<<- Эй, Хот Дог, как поразвлекся сегодня?
- Бетмен, а что это у тебя так морду-то перекосило? Стукнулся что ли
где?
- Пингвин, как чужак? В бильярде силен?>>
Ну и дальше. В том же духе. А уж в их положении скандалы ни к чему.
Тем более, что в "Звезде" собирался народ, среди которого были любители
подраться не меньше, чем сам Бетмен.
Из открытых дверей танцзала доносилась легкая музыка. Народ шумно
расслаблялся после трудовой недели. Мягкие волны вечера навевали роман-
тические настроения. На всех, даже на небитого Трепача. Только трое при-
ятелей пили пиво, совершенно не обращая внимания на очарование сумрака и
звезд.
Внезапно в завывание музыки, шелест ветра, смех и радостные разговоры
вплыл новый отчетливый звук.
От него сразу повеяло холодом. Удивительно остро чувствующий опас-
ность Бетмен напрягся, словно гончая, унюхавшая дичь. Ему не нравился
этот звук. Он был утробным, низким, зловещим. Казалось, что какой-то ги-
гантский хищник обходит свои угодья, оповещая всех грозным рыком о своем
появлении.
Это был звук работающего двигателя огромного грузовика.
- Кого это занесло к нам в такую пору? - удивился Пингвин. - Как ду-
маешь, Бетмен?
- Да хрен его знает, ребята. Но мне что-то не нравится эта колымага,
гадом буду, - он прислушался. - Точно говорю. Странная тачка. Как дума-
ешь, Хот Дог?
- Йеп, - морщась, согласился тот.
- Мне она оч-чень не по душе. А тебе?
- Ноуп.
- Все, - Бетмен встал. - Кто как, а я сваливаю. Вы идете?
- Йеп.
Хот Дог последовал примеру приятеля.
- Ну ладно, босс. Я с вами, - Пингвин допил пиво и поднялся. - Куда
дернем?
И вдруг Бетмена осенило.
- Ну-ка, давай заглянем в "Звезду". Скажем ребятам, что сюда едет чу-
жак. Завтра я погляжу на их рожи.
Он улыбнулся разбитыми губами.
- А, ну если они этому парню, - Пингвин кивнул в ту сторону, откуда
доносился звук мотора, - "пачек" накидают? Как тогда?
- Да и хрен с ним. С меня все равно на сегодня хватит, - Бетмен еще
раз прислушался. - Да нет. Сдается мне, этот ублюдок не хуже того, в ба-
ре, будет.
- А тебе-то откуда знать?
- Нутром чую.
Пингвин примолк. Все знали: Бетмен чувствует, когда пахнет "жареным"
за десять миль. И интуиция до сих пор его не подводила.
- Ну ладно, пошли тогда, - ухмыльнулся Пингвин и сплюнул.
Сержант Скотт, впившись пальцами в баранку, холодно глядел прямо пе-
ред собой. Узкие лучи мощных фар отлично освещали темную улочку. Этот
городок оказался даже меньше, чем он ожидал. Ну что ж. Тем проще будет
найти свидетелей. Кто-то видел "лягушатника" и его суку. На своей колы-
маге они не могли быть здесь раньше полудня. Нужно только узнать во
сколько они уехали и в каком направлении. Вот и все. Тогда у него поя-
вится гарантия относительно их намерений.
Трайлер медленно полз по узеньким улочкам, не без труда вписываясь в
повороты. Один раз сержанту показалось, что он все-таки задел какую-то
постройку, но Скотт даже не оглянулся.
В конце концов, это - боевое задание, и люди должны понимать, то что
делается - делается ради их блага, их жизни, их спокойствия. Он, сержант
армии Соединенных Штатов Эндрю Джордж Скотт, делает все, чтобы предотв-
ратить непоправимое. Беду. Ужас. Этот ужас обрушится на ЕГО СТРАHУ, ког-
да в нее хлынут желтопузые гуки. Они будут насиловать женщин, убивать
стариков, уничтожать детей, из которых со временем могли бы вырасти сол-
даты - защитники своей страны. И побредут колонны пленных. Их погонят,
как скот. На восток. В рабство. И у всех будут отрезаны уши.
Сержант заскрипел зубами от бешенства.
Проклятые ублюдки Ви-Си. Они и так уже ПОЧТИ добились своего. В стра-
не полно шпионов. Полно. Из пяти новобранцев - пять шпионов. Это уже не
смешно. Это жутко.
