Блондинка была бы счастлива, если бы на нее посмотрет ТАК кто-нибудь
из местных, но ЧУЖАК... Этот парень вызывал у нее раздражение.
- Бренда? - удивленно спросил он.
- Да, "Джо", - ответила официантка.
- Эй, ты будешь что-нибудь пить? - быстро спросила Ронни и взглянула
на блондинку. - Лимонад. Он будет пить лимонад.
- Хорошо.
Бренда хмыкнула и пошла в сторону кухни, то и дело оглядываясь.
Она решила, что парочка весьма странная и надо приглядывать за этими
ребятами получше. Чего доброго, еще вздумают удрать, не расплатившись.
...Их было четверо. И все они терпеть не могли чужаков. Этих говенных
"яйцеголовых", битников и прочее дерьмо, изредка залетавшее в их спокой-
ный городок. Главный в компании, высокий сухой парень по кличке "Бет-
мен"*, смотрел на эту проблему просто. "Увидел - врезал". Взгляды ос-
тальных не на много отличались.
Они были большими любителями драки и пива. Причем, чем здоровее ока-
зывался противник, тем интереснее им было намылить парню задницу.
Вторым специалистом по дракам в компании был усатый накачанный амбал
по кличке "Хот Дог"*. Казалось, что он состоит из одних мышц. Длинные
светлые волосы спускались до плеч, обрамляя дегенеративную физиономию.
Природа не особенно утруждала себя относительно мозгов, заложенных в эту
маленькую, чуть приплюснутую голову.
За ним следовал мрачный коренастый тип - "Пингвин". Свое прозвище
здоровяк получил благодаря странной переваливающейся походке. В кармане
"Пингвин" постоянно таскал нож или обрубок бильярдного кия, который, не
задумываясь, пускал в ход.
И замыкал компанию молодой, не в меру разговорчивый парень по кличке
"Трепач". Нельзя сказать, что прозвище сильно искажало истину.
Сейчас четверка торопливо пересекала улицу. Они уже издалека заметили
бело-желтый "бьюик".
- Отлично, ребята. Эти говнюки здесь, - ухмыльнулся Бетмен. - Что я
говорил?
- Да уж, - поддержал его Трепач. - Сечете, парни? Надерем кое-кому
задницу сегодня, а?
- Заткнись, - оборвал приятеля главарь. - Будешь вякать, когда тебя
спросят, понял?
- Ну а чего? Я так... сказал только.
- Заткнись, - Бетмен обернулся к остальным. - Смотрите, парни, без
сигнала не начинайте. Судья и так на нас зуб точит. Так что, дождитесь
повода, а уж потом старайтесь вовсю. Ты понял. Хот Дог?
- Йеп, - меланхолично кивнул амбал. Ему-то было плевать, есть предлог
или нет, но раз босс сказал... Хотя, он мог бы и так этому засранцу реб-
ра пересчитать. Но раз надо, значит надо.
- Теперь Пингвин.
- Ну? - хмуро уставился на главаря тот.
- Не вздумай пустить "перо" в дело. Понял, придурок? Используй то,
что есть под рукой. Ясно?
- Как скажешь, - буркнул Пингвин. Он-то явно не страдал многословием.
- Отлично. Тогда двинули.
Компания пересекла улицу и нырнула в прохладный дверной проем гриля.
Ронни ничего не замечала вокруг себя. Она вся погрузилась в чтение
папок. Дымя сигаретой, девушка перелистывала страницу за страницей, отк-
ладывала, брала новые...
"Так, так, так. Следующий. Все то же самое. Ничего нового. "С. Б.
1-86". Угу. Дальше. Графики, графики, графики. С ума сойти. Хромосома
икс. Любопытно. "Исследования проводил: Б. М. Кристофер Грегор". Хм. В
каждой папке этот бакалавр".
- Ты знаешь, я как будто снова в школе. Ничего не понимаю. - Ронни
вздохнула. - Но, судя по тому, что здесь написано, с тобой что-то сдела-
ли на генетическом уровне.
Унисол взял со стола сигаретную пачку и прочитал надпись на белом бо-
ку.
- Министерство здравоохранения предупреждает вас, что сигареты опасны
для вашего здоровья, - он с любопытством посмотрел на Ронни.
- Да брось, - отреагировала она, - нельзя верить всему, что пишут. -
Одним движением Люк смял только распечатанную картонку в комок и швырнул
в пепельницу. - Эй, эй... - вскрикнула девушка, но опоздала. - Ну вот. А
ведь это была моя последняя пачка...
