полезности ни в воде, ни в мыле, однако же считаются чистоплотными. Из
каждого правила есть исключения, и я знавал некогда кота, обожавшего воду
и купавшегося каждый день:
он был невероятной скотиной и в конце концов сдох от вертячки. Дети
почти так же мудры, как кошки. Истинно, что они используют воду множеством
способов, например, для уничтожения скатерти или фартука, а также я
наблюдал, как они смазывают лестницу мылом, выказывая при этом глубокое
знание свойств этого вещества.
- И вправду, почему бы и нет? - сказал Михаул МакМурраху. - У вас не
найдется спички, сэр?
- Никоим образом, - сказал Философ. - Опять же, воробьи - весьма
бойкий и рассудительный народ. Они используют воду для утоления жажды, но
когда они грязны, то принимают пылевые ванны и немедленно очищаются.
Безусловно, птиц можно часто увидеть в воде, но там они ловят рыбу, а не
моются. Я часто думал, что рыбы - грязный, скользкий и неумный народ: это
потому, что они столько времени проводят в воде, и неоднократно было
замечено, что, будучи извлеченными из этой стихии, они тотчас задыхаются
от невероятной радости, избавившись от своего длительного мытья.
- Это я видел сам, - сказал Михаул. - А вы, сэр, слыхали о рыбе,
которую Подин МакЛохлин поймал в шляпу полицейского?
- Никоим образом, - сказал Философ. - Первый умывшийся, вероятно,
был человеком, искавшим дешевой популярности. Любой глупец может вымыться,
но каждый мудрец знает, что это - ненужная работа, потому что природа
очень скоро вернет его к естественной и здоровой грязи. Поэтому следует
искать не способа очиститься, а способа стяжать более редкую и отличную
грязь, и тогда, возможно, собранные слои материи смогут, путем обычного
геологического спрессовывания, соединиться с человеческим покровом и
сделать одежду ненужной...
- Я про стиральную доску, - сказал Михаул. - Я как раз собирался
сказать...
- Не имеет значения, - ответил Философ. - В некоторых случаях я
признаю необходимость воды. В качестве того, по чему плывут корабли, она
практически незаменима (как ты понимаешь, не то, чтобы я вполне одобрял
корабли, от них происходят и длятся в веках международное любопытство и
малые паразиты разных широт). Как элемент, которым гасится огонь, которым
заваривается чай, или по которому можно скользить зимой, она полезна, но в
жестяном корыте она приобретает отталкивающий и недостойный характер.
Теперь по поводу твоей стиральной доски...
- Желаю вам удачи, ваша честь, - сказал Михаул.
- Твоя жена говорит, что она либо у эльфов, либо у женщины с козьей
ногой.
- Усами, - поправил Михаул.
- Они хромые? - спросил Философ с усмешкой.
- Будь по-вашему, сэр; я уже и сам не уверен, при чем там она.
- Ты говоришь, что эта нездоровая женщина не брала стиральную доску
твоей жены.
Следовательно, остается предположить, что ее забрали эльфы.
- Похоже на то, - сказал Михаул.
- По соседству с нами живут шесть кланов эльфов; но метод исключения,
приспособивший мир к земному шару, муравья к его окружению и человека к
господству над позвоночными, не подведет и на этот раз.
- Видели ли вы, как в этом году расплодились осы? - спросил Михаул.
- - Честное слово, просто сесть невозможно, как тут же все штаны...
- Никоим образом, - сказал Философ. - Выставил ли ты в прошлую среду
на крыльцо блюдце с молоком?
- Выставил.
- Снимаешь ли ты шляпу, когда встречаешь пыльный смерчик?
- Не забываю, - ответил Михаул.
- Не срубил ли ты в последнее время тернового куста?
- Скорее я выколол бы себе глаз, - ответил Михаул, - и ходил бы
одноглазый, как осел Лоркана О'Нуалайна: честное слово. А вы не видели его
осла, сэр? Он...
- Никоим образом, - сказал Философ. - Не убивал ли ты малиновки?
- Никогда, - ответил Михаул. - Елки-палки! - добавил вдруг он, -
мой старый лысый кот вчера поймал на крыше птичку!
