- Замолчи и не выдумывай пустяков! - накинулась Варя на Шурку. - А то вы
и бог весть что о себе вообразите. Я просто решила посмотреть, что это за
Цзинджоу...
- ...заодно и вас побачить.
Варя толкнула хохочущую Шурку. Походная кровать треснула, и они обе едва
не свалились на пол.
Приход Семена с курицей и супом прервал их возню.
После ужина девушки отправились к себе в блиндаж. Было очень темно. С
востока надвигалась гроза. Почти беспрерывно вспыхивали зарницы. Солдаты уже
забрались на ночь в блиндажи, и только часовые одиноко маячили на батареях.
Звонарев взобрался на бруствер батареи и осмотрелся. Пять или шесть
костров, видневшихся внизу, указывали на присутствие людей в пехотных
окопах. Все остальное тонуло в непроглядном мраке, только луч прожектора
белым щупальцем ползал по земле. В свете его неожиданно возникали то дерево,
то группа кустов, то китайская фанза.
Обойдя батареи, Звонарев приказал денщику разбудить себя при первых
признаках тревоги и лег спать.
Засыпая, он еще слышал глухие раскаты грома и шум падающего дождя, но это
не помешало ему мгновенно уснуть.
Родионов с номерами второго взвода, пушки которого стояли против северных
ворот, занимал просторную китайскую фанзу рядом с позицией взвода.
С вечера, хорошо поужинав и изрядно выпив, солдаты немного поиграли в
карты, пока взводный не погнал их спать.
- Как бы с рассветом японцы опять не полезли на штурм! Ночь темная,
собирается гроза, он, чего доброго, свою силу незаметно подведет к самым
воротам и ударит на нас. Надо быть начеку и к рассвету ждать незваных
гостей! - говорил он. - Ты, Егорка, с первым взводом будешь находиться у
ворот. Пушки на ночь заряди и поставь по два дневальных к каждому орудию.
Если они что-либо заметят, пусть, не ожидая приказа, сразу же стреляют, а мы
выскочим на шум.
Вместе с Егоровым и Блохиным, который теперь постоянно был с ним,
Родионов вышел на двор проверить готовность первого взвода к стрельбе.
Около полуночи все улеглись спать. Вскоре пошел дождь, постепенно
перешедший в сильнейший ливень с грозою. Плохо мощенные улицы китайского
города мгновенно превратились в озера и реки, которые стремительно понеслись
к более низменной части у южных ворот.
Блохин с дневальным укрылись около ворот и при свете молнии внимательно
вглядывались через орудийные амбразуры в" тьму ненастной ночи.
- Поди японец залез в блиндаж и боится нос на двор показать, - заметил
Гайдай.
- Если он не дурак, то ему сейчас в самый раз наступать, - возразил
Блохин.
В это время с позиции взвились одна за другой две ракеты. Разорвавшись
высоко в воздухе, они на короткий момент осветили местность и тотчас с
шипением затухли. Все же Блохин успел заметить движущиеся к городу японские
цепи.
- Пли! - заорал он во всю глотку и сам бросился к орудию.
Пушка грохнула и с треском отскочила назад.
В темноте блеснул огонь разрыва, и шрапнель с визгом обрушилась на
японцев. Вторая пушка тоже выстрелила. Подбежавшие на выстрелы Егоров с
солдатами первого взвода открыли беспорядочную стрельбу по японцам.
- Стой! Куда без толку бьешь! - окликнул их появившийся из темноты
Родионов.
- Японец цепями на нас идет, - поспешил объяснить Блохин.
- Когда его будет видно, тогда и бей! - приказал фейерверке?
При свете следующих ракет все уже ясно разглядели многочисленные цепи
противника, с трех сторон охватывающего город.
- Прицел двадцать, целик ночь, картечью! - скомандовал Родионов. -
Блохин, проверь прицел.
Блеснуло подряд несколько ярких молний, что дало возможность навести
орудия.
- Первое готово! - доложил Купин.
- Второе тоже! - отозвался Булкин.
- Пли!
Опять два огненных столба прорезали темноту ночи, и с Пронзительным
визгом рассыпалась картечь.
Со стороны японцев донесся дикий вой.
- В самую говядину, видать, угодили, - радостно прохрипел Блохин. - Вали,
Софрон, не мешкай!
