80 миль.
Остов горящего "плимута" остался далеко позади. Его уже нельзя было
разглядеть, но над степью поднимался извивающийся столб жирного дыма.
Хотя для людей уже не было и степи. Была лишь светло-зеленая мутная по-
лоса, вытянувшаяся за окнами машин.
- Эй, водитель! - крикнула девушка. - Водитель!!!
Она хотела сказать, чтобы их выпустили из клетки, дали возможность
защищаться, что люди в грузовике - убийцы...
Но в это мгновение руки Люка обхватили Ронни и швырнули на пол.
Шквал свинца обрушился на автобус. Девушка не успела издать ни звука,
а солдат уже толкал ее в укрытие. Она зажмурилась.
Пули рвали сиденья, пробивали окна, глухо ударялись о стены. Если бы
не укрепленные стальными листами борта, автобус бы превратился в решето
за считанные секунды. По салону плыл едкий пороховой дым, порхали кусоч-
ки поролона, клочья дерматиновой обивки.
Люк понимал: надо что-то предпринимать. Срочно, пока Скотт не добрал-
ся до них.
Сержант знал, ему не достать беглецов огнем. И тем не менее он стре-
лял. Развлекался. Его безумный смех смешался с влажным харканьем пуле-
метных очередей.
Скотт стоял на подножке трайлера, распахнув дверцу и уложив на нее
сверху пулемет. Ему нравилась погоня. Нравился бьющий в лицо ветер, нра-
вилась близость жертвы, нравилось чувствовать отдачу при стрельбе. Он
ощущал себя сильным, почти всемогущим.
- Обойди их слева! - приказал он "семьдесят четвертому".
Грузовик мощно взревел и, резко забрав в сторону, пошел на обгон.
Мимо Скотта поплыл синий борт автобуса с трафаретной надписью: "Де-
партамент исправительных учреждений". Он развернул пулемет и выпустил
длинную очередь по этим белым буквам, с удовольствием глядя, как лопает-
ся и летит в стороны краска.
Еще никогда в жизни сержанту не было так хорошо и весело.
БРРРРРРРРРОНННГ! - М-60 с невероятной скоростью выплевывают стреляные
гильзы, и они отлетали, падая на черный капот, скатываясь в пыль.
Следующая очередь прошила автобус, выбив стекла.
Кабина трайлера поравнялась с зарешеченной кабиной автобуса и легко
пошла дальше, но через секунду Джи-эр'74 сбросил скорость. Полицейский
затравленно обернулся в их сторону, и сержант увидел белое лицо, покры-
тое мокрыми дорожками пота.
Водитель вдруг резко вскинул руку, и Скотт заметил зажатый в ней пис-
толет.
Это развеселило его еще больше.
БРРРОНГ! РРРОНГ! - Палец надавил на гашетку, и голова полицейского
превратилась в месиво из когтей, крови и осколков стекла.
- Прошу прощения! - заорал Скотт сидящим в клетке беглецам. Он увидел
появившуюся в окне девушку и с деланным беспокойством сообщил. - Мэм,
вам нужно проверить, как себя чувствует ваш шофер. Он что-то неважно
выглядит!
Ронни снова нырнула под сиденье.
- Что нам теперь делать? - крикнула она Люку.
- Нужно остановить машину! - прокричал он в ответ.
- Отличная мысль! Теперь бы еще осуществить ее! Эй, что ты делаешь?!
Люк вдруг вцепился в подушку сиденья и одним движением разорвал дер-
матиновую обивку, обнажая стальной каркас и... проволочные прокладки
между пружинами. Он выдернул несколько стальных волокон и, пригибаясь,
побежал к двери.
Рев грузовика переместился. Теперь он слышался сзади. Внезапно двига-
тель трайлера надсадно завыл, а через секунду бронированный капот вре-
зался в стену автобуса. От толчка и Ронни, и Люк снова оказались на по-
лу.
Солдат тут же поднялся на ноги. Казалось, его совершенно не волнует
ни стрельба, ни пули, свистящие над самой головой, ни то, что автобус
летит с безумной скоростью по дороге, виляя из стороны в сторону.
Сейчас Люк сосредоточился на единственной важной задаче - открыть
дверь клетки и добраться до руля. А для этого нужно отомкнуть замок. Он
сложил проволоку пополам, стянул один из получившихся концов в виде пет-
ли и, просунув руку сквозь решетку, протолкнул в замочную скважину.
