тогда я не понимала, что это такое - сухо. Мама говорила, что раньше
много где было сухо, поэтому она понимала, а я вот не понимала...
Атос попробовал гриб и съел его. Грибы действительно были хороши.
И ягоды были хороши, и он почувствовал себя бодрее. В деревню
возвращаться ему тоже не хотелось. Он попытался представить себе
местность, как объяснил и рисовал ему прутиком на земле Колченог, и
вспомнил, что Колченог говорил о дороге в Город, которая должна
проходить где-то в этих местах. Очень хорошая дорога, говорил Колченог
с сожалением, самая прямая дорога до Города, только не добраться до
нее через болото-то, да и неизвестно, есть она сейчас или нет ее...
Возможно, Навина тропа и была этой дорогой. Рискнуть стоило. Но
сначала нужно было все-таки вернуться.
- Придется все-таки вернуться, Нава, - сказал он, когда они
поели.
- Куда, в ту деревню? - Нава расстроилась. - Ну зачем ты это
говоришь, Молчун? Чего мы в той деревне еще не видели? Вот за что я
тебя не люблю, Молчун, так это что с тобой никак не договоришься
по-человечески... Только что ведь решили, что больше возвращаться в ту
деревню не станем, а теперь ты опять заводишь разговор, чтобы
вернуться.
- Придется вернуться, - повторил он. - Мне самому не хочется,
Нава, но надо туда сходить. Может быть, нам объяснят там, как отсюда
побыстрее попасть в Город... Ты не сердись, Нава, ведь мне самому не
хочется...
- А раз не хочется, так зачем ходить?
Он не хотел и не мог объяснить ей - зачем. Он поднялся и, не
оглядываясь, пошел в ту сторону, где должна была быть деревня. Нава
догнала его и пошла рядом. Некоторое время она даже молчала, но, в
конце концов, не выдержала.
- Только я с этими людьми разговаривать не буду,- заявила она. -
Ты теперь с ними сам разговаривай. Сам туда идешь, сам и разговаривай.
А не люблю иметь дело с человеком, если у него даже лица нет. От
такого человека хорошего не жди. Мальчика от девочки отличить не
может... У меня вот с утра голова болит. И я знаю, почему...
Они вышли на деревню неожиданно. Видимо, Атос взял слишком влево,
и деревня открылась между деревьями справа от них. Все здесь
изменилось, но Атос не сразу понял, в чем дело. Потом понял: деревня
тонула. Треугольная поляна была залита черной водой, и вода прибывала
на глазах, затопляя дома. Поляна вместе с деревней погружалась на дно
озера. Атос беспомощно стоял и смотрел, как исчезают под водой окна,
как оседают и разваливаются размокшие стены, как проваливаются крыши.
И никто не выбегал из домов, никто не пытался добраться до берега, ни
один человек не показался на поверхности воды. Пожалуй, самой
удивительной характеристикой топографии Пандоры является необычайно
быстрое перемещение фронта озер и болот... Перемещение фронта... На
всех фронтах... Борьба... Скальпель... Но Валентин был мертв. Он был
мертв уже по крайней мере две недели... Плавно прогнувшись, бесшумно
канула в воду крыша плоского строения, Над черной водой пронесся
словно легкий вздох, по спокойной поверхности побежала рябь. Все
кончилось. Перед Атосом было обычное треугольное озеро.
- Все, - сказал Атос.
- Да, - сказала Нава, У нее был такой спокойный голос, что Атос
невольно взглянул на нее. Она и в самом деле была совершенно спокойна.
Даже, кажется, довольна. - Это называется Одержание, - сказала она.
Теперь здесь всегда будет озеро, а те, кто в домах, станут жить в этом
озере. Вот почему у них не было лица, а я сразу и не поняла. Кто не
хочет жить в озере, тот уходит. Я бы, например, ушла, но когда-нибудь
все равно всем придется жить в озере. Может быть, это даже хорошо.
Никто не рассказывал. Пойдем, - сказала она, - Пойдем на тропу.
