Можете уходить, как только пожелаете! Но вот как вы преодолеете оцепление?
- Оцепление? - Мэт обернулся и посмотрел на брата Фому. - Вы нам ничего ни
про какое оцепление не говорили. Монах небрежно махнул рукой.
- Для чародея вашего уровня это сущие пустяки.
- Как знать? Может, и не пустяки, - сверкнул глазами Савл. - Что это за
разбойники и много ли их?
- Несколько тысяч, - вздохнул папа, - и недавно они отпраздновали третью
годовщину осады нашего холма.
- Они тут торчат уже три года? - изумился Савл. - Как же это они еще до сих
пор не вымерли от дизентерии и холеры?
- О, они живут совсем недурно, - заверил Савла брат Фома. - Днем они
посвящают некоторое время муштре, а ночью у них - оргии. Король поставляет им
,-.#. вина, женщин и денег для азартных игр. Они обосновались тут надолго,
придворный Маг. Это не кучка шатров, не подумайте, нет, они выстроили себе
деревянные казармы, а для военачальников - отдельные дома. Их командиры захва
тили палаццо у дворян!
- Вот как? Командиры - их несколько? - Потребовал ответа Савл. - Значит,
там не одна шайка?
- Нет, - ответил брат Фома. - Там восемь шаек, и они не то объединились, не
то сговорились с тем, под чьим ведением находится эта местность. На самом
деле они захватили город Рэм и стали фактически править им.
- Значит, это не просто кампания против вас? Вы обосновались на
единственном холме, который сумел выстоять против разбойников?
- Да, - кивнул папа. - Хотя выстояли мы, конечно же, не благодаря тому, что
нас охраняет отряд отважных свитзеров. Думаю, главари разбойничьих шаек
побаиваются нас - либо побаиваются, либо ответ на наши молитвы сильнее, чем я
думаю.
- О... - задумчиво проговорил Савл. - Либо для них было бы выгоднее
оставить вас в покое, нежели покорить вас.
Папа наморщил лоб и повернул голову к Савлу:
- Как это?
- Ну давайте представим - чисто гипотетически, понимаете, - что разбойники
захватили Ватикан, - сказал Савл. - Что тогда сделает король Бонкорро?
Папа стоял неподвижно, пытаясь найти ответ на этот вопрос. Но ответил
вместо него брат Фома:
- Он же не сможет позволить разбойникам править древней столицей империи,
верно?
- Ни за что на свете, - подтвердил Савл. - Это слишком престижно, не говоря
уже о том, что город находится в центре страны, что Тибр снабжает его водой,
что вокруг простираются тучные земли, способные прокормить Рэм. Получат
разбойники Рэм - начнут делать набеги на другие города и, весьма вероятно,
сумеют вообще отобрать Латрурию у короля Бонкорро. В конце концов это ведь не
простые лесные бандюги?
- Вовсе нет, - поджав губы, ответил брат Фома. - Это наемная армия, ищущая,
чем бы заработать на жизнь, пока нет работы.
- А почему вы уверены, что они безработные?
Остальные четверо изумленно уставились на Савла.
- А ведь верно... - медленно выговорил Мэт. - Король Бонкорро не мог
оставить их просто так, бросить на произвол судьбы. Они бы тогда носились,
как очумелые, по полуострову и сеяли повсюду хаос, подрывая под корень то
благополучие, которого добивается король. Лучше платить им, дабы держать их в
рамках.
- Не вышло бы, - твердо сказал Савл. - Стоит расплатиться с датчанами, и от
них никогда не избавишься.
- Датчанами? Кто это, датчане? - удивленно поинтересовался папа, обводя
взглядом всех по очереди.
- Викинги, совершавшие набеги на Англию, - объяснил Мэт. - Один из королей
попробовал откупиться от них25 - на несколько месяцев, а может, на год его
оставили в покое. Но вскоре они вернулись, чтобы потребовать нового откупа.
- Но вот если, - продолжил свою мысль Савл, - не просто откупиться от
разбойников, а нанять их для выполнения определенной работы, тогда они будут
при деле и не принесут особого вреда.
- Ты хочешь сказать, будто бы король нанял их для того, чтобы они нас
осаждали, но не могли покорить?
