скаку.
- Черный Рыцарь - Знахарю. Слышу вас, чародей Савл. Какие теперь у вас
неприятности?
- Мы попали в окружение, - ответил Савл. - И не можем просто взять и удрать
отсюда! Мы должны от них избавиться. Есть какие-нибудь предложения, сэр Ги?
- Предложений масса, но все они требуют, чтобы я находился рядом с вами. А
вы что-нибудь задумали?
- Воздушную тревогу! - произнес голос Мэта.
Сердце Алисанды радостно забилось. Он был жив и здоров и в этом мире - он в
этом мире, иначе как бы он смог говорить через это странное устройство! И по
голосу не скажешь, что он слаб или болен.
- Где он? - торопливо спросила королева.
- Где вы? - спросил сэр Ги.
- В Ватикане, - отвечал голос Савла.
- О, там они под надежной защитой! - облегченно воскликнула Алисанда.
- Несомненно, власть его святейшества должна защищать вас, - проговорил в
амулет сэр Ги.
- В некотором смысле да. Тут такие дела... Словом, Ватикан до нашего
прибытия подвергался разыгранной осаде, но теперь разбойники рвутся напролом.
Думаю, у них имеется приказ прорваться и захватить нас.
- Ваше величество, - сказал сэр Ги королеве, - я призван покинуть вас, но
полагаю, что для нашего общего блага необходимо, чтобы мы со Стегоманом,
немедленно отбыли на помощь чародеям.
При мысли о том, что она останется без Черного Рыцаря, Алисанду бросило в
дрожь. С драконом ей тоже было страшновато расставаться, но при мысли о том,
что она рискует остаться без мужа, дрожь пробирала ее еще сильнее.
- Что ж, ступайте, - вымолвила она.
- Пойдешь со мной, Великий? - обратился сэр Ги к дракону.
- Пойду, куда я денусь? - проворчал дракон. - Не будь Мэтью таким балбесом,
мог бы сразу со мной в путь тронуться.
- Среди его положительных качеств не всегда значатся мудрость и
предвидение, - вздохнул сэр Ги и проговорил в амулет: - Мы долетим до города
Рэма и обрушимся на врагов с воздуха, чародей Савл. Как только завиднеется
город, мы снова свяжемся с вами с помощью этого амулета.
- Спасибо, братцы! До связи! Прием, связь окончена!
- Скажите Алисанде, что я люблю ее, - послышался из амулета голос Мэтью.
- Ваше величество, я очень сожалею о том, что мы вынуждены вас покинуть. -
Сэр Ги поклонился королеве, собираясь спрыгнуть со своего коня.
- Вы обязаны, сэр Ги, вы обязаны, - повторила Алисанда, понимая, что она-то
обязана сдержать застилавшие глаза слезы - слезы радости, хлынувшие в тот
миг, когда она услышала голос Мэтью, признававшегося ей в любви. Никогда она
не поддавалась этим бабским слабостям. Ну, не то чтобы никогда, но очень-
очень редко...
Но он был жив! И она скоро найдет его!
- Если ко времени нашего прибытия в Венарру, сэр Ги, вы окажетесь там, то
мы там остановимся. Если же нет - мы пойдем на Рэм.
- Эх, если бы вы и все ваше войско смогли добраться туда так же быстро, как
мы! - вздохнул сэр Ги. - Ну а поскольку вы этого не можете, им придется
удовольствоваться мной и Стегоманом. Пожалуйста, позаботьтесь о моем коне.
- Не волнуйтесь о нем, - успокоила рыцаря Алисанда. - Летите и освободите
чародеев.
- Черный Рыцарь - Знахарю, - прозвучал из амулета искаженный голос сэра Ги.
- Наконец-то! - С бровей Мэта капал пот.
Его мышцы питались силой, исходящей от молящихся в соборе монахов, так, как
питался бы электрическим током какой-нибудь двигатель. Однако вся эта энергия
быстро улетучивалась в работе. Мэт занимался тем, что непрерывно,
безостановочно читал вот какой стишок:
Мы боевые роботы, эх, и про нас
Фантасты все речистые ведут рассказ.
За нашего любимого,
За Айзека Азимова
Любому, любому выбьем глаз!
