клочке бумаги, потом скатал бумагу в трубочку и по обыкновению задал
риторический вопрос. "И что мы по этому поводу должны думать, Роб?" -
спросил он.
Роберт покосился на Таню, которая только что вышла из душевой и
тихонько присела сбоку от видеофона, и осторожно ответил, что вообще не
видит в этом ничего особенного. "Обычный очередной фонтан, - сказал он. -
После вчерашней нуль-транспортировки был такой. И на той неделе такой же".
Затем он подумал и добавил, что мощность фонтана соответствует примерно
ста граммам транспортированной массы. Патрик все молчал, и Роберту
показалось, что он колеблется. "Все дело в массе, - сказал Роберт. Он
посмотрел на счетчик Юнга и совсем уже уверенно повторил: - Да, сто - сто
пятьдесят граммов. Сколько сегодня запустили?.." - "Двадцать килограммов",
- ответил Патрик. "Ах, двадцать кило... Да, тогда не получается. - И тут
Роберта осенило: - А по какой формуле вы подсчитывали мощность?" - спросил
он. "По Драмбе", - безразлично ответил Патрик. Роберт так и подумал:
формула Драмбы оценивала мощность с точностью до порядка, а у Роберта
давно уже была припасена собственная, тщательно выверенная и выписанная и
даже обведенная цветной рамочкой универсальная формула оценки мощности
извержения вырожденной материи. И сейчас, кажется, наступил самый
подходящий момент, чтобы продемонстрировать Патрику все ее преимущества.
Роберт уже взялся было за карандаш, но тут Патрик вдруг уплыл с
экрана. Роберт ждал, закусив губу. Кто-то спросил: "Ты собираешься
выключать?" Патрик не отзывался. К экрану подошел Карл Гофман,
рассеянно-ласково кивнул Роберту и позвал в сторону: "Патрик, ты еще
будешь говорить?" Голос Патрика пробубнил издалека: "Ничего не понимаю.
Придется этим заняться обстоятельно". - "Я спрашиваю, ты разговаривать
будешь еще?" - повторил Гофман. "Да нет же, нет..." - раздраженно
откликнулся Патрик. Тогда Гофман, виновато улыбаясь, сказал: "Прости,
Роба, мы здесь спать укладываемся. Я выключу, а?"
Стиснув зубы так, что затрещало за ушами, Роберт нарочито медленным
движением положил перед собой лист бумаги, несколько раз подряд написал
заветную формулу, пожал плечами и бодро сказал:
- Я так и думал. Все ясно. Теперь будем пить кофе.
Он был отвратителен себе до последней степени и сидел перед шкафчиком
с посудой до тех пор, пока снова не почувствовал себя в состоянии владеть
лицом. Таня сказала:
- Кофе свари ты, ладно?
- Почему я?
- Ты вари, а я посмотрю.
- Что это ты?
- Люблю смотреть, как ты работаешь. Ты очень _с_о_в_е_р_ш_е_н_н_о
работаешь. Ты не делаешь ни одного лишнего движения.
- Как кибер, - сказал он, но ему было приятно.
- Нет. Не как кибер. Ты работаешь совершенно. А совершенное всегда
радует.
- "Юность Мира", - пробормотал он. Он был красен от удовольствия.
Он расставил чашки и подкатил столик к окну. Они сели, и он разлил
кофе. Таня сидела боком к нему, положив ногу на ногу. Она была
замечательно красива, и его опять охватили какое-то щенячье изумление и
растерянность.
- Таня, - сказал он. - Этого не может быть. Ты галлюцинация.
Она улыбалась.
- Можешь смеяться, сколько угодно. Я и без тебя знаю, что у меня
сейчас жалкий вид. Но я ничего не могу с собой поделать. Мне хочется
сунуть голову тебе под мышку и вертеть хвостом. И чтобы ты похлопала меня
по спине и сказала: "Фу, глупый, фу!.."
- Фу, глупый, фу! - сказала Таня.
- А по спине?
- А по спине потом. И голову под мышку потом.
- Хорошо, потом. А сейчас? Хочешь, я сделаю себе ошейник? Или
намордник...
- Не надо намордник, - сказала Таня. - Зачем ты мне в наморднике?
- А зачем я тебе без намордника?
- Без намордника ты мне нравишься.
