и, казалось, они приветливо машут подъезжающему "плимуту". Еще было ра-
но, и свет в доме был погашен. И не было на крыльце шоколадно-золотисто-
го ротвейлера.
Сердце Люка стучало так часто, словно хотело выскочить из груди. Он
не помнил, КАК называется это состояние, но оно было очень приятным.
В какой-то момент захотелось выскочить из машины и побежать по высо-
кой траве. Люк, не отрываясь, смотрел на приоткрытую дверь, ожидая, что
она вот-вот распахнется, и на крыльцо выйдет отец. Такой же улыбчивый,
сильный, черноволосый, как и раньше. И мама. Красивая, молодая. Она уви-
дит его и позовет так же, как тогда:
- Люк, милый!!! ИДИ ДОМОЙ!!!
Он увидел это так отчетливо, что даже вздрогнул. Но на крыльце никого
не было.
Ронни волновалась не меньше Люка. У нее взмокли ладони, и она нервно
покусывала нижнюю губу. "Узнают ли его?.. Конечно, должны узнать... Но
все-таки двадцать пять лет прошло с тех пор, как родители видели Люка
последний раз. А ведь они могли переехать, продать дом, и, может быть,
здесь вообще живут другие люди. Господи, какой же удар ждет парня тогда.
И что они будут делать? Искать? Да, но как? За ними охотится полиция. О,
боже, ну вспомнила... Очень вовремя. Ладно, посмотрим. Не надо панико-
вать. Пока еще ничего не случилось. Будем надеяться, что и дальше не
случится плохого".
"Плимут" медленно полз к дому, тяжело преодолевая канавы, ныряя в них
и тут же снова выбираясь. Обычная заброшенная дорога. Трава счищала с
выкрашенных разноцветных бортов машины серую пыль. "Плимут" подполз к
крыльцу, чихнул последний раз и умолк.
Ронни услышала: где-то в кронах вязов поет пичуга. Тишина была нас-
только неправдоподобно глубокой, что эти трели казались громкими, как
звук прибоя в ночи.
Люк выбрался из машины и замер. Он не знал, ЧТО делать дальше, взбе-
жать на крыльцо, крича: "Мама, отец, я вернулся!", или стоять, пока
кто-нибудь из них не выйдет сам.
И вдруг из дома донесся крик:
- Джон! Джо-он, по-моему, кто-то приехал! Посмотри! - секундой позже
дверь распахнулась, и на крыльце появилась седая пожилая женщина. Она
остановилась, выжидающе глядя на гостей.
- Миссис Девро? - Ронни шагнула вперед.
Но женщина не видела ее. Она смотрела на Люка. Сперва в ее глазах по-
явилось недоумение, затем радость, смешанная с недоверием.
- Люк?..
Он сделал шаг вперед, еще один и заключил мать в объятия. В ее глазах
стояли слезы. Женщина улыбалась, все еще не веря в свое счастье...
- О, боже, это невозможно... Джон! - она повернулась к двери. - Джон!
Джооон!!! Люк вернулся!!!
В доме что-то загрохотало, со звоном покатилось по полу, и в проеме
возник худой высохший старик. Кожа плотно обтягивала острые скулы, глаза
лихорадочно блестели. Он побледнел от волнения.
- Господи... Люк... - хрипло выдавил старик и, кинувшись к сыну, обх-
ватил и его, и мать винными руками, прижался щекой к плечу Люка, закрыл
глаза. А ветер теребил его тонкие седые волосы.
Так они и стояли. Втроем. Обнявшись. Стояли и плакали.
Сумерки едва успели тронуть небо серой краской, как непонятно откуда
пришли свинцово-фиолетовые тучи, громыхнула молния, и с неба хлынули по-
токи воды, словно кто-то там, наверху, перевернул огромную бочку. Она
хлестала сплошной холодной стеной, превращая землю в одну непроходимую
грязевую трясину. А вместе с дождем обрушилась темнота.
Скотт радовался. Ему нравился ливень. Он нес прохладу, облегчение,
давал силы. Сержант осторожно крался среди деревьев, внимательно наблю-
дая за крыльцом дома.
"Плимут" все еще стоял там, где его оставили беглецы. Белый капот был
отчетливо виден за пеленой дождя. Желтый свет, падающий из окон, служил
отличным маяком, и Скотт приближался к дому, направляемый им. Пистолет,
зажатый в напряженной руке, чуть дрожал. Несколько раз Скотт едва не на-
жал на курок, когда неожиданно среди деревьев возникали зловещие силуэты
людей. Он знал, что гуки следят за ним, но сейчас это не имело большого
значения. Главное - уничтожить Девро. Предателя!!! Если "лягушатник"
выйдет. Скотт просто пристрелит его. Ну а если нет, тогда он заставит
его выйти.