- Нет, я так не говорю. Нанял он их, конечно же, для того, чтобы они вас
покорили, но как только главари поняли, что стоит им занять Ватикан и всякая
оплата закончится, они тут же сочинили небылицу про то, что на ваш холм они,
дескать, и шагу ступить не могут, вследствие чего и встали тут лагерем, чтобы
заморить вас голодом.
- Но у нас есть колодцы с водой, а баржи, которые подвозят нам
продовольствие, они и не пытались задерживать!
- А что они могут поделать, если у них нет своего флота? - спросил Савл. -
Между тем король им неплохо платит, можно сказать, роскошно. Они счастливы,
.- счастлив, а вы заточены здесь, откуда не можете помешать королевским
планам.
- Это возможно, это очень возможно, - пробормотал папа, качая головой. -
Вот не представлял, что король так коварен!
Савл пожал плечами.
- Ну... может быть, он просто велел своему канцлеру изыскать способ убрать
наемников с глаз долой и сделать так, чтобы они присмирели, а Ребозо решил
пожертвовать Рэмом, чтобы лишить нас, братцы, возможности препятствовать
осуществлению его замыслов. Спрашивается: короля бы это сильно встревожило?
- Нет, - решительно ответил папа. - На самом деле он бы в ладоши захлопал,
узнав об этом. Но как же нам избавиться от разбойников?
- А вы этого точно хотите? - с вызовом поинтересовался Савл.
- Ну конечно! - воскликнул папа. - У нас нет никакой возможности вершить
Божеские дела, проповедовать святое Писание и окроплять верующих, когда мы за
перты здесь!
- Но для такой работы у вас имеются сельские священники, - возразил Савл, -
тайные священники, скрывающиеся священники, но дело-то свое они все равно
делают? Мне встретился один человек, он утверждал, что ничто так не
способствует распространению религии, как ее запрещение.
- Я бы согласился с тем, что в таких условиях мы становимся тверже духом и
чище в вере своей, - задумчиво проговорил папа. - Но распространение?
- В общем, как водится, настоящее дело делает рядовой работник,
-резюмировал Савл. - На что им нужно связываться с бюрократической верхушкой?
Папа сощурился.
- Пожалуй что, ты мне не нравишься, чародей Савл.
- Вступайте в клуб, - насмешливо усмехнувшись, посоветовал ему Савл. -У вас
полно единомышленников. Но на вопрос, по-моему, вы все-таки не ответили.
-Простые священники должны держать снами связь точно так же,кактело держит
связь с головой! - выкрикнул папа. - Без нашего руководства, без нашего
воодушевления их вера поколебалась бы, они бы поддались страху и искушениям
плоти! А самое страшное то, что узурпатор посадил на севере, в небольшом
городке у подножия Альп, папу-самозванца. И этот самозванец утверждает, что
истинный папа он!
- А на самом деле это вы, - кивнул Савл, смеясь одними глазами.
- Конечно, я! Меня избрали кардиналы, и они остались здесь со мной - все,
кроме жалкой горстки изменников, перебежавших к ставленнику Бонкорро! О, в
народе кричат, что король проявляет веру, терпимость, что он вновь позволяет
верующим исповедовать свои убеждения, но нам-то лучше знать, ибо мы слышали
эдикты папы-самозванца! Он проповедует, что каждый епископ имеет право сам
толковать Писание, не советуясь с папской курией! Он проповедует, что
супружеские измены позволительны, если происходят далеко от дома! Он
проповедует, что народ обязан подчиняться только королевским законам, а не
церковным!
- Похоже, он подкуплен, - сказал Мэт Савлу.
- Пойди разберись тут у них, - проворчал Савл. - Ты наши расколы вспомни26.
К тому же мы не слышали вторую сторону.
Папа устремил на саркастичного чародея мрачный взгляд.
- Неужели ты сомневаешься во всем, что слышишь? Неужели у тебя нет никакой
веры?
- Есть! - выпалил Савл. - Я верю в те мысли, которые выдержали все
испытания, каким бы я их ни подвергал! А я подвергаю сомнению абсолютно все и
принимаю только те идеи, у которых есть точный ответ.