Вдруг где-то справа, совсем близко, раздались крики "банзай".
- Вертай туда орудию! - закричал Блохин и тотчас же сам стал поворачивать
пушку.
- Где это он, проклятый? - проговорил Родионов, вглядываясь сквозь
бойницы в ночную темь.
- Банза-а-ай! - совсем уже близко раздались японские крики.
Купин, наведя пушку по крику, выстрелил без команды.
Японцы тотчас же замолкли.
- Поперхнулись, черти, картечью! - радостно вскрикнул Гайдай. - Еще бы
разок их так угостить, Софрон Тимофеевич!
- Не говори под руку. Сам знаю, что надо делать! - прикрикнул на него
фейерверке? - Слухай, наводчики, как услышишь, что японец "банзаю" кричит, -
наводи на голос сразу и бей по ним.
- Тикай, братцы, японец мину под ворота кладет! - вдруг закричал
подбежавший стрелок. - Сейчас взрыв будет.
Родионов взглянул в левую бойницу и при свете молнии заметил внизу, у
самых ворот, несколько копошащихся фигур. Достать туда из пушек было
невозможно, а ни ружей, ни револьверов у артиллеристов не было.
- Вынимай замки и прицелы и отходи на заднюю позицию, - скомандовал
Родионов.
Номера бросились исполнять его приказание. В темноте они то и дело
сталкивались и мешали друг другу.
- Не пужайся, работай со смыслом, - подбадривал Блохин, бегая от одного
орудия к другому.
- Ты бы лучше послушал, что у ворот делается, - приказал ему Родионов.
- Боязно, - замялся на мгновение Блохин. - Да где наша не пропадала! -
махнул он рукой и юркнул в ворота.
- Спички жгут - должно быть, фитиль зажигают, - через минуту сообщил он,
вернувшись назад.
- Беги! - скомандовал Родионов, и солдаты мгновенно исчезли в темноте.
- Ничего не забыли? - ощупал пушки рукой Родионов и, не найдя ни
прицелов, ни замков, кинулся вслед за солдатами.
Едва только он добежал до заднего взвода, как в воротах блеснуло огромное
пламя, и деревянные, окованные железом полотнища их разлетелись на части. В
пролом с криком "банзай" ринулись японцы, но залп картечью мгновенно прижал
их к земле. Это дало возможность стрелкам, занимавшим позиции на стенах
около ворот, спуститься вниз и присоединиться к артиллеристам.
Японцы попытались было еще раз прорваться в ворота, но, встреченные
ружейным огнем, отошли назад и залегли, усиленно обстреливая пачками взвод
Родионова.
Стрелки стали постепенно отходить к южным воротам.
- Артиллеристы, вынимай замки и отходи! Японцы нас окружают, - приказал
подошедший пехотный поручик.
В это время ему доложили, что японцы к воротам на руках подтягивают
пушку.
Услышав об этом, стрелки заторопились с отступлением.
- Номерки! Собирай пожитки и айда за пехотой! - распорядился Родионов. -
Замки бросай в колодец, прицелы тащи с собой, на позиции командиру сдадим!
- Тимофеич, дозволь мне тут малость задержаться, - попросил Блохин. -
Охота с японцем в городки поиграть: кто у кого раньше пушку, что в воротах,
собьет!
- Смотри, как бы тебе башку с плеч не сорвали! - отозвался фейерверке?
- Это быть не должно! - убежденно ответил солдат. - Кто еще хочет с
японцем поиграть? - обратился он к солдатам.
Вызвался только один Гайдай.
- Двум смертям не бывать, а одной не миновать! - тряхнул он головой.
Родионов с номерами начал отходить назад, перебегая от одного укрытия к
другому. В сером сумраке рассвета два оставшихся у орудий солдата увидели,
как японцы начали устанавливать против ворот пушку.
Блохин, припав к прицелу, тщательно наводил на них орудие. Гайдай
орудовал у правила.
- Готово! Заряжай! - скомандовал он Гайдаю. - Теперь отойди! - приказал
он, когда замок был закрыт.
Было хорошо видно, как японцы также торопливо наводили свою пушку на них.
У Гайдая со страха застучали зубы.
- Скорей, Блохин! - торопил он.
