Налетел шквал. Я обмотал линь вокруг банки и изо всех сил вцепился в румпель. Первый час я терпел, но потом начал уставать. Я ничего не видел - веки разбухли и закрывались. Далеко ли до острова Тимеи? Мне всегда казалось, что средиземноморские острова расположены архипелагами.
Наконец небо прояснилось. Далеко позади прозвучал последний раскат грома, дождь перешел в морось. Но я по-прежнему дрожал. Ветер, к счастью, не ослаб. Он толкал мою лодку вперед. Но, к несчастью, он был настолько силен, что зубы мои продолжали выстукивать дробь.
А потом я увидел на горизонте темную точку.
Я сразу несказанно обрадовался. Уцепился покрепче за румпель и подставил усмехающееся лицо ветру, который обдавал меня соленым душем. Я своими глазами видел свое спасение.
Мысль о спасении росла вместе с темной точкой. Скоро точка выросла настолько, что заняла большую часть горизонта. Все было замечательно - попутный ветер так и будет гнать меня до самого берега. А если там рифы? Впереди слышался зловещий рев волн. Мне удалось-таки отцепить онемевшие пальцы от румпеля, ухватиться правой рукой за его рукоятку и вовремя отвязать узел на лине. Потом я повис на веревке и, морщась от боли, опустил парус, чтобы его не порвало и не унесло ветром. Веревка жгла ладони - впервые за многие часы я ощутил тепло. Сначала чересчур жарко и сухо, потом слишком много воды и холода. Я жаждал попасть туда, где было бы всего понемножку.
Шлюпка сбавила скорость, и как раз вовремя - я увидел, что и по правую, и по левую руку из воды торчат скалы. Но я успел разглядеть и узкий пролив между ними.
Я с огромным трудом провел лодку между скалами, даже не зацепившись за них. И тут на дне лодки я заметил шест. Я схватил его и принялся отталкиваться от скал и, к своему удивлению, довольно быстро отплыл от них.
Обернувшись, я увидел, как на меня несется берег. То есть я догадывался, что на самом-то деле это моя лодка несется к берегу, и постарался взять себя в руки и испытать наслаждение. А почему бы и нет? Рифы остались позади, накат - не страшнее, чем в Малибу.
Лодка ткнулась в песок, а я додумался выскочить и подтянуть лодку за нос, пока ее отливом не уволокло в море. Накатила новая волна, и я отвоевал еще ярда два. Еще одна волна. Я закрыл глаза и потянул лодку изо всех сил. Она пошла вперед, Легко.
Слишком легко.
Открыв глаза, я отскочил назад, чтобы она в меня не въехала, и... увидел две громадные ручищи, толкавшие посудину сзади. Я продолжал тянуть лодку на себя, и вот... показались глазища величиной с блюдца, широченная волосатая грудь, и гигант навис надо мной, улыбаясь во весь рот, полный острых зубов.
Сердце ушло в пятки и отчаянно пыталось спрятаться в моих ботинках.
Но тут я узнал его и подпрыгнул от радости.
- Унылик!
Чудище улыбнулось еще шире и радостно закивало верхней половиной тела.
- Угу! Угу! Унылики! - Громадные ручищи обняли меня и прижали к твердокаменной груди, а басовичый голосина ласково приговаривал: - Унылики такие счастливые видеть Сава!
Пахло от него тошнотворно - надо не забыть и научить его элементарным азам гигиены.
Наконец мне удалось вымолвить:
- Я тоже очень рад видеть тебя, Унылик.
И, как ни странно, я действительно был этому рад.
После всех мук, пережитых в пустыне и в океане, так приятно было увидеть хоть кого-то знакомого. И потом, Унылик уже не раз спасал мне жизнь.
Вот только все равно меня не очень устраивала опасная близость к его острым зубам.
- Да, я очень рад видеть, тебя, Унылик, но... но не отпустишь ли ты меня, а?
Он не протестовал, но... и не торопился. Он не сводил с меня глаз, и могу поклясться: по его клыкам сбежали капли слюны.
Тролль сглотнул, а потом облизнулся.
- Отпусти меня, Унылик!
- Угу, угу! Отпустить.
Наконец ноги мои коснулись песка, и тролль отпустил меня. Я облегченно вздохнул. "Ну же, Савл, тебе нечего бояться!" Думаете помогло? Нет, не помогло!
- Ты просто не поверишь, до чего я рад тебя видеть. А что ты тут делаешь? Я-то думал, ты до сих пор на материке.
- Ма-те-ри-ке? - ошарашенно проговорил тролль.
