И еще тут были животные.
Или правильнее сказать "создания" или "существа"? Сначала появилась парочка кошек странного вида. Парочка ли? Две головы, переходящие в одно туловище, две задние лапы и один хвост, который болтался из стороны в сторону. Вот он задел кончиком ухо одной головы - той, глаза которой были закрыты. Глаза открылись, но тут же закрылись глаза другой головы.
Мне стало не по себе, и я даже немного обиделся. Нет, ну как вам это нравится? Сначала о вас трутся боком, мурлычут, а потом берут и засыпают на ходу?
- В чем дело? - спросил я у бодрствующей головы. - Не выспались вчера?
- Нет, - ответила кошка человечьим голосом, и почему-то это меня совсем не удивило. - Она умерла, а я ожила.
Я лупал глазами, Наконец я сумел выдавить:
- Но она тоже потом... оживет, да?
- Да, в какой-нибудь неизвестный момент. Мы никогда не знаем, когда именно. Мы знаем только что, когда она живет, я умираю, ибо мы не можем быть живы одновременно.
Что-то связалось у меня в голове.
- А я-то думал, что это справедливо, только покуда ты сидишь в своем ящике.
- Нет, - ответила кошка. - Когда мы возвращаемся домой, в ящик, мы обе впадаем в коматозное состояние - становимся ни живы, ни мертвы.
- Пока кто-нибудь не откроет крышку, - резюмировал я. - Ты - кошка Шредингера.
Теперь все стало ясно и насчет сросшихся задних половинок. Пока только передние представляли собой раздельные линии времени.
Кошка повернула к демону голову. Она явно была и удивлена, и довольна.
- Ты нашел смертного, который кое-что соображает.
- Нет, - скромно признался я. - Всего лишь немножко знает.
- Тогда ты очень опасен.
- Больше, чем ты можешь себе представить, - Пропел демон. - Это не я его нашел - это он меня вызвал, представляешь?!
Кошка посмотрела на меня и задрожала:
- Но ты же можешь всех нас обратить в хаос!
- Правда? - невинно спросил я и тут же понял, что лишаю себя возможности поторговаться. - Могу-могу! Еще как могу! Но, конечно, не буду, ведь твой приятель - демон Максвелла - вытащил меня из очень напряженной точки.
- Я бы сказал - из горячей точки, - уточнил демон. - У него там еще чуть-чуть - и мозги бы поджарились.
Кошка глянула на меня так, словно была бы не против последнего.
- А ты не мог бы его обратно отправить?
- Отправлю, как только настанет ночь и будет попрохладнее.
Я пугливо оглядел странную местность. Я начинал нервничать.
- Ну, если вам делать нечего... и вы можете ждать, тогда...
- О, нам не надо ждать! Из этого места соединения пространства и времени мы можем спроецировать тебя куда угодно, в любое место в твоем собственном мире.
- А-а-а, - протянул я, чувствуя себя в высшей степени глупо, - ты хочешь сказать, что сейчас я уже в другом мире?
- Нет. Это царство находится между мирами.
- Значит, оно само по себе отдельный мир.
- Вероятно, так оно и есть, но мне не хотелось бы называть его миром, потому что это царство очень невелико. Тут я выпрямился. Меня словно током ударило.
- Так, значит, ты мог бы легко перенести меня и в мой родной мир?
- Мог бы, - спокойно ответил демон. - А ты этого хочешь?
А правда, хотел ли я этого? Я нахмурился, задумался... Анжелика и радость творить чудеса... Анжелика и приключения... Анжелика и те друзья, которых я обрел... ну, пусть не друзья, пусть просто спутники... Анжелика и то, что здесь я чувствовал, будто чего-то стою. Стою - особенно для Анжелики. Да, да, там было небезопасно, но уж по крайней мере не скучно.
- Нет, - ответил я. - Пока не хочу.
И потом, не мог же я связать себя с нежеланием быть с чем-либо связанным.
- Ну, тогда, может быть, ты хочешь вернуться в мир Аллюстрии, откуда попал сюда, - настаивала кошка.
Но демон спросил:
- А в твоем родном мире много таких, как ты?
- Не так уж, чтобы очень, - рассеянно проговорил я и прищурился. Перед глазами появилась длинная горизонтальная плоскость, похожая на забор из цельного листа фанеры. А в каком смысле таких, как я?
- Таких, которые верят в демона Максвелла.
- А, таких, - обрадованно вздохнул я. - Ну, этих немного. Может, миллион.