Пока еще можно что-то сделать, а вот если промедлить, ослабить бди-
тельность, не отстреливать ПРЕДАТЕЛЕЙ, как бешеных собак, может слу-
читься катастрофа.
Конечно, эти люди - гражданское население - пока еще не представляют
размеров случившегося бедствия, недооценивают его. Но, на их счастье,
есть он - сержант Скотт. Он жив и готов действовать. Готов принять этот
удар на себя.
Теперь-то Эндрю понял Бейда. ТОГДА ему казалось, что тот временами
бывает слишком жесток. Редко, но бывает. А теперь... Теперь не кажется.
Знай он, в какую стадию перейдет эта война... О-о-о... Тогда сержант не
щадил бы никого. Хотя... Еще не поздно. Еще не поздно. Главное впереди.
Нога нажала на акселератор, и двигатель взревел, словно предчувствуя
новую добычу. Кровь. Бойню.
На площади перед танцзалом появилась небольшая группа людей. В основ-
ном здесь присутствовали особо крепкие парни. Гордость Тайлера. Не
меньшая, чем суд и коровы, а может быть, и большая. Практически все, за
исключением Трепача, выглядели настоящими пионерами Юга. Высокие, стат-
ные. Рубашки трещали на крепких покатых плечах. Чистые, тщательно отутю-
женные воротнички облегали бычьи шеи. Любой из этих парней мог бы без
труда завалить корову одним ударом мощного кулака. Безразмерные "стетсо-
ны" - ну куда же без них - украшали головы, пряча выбеленные солнцем во-
лосы. Лица людей казались обветренными, мужественными.
Постепенно к группе присоединялись все новые и новые люди. Были здесь
просто любопытные, были и те, кто пришел в надежде на потасовку. Вторых
оказалось значительно больше.
Здоровяки уселись на веранде за столики, заказали пиво и, тихо пере-
говариваясь между собой, принялись ждать, пока колымага чужака не
подъедет поближе. Ведь, судя по звуку, она и пробиралась именно к цент-
ру. Сюда.
Вудворт очнулся на холодном полу трайлера от страшной пульсирующей
боли в ногах. На долю секунды ему показалось, что все, происходящее с
ним, - страшный сон, навеянный духотой и поздним ужином, но стоило поше-
велить ногами, и мысли развеялись без следа. Сна не было. Было лишь тя-
желое непрочное забытье, вызванное вытягивающим жилы болевым шоком.
Доктор пожалел, что не умер, находясь без сознания. Тогда бы ему не
пришлось вставать, будя боль, делая ее еще сильнее, еще невыносимее.
Он подтянул колени к груди, обняв их, как маленьких детей, прижав к
себе в каком-то невероятно отчаянном порыве. Белый шар вспыхнул в ступ-
нях и прокатился по телу, впившись в мозг тупой раскаленной иглой. Трай-
лер вибрировал, а ему нужен был момент, когда машина остановится. Вуд-
ворт уже знал, что он станет делать дальше. Его план был бы достаточно
прост и легко осуществим, если бы не простреленные ступни. Доктор думал
только об одном: не впасть в забытьи после того, как трайлер остановит-
ся. Ему даже не придется открывать дверь. Автоматика сделает это за не-
го. Останется только выполнить несложную операцию. Очень простую. Конеч-
но, если не учитывать, что он должен будет войти в холодильную камеру
без защитного костюма.
Вудворт осторожно осмотрел места попадания пуль и с удивлением обна-
ружил, что дело не так уж плохо, как он думал с самого начала. Одна пуля
вырвала кусок мяса со ступни, прошла по голени, не задев кости и вышла,
расслоив мышцу. Очень больно, но не смертельно. Даже, может быть, удаст-
ся сохранить ногу. На левой дело оказалось гораздо хуже. То, что оста-
лось от мизинца, уже не кровоточило. Оно покрылось темной засохшей кор-
кой, а рядом свисал на клочке кожи безымянный палец, тоже задетый выст-
релом.
Трясущейся рукой Вудворт ухватился за него и резко дернул. Палец
оторвался так же просто, как пуговица, висящая на одной нитке. Он отки-
нул обрубок в сторону и выдохнул. Теперь нужно было разобраться с раной.
Вместо ступни у него оказалось нечто опухшее, напоминающее студень. Края
ЭТОГО нависали над ботинком. Доктор развязал шнурок и дюйм за дюймом на-
чал стягивать ботинок с ноги. Боль начала нарастать, становясь все
сильнее, наполняя тело горячей волной.