- Слуховая галлюцинация, - сказал Роберт. - Чем это я могу тебе
нравиться?
- У тебя ноги красивые.
Ноги были слабым местом Роберта. У него они были мощные, но слишком
толстые. Ноги "Юности Мира" были изваяны с Карла Гофмана.
- Я так и думал, - сказал Роберт. Он залпом выпил остывший кофе. -
Тогда я скажу, за что я люблю тебя. Я эгоист. Может быть, я последний
эгоист на Земле. Я люблю тебя за то, что ты единственный человек,
способный привести меня в хорошее настроение.
- Это моя специальность, - сказала Таня.
- Замечательная специальность! Плохо только, что от тебя приходят в
хорошее настроение и стар и млад. Особенно млад. Какие-то совершенно
посторонние люди. С нормальными ногами.
- Спасибо, Роби.
- В последний раз в Детском я заметил одного малька. Зовут его
Валя... или Варя... Этакий белобрысый, конопатый, с зелеными глазами.
- Мальчик Варя, - сказала Таня.
- Не придирайся. Я обвиняю. Этот Варя своими зелеными глазами смел на
тебя смотреть так, что у меня руки чесались.
- Ревность оголтелого эгоиста.
- Конечно, ревность.
- А теперь представь, как ревнует он.
- Что-о?
- И представь, какими глазами он смотрел на тебя. На двухметровую
"Юность Мира". Атлет, красавец, физик-нулевик несет воспитательницу на
плече, а воспитательница тает от любви...
Роберт счастливо засмеялся.
- Танюша, как же так? Мы же были тогда одни!
- Это вы были одни. Мы в Детском никогда не бываем одни.
- Да-а... - протянул Роберт. - Помню я эти времена, помню.
Хорошенькие воспитательницы и мы, пятнадцатилетние балбесы... Я до того
доходил, что бросал цветы в окно. Слушай, и часто это бывает?
- Очень, - задумчиво сказала Таня. - Особенно часто с девочками. Они
развиваются раньше. А воспитатели у нас, знаешь, какие? Звездолетчики,
герои... Это пока тупик в нашем деле.
Тупик, подумал Роберт. И она, конечно, очень рада этому тупику. Все
они радуются тупикам. Для них это отличный предлог, чтобы ломать стены.
Так и ломают всю жизнь одну стену за другой.
- Таня, - сказал он. - Что такое дурак?
- Ругательство, - ответила Таня.
- А еще что?
- Больной, которому не помогают никакие лекарства.
- Это не дурак, - возразил Роберт. - Это симулянт.
- Я не виновата. Эта японская пословица: "Нет лекарства, которое
излечивает дурака".
- Ага, - сказал Роберт. - Значит, влюбленный тоже дурак. "Влюбленный
болен, он неисцелим". Ты меня утешила.
- А разве ты влюблен?
- Я неисцелим.
Тучи разошлись и открыли звездное небо. Близилось утро.
- Смотри, вон Солнце, - сказала Таня.
- Где? - спросил Роберт без особого энтузиазма.
Таня выключила свет, села к нему на колени и, прижавшись щекой к его
щеке, стала показывать.
- Вот четыре яркие звезды - видишь? Это Коса Красавицы. Левее самой
верхней сла-абенькая звездочка. Это наше Солнце...
Роберт поднял ее на руки, встал, осторожно обогнул столик и только
тогда в зеленоватом сумеречном свете приборов увидел длинную человеческую
фигуру в кресле перед рабочим столом. Он вздрогнул и остановился.
- Я думаю, теперь можно включить свет, - сказал человек, и Роберт
сразу понял, кто это.
- И появился третий, - сказала Таня. - Пусти-ка меня, Роб.
Она высвободилась и нагнулась, ища упавшую туфлю.
- Знаете что, Камилл, - раздраженно начал Роберт.
- Знаю, - сказал Камилл.
- Чудеса, - проговорила Таня, надевая туфлю. - Никогда не поверю, что
у нас плотность населения один человек на миллион квадратных километров.
Хотите кофе?
- Нет, благодарю вас, - сказал Камилл.
