знаний. Ведь многие боятся рискнуть, но о вас этого не скажешь, правда?
Питер посмотрел на Джима - тот застыл на месте с открытым ртом.
- Да, вы храбрые парни. Сейчас я к вам приду, расслабьтесь и
подождите немного.., просто подождите.
Питер ткнул Джима пальцем под ребра, но тот не двигался. Он оглянулся
и взглянул в золотые глаза оборотня. Внезапно в его мозгу всплыл голос,
нежный, как музыка: "Расслабься, Питер, подожди, ты увидишь ее..." -
Джим! - крикнул он.
Харди конвульсивно дернулся, и Питер понял, что его уже не спасти.
"Успокойся, мой друг, не надо шуметь..."
Золотоглазый был уже совсем близко, протягивая к ним левую руку.
Питер отшатнулся; от страха он уже не мог связно мыслить. Он начал
отступать вверх по ступенькам, в то время как белая рука оборотня все
ближе приближалась к руке застывшего Джима. Сияние из-под двери вдруг
сделалось таким ярким, что призрачный зеленый свет залил всю лестницу.
- Возьми меня за руку, - сказал оборотень, и пальцы Джима сомкнулись
на его руке. Питер закрыл глаза.
Открыл он их, услышав дикий крик Джима.
Золотоглазый схватил Джима за горло и с чудовищной силой ударил его
головой о стену. Потом еще раз.
"Теперь ты".
Джим осел на ступеньки и свалился вниз легко, как бумажная фигурка. В
воздухе поплыл сладковатый запах крови.
Питер побежал по коридору и, увидев раскрытую дверь, вбежал туда. В
комнате было темно. Потом он увидел на фоне окна силуэт мужчины.
- Добро пожаловать, - сказал неизвестный, подымаясь с кровати. - Ты
еще не видел ее? Это незабываемая женщина. Ты не пожалеешь.
Он медленно направился к Питеру, застывшему возле двери, и тот
увидел, что это не кто иной, как Фредди Робинсон.
- Добро пожаловать домой, - сказал Фредди.
Шаги в коридоре замерли перед дверью комнаты.
"Пора. Пора".
- Знаешь, я не помню, как тебя...
Питер увернулся от объятия Робинсона и попытался оттолкнуть его, но
пальцы встретили лишь воздух. Тут же фигура Робинсона распалась на
бесформенные пятна света.
- Иди ко мне, Питер, - позвал голос из-за двери. - Мы ждем тебя, -
голос в его мозгу повторил "пора".
Питер услышал, как открывается дверь. Он вскочил на кровать и изо
всех сил ударил ногой по оконной раме. Окно вылетело. Холодный воздух
отрезвил его, хотя голос в голове продолжал настаивать: "Не глупи,
останься, ты же не можешь бросить Джима!" Джим.
Он прыгнул вниз, на крышу гаража, слыша, как кто-то метнулся вслед за
ним. Но он уже соскочил в снег и побежал, успев заметить лишь, что в
доме зажегся свет - свет в холле и на лестнице, призрачно освещавший его
путь и все еще кричавший ему вслед: "Представь, как хорошо лежать в этом
снегу со скрещенными на груди руками, как хорошо спать на этом
прохладном льду..." Он бежал до самого дома.
Глава 11
- Льюис, ты уже пьян, - сказал Сирс. - Не забывайся - Сирс, не так-то
легко забыться, думая о таких вещах.
- Все равно, хватит пить.
- Сирс, мне кажется, что мы ничего не сможем сделать.
Ты предлагаешь перестать встречаться? - спросил Рики. - Неужели мы
три мушкетера?
- Мы те, кто остался. Плюс Дон, конечно.
- Ох, Рики, - улыбнулся Льюис. - Хорошо, что ты такой верный друг.
- Нам всем сейчас нужно быть верными. Ну, мне пора. Ты правда хочешь
встречаться и дальше?
Льюис поставил бокал и встал.
- Не знаю. Наверное, да. Иначе я не смогу дважды в месяц курить
сигары Сирса. К тому же у нас теперь новый член... - видя, что Сирс
готов взорваться, Льюис взглянул на него с невинным видом. - И потом не
встречаться будет еще страшнее. Может быть, я верю в то, что сказал
Рики. У меня самого с октября случались кое-какие странные события.
- И у меня, - сказал Сирс.
- И у меня, - подхватил Рики. - О том и речь.
