секундой, несущий спасение. Этот звук сперва плавно вплелся в бормотание
джунглей, постепенно отвоевывая себе все больше места у этого сонного
мира.
Рокочущий низкий шум лопастей "чоппера".
И тогда он открыл глаза. Небо выцвело. Оно оказалось блекло-синего
цвета со слабыми, едва различимыми желтыми маячками умирающих звезд. Это
еще не было утром, хотя ночь уже заметно потеснило не взошедшее пока
солнце.
Шум вертолета приблизился, и Люк увидел его плоское днище. Оно появи-
лось над прогалиной, выкрашенное грязно-голубой краской, с двумя облу-
пившимися посадочными полозьями под поджарым брюхом. Несколько секунд
"чоппер" висел над деревней, а затем пошел над джунглями по широкому
кругу.
Люк вдруг испугался, что он сейчас улетит. Нужно было подать знак.
Вскочить, замахать руками, закричать, выстрелить в низкое блеклое небо.
Солдат судорожно дернулся, и его накрыла резкая волна боли. Ничего. Ему
показалось, будто мозг вложили в чье-то чужое тело. Руки не слушались,
тело не хотело шевелиться.
Он напрягся еще раз, но, кроме новой ослепляющей волны, ничего не
достиг. Люк так и остался лежать в грязи. Беспомощный, тихо стонущий от
сознания собственного бессилия.
Внезапно двигатель "чоппера" смолк, и солдат с облегчением понял, что
вертолет опустился возле деревни. Оставалось лишь подождать, пока
кто-нибудь придет на помощь. А дальше... Дальше наверняка госпиталь. На-
долго ли?
До него донеслись голоса. Человеческие голоса. Кто-то шел по тропе.
- Смотрите, майор, еще один, - произнес кто-то невидимый, находящийся
вне поля зрения солдата.
- Живой? - голос, задавший вопрос, был резким и показался Люку непри-
ятным.
- Нет. Похоже, этих ребят здорово накачали свинцовой фасолью.
- Ищите. Мне нужны все.
Он хотел крикнуть, обратить на себя внимание, подать сигнал, что жив.
Но вместо крика из его горла вырвалось только странное, похожее на змеи-
ное, шипение.
- Так-так.
- Майор, здесь еще двое...
- Прекрасно.
Видимо, имели в виду их, потому что человек с неприятным голосом шаг-
нул к Люку, и солдат, наконец, увидел его. Невысокий, но очень крепкий,
молодой мужчина. На голове черный берет с эмблемой спецвойск над левой
бровью. Лицо, уже тогда, было изрезано морщинами. Оно почти не измени-
лось за двадцать пять следующих лет. Разве что стало грубее.
Мужчина присел на корточки, внимательно глядя в глаза солдата, стара-
ясь определить, жив тот, или это смерть постаралась, чтобы парень и
мертвым выглядел как живой.
Он озадаченно хмыкнул и приподнял руку Люка, нащупывая пульс.
- Майор, - снова крикнул невидимый некто, - здесь сержант. Он жив.
Тот, кого называли майором, кивнул, давая понять, что понял Его
пальцы ощупывали запястье солдата, и тому почему-то стало неприятно. Че-
ловек хмыкнул еще раз, но уже более озадаченно. Отпустил руку и вытащил
из-под куртки Люка личный жетон.
- Люк Девро, - прочел он, еще раз внимательно посмотрел на раненого,
встал и вытащил из кобуры пистолет.
- Так что делать с сержантом?
Мужчина поднял пистолет и коротко бросил через плечо:
- Добей его. И вызывай этого придурка Саймона. Пусть берет кофры, лед
и немедленно летит сюда. И смотри осторожней, мозг не повреди.
- Есть, майор.
Где-то совсем рядом, в двух шагах, грохнул выстрел. А следом за ним,
пробормотав что-то похожее на "извини, приятель", нажал на курок и майор
Уильям Перри...
Люк дернулся и открыл глаза. Он услышал, как в гостиной продолжала
говорить Ронни.
- ...дело не в том, КАКИМ получится этот репортаж. Да ну, нет. Конеч-
но, это сенсация, но ведь дело, действительно, не в этом. Страшен сам
факт.
- Я понимаю, - ответил ей Грегор. - И, тем не менее, просил бы вас не
называть имен этих людей. У них есть родственники, и, желая в конечном
итоге добра, вы можете серьезно повредить им.
- Но вашу фамилию я могу назвать?
