океанскую воду
нашей планеты в живую воду. Пока он, правда, находился в стадии
эксперимента.
Окунь в ванне зашевелился и перевернулся брюхом вниз. Дубль убрал
руку из дивана. Окунь апатично пошевелил плавниками, зевнул, завалился на
бок и снова перевернулся на спину.
- С-скотина, - сказал дубль с выражением.
Я сразу насторожился. Это было сказано эмоционально. Никакой
лабораторный дубль не мог бы так сказать. Дубль засунул руки в карманы,
медленно поднялся и увидел меня. Несколько секунд мы смотрели друг на
друга. Потом я ехидно осведомился:
- Работаем?
Дубль тупо смотрел на меня.
- Ну брось, брось, - сказал я. - Все ясно.
Дубль молчал. Он стоял как каменный и не мигал.
- Ну, вот что, - сказал я. - Сейчас пол-одиннадцатого. Даю тебе
десять минут. Все прибери, выброси эту дохлятину и беги танцевать. А уж
обесточу я сам.
Дубль вытянул губы дудкой и начал пятиться. Он пятился очень
осторожно, обогнул диван и встал так, чтобы между нами был лабораторный
стол. Я демонстративно посмотрел на часы. Дубль пробормотал заклинание, на
столе появился "мерседес", авторучка и стопка чистой бумаги. Дубль, согнув
колени, повис в воздухе и стал что-то писать, время от времени опасливо на
меня поглядывая. Это было очень похоже, и я даже засомневался. Впрочем, у
меня было верное средство выяснить правду. Дубли, как правило, совершенно
нечувствительны к боли. Пошарив в кармане, я извлек маленькие острые клещи
и, выразительно пощелкивая ими, стал приближаться к дублю. Дубль перестал
писать. Пристально поглядев ему в глаза, я скусил клещами шляпку гвоздя,
торчащую из стола, и сказал:
- Н-н-ну?
- Чего ты ко мне пристал? - осведомился Витька. - Видишь ведь, что
человек работает.
- Ты же дубль, - сказал я. - Не смей со мной разговаривать.
- Убери клещи, - сказал он.
- А ты не валяй дурака, - сказал я. - Тоже мне дубль.
Витька сел на край стола и устало потер уши.
- Ничего у меня сегодня не получается, - сообщил он. - Дурак я
сегодня. Дубля сотворил - получился какой-то уже совершенно безмозглый.
Все ронял, на умклайдет сел, животное... Треснул я его по шее, руку
отбил... И окунь дохнет систематически.
Я подошел к дивану и заглянул в ванну.
- А что с ним?
- А я откуда знаю?