- Ну... в Аллюстрии. Там, где мы с тобой познакомились, - уточнил я. - Там, где мы боролись с Сюэ... то есть со злобной королевой.
- Королевой! Ух-х-х-х! - Тролль попятился. - Королева найти нас. Люди в ракушки! Плохие!
"Нас?" Значит, Унылик каким-то образом разыскал остальных? Выходило, что все вернулись на материк, а их там уже поджидала королева, выставив с десяток рыцарей. Мне стало худо.
- А Фриссон не мог сделать так, чтобы они исчезли?
- Угу, угу, - кивнул тролль. - Два исчезнуть! Но у люди в ракушках бывать заклинательный люди!
- У боевого отряда был колдун?
- Угу, угу! Плохие, плохие! Портить заклинания Фиш-шоны! Люди в ракушках его как ударить - бух! - Для пущей выразительности Унылик стукнул кулаком по руке.
Совладав с собой, я спросил:
- Ты хочешь сказать, что двое рыцарей сбили его с ног?
- Угу, угу! И он уснуть. А другой люди в ракушки бить Жибберы и меня тоже побить!
- А я как раз гадал: ты-то дрался или нет. - Хотя трудно было бы представить себе обратное. Думаю, сражение так ярко запомнилось ему потому, что, по его понятиям, после битвы с раком за всякую победу над существом, одетым в панцирь, полагалась награда - сытная трапеза. - Скольких ты укокошил?
- Унылик укокошил два! Три! Пять! Унылик по очереди показал мне разные комбинации пальцев и нахмурился. Явно сбился со счета. Я решил облегчить его задачу.
- Ну, ясно. Много, значит. Но почему же остальные не убежали?
- Заклинательный люди! Кидаться огонь! Огненный палки! Уй, больно как!
Я понял. Приставленный к отряду колдун швырял в Унылика горящими факелами, и факелы эти были такими толстыми и быстрыми, что тролль не выдержал и убежал. Стало быть, колдун был самый настоящий, не тепличный. Вот тут я уже испугался не на шутку.
- Значит, всех взяли в плен?
- Нет, нет! - затряс Унылик головой. - Не все! Только Анжел!
- Анжелику! - воскликнул я. - Но ее-то как? Она же призрак!
- Плохой заклинаний! Ух, плохой! - Унылик так покачал головой, что сомнений не осталось: случившееся ему очень не понравилось. - Поднять кверху кувшины. Кожаный кувшины! Тут Анжел вся стала тоненький и ходить в кувшины... Ф-ф-ф-ф! - Тролль втянул воздух через вытянутые в трубочку губы. - Жуть! Громкий такой! - Он даже уши ладонями закрыл, вспомнив этот звук. - Плохой, ой, плохой! Тут уж я разозлился.
- В бутылку? - гаркнул я. - Он произнес заклинание, которое засосало ее в бутылку? И ей было больно?
- Угу! Угу! - кивал Унылик. - Она кричать!
Конечно, она могла и просто напугаться, но какая разница? Я так разбушевался, что попадись мне этот тип - я бы его вывернул наизнанку. Ради этого я готов был даже творить чудеса, и плевать я хотел на его крутость!
- Куда он пошел? - завопил я. - Куда он ее понес?
- "Он" - нет! - Унылик принялся бешено размахивать ручищами. - Он стал другие! Как ящерица! И уже быть не мужчин, а женщин!
Сердце у меня чуть не остановилось.
- Значит, как только призрак Анжелики оказался в бутылке, колдун превратился в Сюэ... в королеву?!
- Угу! Угу! - энергично закивал Унылик. - Она хотеть Сав! Ух, сильно хотеть. Прямо беситься!
- Не сомневаюсь, - прорычал я.
Все сходилось. Сюэтэ явилась в чужом обличье. Она понимала, что, как только я ее увижу, я сразу забуду обо всем и велю Фриссону блокировать ее заклинания. Но если я увижу не ее, а обычного колдуна, то я сражусь с ним сам, а Фриссона отправлю биться с воинами. Как только она увидела, что меня нет, она тут же стала сама собой. Тем более что к тому времени Жильбер и Фриссон были выведены из строя, а Унылик убежал.
Тут встал еще один вопрос:
- Ты оставался поблизости и все видел?
- Все видеть! - кивнул Унылик. - Только не могли остаться следить! Королевы говорить люди в ракушки убивать друзья! Унылики не могли следить! Унылики кричать, бежать обратно и драться!
- Хороший тролль! - похвалил я Унылика, представив, как он снова обрушился на рыцарей, яростно рыча. - Не сомневаюсь, они отступили.