- Поэтому мы действительно должны держаться вместе. Вы поумнее меня,
и этот парень, похоже, тоже, но у меня хватает ума понять, что не время
расходиться. Иногда я в своей дыре так пугаюсь, что начинаю понимать,
что случилось с Джоном.
- А в оборотней вы верите? - спросил Рики.
- Нет, - ответил Сирс.
Льюис тоже покачал головой.
- Я тоже, - сказал Дон. - Но пока... - он помедлил, глядя на
стариков, ждущих его ответа. - Пока у меня нет других объяснений.
- Ладно, хоть свет включился, - подытожил Сирс. - И мы услышали
интересную историю. Правда, не знаю, что из нее следует. Если братья
Бэйт в Милбер- не, то, по предположению Хардести, они скоро уберутся
куда-нибудь в другое место.
- Погоди, - сказал Рики. - Извини, Сирс, но я попросил Дона съездить
в больницу к старой Нетти Дедэм.
- Что?
- Я был там, - сказал Дон. - Вместе с шерифом и мистером Роулсом.
- И что она сказала?
- Она не может говорить. Но она пыталась выговорить какое-то имя.
Произнесла два или три раза. Что-то вроде "Глунгр". Хардести ничего не
понял, но мистер Роулс, когда мы сидели в его машине, сказал, что, по
его мнению, она пыталась произнести имя их брата. Стрингер. Так его
звали?
- Стрингер, - повторил Рики, закрыв лицо ладонью.
- Я ничего об этом не знаю, - сказал Дон. - Может, объясните, почему
это так важно?
- Я знал, что это должно случиться, - сказал Льюис. - Всегда знал.
- Держи себя в руках, Льюис, - скомандовал Сирс. - Дон, сначала мы
обсудим все между собой, но думаю, что мы расскажем вам историю в обмен
на вашу.
Только не сегодня. Думаю, это будет последняя история Клуба Чепухи.
- Тогда я попрошу еще об одном одолжении, - сказал Дон. - Если вы
решите рассказать мне вашу историю, можно это сделать в доме моего
дяди?
Они все как-то вдруг постарели и осунулись, даже Льюис.
- Что ж, может быть, - сказал Рики Готорн. Его лицо походило на кусок
льда в обрамлении усов и бабочки. - Это все там и началось. Да, я думаю,
это будет последняя история нашего клуба.
- И пусть Господь хранит нас после этого, - добавил Льюис.
Глава 12
Питер Берне вошел в спальню родителей и стал в дверях, гладя, как его
мать расчесывает волосы. Она была как раз в состоянии рассеянности - она
уже давно колебалась между преувеличенной заботой о семье и полной
отстраненностью, когда она жгла пироги и долго гуляла в одиночестве. В
периоды заботы она покупала ему вещи и спрашивала об учебе и планах на
будущее, но ему часто казалось, что она готова заплакать.
- Что у нас на обед, мам?
Она поглядела на его отражение в зеркале.
- Хотдоги с капустой.
- А, - Питер любил хотдоги, чего нельзя было сказать о его отце.
- Это все, что ты хотел спросить, Питер? - она смотрела уже не на
него, а на отражение своей руки, медленно двигающей расческу.
Питер всегда считал свою мать привлекательной, хоть и не такой
красивой, как Стелла Готорн. Высокая стройная блондинка, она нравилась
мужчинам, хотя он не хотел об этом думать; на том вечере он видел, как
Льюис Бенедикт гладил ее колено. Почему-то Льюис казался ему более
подходящим для матери, чем отец, и он легко мог представить их вместе..,
как Джима и Пенни Дрэгер.
И вскоре после вечеринки он почувствовал, что брак его родителей дал
трещину.
- Не совсем. Мне просто нравится смотреть, как ты причесываешься.
Кристина Берне застыла с поднятой расческой, потом медленно опустила
руку, опять нашла его лицо в зеркале и отвела взгляд как-то виновато.
- Кто придет к нам завтра?
- О, те же, кто всегда. Друзья твоего отца. Эд и Сонни Венути. Рики
Готорн с женой. Сирс Джеймс.
- А мистер Бенедикт?
На этот раз она посмотрела ему прямо в глаза.
- Не знаю. А что? Он тебе не нравится?
- Иногда да. Я его плохо знаю.
- Его все плохо знают, - сказала она, немного подняв его настроение.
- Льюис - настоящий затворник.
- Почему он еще не женился?