- Если сочтете это необходимым... - доктор вздохнул. - Меня не пугает
крушение карьеры. Я, в общем, уже далеко не молод, но... Словом, если
будет возможно, то я попросил бы вас, мисс Робертс, обойтись без этого.
Конечно, если возможно. Если возможно.
- Я постараюсь, док, - пообещала Ронни. - Но, вы сами понимаете, мо-
жет возникнуть ситуация, когда комуто будет нужно подтвердить факты, из-
ложенные в моем репортаже. В этом случае я рассчитываю на вас. Я просто
буду вынуждена назвать ваше имя.
- Да. Я понимаю. Конечно.
- И вот еще что, док. Скажите... у вас ведь заводились карты на этих
"больных"?
- Разумеется. Нам же нужно было куда-то заносить данные обследований,
анализы... Но их забрал Перри.
- Я знаю. Мы достали эти карты, но в них нет ничего... касающегося
предыдущей жизни унисолов... Видите ли, Люк не может вспомнить свой дом.
Пятидесятичетырехлетний кассир Сол Шелдон, лениво прищурясь, разгля-
дывал сквозь стекло автобусный круг. Когда-то давным-давно, в ранней мо-
лодости, он мечтал стать водителем автобуса или большегрузного рефриже-
ратора. Тогда, конечно, машин, подобных этим, еще не было. Но как хоте-
лось забраться в кабину какой-нибудь колымаги и хотя бы на несколько ми-
нут представить себя летящим в ней по дорогам Штатов. Ветер треплет его
густые волосы. Он этак небрежно пыхтит сигаретой. И, чуть облокотившись
о дверь, одной рукой вертит огромную "баранку". Крутой парень с юга.
Сол мечтательно зажмурился, а когда снова открыл глаза, ближайший ав-
тобус компании "Роуд флайер" неспеша отвалил от тротуара и, чуть качнув-
шись, отправился в путь. От Кливленда до Лос-Анджелеса.
Сол знал, когда, куда и какой автобус идет. Скажем, вон тот, с синей
полосой, отходит через полчаса и катит до Солт-Лейк-Сити. А тот, чуть
дальше, с Багзом Банни на стекле, идет в Денвер. А тот, что подчаливает
к остановке, опять же через Лас-Вегас до Анджелеса. Мало того, старик
знал в лицо и по именам большинство водителей. Ну кроме, разве что, са-
мых молодых. Хотя, таких мало. В основном, все рады подойти поболтать со
стариной Солом Шелдоном. Это, когда нет наплыва народа. Как сегодня. А в
праздничные да выходные разве поболтаешь? Ууу... Только и успевай, что
поворачиваться. Да не зевать. А то ведь сам себя и накажешь. Дашь лишку
кому-нибудь, придется из собственного кармана выплачивать. Так-то. А в
общем, ему нравится.
Сегодня затишье. Солнечно. Отличный денек. Сейчас бы Сол выбрался на
солнышко съесть сандвич, который дала ему с собой его старушка Мегги. Да
нет, в жизни Солу повезло, что и говорить. Конечно, водителем он так и
не стал, но хуже ли ему от этого? По вечерам дома, а не трясется в
пыльной кабине в какой-нибудь Нью-Джерси. Опять же Мегги. Двое детей.
Оба сыновья. Отличные парни. Послушные, его уважают. Не то, что у неко-
торых. Внук вон через три месяца у старшего должен родиться. Пойдет Сол
на пенсию, будет внучка нянчить.
На работе его уважают. Ни одного замечания за двадцать два года. Что
еще нужно человеку?
Рядом с тротуаром остановился белый "плимут" с синей полосой вдоль
борта - расцветка полиции - и из него выбрался Тед Майер, местный шериф,
как и Сол, довольно пожилой мужчина.
Он тоже находился в возрасте, очень близком к предпенсионному, но
все-таки был на два года младше кассира, чем очень гордился и почему-то
ставил это в заслугу себе, а не своим родителям.
Сейчас Тед не спеша ослабил галстук, не спеша захлопнул дверцу машины
и не спеша направился к окошку, за которым и находился Сол, то и дело
поправляя "специальный полицейский", висящий в кобуре на правом боку.
Сол заметно повеселел. Так уж повелось, что Тед и он при встрече на
службе обменивались колкостями. Это уже стало привычкой, необходимой
обоим, как утренняя сигарета курильщику. Ни тот, ни другой не обижались,
и повода, чтобы бросить эту забаву, пока не находилось.
Тед подошел к окошку, облокотился об узкий прилавок и, отдуваясь,
протянул:
- Ну, здорово, старый перд...н. Как дела? Не помер еще?