Мэт велел роботам размножаться и заменять тех, кто пал под ударами булав и
катапульт разбойников или вышел из строя вследствие короткого замыкания от
попадания стрел с железными наконечниками, пущенными из арбалетов. Мэт
злорадствовал, когда разбойники завидели эскадрон металлических людей.
Bоистину на отступление врагов было любо-дорого смотреть! Целый час они
перестраивались и собирались с духом для нового штурма, но, начав
наступление, разбойники быстро обнаружили, что металлические истуканы пусть
не слишком, но все же уязвимы. Потеряв с десяток убитых, разбойники поняли,
что против странных созданий лучше действовать дальнобойными орудиями... Но
поскольку роботская баррикада Мэта то и дело пополнялась новыми бойцами
взамен павших, разбойники никак не могли уразуметь, насколько успешны их
бомбардировки. Мэт надеялся, что враги устанут скорее, чем он.
А он мог устать очень даже скоро. Несмотря на то что его духовные силы
поддерживались из собора, физические силы тратились быстрее, не говоря уже о
том, как сокрушал его вид трупов, усеивавших поле боя. Мэт пытался утешить
себя тем, что эти люди принесли много зла своими грабежами и разбоем, но он
тут же вспоминал, что они гибнут, не успев исповедаться, что их потянет вниз
тяжкий груз грехов. Но все равно Мэт упрямо продолжал сражаться.
Рядом с ним, плечом к плечу, трудился Савл. Он бормотал другие стихи:
Легионеры, варвары-вестготы,
Пришел ваш час, очнитесь от дремоты!
При жизни вы друг дружку колотили.
А ну, объединяйтесь, живоглоты!
Плечом к плечу вас выстрою в фаланги,
Вестготы в центр, а рэмляне - на фланги!
Вам не страшна теперь любая рана.
Врагу не отдавайте Ватикана!
Легионеры, естественно, были вызваны к жизни по предложению Аруэтто.
"Призраки" обратили разбойников в бегство и перекрыли подступы к холму на
двух широких улицах. Но вот разбойники собрались с духом и снова пошли в
атаку - видимо, уверяя себя, что призраки им не смогут принести никакого
вреда. Первый же десяток столкновений убедил разбойников в обратном, и они
снова отступили, дабы составить новый план ведения боя. В настоящее время они
остановились на том, что окопались и пускали по легионерам и вестготам
стрелы. Идти вперед по мостовым они не отваживались: поверхность мостовых
вдруг стала черной и блестящей. Мэт подозревал, что колдуны пока не догада
лись, с чем это связано.
"Пусть гадают, - злорадно думал он. - Гадать придется долго. Марко Поло
здесь еще не опубликовал свою книгу".
- Враги по-прежнему продолжают посылать боевиков по боковым улицам, -
сообщил Савл.
- По-прежнему? - искренне удивился Мэт. - А я думал, ты их устрашил вконец.
- Устрашение продолжается. У меня там уже несколько штук страшилищ работает
- вылитые собаки Баскервилей. Просто поражаюсь, как это главари разбойники до
сих пор находят смельчаков, готовых выступить против этих красоток.
- Собаки? Ты вроде бы с волков начинал.
- Да, но если все время подсылать одних и тех же, к ним привыкнут и
перестанут бояться. Следующим номером моей программы будут йети.
- Не слабо задумано. А я подумываю ввести в бой танки.
- Эй, порохом пользоваться нечестно! Представляешь, какая тут поднимется
суматоха, если эти паршивцы задумаются о том, что это за дрянь взрывается
среди ночи?
- Представляю, это меня и останавливает. Пожалуй, пушки придется заменить
гигантскими арбалетами.
И тут Мэт, который переговаривался с Савлом не оборачиваясь, услышал
тоненький еле слышный голосок сэра Ги, донесшийся из амулета.
- Слышу вас, сэр Ги! - ответил Савл, и радость прозвучала в каждом слоге. -
Видите их! Отлично! Ваша задача - внести раскол в их ряды, понимаете? Ну,
спикируйте на Стегомане, и пусть он хорошенько подышит пламенем. Потом
взлетайте, а потом снова пикируйте... Нет, это будет лучше, чем если вы
будете просто летать и жечь их. Если они увидят, что есть шанс удрать, они
побегут быстрее. Кроме того, так колдунам будет труднее достать вас шаровыми
,.+-(o,( да мало ли там чем еще... Что? Стегоман говорит, что шаровые молнии
- неплохой второй завтрак? Что ж, передайте ему, что мы его накормим
первосортным углем, как только все закончится!