Вудворт ощутил, как сломанные кости, соприкасаясь неровными краями,
скребут друг о дружку.
Ладони стали потными, скользкими. Едкие капли сползали со лба, зали-
вая глаза. Наконец, ботинок полетел в угол, следом за пальцем. И Вуд-
ворт, стянув носок, получил возможность рассмотреть ногу. Пуля вошла в
ступню на подъеме и, расколов кость вдоль на две части, засела внутри.
Сейчас нога приобрела синюшно-багровый оттенок и на ней выступили фиоле-
товые пятна. Черный провал пулевого ранения покрылся коростой свернув-
шейся крови.
Хотя... Даже в таком состоянии он вполне сможет осуществить свой
план. Оставалось надеяться на то, что у него хватит выдержки и сил.
Вудворт снова натянул носок на то, что теперь было у него вместо ноги
и, уцепившись за пульт управления, попытался приподняться. Мышцы свело
судорогой боли, но он тянул и тянул тело вверх, пока не втащил его в
кресло. То самое, в котором совсем недавно сидело чудовище. Унисол,
Джи-эр'13, сержант Скотт, ублюдок, выродок.
А забравшись в кресло, Вудворт ЗАСМЕЯЛСЯ.
Чудовище совершило сразу две ошибки: оно оставило ВРАЧА в лаборато-
рии, полной лекарств, и оставило человека наедине со своими солдатами.
Они-то и играли одну из главных ролей в его плане. ПОСЛУШНЫЕ, как
детские забавы на радиоуправлении.
Вудворт стиснул зубы, поднялся и на одной ноге запрыгал к аптечке.
Сразу же вновь открылась рана, и ботинок начал быстро заполняться
кровью. От толчков рана на другой ноге взрывалась болью, но он все-таки
проделал путь от стола до аптечки, раскрыл ее...
Новокаин ему удалось найти почти сразу. Ампулы лежали на верхней по-
лочке. Красивая небольшая коробка, в которой покоилось десять доз успо-
коения!
Вудворт обрадовался, как ребенок. Он схватил коробку и засмеялся
сильнее, но тут же смех его оборвался... В аптечке не было ни одного
шприца.
Господи, мысль заметалась под сводами черепа, четкая и страшная. Этот
монстр вытащил все шприцы. Боже, но хоть один-то должен был остаться. Ну
хоть один!!!
Вудворт вытряхивал из аптечки лекарства, сметая их с полок, и они па-
дали на стальной пол цветными бусинами, катились в стороны. Ни одного
шприца!!!
Он чуть не заорал от отчаяния. Боже! Этого не может быть! Не может
быть! За что?!!
Грузовик резко свернул, раздался глухой удар и экс-начальник лабора-
тории вновь оказался на полу.
Он лежал на холодных плитах и плакал. Слезы текли по щекам, обжигая
лицо. Слезы бессильной злости и боли.
Доктор все еще сжимал в руке бесполезную теперь коробку и глядел на
нее, словно она являлась чем-то совершенно недостижимым. Наверное, вот
так же смотрит сходящий с ума от голода человек на банку мясных консер-
вов, когда у него нет ножа.
- Мать твою! - крикнул Вудворт, повернул голову и застыл...
Белый пластиковый цилиндр шприца лежал под пультом управления, у пра-
вого колесика. На мгновение врач испугался, что у него галлюцинация, но,
поскольку другого шприца все равно не было, он пополз к столу.
"Сейчас, - шептал Вудворт, - сейчас. Потерпи, старина. Потерпи. Еще
несколько секунд и мы вкатим тебе такую дозу - не то что прыгать, бегать
начнешь, как подросток. Вот только доберемся до этого маленького говню-
ка. И все. Сейчас, мать твою. Ну, сержант Скотт, сейчас старина Вуд сде-
лает себе укольчик и тогда, милости прошу к нам на вечеринку".
Вудворт дополз до стола. Пальцы жадно схватили шприц, словно это была
самая большая драгоценность на свете. Он навалился спиной на пульт и,
открыв коробку, достал ампулу. Сломав стеклянную голову, порезав палец,
начальник лаборатории принялся набирать новокаин в шприц.
На губах появилась улыбка. Она немного напоминала безумную ухмылку
Скотта. В ней тоже появились проблески сумасшествия, но кроме этого были
еще злость, упрямство и решительность.
Компания, прихлебывая пиво, наблюдала, как огромный трайлер сворачи-