Роберт включил свет. Камилл, как всегда, сидел в очень неудобной,
удивительно неприятной для глаз позе. Как всегда, на нем была белая
пластмассовая каска, закрывающая лоб и уши, и, как всегда, лицо его
выражало снисходительную скуку, и ни любопытства, ни смущения не было в
его круглых немигающих глазах. Роберт, жмурясь от света, спросил:
- Вы хоть недавно здесь?
- Недавно. Но я не смотрел на вас и не слушал, что вы говорите.
- Спасибо, Камилл, - весело сказала Таня. Она причесывалась. - Вы
очень тактичны.
- Бестактны только бездельники, - сказал Камилл.
Роберт разозлился.
- Между прочим, Камилл, что вам здесь надо? И что это за надоевшая
манера появляться как привидение?
- Отвечаю по порядку, - спокойно произнес Камилл. Это тоже была его
манера - отвечать по порядку. - Я приехал сюда потому, что начинается
извержение. Вы отлично знаете, Роби, - он даже глаза закрыл от скуки, -
что я приезжаю сюда каждый раз, когда перед фронтом вашего поста
начинается извержение. Кроме того... - Он открыл глаза и некоторое время
молча смотрел на приборы. - Кроме того, вы мне симпатичны, Роби.
Роберт покосился на Таню. Таня слушала очень внимательно, замерев с
поднятой расческой.
- Что касается моих манер, - продолжал Камилл монотонно, - то они
странны. Манеры любого человека странны. Естественными кажутся только
собственные манеры.
- Камилл, - сказала Таня неожиданно. - А сколько будет шестьсот
восемьдесят пять умножить на три миллиона восемьсот тысяч пятьдесят три?
К своему огромному изумлению, Роберт увидел, как на лице Камилла
проступило нечто похожее на улыбку. Зрелище было жутковатое. Так мог бы
улыбаться счетчик Юнга.
- Много, - ответил Камилл. - Что-то около трех миллиардов.
- Странно, - вздохнула Таня.
- Что "странно"? - тупо спросил Роберт.
- Точность маленькая, - объяснила Таня. - Камилл, скажите, почему бы
вам не выпить чашку кофе?
- Благодарю вас, я не люблю кофе.
- Тогда до свидания. До Детского лететь четыре часа. Робик, ты меня
проводишь вниз?
Роберт кивнул и с досадой посмотрел на Камилла. Камилл разглядывал
счетчик Юнга. Словно в зеркало гляделся.
Как обычно на Радуге, солнце взошло на совершенно чистое небо -
маленькое белое солнце, окруженное тройным галосом. Ночной ветер утих, и
стало еще более душно. Желто-коричневая степь с проплешинами солончаков
казалась мертвой. Над солончаками возникли зыбкие туманные холмики - пары
летучих солей.
Роберт закрыл окно и включил кондиционирование, затем не торопясь и
со вкусом починил подлокотник. Камилл мягко и бесшумно расхаживал по
лаборатории, поглядывая в окно, выходившее на север. Видимо, ему совсем не
было жарко, а Роберту жарко было даже смотреть на него - на его толстую
белую куртку, на длинные белые брюки, на круглую блестящую каску. Такие
каски надевали иногда во время экспериментов нуль-физики: она предохраняла
от излучений.
Впереди был целый день дежурства, двенадцать часов палящего солнца
над крышей, пока не рассосутся извержения и не исчезнут все последствия
вчерашнего эксперимента. Роберт сбросил куртку и брюки и остался в одних
трусах. Кондиционирование работало на пределе, и ничего нельзя было
сделать.
Хорошо бы плеснуть на пол жидкого воздуха. Жидкий воздух есть, но его
мало, и он нужен для генератора. Придется пострадать, подумал Роберт
покорно. Он снова уселся перед приборами. Как славно, что хотя бы в кресле
прохладно и обшивка совсем не липнет к телу!
В конце концов говорят, что главное - это быть на своем месте. Мое
место здесь. И я не хуже других выполняю свои маленькие обязанности. И в
конце концов не моя вина, что я не способен на большее. И между прочим,
дело даже не в том, на месте я или нет. Просто я не могу уйти отсюда, если
бы даже и захотел. Я просто прикован к этим людям, которые так меня
раздражают, и к этой грандиозной затее, в которой я так мало понимаю.
Он вспомнил, как еще в школе поразила его эта задача: мгновенная
переброска материальных тел через пропасти пространства. Эта задача была