Она снова взглянула на него, теперь уже сердито.
- Питер, к чему все эти вопросы? Ты мне мешаешь.
- Прости, ма.
- Ладно, дорогой.
- Я только хочу, чтобы ты была счастлива.
Она положила расческу на столик. Слоновая кость легко стукнула о
дерево.
- Я и так счастлива, сынок. А теперь иди вниз и скажи отцу, что пора
ужинать.
Питер спустился вниз и пошел в гостиную, где отец смотрел телевизор:
еще один признак разлада. Раньше отец просто уходил в эту комнату с
дипломатом, уверяя, что ему надо поработать спокойно, и из-за двери
слышались тихие звуки музыки.
Он вошел и увидел включенный телевизор и перед ним, на стуле, -
соленые орешки, пачку сигарет и зажигалку, но отца в комнате не было.
Питер отправился на поиски. Уолтер Берне сидел на кухне в коричневом
костюме и только что отправил две оливки в бокал мартини.
- А-а, Питер, старина.
- Привет, па. Мама говорит, что пора ужинать.
- Значит, через час. А что у нас на ужин?
- Она сказала, хотдоги.
- Ффу.
Господи! И зачем они мне? - он поднял бокал, улыбнулся Питеру и
сделал глоток.
- Па...
- Что?
- Зачем ты устраиваешь эту вечеринку?
- А что? По-моему, будет здорово, вот увидишь.
Уолтер пошел было из кухни обратно к телевизору, но потом оглянулся
на сына, который остался стоять посреди кухни, засунув руки в карманы. -
Что с тобой, старик? Что-нибудь в школе?
- Нет. - Пошли со мной. У двери гостиной отец сказал: - А твой друг
Джим Харди так и не вернулся домой.
- Да. Отец поставил бокал на столик и грузно опустился на стул. Они
оба посмотрели на экран, где вся семья Бреди разыскивала среди метели
пропавшего щенка или хомяка (а судя по состоянию комнаты, может, и
крысу).
- Его мать сильно беспокоится, - сказал отец, отправляя в рот горсть
соленых орешков. - Элинор замечательная женщина. Но она никогда не
понимала этого парня. Ты не знаешь, куда он мог деться?
- Нет, - Питер сосредоточенно смотрел на перипетии охоты за крысой.
- Должно быть, куда-то уехал.
Питер кивнул. По пути в школу он прошел накануне по Монтгомери-стрит
и увидел, что машина Джима исчезла.
- Зато Ролло Дрэгер вздохнул с облегчением. Ему просто повезло, что
его дочка не залетела.
- Угу.
- Так ты точно не знаешь, где Джим?
- Нет, па.
- Он не говорил тебе, что куда-нибудь собирается?
- Нет, - он рискнул даже взглянуть отцу в глаза.
- Ты ведь тоже беспокоишься за него?
- Да, - выдавил Питер на грани слез.
- Конечно. Такой парень, как ты, обязательно взвалит на себя чужие
проблемы. Но я тебе кое-что скажу.
- Да, па.
- Он в Нью-Йорке. Сбежал из дома по какой-то причине. И теперь я не
так уж уверен, что он не причастен к этой истории со старой Реей Дедэм.
- Он не мог. Просто не мог.
- Конечно, где уж нам, старым занудам, понять? - когда Питер
промолчал, отец повернулся к нему и взял за руку. - Пит, ты должен
усвоить одну вещь. Можешь восхищаться такими ненормальными, но лучше
держись от них на расстоянии. Мир и без того достаточно непрочен, и
незачем искать дополнительных неприятностей на свою голову, - он
отпустил руку сына. - Слушай, давай немного посидим вместе? Посмотрим
телевизор?
Питер послушно сел. За окном время от времени слышалось гудение
снегоочистителя, проезжающего к площади и обратно.
Глава 13
На следующий день изменилась атмосфера и в доме, и за окном. Его мать
радостно носилась по дому, пылесосила и вытирала пыль, болтала по
телефону. Питер у себя в комнате слушал по радио музыку, перемежающуюся
сводками погоды. Отец поехал в банк; Питер видел его в окно, закутанного
в пальто и похожего на русского. Несколько других "русских", их соседи,
тоже вышли на улицу. Сводки повторяли одно и то же: "Восемь дюймов за
ночь и еще больше на уик-энд, авария на дороге №17 парализовала движение
между Дамаскусом и Виндзором.., авария на дороге №79 остановила движение
