Когда выяснилось, что он совершил инцест с собственной сестрой, его сослали
- границу, а потом казнили за то, что он велел центуриону легионеров напасть
на тысячу германцев. Легионеры все до одного погибли, правда, уничтожив пять
сотен германцев.
- Итак, - Мэт принялся загибать пальцы, - Клавдии тут не приходили к
власти, а этруски и карфагеняне разработали неформальную систему отчетности,
так что император никогда не представлял собой настоящего деспота. А власть
не испортила императоров?
- Ну, может быть, немного, - признался Аруэтто. - Но не больше, чем она
портит каких-нибудь бейлифов или шерифов.
- Нет абсолютной власти - нет и абсолютной коррупции, - кивнул Мэт. - Если
уж об этом зашел разговор, то скажите, сколько стран империи пришлось
завоевать в прямом смысле слова, а сколько к ней присоединилось ради выгод на
поприще торговли?
- Ловко подмечено для того, кто утверждает, будто не заглядывал в книги, -
проворчал папа, а Аруэтто улыбнулся.
-А я не сомневаюсь, что это воистину догадка, и мне ничего не остается, как
только подтвердить ее правильность. Да, Юлий Цезарь в торговле был так же
ловок, как и в бою, он придумал множество преимуществ торговли с Рэмом для
других стран. Войска завоевали только те страны, которые пытались отобрать у
Рэма монополию на торговлю, - пиратские логова, разбойничьи притоны, - а
также те, которые вынашивали замыслы покорения Рэма или набегов на его
провинции. По этой самой причине мы покорили германцев.
- Покорили германцев? - вытаращил глаза Мэт. - По другую сторону Рейна?
- Истинно так.
- Но когда же распалась империя?
- Объединенные в империю страны почти все откололись от нее к шестьсот
пятьдесят третьему году от Рождества Христова, - ответил Аруэтто. - Но только
в 704 году, когда умер последний из Цезарей, вестготы напали на Рэм. За ними
следом пошли остготы и расправились с вестготами, так что Рэм был разрушен,
но один из остготов провозгласил себя императором. Ни одна из стран,
входивших в империю, не захотела покоряться тому, кто не был Цезарем, даже
латрурийцу, так что это время и можно считать датой падения империи.
Мэт нахмурился.
- Но всего лишь сто лет спустя Гардишан основал свою империю.
Аруэтто кивнул:
- Он встал на руинах империи и возродил ее.
- Стало быть, Темных веков тут как бы и не было. Во всяком случае, они
здорово подсократились, - сделал вывод Савл. - А каким образом Цезарям
удавалось удерживать простонародье? Как вышло, что плебеи не разорвали на
части Рэм?
- Как? Их в армию и во флот отправляли.
- А патриции не возражали? - поинтересовался Мэт. - Они же теряли прислугу!
- О, всегда находились несколько старых воинов, которые хотели бы вернуться
в Рэм к своим семьям вместо того, чтобы осесть в защищенных провинциях.
- Ну а сыновья сенаторов? - спросил Мэт. - Как Цезарь добился того, чтобы
они не слонялись около Рэма и не творили безобразия?
Савл рассмеялся лающим смехом.
- А как ты думаешь, кто там командовал?
Аруэтто кивнул:
- Верно. А сыновья плебеев становились центурионами, если не хотели
отправляться в торговые путешествия.
- Да уж... - кисло усмехнулся Савл. - Торговцы так же способствовали
расширению границ империи, как и воины, верно?
- О, гораздо больше, чем воины! Потому что сначала торговцы начинали
торговать со страной и позволяли ее жителям убедиться в преимуществах рэмской
цивилизации...
- То есть заваливали их рэмскими товарами и рассказывали, какие блага сулит
центральное отопление и общественные бани, - растолковал Мэт. Савл кивнул:
- Ага, и еще забивали юнцам головы россказнями про головокружительные
чудеса Рэма, Карфагена и города Леванта. Еще бы не захотеть присоединиться к
империи, особенно если учесть, что император всегда посылал легион для защиты
*c/f."? Верно я говорю? Аруэтто нахмурился.
- А ты точно не читал книг об этом, чародей?
- Ваше святейшество! - воскликнул внезапно вбежавший монах. - Разбойники
нападают!