Ронни жадно наблюдала за его действиями. Вот сейчас. Сейчас дверь
распахнется. Сейчас. Но дверь не открывалась.
Вместо этого одно из пробитых пулями стекол лопнуло окончательно, и в
салон влетел круглый металлический шар.
- О, черт! - крикнула Ронни.
Не нужно было хорошо разбираться в оружии, чтобы узнать в этом пред-
мете ручную гранату.
Она катилась по проходу к ногам девушки.
Ронни торопливо подхватила шар и швырнула его сквозь прутья решетки
на дорогу.
ГРРРООООУММ!!! - автобус тряхнуло, но на этот раз Люку удалось удер-
жаться на ногах. Он, не обращая внимания на взрыв, продолжал возиться с
замком. Ему почти удалось подцепить собачку, но этот толчок свел попытку
на нет.
КЛИНГ! - еще один шар влетел в салон и, звонко стукнувшись об пол,
закатился под сиденье. А следом веселый голос сержанта осведомился:
- Ну что, поиграем в мячик?
- О, мать твою!!! - Ронни полезла под сиденье и, схватив гранату, вы-
кинула ее в окно.
ГРРРРРООУУУММ!!! - автобус повело в сторону. Он вылетел с дороги и
затрясся по степи, поднимая за собой густое облако пыли.
Эти резкие толчки мешали Люку. Каждый раз, когда петля цеплялась за
собачку, автобус попадал колесом в какую-нибудь колдобину, и все шло
насмарку. Приходилось начинать сначала, терять драгоценные секунды.
ЦОНГ! - третья граната покатилась по полу.
Да что у него там, целый арсенал, что ли, мать его? - с отчаянием по-
думала Ронни, бросаясь к вертящемуся на полу шару..
- Ну как, весело? - орал сержант.
Надсадно ревели моторы машин. Тонко и упорно - автобуса, яростно и
хищно - трайлера.
Теперь Скотт швырял смертоносные мячи все чаще и чаще. Девушка едва
успевала ловить их и выбрасывать в окна.
Она понимала: так не может продолжаться долго. Вопрос в том, кто
раньше устанет - она ловить или этот полоумный маньяк кидать. Один из
них сильнее другого, и это явно была не Ронни.
- Уааааоооооооууууу! - вопил весело сержант.
Очередная граната полетела под сиденье как раз в тот момент, когда
Люку наконец удалось поддеть собачку. Он потянул проволоку, и дверь рас-
пахнулась.
ГРРРРРРОООООУНГ!!!
Ронни успела выкинуть гранату, но она взорвалась слишком близко. Ав-
тобус пошел юзом, выворачивая колесами глыбы песка, оставляя за собой
две глубокие канавы. В какой-то момент девушка испугалась, что он пере-
вернется. Колымага просела на правый бок, накренилась... но устояла.
Люк отшвырнул труп водителя в сторону, подхватил пистолет, засовывая
его себе за пояс, и прыгнул за руль. Теперь у беглецов появилась возмож-
ность маневра. Всякий раз, когда сержант взмахивал рукой, швыряя грана-
ту, Люк резко выворачивал руль, и автобус уходил в сторону. Взрывы те-
перь звучали чаще.
Эта гонка напоминала какие-то дикие салочки с двумя участниками, в
которой победа означала жизнь. Все зависело от того, кто окажется про-
ворней.
И преследователи, и преследуемые выполняли какието одним им понятные
маневры, стараясь переиграть противника. Автобус выписывал замысловатые
зигзаги, пытаясь оторваться от трайлера, но тот накрепко прилип к нему,
словно их связывала невидимая цепь.
Люк лихорадочно просчитывал их шансы на победу в этой смертельной
"игре", и по всему выходило, что они равны нулю. Грузовик, конечно, про-
игрывал автобусу в маневренности, зато был гораздо более быстроходным и
устойчивым. На прямое столкновение рассчитывать не приходилось - трайлер
бы рассек автобус пополам, как нож масло. А другого выхода Люк найти не
мог.
Постепенно он заметил, что слева возникла расщелина. Огромный провал
каньона тянулся параллельно движению автобуса. Люк посмотрел вправо.
Там, в миле от них, за широким пылевым облаком темнела такая же про-
пасть. Правда, обе они еще были слишком далеки, чтобы представлять ка-
кую-то опасность, но...
А что, если эти два каньона являются рукавами одной гряды? Тогда впе-
реди их ждет смерть в виде гигантского обрыва...
И вдруг в голове Люка возник план спасения. Он был шатким, целиком
построенным на различных "если", но все-таки это был план. Плохой или
хороший, но был!..