Сержант скользил в темноте серой тенью. Что-то хрустнуло за спиной.
Скотт резко обернулся. Никого. Только качается ветка, задетая чьим-то
телом. А может быть, виновник - дождь.
Он двинулся дальше. Пересек площадку перед домом, открыл дверцу "пли-
мута" и нырнул на переднее сиденье. Ключ, оставленный в замке зажигания,
покачивался, и сержант, вынув его, сунул в карман пятнистых штанов.
Несколько минут Скотт отдыхал, рассматривая через окно двор. Ангар,
рядом поленница. Наверное, в доме камин. Чуть ближе, у забора, газоноко-
сильная машина. Больше ничего. Если занять позицию возле автомобиля,
весь двор будет, как на ладони. Надо проверить ангар.
Скотт выскользнул из "плимута" и, пригибаясь, метнулся к дому. Добе-
жав до угла, он проскочил открытое пространство. Широкие двери сарая бы-
ли не заперты. Сержант приоткрыл одну створку - ровно настолько, чтобы
протиснулось тело - и шагнул внутрь.
В ангаре оказалось сухо и очень тихо, словно в другом мире. Приятно
пахло сеном, штабеля которого стояли у стены. Он поднял глаза. Чердак, с
такими же туго увязанными брикетами. Лестница, сбитая из длинных жердей.
Прекрасно. Зачем людям столько сена? Это ферма, а значит, должны быть
животные.
Сержант замер, вслушиваясь в темноту. Ему не пришлось ждать долго. Из
дальнего угла раздался тяжелый, шумный вздох. Ага, отлично. У них есть
корова, и судя по количеству корма, не одна. А раз есть коровы, их нужно
доить и кормить. В любом случае, кто-то должен будет сюда прийти. Он по-
лучит заложника и заставит предателя выйти на улицу. Нужно захватить хо-
тя бы одного пученного и узнать расположение комнат в доме, на случай,
если "лягушатник" решит пожертвовать заложником и остаться в укрытии.
Ну-ка посмотрим, есть ли в доме черный ход.
Сержант выбрался на улицу, прикрыл дверь и бесшумно побежал вдоль до-
ма, осторожно заглядывая в окна первого этажа...
- Что значит, "Чарльза там нет"! А где он, хотела бы я знать?
Люк, стоя у камина, наблюдал за девушкой, говорящей по телефону. Ее
лицо выражало такую гамму эмоций, что он невольно улыбнулся.
- Нет, нет, нет. Да мне плевать, что вы обо мне слышали! Это все
вранье, от первого до последнего слова. Да, у меня есть доказательства.
Да. Точно. Слушай, приятель, ты меня что, за совсем тупую принимаешь,
что ли? Нет? Так вот, скажи этому копу, чтобы он засунул это себе в ...
- Она возмущенно бросила трубку на рычаг. - Черт, а? Ну, надо же!
Люк несколько секунд наблюдал за тем, как она откинулась на спинку
дивана, что-то бормоча себе под нос. Видимо, это был внутренний диалог,
потому что лицо ее постоянно менялось. Ронни приводила доводы и контрдо-
воды, с негодованием разбивая в пух и прах своего оппонента.
Он повернулся к каминной полке, на которой стояли фотографии, и взял
одну из них в руки. За те несколько часов, что был дома, Люк рассматри-
вал ее уже не меньше десяти раз, и все равно она притягивала его взгляд,
словно магнит.
С черно-белой, пожелтевшей от времени карточки на Люка смотрели пяте-
ро солдат. Трое сидели на жухлой траве, положив автоматы рядом, а двое
стояли. Он и сержант Эндрю Скотт. Они весело улыбались в объектив, а
Скотт даже подмигнул фотографу.
- ЭЙ, ДЕВРО, ИДИ СЮДА. ЩЕЛКНЕМСЯ ВМЕСТЕ. ПОШЛЮ
РОДИТЕЛЯМ, ПУСТЬ ПОСМОТРЯТ, КАКОГО Я
СЕБЕ ДРУГА В АРМИИ НАШЕЛ. А, ПРИЯТЕЛЬ? -
Старая, старая фотография. Это было, как наваждение. Магическая сила
была заключена в кусочке картона, одетого в латунную рамочку.