- В храм, скорее! - вскричал папа и повернулся к гостям. - Пойдемте с нами,
ибо сейчас не будет лишней ничья молитва. Пойдемте и взовем к помощи святых!
Мэт представил себе невидимую молитвенную стену, ограждающую Ватикан. Он
видел, что Савл вот-вот разразится каким-нибудь издевательским замечанием, и
только собрался помешать другу, как вбежавший монах крикнул:
- С ними колдуны, ваше святейшество! Они уже швыряют огненными шарами по
Священному городу! Святые защитили нас, и огненные шары упали на разбойников,
но одному Богу известно, что они вытворят в следующее мгновение!
- Богу это известно, и он помешает им, брат Атений, - заверил монаха папа и
позвал гостей: - Следуйте за нами!
Все поспешили к выходу. Мэт нагнал папу и на ходу поспешно проговорил:
- При всем моем уважении, ваше святейшество, возможно, полезнее для дела
было бы, если бы мы с чародеем
Савлом остались здесь и вступили бы в борьбу с колдовством?
Папа резко остановился.
- Но это будет опасно!
- Нам не привыкать, - бросил Савл.
Мэт пожал плечами:
- И в соборе будет небезопасно, ваше святейшество. А нам и прежде
приходилось рисковать подобным образом.
- Что ж, тогда я принимаю ваше любезное предложение с благодарностью! Но вы
хотя бы заберитесь на самый верх колокольни собора Святого Петра. Оттуда вам
будет видно все вражеское войско, да и сила наших молитв поддержит вас!
- "Сила наших молитв!" - ворчал Савл, взбираясь на колокольню. - От молитв-
то какой толк?
- В этом мире толку больше, чем ты думаешь, - отозвался Мэт.
Они поднялись на площадку над звонницей, откуда открывался прекрасный вид
на город Рэм. Несколько мгновений двое друзей стояли молча, не в силах
вымолвить ни слова. Наконец Савл выговорил:
- Слушай, совсем как Рим. Вон Колизей, а вон Форум - вернее, то, что от
него осталось.
- Фонтана Треви28 еще нет, - отметил Мэт, - а вот акведук, похоже, все еще
работает29.
- Дай разбойничкам время, они до него доберутся. - Савл поежился. - Вот не
думал не гадал, что воочию увижу Вечный город в средние века.
- Да и не предполагал, что доведется стоять на вершине колокольни собора
Святого Петра. - Мэт посмотрел вниз и заметил, что вверх по холму к собору
скачет конный отряд. - Ни стены, ни забора. Все открыто, как на ладони! И как
это разбойники до сих пор не овладели Ватиканом? Что их удерживало?
- Если ты сейчас скажешь: "Сила молитв", то... Мэт пожал плечами:
- Зачем я буду это говорить? Ты лучше попробуй остановить этих всадников
каким-нибудь стишком и посмотри, что получится.
Савл ухмыльнулся:
- Нет проблем. Стишок так стишок.
Опять скрипит потертое седло,
И ветер холодит былую рану,
Куда вас кони, право, занесло?
Какого фига мчитесь к Ватикану?
Пора, пора, пораненные, с дырками в боку,
Вы будете смотреться неприглядно.
Пускай я во французском не особенно секу,
Но вам скажу огромное свое "мерси боку",
И дам совет: вертайтесь-ка обратно.
Закончив мелодекламацию, Савл вытаращил глаза:
- Это еще что такое?
Мэт почувствовал то же самое - внезапный прилив энергии, такой могучей, что
у него даже голова закружилась: столько прибыло сил. Ощущение было такое, что
сейчас он способен подбросить земной шар ракеткой для тенниса.
- А ты как думаешь: что это такое?
Все кони как один развернулись и помчались вниз с холма. Всадники
чертыхались, натягивали поводья, пытаясь развернуть коней, но те вздымали
головы и протестующе ржали, продолжая бежать, как бежали, - вниз с холма.
Причем онц были не одиноки в своем порыве: везде, насколько хватало глаз,
происходило то же самое. Все лошади разворачивались и скакали в противополож
ную от Ватикана сторону.
Савл перебежал на другую сторону и посмотрел вниз.
- С этой стороны то же самое, - воскликнул он.
