- Что поделать! - вздохнул Мэт. - Рекламные песенки - проклятие
человечества, но они срабатывают. У нас дома помогают продавать больше
товаров, а здесь успокаивают желудки, как видишь.
- Странно - дома они вызывали у меня эффект с точностью до наоборот, -
проворчал Савл, обернулся и посмотрел на вражеское войско мстительным
взглядом. - Химическое оружие. Полномасштабное развертывание.
- Увы, и рад бы сказать, что это не так, да не могу. Не смертельно -и за то
спасибо.
- Знаешь, я в свое время столько благовоний нанюхался, и жив, как видишь, -
подтвердил Савл. -- Хотя как-то попробовал в комнате ладаном покурить -
пришлось долго проветривать.
- Когда в состав входит древесный уголь, такой результат гарантирован, -
согласился Мэт. - Но мы на открытом воздухе, а учитывая обстоятельства,
думаю, ладан - это то, что прописал доктор.
Савл фыркнул.
- Какой еще доктор?
- Врачеватель душ, какой же еще!
- Лучше бы все оставить, как есть, - послал же ты им газы обратно. Пусть
страдают от своего оружия, - проворчал Савл. - Зуб за зуб!
Мэт пристально уставился на войско, осаждающее холм, и заметил небольшое
".+-%-(% в самой середине.
- Толку мало, - вздохнул Мэт. - Эти паршивцы привыкли к дурным запахам и
знают, как от них избавляться.
- Откуда тебе это известно?
- Они сатанисты. К запаху серы им не привыкать. Итак, решено - ладан.
- Конечно, чем еще тут, в Ватикане, разживешься? - вздохнул Савл.
Отравляющими газами
Вас, как видно, не пронять.
С вами, злобными заразами,
По другому надо, знать.
Ничего от вас не надо нам,
Ну а вас совсем не жаль -
Ваши пальцы пахнут ладаном,
И ресницы пахнут ладаном,
И десницы пахнут ладаном,
И ключицы пахнут ладаном -
Вот вам, сволочи, печаль!
Повсюду заклубился синеватый дымок. Он струился от земли, прямо из-под ног
у лошадей, вокруг подножия холма, расстилался над головами врагов. Мэт
слышал, как кругом кашляют и хрипят, и его ужасно испугали предсмертные вопли
и стоны, пробивающиеся сквозь хрипы и кашель.
- Кажется, я переусердствовал! - вскрикнул Мэт, поднял было руки и собрался
произнести заклинание в целях послабления предыдущего, но на его плечо легла
рука Савла.
- Погоди, ты подумай: а с нами они что собирались сделать? Не горюй, они
выкрутятся.
И естественно, войско уже рвануло назад, оторвавшись от дыма. От бывшего
арьергарда, а теперь авангарда, оторвалось с десяток всадников в длинных
балахонах, мчавшихся во весь опор.
- Вот они, твои колдуны, - сказал Савл язвительно. - К несчастью, живы и
здоровы.
- Да и остальные за ними драпают, - отметил Мэт. - Но на разгром непохоже.
- Будет непохоже, если они просто возвращаются ночевать домой, а дом - в
нескольких кварталах отсюда. Так и слышу, как солдаты смеются: "Быстро же мы
нынче управились".
- Ага, и толкуют о том, как главари опять все испортили.
- По-моему, у военных так заведено. Гляди, как дружно драпают!
Друзья провожали взглядом отступающее войско. Авангард уже распался на
отдельные группы и рассасывался, исчезая в длинных, приземистых зданиях,
имеющих вид вполне постоянных жилищ. Несколько таких домов стояло прямо
внутри Колизея, и впечатление создавалось такое, будто бы толпа болельщиков
валит на стадион за десять минут до начала матча.
Послышалось шарканье и покашливание, и на площадку взобрался Аруэтто.
- Аруэтто! - Мэт бросился к старику, подхватил его под локоть, поддержал. -
Что вы тут делаете? Разве вам можно взбираться на такую высоту?
- Я должен был сказать вам, - тяжело дыша, проговорил ученый. - Но вы...
наверное... уже и так... все знаете. Разбойники отступают! Папа... просил
передать... свою благодарность!
- Да пожалуйста, - отозвался Савл. - Но только мы все-таки еще немного
побудем здесь, посмотрим, не надумают ли они еще разок наведаться сегодня.