Видимо, Ронни все-таки одолела своего собеседника, потому что она
достаточно бодро сообщила:
- Мне надо ехать. Представители телекомпании готовы встретиться со
мной в полицейском участке. Они, конечно, мне не верят, но я думаю, что
сумею их убедить, - она посмотрела на стоящего со снимком в руках Люка.
У него было странное лицо. Словно он находился где-то далеко и не слышал
ее. - Эй! - Ронни щелкнула пальцами, - с тобой все в порядке?
- Я сколького не помню... - вдруг как-то отрешенно сказал он.
- Люк... прошло двадцать пять лет.
- Так много... - вздохнул Люк. - Двадцать пять лет. Я никогда не смо-
гу вернуть эти годы.
Ронни растерялась. Она не знала, ЧТО можно сказать человеку, у кото-
рого украли треть жизни, но что-то сказать было все-таки нужно. И девуш-
ка прибегла к старому испытанному средству.
- Знаешь, а ты взгляни на эту проблему по-другому. Скажем так: ты
здорово сохранился для своих пятидесяти, старина, а?
Она улыбнулась. Люк поставил фотографию на место и согласно, кивнул:
- Да, наверное.
- Хотите попить чаю, мисс Робертс?
Мама Люка появилась из кухни, вытирая руки цветастым махровым поло-
тенцем. И она, и Джон хлопотали вокруг нее с того момента, как оправи-
лись от первого шока. Ведь Ронни была человеком, спасшим их сына и вер-
нувшим его домой. Но, кроме этого, мама увидела в ней нечто большее, чем
просто спасителя. Кто знает, что будет дальше.
- Нет, благодарю вас, миссис Девро. Мне уже пора ехать, - улыбнулась
ей девушка.
- Как, уже? Так быстро? Ведь уже почти ночь!
Женщина выглядела настолько расстроенной, что Ронни почему-то смути-
лась.
- Нет, нет. Мне пора ехать. Меня ждут.
- Как жаль. Но раз уж это необходимо, будьте очень осторожны. Там та-
кой ливень.
- Хорошо, - Ронни благодарно кивнула. - До свидания, мадам.
- Спасибо вам. До свидания, мадемуазель. - Миссис Девро быстро взгля-
нула на сына и снова исчезла в кухне.
Девушка взяла с дивана куртку, сумку, взглянула на Люка и еще раз
спросила:
- С тобой точно все в порядке?
Он кивнул.
- Со временем все придет в норму.
Ронни шагнула к двери и остановилась.
- Знаешь, а ведь я уже два дня совсем не курю. Может быть, бросила,
как ты считаешь? - Люк улыбнулся. - Ну, пока!
Она махнула ему рукой и выскочила под дождь.
Быстро добежав до машины, Ронни забралась в салон и пошарила рукой,
ища ключ. Но его в замке не оказалось.
- Черт, а где же ключ? Вроде я его оставляла тут. Может быть, выпал?
Она открыла дверцу, чтобы свет от окна упал на пол. Ключа не было.
Зато девушка увидела небольшую лужицу на резиновом коврике.
- Украли, что ли? Господи, покажите мне психа, который разгуливает
под дождем и ворует КЛЮЧИ вместо самих МАШИH!
Ронни вздохнула.
- Ну вот, только этого мне и не хватало для полного счастья.
Чья-то тень загородила свет. В окне появилась рука, сжимающая кольцо
с болтающимися на нем ключами.
- Вы это потеряли, мисс?
Люк нашел собственную похоронку. Было довольно странно читать письмо
двадцатипятилетней давности, в котором написано о твоей гибели. Он стоял
и смотрел на старый, потертый от частого чтения листок бумаги.
И в эту секунду вдруг хлопнула дверь черного хода. А еще через одну в
доме погас свет, и Люк очутился в темноте.
Случилось что-то очень плохое, опасное. Он и сам не знал, почему у
него возникла именно эта мысль, но тело среагировало интуитивно. Мышцы
напряглись. Люк подобрался и стал похож: на хищного зверя, в его движе-
ниях появилась мягкая зловещая гибкость. Пригибаясь, чтобы не быть заме-
ченным, если кто-то наблюдает за ним, через окно, он отступил к кухне и
тихо позвал:
- Мама, папа, вы здесь?
Люк уже был уверен, что их нет, иначе они как-то отреагировали бы на
темноту, а он услышал бы голоса. Ответом ему было молчание. Полная опас-
ности и тревоги тишина. Где-то в темноте прятался враг. Может быть, не в
доме, на улице, но все равно здесь.
Его мозг автоматически отметил, что дождь перестал и лунный свет па-
дает в окно, оставляя на полу серебристые отпечатки. Так же автоматичес-
