Унисол сыто вздохнул и счастливо улыбнулся.
Сержант Эндрю Скотт сидел в операторском кресле и нанизывал уши на
тонкую бечеву. Его пальцы собирали гирлянду помимо сознания солдата. Оно
сейчас было далеко, в аду Вьетнама. Но даже когда сержант выплывал из
этих кошмарных воспоминаний, ему не удавалось стряхнуть их окончательно.
Его воспаленный мозг, а соответственно и восприятие окружающего мира
разделились на две половины. Одна видела и слышала то, что происходило в
самом деле, вторая же постоянно странствовала по волнам памяти. Кроме
естественных запахов Скотт улавливал запахи свежей взрыхленной взрывами
земли, порохового дыма, экзотических трав и смол. Иногда - это случилось
всего два раза - ему удалось невероятным усилием воли вырваться из
страшного кольца. Но всего на секунду. А потом он подумал: "Стоит ли бе-
жать от этого? Война продолжается - это факт, и как ни старайся убедить
себя в обратном - ничего не выйдет. Лучше подумать о том, как найти ПРЕ-
ДАТЕЛЯ".
В общем-то Скотт не видел препятствий на пути к разрешению этой проб-
лемы. "Конечно, "лягушатник" должен будет где-то останавливаться, чтобы
есть, пить и кормить эту сучку - вьетконговскую шпионку.
И конечно, все честные граждане его страны - если они честные гражда-
не, а не чертовы предатели - помогут Скотту отыскать этого ублюдка.
По-другому и быть не может.
Правда, "лягушатник" очень хитер. Очень. Вспомнить хотя бы случай,
когда он - сержант Эндрю Скотт - обнаружил, что на лагерь напали Би-Си;
и открыл огонь, спасая жизнь своих ребят. Как ловко этот выродок провел
его. ПРЕДАТЕЛЮ удалось обмануть всех, не только Скотта, тут стыдиться
нечего. Иногда эти ублюдки умеют так прикидываться своими - диву да-
ешься. Смотришь, вроде бы нормальный парень, приглядишься - чертов
ви-си, мать его. Но он-то умеет - УМЕЕТ - различать своих и чужих. Взять
хотя бы этих новобранцев. Два гука из пяти. А может быть, и не два. Надо
очень внимательно приглядывать за этими ребятами. Хотя... ему хочется
надеяться, что он ошибся, и им можно доверять".
Вудворт ждал этого момента почти два часа. Но когда датчик на руке
замигал красным огоньком, ему стало страшно. Гораздо страшнее, чем было
до этого.
"Смогут ли они сделать то, что необходимо? Удастся ли? А что, если
унисол заподозрит неладное? Господи, он же сумасшедший с манией
убийства! У него должно быть обостренное восприятие опасности. Так обыч-
но и бывает. Почти на интуитивном уровне. Сумасшедшие фильтруют тысячи
мелочей, о которых нормальный человек даже не задумывается, и делают ка-
кие-то выводы, исходя опять же из своей - исковерканной - логики. Черт".
Вудворт ощущал, как вдруг выступил пот на лбу и затряслись руки.
"Плохо. Успокойся. Он может заметить, что ты нервничаешь. И тогда
весь твой план пойдет насмарку. Досчитай до пяти и... давай, иди. Раз,
два... пять. Давай".
- Сержант Скотт, - окликнул он Джи-эр'13, - я могу с вами поговорить?
Унисол развернулся в кресле.
- Я слушаю внимательно.
Его голубые глаза смотрели на доктора изучающе, словно заранее знали
о лжи, и теперь, ухмыляясь, ждали, когда же она будет сказана, чтобы за-
тем, уличив Вудворта, спокойно и методично пустить ему пулю в лоб.
Начальник лаборатории постарался, чтобы голос его звучал спокойно и
твердо, но тем не менее, когда начал говорить, услышал нервную вибрацию.
- Так что вы хотели мне сказать, рядовой?
- Сержант, температурный монитор на вашем запястье показывает "перег-
рев". Может случиться самое худшее... сэр.
Скотт скосил глаза на датчик и серьезно произнес:
- Спасибо, рядовой. Вы правы, пора на отдых.
Он встал, взял со стола пистолет и пошел в холодильную камеру.
Вудворт смотрел, как унисол располагается в кресле. Лицо его, абсо-
лютно непроницаемое, похожее на гипсовую маску, расслабилось, хотя выра-
жение его осталось прежним. Решительно-безразличным.