Солдат резко втопил педаль газа. Трайлер тоже увеличил скорость, ста-
раясь удержаться на хвосте у беглецов.
- Ты сейчас выпрыгнешь! - закричал Люк девушке.
- Я? - Ронни посмотрела в окно, затем на стрелку спидометра - 100
миль в час! - и растерянно проговорила. - Постой... Постой... Подожди...
Нет, знаешь. Пожалуй, я не стану этого делать. А мы не можем уехать на
этом автобусе? Нет? Но все равно. Я прыгать не буду.
Расщелины начали быстро сужаться, и Люк понял: они почти у цели. Ог-
ромная, фантастически невероятно громадная пропасть появилась впереди.
Только что, секунду назад, ее скрывала трава и вдруг...
Люк на глаз прикинул расстояние. Не больше полутора миль - полминуты
езды. Все. Времени на споры нет.
- Прыгай! - крикнул он. - Прыгай!!!
- Нет! - ответила Ронни. - Я без тебя никуда не пойду.
- Хорошо. Прыгаем вместе.
Люк рванул на себя рычаг, и узкие створки двери сложились, открывая
мелькающую траву.
- О'кей. Вместе, - торопливо сказала девушка. - Ладно. Давай!
- Приготовиться!
Ронни выбралась на подножку и замерла, глядя на подпрыгивающую, ходя-
щую ходуном землю.
- О, боже!
- Когда будешь прыгать, группируйся! Прикрой руками голову!
Она собралась было спросить, что значит "когда будешь прыгать"? А он?
Но в следующее мгновение Люк подтолкнул ее. Ронни оттолкнулась от под-
ножки, сильный удар сбил с ног, швырнул на траву. Девушка покатилась по
земле, стараясь понадежнее защитить голову руками, подтянув колени к
груди.
Мимо нее с диким ревом промчался трайлер, и девушка услышала выкрик
сержанта Эндрю Скотта.
- Йоооооохооооооууу! - он преследовал ВРАГА. ПРЕДАТЕЛЯ.
Скотт тоже видел разверзнувшуюся впереди пропасть. "Лягушатник" будет
вынужден остановиться и вылезти из этой дерьмовой полицейской развалюхи,
иначе полетит с семидесятифутового обрыва. Прекрасно.
Пыльный, обтерзанный автобус маячил впереди. Из строгого синего он
стал серым, ободранным. Одно колесо просело, видимо, рессора не выдержа-
ла нагрузок.
Скотт улыбнулся. Ствол пулемета пошел вниз. Если сейчас прострелить
шины, колымага перевернется. Нет, лучше подождать, пока "лягушатник" со
своей сукой остановится и выберется наружу.
... Пропасть надвигалась с умопомрачительной быстротой. Как ни гото-
вил себя Люк к этому моменту, но все равно ладони его покрылись потом, а
в голове возникла новая мысль: слишком большая скорость, он не успеет
затормозить для маневра...
Люк резко сбросил скорость и вывернул руль влево до упора. Автобус
накренился, но удержался на всех четырех колесах. Мгновение его еще та-
щило к пропасти. Обрыв был настолько близок, что Люк, высунувшись из ок-
на, мог бы увидеть высохшее дно каньона. Он вжал педаль газа в пол. Ав-
тобус завыл и резко рванулся вперед, проскочив перед самым капотом трай-
лера.
Если бы за рулем грузовика сидел ЧЕЛОВЕК, то и сержант, и водитель
погибли бы, рухнув в пропасть. Стоило Диллу растеряться хоть на мгнове-
ние, и все было бы кончено. Но Джи-эр'74 не мог растеряться. Он вообще
не мог испытывать эмоций. Это и спасло преследователей. Трайлер начал
разворачиваться. Задние колеса сорвались в пропасть, но мощный передний
привод выволок грузовик. Мотор ревел, когда повисшая над провалом лабо-
ратория вползала на твердую почву.
Трайлер снова рванулся в погоню. Скотт выругался. Он никак не ожидал,
что беглецам удастся так просто выскользнуть из этой западни. Но что де-
лать, сам виноват. Опять недооценил "лягушатника".
Сержант тщательно прицелился и надавил на гашетку. Пулемет загрохотал
в руках Скотта, выплевывая длинные языки пламени и потоки свинца.
Пули разнесли задние колеса автобуса. Инерция тянула его вперед. Он
вдруг резко просел и пошел юзом, крутясь вокруг собственной оси, словно