- Я сразу следом за тобой, - усмехнулся Сол. - При твоей работе ты
окочуришься до того, как я выйду на пенсию. Хотя, тебя и похоронить-то
толком не получится. Похоронные штаны не натянуть. Ты ведь себе всю зад-
нику о сиденье сотрешь, пень трухлявый.
Конечно, они оба не отличались особой прытью - возраст, что подела-
ешь, - но Тед-то был чуть моложе и немного обиделся, хотя и не подал ви-
ду.
- А ты не сотрешь, что ли? - спросил он. - У тебя ведь тоже работка -
не трусцой бегать.
- Ну, я - другое дело, - еще шире расплылся кассир. - Меня пузо не
тянет. А ты, гляди, какое наел. Страшно смотреть.
- Ладно, ладно, разговорился, - оборвал обмен любезностями Тед, и Сол
довольно засмеялся.
- Что новенького, Тедди? - обратился он к приятелю.
- Новенького? Вон... - Тед кинул на прилавок фотографию. - Не видал в
последнее время?
Кассир взял карточку. Оттуда на него, улыбаясь, смотрела девушка.
Симпатичная. Молодая. Славная. Он покачал головой и цыкнул зубом.
- Нет, Тедди. Ты ведь знаешь, такие мне уже не по зубам, я и не зас-
матриваюсь. - Сол еще раз взглянул на карточку. - Хорошенькая. Лет двад-
цать назад я бы об такую глаза обмозолил. Да. Но мне моей Мегги хватает.
Еще и лишку остается.
Он произнес это так торопливо, словно Мегги стояла у него за спиной и
могла услышать адресованный девушке комплимент.
- А что она натворила, если не секрет?
- Да какой тут секрет... - Тед оглянулся на свой чистенький "плимут".
- По ящику уже десять раз рассказывали. Двух мужиков пришила. Оператора
своей студии и военного. Да еще с каким-то придурком тачку угнала. Это
же совсем чокнутым надо быть, чтобы с такой бабцой связаться. Двоих
шлепнула и его тоже шлепнет.
- А что за студия-то? Актриска, что ль?
- Нет. Телерепортерша. Вероника Робертс. Не видел?
- Да откуда. Я Ти-Ви уже не помню когда смотрел.
- Ну, может, хоть колымагу их видел? Бело-желтый "бьюик" 67-го года.
Без стекол. Не видел?
- Видел, - вдруг серьезно ответил Сол. - Утром они здесь были. Точно.
Парень еще в рубашке без рукавов.
- Да ну? - Тед даже подскочил на месте. - Куда поехали, не заметил?
- Почему не заметил, заметил, - буркнул кассир. - Я не такой старый
слепой осел, как ты.
- Ну, извини, извини, - торопливо пробормотал полицейский. - И куда
эта парочка поехала?
- К выезду из города. В сторону госпиталя.
- Ага, значит, в сторону госпиталя, говоришь? А давно?
- Да часа уж три точно, - пожал плечами Сол.
- Спасибо, старина.
Тед резво побежал к машине. Он забрался в салон, включил зажигание,
но, прежде чем тронуться, крикнул, высунувшись из окна:
- Если они появятся, знаешь, куда звонить.
- Давай, давай, уматывай, - ухмыльнулся Сол.
Он проследил взглядом за удаляющимся "плимутом", сел и, прищурясь,
принялся наблюдать за отъезжающими автобусами.
- К сожалению, боюсь, что ничем не смогу вам помочь, мисс Робертс, -
вздохнул Грегор. - Дело в том, что их точные данные Перри не сообщал ни-
кому. Там был личный код?
- Да. Инициалы и личный код, - кивнула девушка.
- Можно было бы узнать данные солдат через Вашингтон, но... думаю,
что в данный момент у нас ничего не получится. Это секретная информация,
и нужно иметь определенный уровень доступа, чтобы выяснить это. Боюсь, у
меня нет подобных знакомых.
- У меня тоже, - Ронни подумала. - В таком случае, есть еще один ва-
риант.
- Какой же? - поинтересовался доктор.
- Показать Люка по телевизору. Это может сработать.
- Может. Но так же успешно может сработать и на ваших преследовате-
лей. Они получат информацию о том, где вас можно найти. Я надеюсь, мисс
Робертс, вы не мечтательница и реально оцениваете степень опасности.
- Конечно. Но вы можете предложить еще какойнибудь вариант?
- В принципе, да, - Грегор достал еще одну сигарету, и девушка с тос-