- С какой стати? На что им это сдалось? - пожал плечами Мэт. - Они
уложились вовремя, а теперь пора приступать к вечеринке. А вот завтра перед
рассветом стоит сюда вернуться, это точно.
- А мне кажется, чародей Савл прав, - заключил Аруэтто и уселся на камень.
- Надо подождать.
- Что ж, пока мы тут сидим, - сказал Савл, усаживаясь на другой обтесанный
камень, - мне бы хотелось порасспрашивать вас насчет истории Рэма,
рассказанной папой. Вы уж простите меня, господин ученый, но когда историю
рассказывает церковник, я ее как-то не принимаю на веру. Скажи, краткая
(ab.`(o Рэма была изложена папой верно?
- В общем и целом верно, - растягивая слова, отвечал Аруэтто. - Однако он
не упомянул Цезаря Децембриса, принявшего христианство и своим примером
увлекшего большую часть империи...
- Всего лишь часть?
- Да. Он не настаивал на обращении в христианство тех, кто этого не хотел.
Вот почему ко времени Гардишана еще оставалось так много язычников. Ну и
конечно, он не рассказал вам о том, что произошло после распада империи.
- Да на распад-то как-то мало смахивает, - хрипло проговорил Савл. - Скорее
что-то вроде растворения. Но это ладно. Начнем с Гардишана. Что происходило в
остальной части мира, пока он восстанавливал Западную империю? Вы когда-
нибудь слыхали о пророке по имени Мохаммед?
- Конечно, - ответил Аруэтто, явно удивленный тем, что Савл мог
заподозрить, будто он о нем не слышал. - Он родился и вырос в Аравии на
закате империи и проповедовал священную книгу, которую сам и написал. Его уче
ние распространилось по жившим в пустыне племенам, а затем пробежало словно
огонь по Азии и Северной Африке, объединив их народы в новой вере.
- Только Ближний Восток и Северная Африка обратились в магометанство? -
спросил Мэт. - А до Испании магометане не добрались? Ну, до Ибирии, я хотел
сказать?
- О, они пытались, - улыбнулся Аруэтто. - Но Рэм не позволил бы им такого,
а потом не позволили бы готы, которые многому научились у латрурийской цивили
зации, объединились в военные отряды и сплотились около героя, которого
называли "господином".
- Сид30... - пробормотал Савл.
- Так его звали? Ну вот, они объединились около него и прогоняли мавров,
как только те осмеливались сунуться в Ибирию.
- Вот почему мавританское влияние здесь не настолько сильно, как в нашем
мире, - сказал Савлу Мэт, но Знахарь уже задавал новый вопрос:
- А мусульмане создали свою собственную империю?
- Создали. Объединенные новой религией, они стали первой из южных
провинций, отколовшейся от Латрурийской империи. Минули годы, и они основали
свою империю.
- Однако завоевания у них совершали миссионеры, а не полководцы.
- Поначалу да. Но как только пал Рэм, мусульмане объявили священную войну и
завоевали все, что только могли, хотя, видит Бог, у них уже и так всего было
предостаточно! Они ломились в ворота Византии, но были отбиты. Потом, когда к
власти пришли сыновья завоевателей, мусульмане успокоились и стали жить тихо
и мирно под мудрым руководством просвещенных владык.
- А расцвет арабской империи пришелся как раз на то самое время, когда
Гардишан объединял Европу в новую империю?
- Верно. - Аруэтто нахмурился. - Вы непременно должны мне рассказать, как
это возможно, чтобы вы были из другого мира, - ваш мир так похож на наш и
вместе с тем так от него отличается?
- Будет время - расскажем, - заверил ученого Мэт. - А у меня такое чувство,
будто бы вы мусульман не очень-то осуждаете.
- Как я могу осуждать их? - вздохнул Аруэтто. - Как я могу, когда они
ценили науки и искусство, и именно они сохранили такое количество дорогих
моему сердцу греческих и латинских книг!
- Но тогда вы не должны пылать особой любовью к Церкви?
- Я, как могу, стараюсь вести себя благоразумно, - отвечал Аруэтто.
- В конце концов, - угрюмо пробормотал Савл, - в Латрурийской империи
существовала терпимость в отношении всех религий, но после того, как пал Рэм,
Церкви уже не нужно было проявлять такую веротерпимость, правда?