Блондинка Бренда принесла кофе и банку диетического "Пепси" и шлепну-
ла на стол.
- Ну что? Заказывать-то будете что-нибудь? - в ее голосе явственно
слышалась неприязнь.
- Да, - Ронни посмотрела на нее, - два дежурных блюда.
Официантка фыркнула и удалилась в сторону кухни, откуда доносился за-
пах жареного мяса и звон кастрюль.
- Знаешь, - девушка открыла очередную папку, - здесь все время упоми-
нается какой-то доктор Кристофер Грегор. Ты не помнишь такого, нет?
Унисол покачал головой. "Нет".
- Ничего, да? Ну ладно. Где-то здесь есть его телефон, если я не оши-
баюсь. Ага, вот.
Ронни взяла ручку и торопливо переписала номер в свой блокнот.
- Ты будешь звонить ему? - спросил Люк.
- Ну, стоит попробовать по крайней мере, - пожала плечами девушка.
Она подняла глаза и увидела смотрящего прямо на нее унисола. - Что?
- Почему ты все это делаешь для меня? - спокойно поинтересовался он.
Ронни усмехнулась.
- Я ничего для тебя не делаю, милый. Это все, - она кивнула на папки,
- я делаю для себя. Ты, наверное, этого не понимаешь в силу ряда причин,
но ты - мой самый ПОТРЯСАЮЩИЙ РЕПОРТАЖ в жизни.
Она вдруг заметила, как лицо унисола за долю секунды изменилось. Оно
стало каким-то тусклым, словно пыльное стекло. И Ронни почувствовала
нечто похожее на жалость. Временами Джи-эр'44 напоминал ей подростка, не
имеющего представления о реальной жизни. Мало-помалу она привыкла к не-
му.
Девушка улыбнулась и попыталась утешить его.
- Ничего. Может быть, когда все останется позади, тебя сделают геро-
ем. А, здорово? - Люк непонимающе пожал плечами. - Так, ладно. Я схожу
позвоню, а ты сиди здесь и жди меня. Хорошо?
- Да.
- Вот и отлично. Сейчас принесут еду, попробуй. Может быть, тебе пон-
равится.
Ронни встала из-за стола и направилась к выходу.
У самой двери девушка задержалась и спросила тучного мужчину, который
пил пиво, сидя за столиком:
- Простите, вы не подскажете, как найти телефон?
- Там, на улице, - хмуро буркнул толстяк, ткнул пальцем себе за плечо
и повернулся к ней спиной, давая понять, что не желает дальше разговари-
вать с чужаком.
Ронни вышла на улицу, пробормотав себе тихонько под нос:
- Будем надеяться, что местный телефонный аппарат ничего не имеет
против приезжих.
...Четверка, войдя в бар, разделилась. Бетмен с Хот Догом оккупирова-
ли бильярдный стол, а Трепач с Пингвином играли в автоматы за спиной
парня. Они изредка перемигивались, курили и тихо болтали между собой,
напряженно поглядывая на "яйцеголового", спокойно сидящего на своем мес-
те. Парень был странный, если не сказать больше. Он не курил, не пил пи-
во, не вертел головой и не прислушивался к разговорам. Его поведение не
укладывалось в обычные рамки, и это несколько настораживало приятелей,
но не настолько, чтобы заставить отказаться от задуманного. Однако чужак
пока не дал повода к драке.
Бетмен с треском вгонял шары в лузы и жевал "попкорн"*, который ему
предусмотрительно подала "милашка" Бренда.
- Что-то воняет здесь нынче! - громко заявил он.
Парень находился как раз у него за спиной, и Бетмен ждал, что он воз-
мутится и тем самым спровоцирует стычку. - Тебе не кажется, что воняет
дерьмом, Хот Дог, а?
- Йеп, - лаконично ответил тот.
Все знали, что это за компания, но сейчас молчали, наблюдая за реак-
цией приезжего. Парень не отреагировал. Он продолжал сидеть, глядя прямо
перед собой и о чем-то размышляя.
- По-моему, это пахнет чужаком, а, Дог? - предпринял вторую попытку
Бетмен.
- Йеп, - снова охотно поддержал тот.
- Точно, ребята, - вякнул от автомата Трепач. - Это воняет дерьмовым
приезжим, сечете?
- Заткнись, - буркнул Пингвин. - Рано пока.
Он опустил в автомат очередной никель и дернул рычаг.
Люк посмотрел на подошедшую официантку. Бренда, чуть сморщившись,
брякнула о стол две тарелки с бифштексами и жареной картошкой, вилки с
ножами и отошла в сторону.