- Миллион!
- Из трех миллиардов, - быстренько добавил я. - Но даже среди тех, кто знает про тебя, большинство уверено, что ты - чисто научный вымысел.
- Но мы существуем, - пропели в унисон кошка и демон, а демон проговорил: - Тут и живут всякие такие вымыслы - порождения логики и абстракции.
От разговора меня отвлекли два огромных глаза и длинный нос, перевесившийся через забор. Стоило мне глянуть в эти глазища, как они тут же исчезли.
- А этот что тут делает? Демон даже не обернулся.
- Он тоже тут живет, как и Иегуди.
- Иегуди? - Я глупо оглядывался, но разглядел только несколько ровных плоскостей, похожих на лестницу. - Но я его не вижу.
- Конечно, не видишь. Коротышки сейчас нет, - раздраженно откликнулась кошка.
За ней появились две фигуры в шафранового цвета балахонах с бритыми головами. Они сидели друг против друга в позе "лотоса", и оба держали по светильнику, вот только у одного все масло, похоже, выгорело.
- Ясно... - протянул я. - А Гремлин тоже здесь?
- Чш-ш-ш! - укоризненно прошипела кошка. - Ни слова о нем! Если явится, все тут переворошит!
- Вряд ли. Мы с ним отлично ладили, - нагло возразил я, радуясь в душе, что Гремлина пока нет дома. Похоже, моя наглая уверенность сильно удивила кошку. Затем я разглядел юношу с волосами до плеч и очень бледным лицом, одетого в небесно-голубого цвета сорочку с "оксфордским" воротничком, синие джинсы и кроссовки. Он шагал вдоль ряда многоугольников.
- Кто это? - поинтересовался я.
- Это Норма, - пропел мне в ответ демон.
- А я думал, что это отвлеченное понятие.
- Не надо! - воскликнула кошка, но опоздала. Норма растаял и исчез. - Ну вот, - вздохнула кошка, - сколько же теперь дней пройдет, пока он снова поверит в себя и проявится.
- Простите, - пробормотал я и, чувствуя себя виноватым, прошептал: - А это кто?
Я имел в виду фигурку человека, похожую на те, что рисуют детишки - кружочек вместо головы, палочки вместо рук и ног.
- Статистическая Единица, - негромко прогудел демон. - Не бойся, этот не исчезнет.
Клацая железом, к нам притопал робот и остановился. Я попятился.
- Ему-то тут совсем не место! Там, откуда я родом, он реальность, по крайней мере в наши дни!
- Только мое тело реально, - прозвучал голос, но рот робота при этом открылся только один раз. Изо рта выскользнула странная пузырчатая тень и повисла в воздухе. - А я все думал, ну когда же ты к нам заглянешь?
- Ой, да я тебя знаю! - воскликнул я. - Ты - философское понятие, которое я действительно отрицал!
- Бог из Машины27, - подтвердил голос, похожий на шелест ветра. - Но почему ты меня отрицал?
- Не тебя. - Я покачал головой. - Я просто пытался доказать, что тебя не существует, а в это время что-то внутри меня твердило: ты есть.
- Я воистину существую, но лишь в царстве, неподвластном никакой логике, - согласился бог.
- О... - сказал я. - Значит, поэтому ты думал, что в один прекрасный день я попаду сюда?
- Верно. Ты и теперь будешь отрицать очевидное, даже когда оно яснее ясного?
- Теперь не очень, - улыбнулся я в ответ. - От этого меня отучил Кант.
- Вот-вот. - К нам подкатилось какое-то существо, формой напоминавшее яйцо.
Я пригляделся - и на самом деле яйцо.
- Вот я то же самое про слова говорил. Все дело только в том, кто кем управляет - ты ими или они тобой.
- Правильно. - Я кивнул ему. - Логика - это всего лишь инструмент. И нельзя позволять ей править своей жизнью.
Если честно, меня очень смутило, что яйцо так здорово знало мои потаенные мысли. Неужели я так похож на него, Шалтая-Болтая, который только и делал, что сидел на стене?
Точно. Похож. У меня имелось чувство равновесия.
Издалека послышался долгий и жалобный свист, и мимо промчался локомотив, тащивший по кругу длинный состав, в котором было такое количество вагонов, что локомотив не только тянул за собой тендер, но и толкал впереди себя тормозной вагон, а тот, в свою очередь, тянул за собой локомотив. Можно было и не смотреть. Я отлично знал, что машиниста в этом поезде нет. Поезд набирал скорость, он мчался все быстрее и быстрее... я отвернулся.