Доктор уже понял, ЧТО за психоз овладел сержантом, но ПРИЧИНУ возник-
новения понять не мог. Воспоминания - воспоминаниями, но "сорок четвер-
тый" в отличие от этого психопата не убивает людей.
"Тринадцатый" почему-то решил, что большинство окружающих его людей -
военные и часть из них - большая! - может оказаться шпионами Вьетнама.
Вудворт предполагал, ЧЕМ закончится вся эта история. Скорее всего скоро
унисол сойдет с ума окончательно. И если сейчас, когда он еще хоть
как-то способен себя контролировать, Джи-эр'13 убивает всех направо и
налево, то что же будет когда наступит "сумеречное" состояние. Предста-
вить страшно. И потом, не нужно забывать о тех двоих, которые пока еще
лежат в ваннах. Они, конечно, нормальны, но программа унисолов настроена
так, чтобы солдаты выполняли любые приказы. Да. Они сделаны для
убийства. И будут убивать, подчиняясь сумасшедшему. ИМ все равно, КТО
отдает команду.
"Нет. Этого парня - Джи-эр' 13 - нужно уничтожить, пока он не успел
натворить бед. О, господи..."
- Ты спятил? - горячо зашептал ему в спину Гарп. - Зачем ты сказал
ему про перегрев? Он бы отключился, и мы смогли бы пристрелить этого уб-
людка!
- Не смогли бы, - так же горячо ответил Вудворт. - Между перегревом и
отключением проходит минут сорок пять - час, а иногда и больше. Если бы
Джи-эр' 13 заметил "перегрев", то наверное, убил бы нас за преда-
тельство, решив, что мы специально не говорим ему об этом. Понял?
- И что теперь? - негр поглядывал на неподвижно сидящего в кресле
унисола. - Что нам делать?
- Укол сыворотки. Очистка памяти, - тихо объяснил доктор.
- И как мы это сделаем? - в голосе Гарпа четко обозначились скепти-
ческие нотки.
- Я зайду в камеру, якобы обследовать неисправную аппаратуру. Когда
он успокоится и уснет, подам тебе сигнал. Ты увеличишь давление, а я
включу автоматический шприц.
- Ну да! А если он заметит, что ты нажимаешь кнопку?
- Пока я не проявил открыто враждебных действий, Джи-эр'13 ничего не
станет предпринимать. Ты, главное, поймай момент, когда я коснусь подло-
котника, и включи давление. Тогда он уже ничего не сможет сделать. В лю-
бом случае, шприц успеет раньше, чем ему удастся хотя бы поднять руку.
Понял?
Гарп подумал.
- Нет. Так не пойдет. Ты же почти никогда не заходил в холодильную
камеру. Будет правдоподобнее, если пойду я. И не возражай.
Они оба понимали, что идущий в холодильник погибнет почти наверняка.
Теплозащитные костюмы не могли обезопасить от давления, если оно превы-
шало определенную норму. А для того, чтобы нейтрализовать унисола с его
мышцами и дикой выносливостью, понадобится давление гораздо более высо-
кое, чем эта норма. Практически, верная гибель. Лопнет стекло, и человек
может замерзнуть. А может и задохнуться, когда страшная сила сдавит его
грудную клетку.
- И не возражай, - повторил Гарп. Он отвернулся и принялся натягивать
теплозащитный комбинезон, пристегивать маску.
Скотт расслабился в кресле, отдавая усталое тело во власть ледяного
холода. Мозг его лихорадочно работал. Он оценивал ситуацию. Сержант об-
ратил внимание на то, что врач НЕРВНИЧАЕТ. Было ли это обычным мандра-
жем, который частенько охватывает необстрелянных новобранцев или...
Что? Как оценить ЭТО?
Был ли поступок дока проявлением товарищеской взаимовыручки или по-
пыткой заманить его в какую-то, пока не очень понятную, ловушку?
Если предположить самое худшее - ПРЕДАТЕЛЬСТВО! - чем ему это может
грозить? Конечно, покушением. С помощью чего? Он искал варианты. Оружие?
Эти ублюдки попытаются захватить оружие и прикончить его? Вряд ли. У них
никогда не хватило бы смелости сделать это. Автоматы и гранаты лежат в
специальной камере. Услышав звук открывающейся двери, он просто перест-
реляет их, как цыплят. Они должны понимать это.
Что же тогда? Скотт пытался найти какой-нибудь способ, при помощи ко-
торого ПРЕДАТЕЛИ могли бы попробовать расправиться с ним.