- Угу, угу! Люди в ракушках драпать! Унылики класть Жибберы и Фишшоны в лодки! Королева кричать, а люди в ракушки бежать! Драться, больно! Жибберы и Фишшоны просыпаться! Фишшоны говорить заклинаний, ветер подуть и как сдуть лодка в вода!
Просто потрясающий монолог для тролля. И кстати, совсем недурной репортаж. В десятичасовых новостях я, бывало, слыхал и похуже.
- И они уплыли без тебя?
- Нет! Нет! Королева кидать огонь, Унылики бежать в вода! - От воспоминаний тролль содрогнулся, а я мог только представить, что огня там было, наверное, много, раз тролль, панически боявшийся воды, удрал-таки в море. - И Жибберы затянуть Унылики в лодка.
Наверняка лодка при этом чуть не опрокинулась, но зато какая же это была галантность со стороны нашего доброго сквайра!
Итак. Они таки действительно доплыли до материка, но, как только сошли на берег, попали в переделку. Сюэтэ глянула в хрустальный шар, или в лужицу чернил, или... да мало ли во что она там глянула... - главное, она увидела, в каком месте друзья сойдут на берег. Она приволокла туда отряд рыцарей. Как только ребята сошли на берег, рыцари набросились на них. Четверо дрались с Жильбером, примерно с десяток осаждали Унылика. Тот отогнал рыцарей, но тут Сюэтэ, будучи переодетой в колдуна-мужчину, стала швырять в тролля горящими факелами и вынудила его обратиться в бегство. На Фриссона напало примерно шесть рыцарей. Двоих он укокошил с помощью стишков, однако "колдун" поразил его своим заклинанием, после чего прочел еще одно и затянул Анжелику в бутылку. Нечего и удивляться, ведь на самом деле этот колдун был не кто иной, как Сюэтэ. Она, конечно, жутко разозлилась, узнав, что меня с товарищами нет, и отправилась в свой замок с Анжеликой в бутылке. Уходя, она предусмотрительно приказала воинам покончить с Жильбером и Фриссоном. Вот тогда-то Унылик покинул свое укрытие и в ярости набросился на рыцарей. Он сумел дотащить Жильбера и Фриссона до лодки. Вероятно, от шума Фриссон очнулся и вызвал ветер, который унес лодку в море. Сюэтэ вернулась и принялась обстреливать Унылика шаровыми молниями и в итоге загнала его во враждебную стихию. В последнюю секунду Жильбер сумел втащить тролля в лодку, чуть было ее при этом не потопив.
- Погоди-ка, - проговорил я, - если все это случилось на материке - ты-то что тут делаешь?
- Большие ветры! - Унылик показал силу ветра взмахами рук. - Фишшоны говорить - королева наслать! Понести нас к земля!
- Королева вызвала бурю, чтобы вас пригнало обратно, - кивнул я.
Кивнул и Унылик, радуясь тому, что я его так быстро понял. Ох, хоть бы уж он не радовался так часто - очень я нервничал, когда видел его акульи зубищи.
- А Фишшоны опять говорить заклинание! Ветер меняться, дуй другой сторона. Унылики оглядываться и видеть: лодка потонуть! - Он поежился. - И еще видеть Унылики, что Унылики тоже тонуть!
- Это всего лишь иллюзия, - быстро проговорил я. - Обман.
Унылик озадаченно нахмурил брови. Откуда троллю знать, что такое иллюзия?
- Это было ненастоящее, - пояснил я. - Ну, такое, какого не бывает. Как история, только ты сам ее как будто видишь.
Глаза у тролля выпучились, рот образовал зубастое "О".
- Ты же понимаешь, что на самом деле этого не случилось, - продолжал втолковывать я. - Потому что на самом-то деле вот он ты. Это просто тебе показалось, что Унылик утонул, ты это как будто на картинке увидел.
Он закивал, все быстрее и быстрее. "О" сменилось усмешкой.
- Ну да, ну да, а потом ветер дуть, земля уходить. А потом ветер тоже уходить. Жибберы толкать лодку.
Я вдруг отчетливо увидел Жильбера: как он идет по воде, толкая впереди себя лодку, словно тележку, - но на самом-то деле Унылик, конечно, имел в виду, что Жильбер стал грести.
- А Фриссон не сменял его?
Унылик кивнул.
- Недолгие.
- Ясно. Он устал, - кивнул я. - Но готов поклясться, он быстро пришел в себя. Он не пытался вызвать ветер?
Унылик покачал головой
- Королева могли узнавай.