- Надо же, а я никогда не думал, что "мерси боку" - слова, обладающие
потрясающей магической силой, - насмешливо проговорил Мэт.
Савл обернулся и сердито зыркнул на товарища.
- Как же я ненавижу, когда ты оказываешься прав.
- Только в этот раз и оказался. Гляди! Колдуны предпринимают контратаку!
- Если это можно назвать контратакой, - проворчал Савл, но все же подошел и
посмотрел в ту сторону, куда указывал Мэт.
В самой гуще войска разбойников полыхал голубой огонь, а от него
расплывался зеленоватый дымок. Кони внезапно притормозили, стали
разворачиваться и мало-помалу снова поскакали вверх по холму.
- Так... Значит, они поняли, что им кто-то мешал, - кивнул Савл. - Скажи,
откуда у меня такое чувство, будто бы мы здесь и не нужны вовсе?
- Может быть, из-за того, что огненные шары обрушиваются на тех, кто их
швыряет, - пожал плечами Мэт. - Но с другой стороны, эти всаднички уже на
полпути к собору, и их никто не останавливает. Как думаешь, может быть,
святые ждут, когда за дело примемся мы?
- Хочешь сказать, что нечего нам было вызываться?
- Нет, хочу сказать: на Бога надейся, а сам не плошай!
Савл проворчал:
- Эти-то разбойники не плошают, уж точно! Готовы все к рукам прибрать, что
плохо лежит!
- Значит, мы должны помочь церковникам так, как они сами не умеют, -
заключил Мэт. - Хотя мне очень странно, что здесь у них нет ни одного
клерикального чародея.
- В корпоративном-то штабе? - фыркнул Савл. - Кто тут у них может быть,
кроме бюрократов!
- Возможно, ты и прав. Так что же нам предпринять, чтобы отбросить
разбойников?
- Ну... - глубокомысленно протянул Савл. - Вероятно, все они служат Злу, а
я многое слыхал о Божественном аромате...
И тут, издав негромкий щелчок, что-то взорвалось прямо посередине площадки.
ГЛАВА 23
Грязный дым подползал к колокольне и забирался наверх, к самой верхушке.
- Газовая атака! - успел выкрикнуть Савл, и его поразил жесточайший приступ
кашля, разрывавшего легкие.
Он, спотыкаясь, пошел к перилам, перегнулся через них, но дым не давал ему
уйти, полз за ним.
Мэт доковылял до перил с противоположной стороны площадки - дым заструился
за ним, но едва заметный порыв ветра отбросил клубы назад. Несколько нитей
дыма потянулись за Мэтом, и он почувствовал, что худшее впереди. Мало кашля,
его начало выворачивать наизнанку. Мэт вдруг понял, что от дурного запаха
можно умереть, если он вот такой злостный...
Мэт, насколько мог, перегнулся через перила и прокашлял:
Ах вы, буки, ах вы, бяки,
Я от злости трепещу!
Этой газовой атаки
Вам вовеки не прощу!
Дым отечества чужого,
Мерзкий, едкий и густой.
Мы не нюхали такого
После первой мировой!
Этим газовым туманом
Чародеев не убить!
Ни зарином, ни заманом
Нас ни в жизнь не отравить!
Вам же, контрам недобитым,
Послабления не Дам
Газы, живо по местам!
Хлорцианом и ипритом
Возвращайтесь-ка к врагам!
Сработало! Дым начал отступать - казалось, будто бы джинн возвращается в
лампу. Вот на полу площадки осталось только темное пятнышко, послышалось
тихое шипение, и все исчезло.
Кроме душераздирающих звуков - это Савл, перегнувшись через перила, пытался
вести переговоры со своим разбушевавшимся желудком.
Мэт продекламировал:
Есть боль у вас в желудке - не беда.
Всех забот на полминутки, да-да-да!
От изжоги, от икоты,
Тошноты, запора, рвоты
Помогут вам наши таблеточки,
Полезней они, чем конфеточки!
Прими викалина, дружочек,
Потом альмагеля глоточек,
И станешь, приятель, как новенький,
Зеленый слегка, но здоровенький!
Савл выпрямился. Вид у него был совершенно изумленный. Издав вздох
облегчения, он посмотрел на Мэта.
- Вот никогда бы не подумал, что мне будет приятно слушать такую дребедень!