- Ага! - воскликнул Философ, придвигаясь, если это возможно, еще
ближе к своему клиенту, - вот оно! Твою стиральную доску взяли лепреконы
Горта-на-Клока-Мора(5). Иди скорее на Горт. Там на юго-восточном краю поля
есть дерево, а под ним - нора. Поищи в той норе.
- Так я и сделаю, - сказал Михаул. - А вы не...
- Никоим образом, - сказал Философ.
И Михаул МакМурраху пошел и сделал так, как ему было сказано, и под
деревом на Горте-на-Клока-Мора он нашел кувшин золота.
- Да в нем - силища стиральных досок! - сказал он.
Посредством этого происшествия слава Философа стала еще больше, чем
прежде, а еще по этой причине произошли многие другие события, о которых
вы узнаете в свое время.
Глава IV
Вот как вышло, что лепреконы Горта-на-Клока-Мора не были благодарны
Философу за то, что он послал Михаула МакМурраху на их поле. Похищая
собственность Михаула, они были вполне в своем праве, потому что их
птичку, без сомнений, убил его кот.
Теперь же не только их отмщение аннулировалось, но и кувшин золота,
который их община собирала много тысяч лет, украли. Лепрекон без горшка
золота - как роза без аромата, птица без крыльев или внутренность без
внешности. Лепреконы решили, что Философ поступил с ними дурно, что
действия его были злодейскими и недобрососедскими, и что пока с ним не
рассчитаются сполна за потерю как сокровища, так и достоинства, между их
народом и маленьким домиком в сосновом лесу не может быть других
отношений, кроме войны. Более того, ситуация для них казалась невероятно
сложной. Они не могли враждовать со своим новым врагом прямо и лично,
поскольку Тощая Женщина с Инис-Маграта наверняка вступилась бы за своего
мужа. А она принадлежала к Ши Крогана-Конгайле(6), у которых родственники
были во всех эльфийских крепостях Ирландии, и которые были широко
представлены в замках и дунах непосредственно по соседству. Лепреконы
могли, конечно, собрать внеочередной сбор шеогов, лепреконов и клуриканов
и вчинить Ши Крогана-Конгайле иск об убытках, но этот Клан наверняка снял
бы с себя всякую ответственность за беспорядки в области, за которую не
отвечает ни один из членов их братства, поскольку проступок совершил
Философ, а не Тощая Женщина с Инис-Маграта.
Несмотря на это, лепреконы не намерены были так все это оставить, и то,
что справедливость была им недоступна, лишь усугубляло их гнев.
Один из них был послан переговорить с Тощей Женщиной с Инис-Маграта, а
остальные сосредоточились ночью у жилища Михаула МакМурраху, дабы
попытаться вернуть себе сокровище, что оказалось затеей безнадежной. Они
обнаружили, что Михаул, прекрасно знакомый с обычаями Земляного Народца,
зарыл кувшин с золотом под терновым кустом, таким образом поместив его под
защиту всех эльфов мира - в том числе и самих лепреконов - и пока руки
человека не выроют кувшин оттуда, они обязаны чтить то место, где его
спрятали, и даже гарантировать его безопасность своей собственной кровью.
Лепреконы поразили Михаула необычайным приступ ревматизма, а его жену
- таким же злостным ишиасом, но стоны Михаула и его жены не доставили им
большого удовольствия.
Лепрекон, которому поручено было посетить Тощую Женщину с Инис-Маграта,
прибыл в хижину в сосновом лесу и заявил об их жалобе. Человечек плакал,
рассказывая свою историю, и двое детей заплакали тоже от жалости к нему.
Тощая Женщина сказала, что она искренне огорчена всем этим неприятным
происшествием, и что ее сочувствие - на стороне Горта-на-Клока-Мора, но
что она хотела бы отмежеваться от любой ответственности за это, поскольку
виновен ее муж, а она не может вмешиваться в его мыслительную
деятельность, которая, как закончила она, является одним из семи чудес
света.
Поскольку муж ее как раз прогуливался в одной из отдаленных частей
соснового леса, сделать в тот момент больше ничего было нельзя, и поэтому
лепрекон отправился обратно к своим товарищам без добрых вестей, но
пообещал вернуться рано утром на следующий день.
Когда поздно вечером того дня Философ вернулся домой, Тощая Женщина
ждала его.
- Женщина, - сказал Философ, - ты уже должна быть в постели.