Вначале тропа шла по удобным сухим местам, но спустя некоторое
время она круто спустилась со склона холма и стала топкой полоской
черной грязи. Чистый лес кончился, справа и слева опять потянулись
болота, сделалось сыро и душно. Нава чувствовала себя здесь гораздо
лучше. Она непрерывно говорила, и Атос понемногу успокаивался. В
голове снова привычно зашумело, он двигался, словно в полусне,
отдавшись случайным бессвязным мыслям, скорее даже не мыслям, а
представлениям. В деревне все уже давно встали. Колченог ковыляет по
главной улице и говорит всем встречным, что ушел Молчун и Наву с собой
забрал, в Город, наверное, ушел, а Города никакого и нет. А может, и
не в Город, может, в Тростники ушел, в Тростниках хорошо рыбу
подманивать, сунул пальцы в воду, пошевелил, и вот она, рыба. Да
только зачем ему рыба, если подумать, не ест Молчун рыбу, дурак, хотя,
может, решил для Навы рыбу поймать, Нава рыбу ест, вот он ее и будет
кормить рыбой, но только зачем он тогда все время про Город спрашивал?
Нет, не в Тростники он пошел, и нужно ожидать, что не скоро
вернется... А навстречу ему по главной улице идет Кулак и говорит всем
встречным, что вот Молчун все ходил, уговаривал, пойдем, говорил,
Кулак, в Город, послезавтра пойдем, целый год звал послезавтра в Город
идти, а когда я еды наготовил невпроворот, что старуха ругается, тогда
он без меня и без еды ушел... А ведь один уходил, уходил вот так без
еды, дали ему в лоб, больше не уходит, и с едой не уходит, и без еды
не уходит, так ему дали... А Хвост стоит рядом с завтракающим у него
дома стариком и говорит ему: опять ты ешь и опять ты чужое ешь, ты не
думай, мне не жалко, я только удивляюсь, как это в одного такого
тощего старика столько горшков еды помещается, ты ешь, но ты мне
скажи, может быть, ты все-таки не один у нас тут в деревне, может
быть, вас трое или хотя бы двое, ведь на тебя смотреть опасно, как ты
ешь, наешься, а потом говоришь, что нельзя...
Нава шла рядом, держась обеими руками за его руку, и
рассказывала:
- Потом жил у нас в деревне один мужчина, которого звали
Обида-Мученик. Ты его не помнишь, ты тогда без памяти был. А этот
Обида-Мученик всегда на все обижался и спрашивал: почему? Почему днем
светло, а ночью темно. Почему мертвяки женщин угоняют, а мужчин не
угоняют. У него мертвяки двух жен украли, одну за другой. Первую еще
до меня, а вторую уже при мне, так он все ходил и спрашивал, почему,
спрашивал, они его не украли, а украли его жену. Нарочно целыми днями
и ночами по лесу бродил, чтобы его тоже угнали и он бы своих жен
нашел, но его так и не угнали, потому что мертвякам мужчины ни к чему,
им женщины нужны, так уж у них заведено, и из-за какого-то
Обиды-Мученика они порядков своих менять не стали... Еще спрашивал,
почему нужно на поле работать, когда в лесу и без того еды вдоволь,
поливай бродилом и ешь, староста ему говорит: не хочешь - не работай,
никто тебя не принуждает, а тот все твердит, почему да почему... Или к
Кулаку пристал. Почему, говорит, Верхняя деревня грибами заросла, а
наша никак не зарастает? Кулак ему сначала спокойно объясняет: у
Верхних Одержание произошло, а у нас еще нет, и весь вопрос. А тот
спрашивает, а почему у нас Одержание не происходит так долго? Измотал
он Кулака, закричал Кулак громко, на всю деревню, и побежал к старосте
жаловаться, староста тоже рассердился, собрал деревню, и погнались они
за Обидой-Мучеником, чтобы его наказать, да так и не поймали. К
старику он тоже приставал много раз, старик даже к нему есть перестал
ходить, а потом не выдержал и сказал: отстань ты, говорит, от меня, у
меня из-за тебя пища в рот не лезет, откуда я знаю - почему? Город
знает, почему. И все. Пошел Обида-Мученик в Город, да так больше и не
возвращался...