И вдруг он понял и чуть не расхохотался. Ну надо же. Это же так прос-
то. Они не решатся убить его как солдаты - своими руками - и попытаются
использовать автоматический шприц. Кретины. Стоп. А что, если он схватит
их за руку? Конечно, эти ублюдки должны учитывать и такую возможность.
Что же у них припасено на такой случай? Им придется его обездвижить. И
они воспользуются... Чем? Стоп. Ясно. Давлением. Разумеется, давлением.
Ну, ну, посмотрим.
Гарп, наконец, закончил одеваться и вздохнул. Это страшное ощущение,
когда ты осознаешь, что через пару минут тебя не станет. Может не стать.
Любое неверное движение грозит смертью. И ничего не знаешь наверняка. И
боишься от этого еще больше. Вдруг возникает какаято отчаянная реши-
тельность. В такую секунду ты готов кинуться на врага, даже если он за-
ведомо сильнее и вооружен... но это всего секунда. Да и не секунда, а
лишь крохотная ее доля, в которую неведомая сила толкает в спину.
А в другое время ты думаешь о том, как бы смог жить, если бы не все
случившееся. Успеваешь вспомнить родных, любимую женщину, какие-то пус-
тячные мелочи, на которые раньше не обращал никакого внимания. А теперь
вдруг думаешь о них, как о чем-то чрезвычайно важном. И проклинаешь себя
за прошлые - очень умные - поступки, в конце концов приведшие тебя к
этому выбору.
И не хочется двигаться, ибо твое движение способно насторожить страш-
ное чудовище, спящее - а спящее ли? - в холодильной камере.
ГОСПОДИ, КАКОЙ УЖАС.
И находится масса "но", и ты понимаешь, что HЕ МОЖЕШЬ идти ТУДА и де-
лать это. И хочется заорать на весь свет о том, что ты еще молод и так
хочется жить.
Гарп почему-то вдруг вспомнил о пиве. Да, да. Всего лишь о банке хо-
лодного пива, которое он дико не любил раньше, и за глоток которого сей-
час отдал бы все.
- Ну, ты готов? - шепотом спросил Вудворт.
- Да, сейчас... Все. Готово. Знаешь...
- Что?
- Нет, ничего. Ты, главное, не пропусти момент, - негр посмотрел на
доктора, и тот вдруг увидел в его глазах смерть. Ощущение было настолько
жутким, что Вудворт вздрогнул и отвернулся.
- Да. Не волнуйся. Хочешь, могу пойти я, - вдруг решительно предложил
он, но негр лишь покачал головой.
- Мы договорились. Иду я. Так безопаснее. Может быть, все и получит-
ся, как надо.
- Конечно, - согласился Вудворт. - Конечно, все будет о'кей.
- Я пошел.
Гарп пересек лабораторию и вошел в холодильную камеру. Со своего мес-
та доктор видел, как комбинезон мгновенно покрылся кристаллическим нале-
том инея. Негр повернулся к окну и кивнул головой в сторону спящего уни-
сола.
Вудворт легонько кивнул в ответ, давая понять, что можно начинать.
Гарп вздохнул, отчего из клапанов шлема вырвались две голубоватые
струйки пара, и медленно пошел вокруг кресла.
На лице Джи-эр'13 не дрогнул ни один мускул, когда негр наклонился к
нему, напряженно вглядываясь в застывшую "маску".
Его рука нащупала замок защитной крышки пульта на подлокотнике кресла
и сдвинула его. Раздался легкий щелчок, и крышка мягко откинулась, обна-
жив две кнопки - зеленую и красную. Палец нажал на зеленую, и Гарп,
сквозь собственное судорожное дыхание и колокольное биение сердца, услы-
шал урчание электромеханизма.
Он представил себе, как щуп-держатель скользнул к изголовью и замер.
Острое жало иглы нацелилось в шею унисола.
Негр приподнял руку, подавая сигнал Вудворту.
И в ту же секунду что-то сильно сжало его руку на запястье. Глаза
Джи-эр'13 раскрылись. Они изучали Гарпа без всякой злости. С каким-то
ленивым любопытством. На губах появилась улыбка, и бархатный мягкий го-
лос унисола осведомился:
- Что, медик, у нас проблемы?
Негр застыл. Ужас охватил сердце ледяной ладонью, выдавливая его че-
рез горло в рот.
Гарп покрылся горячим потом. В голове возникли светлые точки, увлека-
ющие человека в свой безумный хоровод. Колени разом ослабли, а из желуд-