- Скажите, а Вещь-в-себе? Она тоже здесь?
- Нет, - печально сообщил бог.
- Только тень ее среди нас, - добавил демон.
- Ну. - Я покачал головой. - Мне бы настоящую. Она в следующем измерении, да?
- Нет, между нами, - ответил демон. - Боюсь, смертный, что того, что ты ищешь на самом деле, здесь нет.
- Да, наверное, его нигде нет, - вздохнул я. - Разве что внутри меня, может быть.
- Или на небесах, - откликнулся один из монахов. Я нахмурил брови и поглядел на него.
- А я, честно говоря, братцы, считал, что вы в это не верите.
- У Царства Небесного множество имен, - пояснил монах.
- Понимаете, от поисков Бога я отказался давным-давно.
Монах покачал головой.
- Глупо. Можно всю жизнь искать, а найти после смерти.
Но что-то показалось мне фальшивым в его утверждении.
- Ага, - кивнул я, - а сейчас ты мне скажешь про то, что Священный Будда пребывает в Раю вместе с Иеговой.
- Нет, - возразил монах. - Они в Раю, и они одно целое.
- Одно - что? - переспросил я, почувствовав, как внутри у меня все похолодело. Я хотел было отшутиться и сказать: "Ну, это ты так думаешь"... Я поежился и обратился к демону: - Думаю, мне, пожалуй, лучше убраться отсюда. Не готов я к такому.
- Да и вряд ли будешь, - насмешливо протянула кошка.
Но демон возразил ей:
- Может, и будет готов, если не прекратит исканий.
- Что ж, возвращайся к своему Испытанию, смертный. - Демон ухмыльнулся. - Ты освежился?
- Вполне. Теперь я продержусь. Отправь меня во время перед рассветом после истечения пятой ночи по счету после нашей встречи.
- С радостью, - ответил демон. - Приготовься.
- Стой! - воскликнул я. - Чуть не забыл! Ты говорил про парня из другого мира. Ну, того, кто тоже знает тебя. Кто он?
- Мэтью Мэнтрел, лорд Маг Меровенса. Хочешь попасть к нему?
Какое искушение! Но была Анжелика, и была необходимость вернуть ей тело.
- Нет. - Я помедлил. - Просто радостно узнать, что он жив и здоров.
- Это так, - заверил меня демон. - Ну а теперь позаботимся о тебе. Ляг на спину и расслабься, смертный. Я лег и закрыл глаза.
- Очнись, - прогудел голос демона прямо у меня над ухом. Я открыл глаза н сел. И понял, что могу сидеть.
Ну, ясное дело, я же сам развязал веревки. С какой же стати им опять-то завязываться?
- Спасибо тебе, демон. Никогда этого не забуду.
Мне показалось, будто пространство вокруг меня заполнилось беззаботным смехом. Голос демона проговорил:
- Наградой мне - само твое существование, смертный, покуда ты останешься преданным царству парадокса. Прощай. Солнце вот-вот взойдет.
Я устремил взгляд к востоку. В это самое мгновение первый луч блеснул над горизонтом.
- Прощай, демон, - я обращался к розовым краскам рассвета. - Прощай и спасибо тебе.
Глава 24
Они появились черными точками на поверхности восходящего солнца, как будто кто-то выстрелил ими с красноватого диска, - герцог, а позади него - с десяток помощников. У большинства из них в руках были лопаты, и только один тащил бурдюк с водой - но уж, конечно, не для меня.
Я гадал: то ли мне изобразить из себя высохший под палящим солнцем полутруп, то ли, наоборот, сесть как ни в чем не бывало и всем своим видом продемонстрировать, до какой степени я славно себя чувствую. Последний вариант сильно отдавал бравадой, но какого черта? Так ведь оно и было на самом деле. И я выбрал второе.
Наконец процессия приблизилась настолько, что можно было различить лица. Вот тогда-то я и сел.
Они попятились, словно слоны, боящиеся наступить на мышку. Герцог некоторое время что-то распевал на древнем языке, сопровождая пение мистическими пассами. А я сидел и пытался уразуметь его колдовскую технику. Я, правда, ничего не почувствовал - по всей вероятности, герцог принял меня за призрак и пытался прогнать. Ну, понятно, плевать я хотел на подобные заклинания - поскольку пребывал в теле, был жив и здоров.