Медленно проплывали справа и слева желто-зеленые пятна, глухо
фукали созревшие дурман-грибы, разбрасывая веером рыжие фонтаны спор;
с воем налетала заблудившаяся лесная оса, старалась ударить в глаз, и
приходилось сотню шагов бежать, чтобы отвязаться: шумно и деловито
мастерили свои постройки разноцветные подводные пауки, цепляясь за
лианы; деревья-прыгуны приседали и корчились, готовясь к прыжку, но
почувствовав людей, замирали, притворяясь обыкновенными деревьями; и
не на чем было остановить взгляд, нечего было запоминать. Я не над чем
было думать, потому что думать о Карле и Валентине, о прошлой ночи и
потонувшей деревне означало бредить.
- Этот Обида-Мученик был добрый человек, это они с Колченогом
нашли тебя за Тростниками, пошли в Муравейники, да как-то их занесло в
Тростники, и нашли они там тебя и притащили, вернее, тащил тебя
Обида-Мученик, а Колченог только сзади шел да подбирал все, что из
тебя вываливалось... Много он чего подобрал, а потом рассказывал,
страшно ему стало, он все и выбросил. Такое, рассказывал, у нас
никогда не росло и расти не может. А потом Обида-Мученик одежду твою с
тебя снял, очень на тебе была странная одежда, никто не мог понять,
где такое растет, так он эту одежду разрезал и рассадил, думал -
вырастет. Но ничего не выросло, не взошло дате, и опять он стал ходить
по деревне и спрашивать, почему, если любую одежду взять, разрезать и
рассадить, то она вырастет, а твоя, Молчун, даже не взошла. К тебе он
много приставал, но ты тогда без памяти был и только бормотал что-то и
рукой заслонялся... Так он от тебя и отстал ни с чем. А потом еще
многие за Тростники ходили: и Кулак, и Хвост, и сам староста ходил,
надеялись еще одного такого найти. Нет, не нашли. Тогда меня к тебе и
приставили. Выхаживай, говорят, выходишь - будет тебе муж, а что он
чужой - так ты тоже вроде чужая. А я как в эту деревню попала?
Захватили нас с матерью мертвяки. А ночь была без луны...
Местность опять стала повышаться, но сырости не убавилось, хотя
лес и стал чище. Уже не видно было коряг, гнилых сучьев, завалов
гниющих лиан. Пропала зелень, все вокруг сделалось желтым. Деревья
стали стройнее, и болото стало какое-то необычное - чистое, без мха и
без грязевых куч, Трава на обочинах стала мягче и сочнее, травинка к
травинке, как будто их подбирали.
Нава остановилась на полуслове, потянула носом воздух и деловито
сказала, оглядываясь:
- Куда бы здесь спрятаться?
- Кто-нибудь идет? - спросил Атос.
- Кого-то много, и я не знаю, кто это. Это не мертвяки, но лучше
бы все-таки спрятаться... Можно, конечно, и не прятаться, все равно
они уже близко, а спрятаться здесь негде. Давай на обочину встанем и
посмотрим... - Она еще раз потянула носом, - Скверный какой-то запах,
не то чтобы опасный, а лучше бы его не было... А ты, Молчун, неужели
ничего не чуешь? Ведь так разит, будто от перепрелого бродила - горшок
у тебя перед носом стоит, а в нем перепрелое бродило... Вон они! Э-э,
маленькие, не страшно, ты их сейчас прогонишь... Гу-гу-гу!
- Помолчи, - сказал Атос, всматриваясь.
Сначала ему показалось, что им навстречу по тропинке ползут белые
черепахи. Потом он понял, что таких животных он еще не видел. Они были
похожи на огромных непрозрачных амеб или на очень молодых древесных
слизней, только у слизней не было ложноножек и слизни были все-таки
побольше. Их было много, они ползли гуськом друг за дружкой, довольно
быстро, ловко выбрасывая вперед ложноножки и переливаясь в них. Скоро
они оказались совсем близко, и Атос тоже почувствовал резкий
незнакомый запах и отступил с тропы на обочину, потянув за собой Наву.
Слизни-амебы один за другим проползали мимо них, не обращая на них
никакого внимания. Их оказалось всего двенадцать, и последнего,
двенадцатого, Нава пнула пяткой. Слизень проворно поджал зад и
задвигался быстрее. Нава пришла в восторг и кинулась было догнать и
пнуть еще раз, но Атос ее удержал.