- Сей секунд! Чуток прицел только поправлю! - И Блохин сосредоточенно
поглядел на мушку. - Теперь господи благослови! Разожжем ихний кон, - и
дернул за вытяжной шнур.
Пушка отскочила назад, обдав солдат грязью и водой.
Когда дым от выстрела рассеялся, Блохин, прикрыв, как от солнца, глаза
рукою, внимательно посмотрел в ворота. Там было пусто.
- Всю фигуру вышиб одним ударом! Теперь можно и тикать! Тащи прицел.
В следующую секунду, воспользовавшись замешательством японцев, они со
всех ног бросились по улице к южным воротам и вскоре оказались уже в
безопасности, скрывшись за развалинами.
У ворот города нагнали своих.
- Сбил японца, - коротко доложил Блохин Родионову, который поджидал их у
ворот, держась рукой за бедро. - Тебя зацепило? - спросил он.
- Малость оцарапало, да Егорова убило, как сюда бежали! Еще двоих ранило,
тех уже увели!
- Мы с Гайдаем тебя хоть в Артур на руках донесем?
- Сам помаленьку добреду!
Родионов поморщился от боли и медленно пошел вперед.
Навстречу отходящим из города частям уже шла на подмогу стрелковая цепь,
которая и отогнала наседавших японцев.
Город Цзинджоу горел под перекрестным огнем русской и, японской
артиллерии. Из южных ворот выбегали жители с домашним скарбом, стремясь как
можно скорее покинуть район обстрела. Над их головами то и дело появлялись
белые комочки разрывов. Свинцовый дождь пуль и осколков поднимал с земли
тучи пыли.
Город Цзинджоу с двух сторон обходили японцы. Одетые в форму защитного
цвета пехотные цепи, едва различимые на фоне травы, преследовали русских,
которые в своих белых рубашках были прекрасно видны на серо-зеленом поле.
Артиллерийский огонь с обеих сторон усилился до предела. Солдаты падали,
сраженные пулями и осколками. Были жертвы и среди беженцев. Корчились от
невыносимой боли раненые женщины и дети.
Стоя у блиндажа с Звонаревым, Варя наблюдала за этой страшной картиной.
- Смотрите, смотрите, какой ужас происходит у ворот города! - воскликнула
она. - Упала женщина, и около нее копошатся маленькие дети. Я не могу
спокойно смотреть на это. Я бегу туда, - рванулась с места Варя.
- Только зря не рискуйте собою. Я за вас отвечаю перед вашими родителями,
- кричал ей вслед прапорщик.
- Я сама отвечаю за себя. Дайте мне хоть пару солдат в помощь, - уже
отбежав на некоторое расстояние, попросила Варя.
- Мельников, возьмешь пару солдат и отправишься за сестрицей. Захвати
перевязочные средства и постарайся по возможности уберечь Варвару
Васильевну, - напутствовал Мельникова прапорщик.
Добравшись до места, где лежали раненые китайцы, Варя, Мельников и
солдаты принялись за работу. Но производить перевязки под обстрелом было
нелегко. Мельников послал одного из солдат поискать более укрытое место.
Вернувшись через минуту, солдат предложил перенести импровизированный
перевязочный пункт в находящуюся поблизости выемку железной дороги. На новом
месте Варя с помощью солдат и двух девушек-китаянок быстро перевязала
раненых и, израсходовав весь перевязочный материал, заторопилась на батарею,
где снова разгорался бой.
- Слава богу, наконец-то вы вернулись. Я так волновался за вас, -
встретил Звонарев Варю.
- И совершенно напрасно. Все в порядке, раненым помогли выбраться в тыл,
- ответила Варя.
- В награду за проявленное сейчас человеколюбие и храбрость награждаю вас
ценным подарком. - И прапорщик протянул Варе статуэтку из слоновой кости.
Варя удивленно посмотрела на Звонарева и осторожно взяла в руки
безделушку.
- Как это вы додумались купить такую чудесную вещичку? Это будет приятная
память о сегодняшнем дне. Вы, кажется, более любезны и внимательны ко мне,
чем я предполагала. А я-то считала вас неспособным ни на какие тонкие
человеческие переживания, - кокетливо проговорила Варя.
- Благодарю за столь высокое мнение о моей персоне, - иронически заметил