- При всем при том ты готов пересмотреть свое мнение на основании новых
доказательств, - уточнил Мэт.
- Ну... да, ведь я признал, что жуткие рассказы о верованиях финикийцев
правдивы, верно?
- Только тогда, когда археологи раскопали целое кладбище обугленных тел, -
парировал Мэт.
- Действительно! - воскликнул папа. - Значит, к правде ты все-таки готов
прислушаться?
- К правде - да, - огрызнулся Савл. - Можете мне сообщить что-либо
/` "$(".%?
Лицо папы снова помрачнело, и Друэтто быстро вмешался в разговор:
- Разбойники оцепили Ватикан. Это уж точно правда. Папа кивнул.
- А церкви нужен папский престол точно так же, как Рэмской империи был
нужен император.
- Минуточку! - Мэт поднял руку, как на уроке. - Я-то думал, что империя
преобразилась в настоящую республику, в которой этруски, латины и карфагеняне
были равными партнерами!
Савл с неподдельным интересом глянул на друга:
- Ты вызнал что-то, чего не знаю я?
- Да, я тебя потом просвещу, - отговорился Мэт. - Когда же появился
император, ваше святейшество?
- Тогда, когда было захвачено столько земель и людей, что сенату стало
невмоготу ждать тягостного обмена посланиями с провинциями для принятия
государственных решений, - ответил папа, нахмурившись. - Это произошло тогда,
когда решения понадобилось принимать быстрее, чем в ходе дебатов. А вы об
этом не знаете?
- У нас не было доступа к книгам.
- Печально! - Папа покачал головой. - Знайте же, что первым, кто сумел
примирить между собой три власти и проводить такую политику, какая бы всех
удовлетворила, был Юлий Цезарь. Его политика либо действительно всех
удовлетворяла, либо он заставлял верить в то, что она всех удовлетворяет.
- Смотрите-ка, и здесь поспел! - воскликнул Савл. - И здесь и политик, и
полководец!
- Или просто хороший политик, - уточнил Мэт.
- Кроме того, он неплохо разбирался в торговле, - сообщил папа. - И его
правила торговли действовали в империи до самых последних дней.
- А вот это что-то новенькое, - признал Савл. - А преторианская гвардия
действительно обладала такой властью?
- Как-как? - переспросил папа. - Гвардия? Кто это такие?
- Телохранители Цезаря, - объяснил Мэт. - На самом-то деле по-настоящему
организовал их Август после того, что случилось с его дядей.
- А что такое случилось с его дядей?
Мэт вытаращил глаза и осторожно произнес:
- Насколько я слышал, Цезаря убили.
- Убили? Ни в коем случае! Он умер в своей постели. Он состарился, но
сохранил ясность ума, и его все почитали!
Мэт выпучил глаза, а Савл пробормотал:
- И ты, Брут!
- Брут? - Папа глянул на Савла. - Ах да, Брут... Брут убедил латинов
признать Августа законным наследником, и Август оказался таким же искусным
дипломатом, как его дядя. На что бы ему понадобились телохранители? Его любил
народ, его любили патриции! Ходили, правда, байки про то, что кто-то пытался
его ударить на улице - какие-то безумцы, но толпа им и близко не дала
подойти! Весь город был его телохранителем!
Савл обернулся к Мэту:
- Может, объяснишь?
- Внеси изменения в фундамент, и изменится надстройка, - ответил Мэт. -
Подробности обговорим позднее. - И Мэт повернулся к папе. - Стало быть, это
сенат избирал императора, вплоть до последних дней империи?
- Именно так. Цезарей было много, и всегда было из кого выбрать.
- Настоящих Цезарей? - уточнил Савл. - Не усыновленных Клавдиев? Август не
развелся с первой женой и не женился на Ливии27?
- Никогда! Он всегда утверждал, что разводы позорят патрициев, и делал все,
чтобы их стало как можно меньше!
- Значит, его дети были его настоящими детьми, - медленно проговорил Мэт. -
И империей правил род дипломатов, а не череда безумных садистов. Ну а как
насчет Калигулы?
Папа ответил Мэту непонимающим взглядом, но ему на помощь пришел Аруэтто.
- Он был отпрыском рода Клавдиев и безумцем, как отметил верховный маг.