- Во времена правления Гардишана миссионеры совершили великие подвиги, -
уклончиво отозвался Аруэтто.
Мэта передернуло при мысли о том, как мечом обращали людей в веру. Он
понадеялся лишь, что Гардишановы монахи не были такими жестокими, но
промолчал и ни о чем не стал спрашивать Аруэтто.
Спросил Савл:
- И все исключительно добрым примером? Не насильно?
- Изредка насильно. - Аруэтто избегал встречаться взглядом с Савлом. -
Должен, увы, признаться в том, что в некоторых случаях обращения в
христианство совершались больше ради чинов и титулов, нежели по убеждениям.
- Ну естественно, если хочешь вскарабкаться наверх, нужно исповедовать ту
же самую религию, какую исповедуют ребята, забравшиеся туда раньше тебя. -
Савл издевательски ухмыльнулся. - Между тем все равно насилием это не
назовешь. Но вот когда христианами стали почти все поголовно, это зернышко
коррупции дало корни, а потом расцвело пышным цветом, верно?
- Пышным и ядовитым, - признал Аруэтто. - Так все и было, и затем был
собран урожай в виде нетерпимости. А потом император византийский - он так
именовал себя, хотя его империя сжалась до размеров королевства - начал
опасаться нового племени мусульман, зародившегося на Востоке, - турков, и
тогда он призвал наследников Гардишана присоединиться к нему и отобрать
Святую землю у неверных31.
- Крестовые походы. - Савл сверлил глазами Аруэтто.
- Да, так они и назывались. И мы должны признать со всей благодарностью,
что эти походы помешали туркам завоевать Европу. Крестоносцы до сих пор не
заняли Византию.
- О... - негромко проговорил Мэт. - Похоже, вы о крестоносцах неважного
мнения?
Аруэтто вздохнул:
- Некоторые из них были ведомы истинным религиозным духом, но большинство
отправились в крестовые походы по личным причинам: из жажды наживы или из же
лания обрести власть, а кое-кто хотел основать собственное царство на
Востоке. Внуки Гардишана перессорились из-за добычи, и христианские
королевства ополчились друг против друга. Таким образом, для Зла распахнулась
дверь, и оно не замедлило в нее войти. Мало-помалу одно за другим хрис
тианские королевства обманом или соблазном попали под власть королей-
колдунов, повинующихся силам Зла.
- Таких королей, каким был дед Бонкорро. - Мэт обернулся на всякий случай,
взглянуть, как там разбойники. - Или он узурпировал престол у узурпатора, ко
торый... ого!
- Кто-то скачет! - Савл вскочил на ноги и посмотрел в ту сторону, куда
смотрел Мэт. - А я-то думал, войско будет отдыхать до утра!
- Неужели разбойники опять нападают? - Аруэтто, побледнев, встал.
- Нападают, - ответил Мэт. - Очевидно, у них вдруг появилось ответственное
отношение к этому занятию, а причина понятна. Это мы. - Он обернулся к Савлу.
- Пожалуй, нам стоило бы убраться отсюда, да поскорее. Савл покачал головой:
- Сейчас их это не остановит. До сих пор они исполняли некий спектакль,
дабы оправдать получаемые деньги и не давать папе расслабиться, а вот теперь
они идут в атаку со всей серьезностью, так почему бы им не завершить начатое
дело вне зависимости от того, в Ватикане мы или нет?
- Если мы бросимся отсюда бежать, они, вероятно, рванут за нами.
- Все войско? - Савл покачал головой. - Только если мы сумеем добежать до
другой крепости, пригодной для осады раньше, чем нас настигнет погоня.
Аруэтто, тяжело дыша, спросил:
- Как же нам защищаться?
- Как? Прежде всего вызовем сюда тех, кто меня в эту заваруху втянул. -
Савл выудил из кармана рубахи шарик на цепочке и нажал сбоку кнопочку. -
Знахарь - Черному Рыцарю! Отвечайте, сэр Ги! Отвечайте и явитесь к нам. Я
вашего чародея вытащил, теперь вы вытаскивайте нас из беды!
Черный Рыцарь вытащил из-под лат амулет, и войско Алисанды остановилось на