Если бы Люк помнил, как обращаться с ножом и вилкой, он был набросил-
ся на еду, потому что в этот момент ощутил... ГОЛОД.
Ему не удалось вспомнить определение этого слова, но посасывание в
желудке было достаточно красноречивым признаком.
Люк внимательно осмотрел зал и остановил взгляд на сухом пожилом че-
ловеке в белом "стетсоне", который с аппетитом поглощал мясо с картофе-
лем и запивал его хорошими порциями пива. Он несколько секунд наблюдал,
как он орудует ножом и вилкой, а затем попробовал проделать ту же опера-
цию сам.
Ему понадобилось несколько попыток, чтобы почувствовать, как управ-
ляться с этими непослушными предметами. Мозг ВСПОМНИЛ это и дал команду
рукам. Постепенно дело пошло на лад.
Люк отрезал кусок бифштекса, подцепил на вилку пару ломтиков картофе-
ля и отправил в рот.
Это было новое, совершенно фантастическое ощущение. Хрустящая корочка
лопнула, и он почувствовал горячее рыхловатое нутро соломки на своем
языке. Следом за картофелем последовало мясо.
Люк упивался его вкусом. Аппетит разыгрывался все сильнее. Унисол и
сам не заметил, как расправился с первой порцией и перешел ко второй,
запивая ее большими глотками "Пепси".
Бетмен с интересом наблюдал, как "яйцеголовый" поглощает пищу.
- Похоже, этот говнюк сейчас обожрется, - усмехнулся он.
- Йеп, - подтвердил его предположение приятель.
- Слышь, Хот Дог, ты когда-нибудь в жизни видел, чтобы так жрали?
- Ноуп, - хмыкнул тот, с удивлением глядя на чужака.
- Вот и я тоже.
Покачивая бедрами к столу прошествовала Бренда.
- Ну и что дальше? - спросила она "Джо". - Что-то еще закажешь?
Унисол оглядел пустые тарелки и с ожиданием посмотрел на официантку.
- Эй, ты не глухой часом, приятель? - осведомилась она.
- Нет.
- Я спрашиваю, принести еще что-нибудь?
- Да.
- Что?
"Странный парень" пожал плечами. У Бренды вырвался тяжелый вздох:
"Эти приезжие такие тупые..."
- Ну что ты будешь есть: салат, "хот дог", бифштекс, яичницу?! Что? -
она уперлась кулаками в бедра и уставилась на посетителя немигающим
взглядом.
- Салат, "хот дог", бифштекс, яичницу и дежурное блюдо, - повторил
он. - Кофе и лимонад, - последовала короткая пауза. - Могу проглотить
корову.
- Вот дерьмо, - прошептала официантка и не спеша отправилась на кухню
за заказом.
- Эй, Ренди, - окликнул ее Пингвин, - что-то этот парень много ест,
а? Может быть, он, конечно, впрок запасается, но мне кажется, что у него
просто "бабок" нет.
Бренда оглянулась на чужака и прошла дальше, решив для себя: следую-
щий заказ она принесет не раньше, чем парень рассчитается за два преды-
дущих.
Ронни сразу увидела телефон. Он сиротливо висел на стене, хотя был
ухоженным и блестящим. Девушке аппарат показался холодным и надменным,
как и сам город.
- Господи. И ты туда же, приятель, - сказала она телефону. - Ну и
черт с вами, ребята. Хоть лопните тут все. Так.
Ронни открыла блокнот. "Где он, этот номер. Ага, вот. КЛФ 23-44-56.
Доктор Кристофер Грегор".
И тут же испугалась.
"А что, если он переехал? Или его нет дома? Или умер? Что тогда? И
ответила сама себе. А тогда Джиэр'44 останется унисолом до тех пор, пока
не вспомнит все, что с ним случилось... Давно? Недавно.
Ладно, хватит дергаться. Звони".
Она опустила никель в монетоприемник и набрала номер, но вместо при-
вычных гудков услышала мурлыканье факса.
- Черт. Это же факс, - с отчаянием сказала девушка.
- Ваш номер не отвечает, - сообщила телефонистка.
"О, боже, - вздрогнула от неожиданности Ронни. - Интересно, у них тут
дирижабли вместо самолетов не летают?
Ладно, попробуем по-другому".
- Девушка, - спросила она, - не будете ли вы так добры, мне нужно уз-
нать, что за абонент КЛФ-23.
- Одну минуточку, мэм... - в трубке повисла пауза.
Ронни приготовилась ждать. Да, она будет ждать столько, сколько нуж-
но. И не только ради репортажа.