- Должна? - переспросила Тощая Женщина. - Хочу, чтобы ты знал, что я
ложусь, когда мне нравится, и встаю, когда мне нравится, не спрашивая
разрешения ни у тебя, ни у кого другого.
- Это не так, - сказал Философ. - Ты засыпаешь, нравится тебе это
или нет, и когда ты просыпаешься, у тебя тоже никто не спрашивает
разрешения. Как и многие другие обычаи - такие, как пение, танцы, музыка
и театральные представления, сон попал в почет у людей как часть
религиозной церемонии. Нигде так легко не засыпаешь, как в церкви.
- Ты знаешь, что сегодня приходил лепрекон? - сказала Тощая Женщина.
- Никоим образом, - ответил Философ, - и невзирая на бессчетные
столетия, что пролетели с тех пор, как первый спящий - вероятно, с
огромным трудом - погрузился в свой религиозный транс, сегодня мы можем
спать во время религиозной церемонии с легкостью, которая стала бы для
этого доисторического служителя культа и его последователей источником
богатства и славы.
- Ты будешь слушать, что я тебе говорю про лепрекона? - спросила
Тощая Женщина.
- Никоим образом, - ответил Философ. - Были предположения, что мы
отправляемся спать по вечерам потому, что становится слишком темно, чтобы
заниматься чем-либо другим; однако совы, кои являются народом почтенным и
мудрым, не спят ночью. Летучие мыши - также народ с весьма ясным умом;
они спят среди бела дня, и делают это совершенно очаровательным образом.
Они цепляются за ветку дерева лапами и висят вниз головой - позиция,
которую я считаю исключительно удачной, поскольку приток крови к голове,
происходящий от этого перевернутого положения, должен порождать сонное
состояние и определенную слабость ума, который должен либо заснуть, либо
лопнуть.
- Да наговоришься ли ты когда-нибудь? - воскликнула Тощая Женщина в
сердцах.
- Никоим образом, - отвечал Философ. - В некотором смысле сон
полезен. Это отличный способ слушать оперу или смотреть синематограф. Что
же касается занятия для тихого часа днем, то я не знаю ничего, что могло
бы сравниться со сном. Как достижение, сон весьма благодатен, но как
манера проводить ночь - невыносимо смешон. Если ты собиралась что-то
сказать, любовь моя, то говори сейчас, но помни, что всегда надо думать
прежде, чем сказать что-либо. Тишина есть начало добродетели. Молчание -
прекрасно. Звезды не производят шума. Дети всегда должны быть в постели.
Это серьезные истины, которым невозможно противоречить; поэтому их
подобает чтить в молчании.
- Твоя каша - на полке, - сказала Тощая Женщина. - Положи себе. Я и
пальцем не пошевелю, даже если ты будешь умирать с голоду. Надеюсь, что в
ней осталось мясо. Лепрекон с Горта-на-Клока-Мора был здесь сегодня. Тебе
достанется от них за кражу их горшка с золотом. Ах ты ворюга! длинноухий,
кривоногий жирноглаз!
И Тощая Женщина прыгнула в постель. Из-под одеяла она острым злобным
глазом выглянула на своего мужа. Она пыталась устроить ему ревматизм,
зубную боль и вывих челюсти одновременно. Если бы она удовольствовалась
каким-либо одним из этих мучений и смогла бы сосредоточиться на нем, ей
удалось бы поразить своего мужа тем, чем ей хотелось, но этого она сделать
не смогла.
- Завершение есть смерть. Совершенство есть завершение. Ничто есть
совершенство. В ней осталось мясо, - сказал Философ.
Глава V
На следующий день, идя через сосновый лес, лепрекон встретил неподалеку
от домика двух детей. Он поднял раскрытую ладонь правой руки - таково
приветствие у эльфов и у ирландцев - и прошел бы мимо, но тут его
остановила одна мысль.
Сев перед детьми, он долго смотрел на них, а они - на него. Наконец,
он спросил мальчика:
- Как твое имя, вик виг(7) о?
- Шеймас Бег, сэр, - ответил мальчик.
- Это маленькое имя, - сказал лепрекон.
- Так меня зовет мама, сэр, - сказал мальчик.
- А как зовет тебя отец? - был следующий вопрос.