Мэт почувствовал такое облегчение, что его охватила слабость. Однако он
сумел взять себя в руки.
- Ладно, - сказал он. - Теперь на всю катушку, да?
- Идет, - согласился Савл. - Как только увидим, что дракон пикирует,
начинаем петь!
Мэт обвел взглядом горизонт, вернулся к своим роботским заслонам, разглядел
на горизонте черную точку, заметил, как она вырастает, как у нее появляются
крылья, как она пикирует на разбойников...
- Давай! - крикнул Савл, и они дружно запели:
Эх, дороги, пыль да туман...
Друг мой, прочь тревоги -
С нами Стегоман!
Он не может
Бросить друзей -
Крылья разом сложит,
Пулей вниз скорей!
Делай ноги,
Вражеский отряд!
Пусть дороги
Все огнем горят!
Главные дороги полыхнули пламенем, и огонь с ревом устремился к
разбойничьему войску. В это же время Стегоман встретил побежавших разбойников
своим "залпом", спикировав на арьергард, уже преобразившийся в авангард.
Войско дико взвыло, все как один разбойники развернулись и бросились к своим
казармам. Но дракон снова совершил воздушный налет, и передовые ряды
разбойников, проскочив мимо казарм, понеслись к городу.
- Будь готов. Скоро в бой вступят колдуны, - предупредил друга Мэт.
- Я-то готов, - откликнулся Савл. - Но не думаю, что они что-то вытворят в
ближайшее время. Они держались кучкой, и сэр Ги их сверху наверняка
разглядел. Наверняка они стали первой же целью Стегомана.
- Они быстро оправятся, - сказал Мэт, надеясь, что ошибается. - Как бы то
ни было, пусть они даже все убегут и не вернутся, нам предстоит провести
значительные восстановительные работы.
- Послушай, - возразил Савл, - с дорогами можно и до завтра подождать.
- Наверное, - вздохнул Мэт. - Вот тебе и подтверждение, что по углю ходить
не слишком удобно... Как думаешь, а на тех улицах, что покрыты битумом, такое
могло бы произойти?
- Будь возможность подпалить покрытие дороги с помощью огнедышащего
дракона? Не исключено. Напомни мне как-нибудь, чтобы я слетал в Нью-Йорк и
поэкспериментировал на этот счет.
- Нет, что-то мне неохота, чтобы ты туда летал. - Мэт посмотрел вдаль. -
Гляди-ка! Они все еще бегут! Новая постройка у подножия холма - ее как языком
слизало! Надеюсь, они успели оттуда вовремя эвакуироваться!
- Послушай, мы могли бы сбить пламя, пока они не убежали слишком далеко...
- Понимаю, но Стегоман уже нацеливается на пикировочную бомбардировку их
главного штаба. А с твоей стороны они как себя чувствуют?
- О, превосходно, - отозвался Савл. - Милю за четыре минуты пока еще никто
не одолел, но, думаю, чувствуют себя нормально, учитывая, что вооружены они
легко.
- Мимо казармы уже пробежали?
- Последние пробегают. Мне кажется, стоит отозвать Стегомана, пока колдуны
не перестроились и не вспомнили какого-нибудь противодраконного заклинания.
Савл потеребил амулет.
- Но как же мы тогда, погоним их вперед?
- Пошлем по их пятам отряды легионеров или несколько моих роботов. Ну и
конечно, периодически будем подхлестывать их огнем. И собачки твои пусть по
#.`.$c продолжают слоняться. Понимаю, это изматывает, но, думаю, до темноты
мы от них успеем избавиться.
На этот раз состоялась самая настоящая аудиенция, и папа был в официальном
облачении, и позади него стояли кардиналы - большое ярко-алое пятно, а на его
фоне - ослепительно белое. Савл держался очень спокойно. Во время службы он
только немного нервничал и переминался с ноги на ногу. Однако на колени для
получения благословения от папы опустились только Мэт и сэр Ги. Савл, будучи
скептиком и циником, воздержался - у всего есть предел. Кроме того, его
родной религией было протестантство. Между тем папа настоял и все-таки
благословил Савла.
Позже в своем кабинете папа сказал:
- Сожалею, что не обладаю мирской властью для того, чтобы вознаградить вас,
