- Вы точно повидали всякое. Но это было общенациональное собрание -
все племена объединились для всеобщей войны.
- Имеет смысл, - согласился Йорик. - В конце концов, это ведь,
вероятно, был первый случай в их истории, когда им требовалось драться с
кем-то еще, кроме как друг с другом.
Гвен вздохнула:
- Ужель тогда мужчины вечно должны драться?
- Разумеется. А как же еще мы заставим вас, дам, замечать нас, а не
других парней? - Йорик снова повернулся к Шорнуа. - Это случайно был не
первый раз, когда они объединились для чего бы то ни было, а?
Шорнуа уставилась на него, а затем медленно кивнула.
- Да. Вплоть до прибытия осужденных они всегда дрались только друг с
другом. Точно, как вы сказали.
Йорик кивнул.
- Очень мило с вашей стороны, что вы помогли в этом плане.
- Да, принеся цивилизацию бедным дикарям, - сверкнул глазами Род. - Я
всегда нахожу объединение завораживающим процессом.
Что-то в его голосе заставило Шорнуа, нахмурясь, поднять взгляд.
- Не заблуждайтесь, майор. Идея соединиться для борьбы с нами
принадлежала вольмакам, а не колонистам. Всего лишь фиктивный брак, вот и
все.
- И, уверен, такой же непрочный, какими обычно бывают такие союзы, но
который Шаклар и Чолли постоянно старались укрепить.
- О, делалось это достаточно преднамеренно, само собой. И Шаклару
определенно хочется видеть у вольмаков общенационального лидера, с которым
он может иметь дело. Но выбрали Хвана все-таки они, а не он.
- На общенациональном совете.
Шорнуа кивнула.
- Собрались на него племенные вожди, поэтому они конечно же выбрали
одного их их числа. Вот так и получилось, что Хван - глава пурпурных, в
конечном итоге был провозглашен главным вольмаковским главарем.
- Имеет смысл, - кивнул Род. - Но почему они избрали шамана, вместо
генерала - извините, "военного вождя"? Я хочу сказать, насколько же
хороший тактик выйдет из колдуна - знахаря?
Шорнуа покачала головой.
- Народная медицина только часть обязанностей шамана, майор, на
самом-то деле всего лишь побочный продукт. Главная его функция - духовная.
Он священнослужитель.
- Не нравиться мне, как это выгладит, - содрогнулся Род. - Из религии
и политики получается паршивое сочетание.
- Но оно очень полезно, когда пытаются удержать в общей упряжке все
фракции своего народа, - указала Шорнуа, - именно в этом-то и заключается
главная задача Хвана. Что же касается боев, когда они вели войну, то у
него было четыре генерала, по одному из каждого племени, о тактике
заботились они. Ему просто принадлежало последнее слово в стратегии.
- Ловко, - Род нахмурился. - Фактически, намного эффективней, чем мне
по вкусу.
- Но его избиратели могут в любую минуту отозвать его, - указал
Йорик.
Шорнуа бросила на него раздраженный взгляд.
- Совершенно верно. Откуда вы знаете?
- Если вы видели одну устную культуру, то видели их все, - ответил
Йорик. - В действительности это не так, но у них у всех есть-таки
определенные общие характеристики. Покоящееся на консенсусе правительство,
одно их них, а немедленный отзыв - неотъемная часть этого.
- Да, немедленный, и самыми эффективными средствами из всех
доступных, по крайней мере иногда. Мне пришло в голову, что возможно мы
наблюдаем здесь импичмент.
- Вам лучше знать, чем мне, - покачал головой Йорик. - Но на мой
взгляд, в это трудно поверить. В такого рода обществе не поймут подобного
убийства украдкой. Если бы кто-то захотел бросить вызов главному пахану,
он бы просто так и сделал. Фактически, чем больше бы у него нашлось
свидетелей схватки, тем больше была бы его поддержка.
Род кивнув.
- Это кажется верным. Кроме того, вы же сами сказали, Шорнуа, что
некоторые из ваших коллег отличаются нечеловеческой эффективностью. А эта
работа проделана так чисто, что так и кричит "действовал профессионал".
- Да, - медленно кивнула она. - И к тому же, вероятно, хорошо
вооруженный.
- Но он же не воспользовался бластером, - нахмурился Род. - Если б он
применил его, то не было бы крови.
Шорнуа на мгновение задумалась.
- Профессионал не стал бы прибегать к нему, майор. Ведь это произошло
прямо на рассвете, помните? Выстрел из бластера увидели бы. Он также мог
вызвать пожар, и тогда народ бы действительно призадумался, - она пожала
плечами. - Иногда самое древнее оружие действует лучше всего.
- Ну, одно уж тогда наверняка, - выпрямился, отряхивая руки Йорик. -
Убийство это совершил не какой-нибудь больной. Я имею в виду, энтузиазма у
них возможно и хватает, и умения, уверен, тоже, но если толком
разобраться, то когда дело доходит до убийства людей, они, на самом то
деле, дилетанты, - он кивнул в сторону Шорнуа. - Это сделал один из солдат
- и солдат, обученный действиям коммандос.
- Вероятно, - Шорнуа глянула на темные пятна на камне. - Хотя не надо
недооценивать вольмаков. С тех пор, как они начали воевать с этими
солдатами-осужденными, они стали очень компетентными воинами, очень
компетентными, а с тех пор, как командовать стал Шаклар и настало
перемирие, они приобрели большое умение в общении с бластерами.
- Не понимаю, - негромко проговорила Гвен, - почему он дарит
вольмакам свое оружие, когда сохранение их у его собственных ратников дало
бы ему огромное преимущество.
Шорнуа пожала плечами.
- Похоже он думает, что если дело дойдет до войны, то колонистов рано
или поздно сотрут в порошок. Нас настолько сильно превосходят в
численности, что единственная наша настоящая надежда выжить заключается в
мире с вольмаками.
- А единственный способ гарантировать его, - жестко заключил Род, -
это сплавить две культуры в единое цельное общество.
Шорнуа кивнула.
- А наличие всех бластеров на стороне солдат не очень-то помогает
завоевать доверие вольмаков.
- А может и нет, - Йорик огляделся кругом. - У меня такое ощущение,
словно мы что-то упускаем из виду. Может быть в прилегающем районе есть
следы борьбы или какие-то другие следы, которых нам ночью не найти.
- Верно, - рассудительно поддержал Род. - Пользуясь лишь фонариком,
мы ограничиваемся рассматриванием того, что и так уже подозреваем.
Придется нам подождать наступления дня для составления общей картины и
нахождения любых улик, о которых мы не подумали.
- С этим есть одно затруднение, - указал Йорик.
- Да, милорд, - добавила Гвен. - Утром мы должны быть в большом зале
у губернатора, даже раньше, чем утром, с рассветом.
- Ну и что? - пожал плечами Род. - Мы ведь уже выскользнули из
города, не так ли?
- Да, однако нас освободили под честное слово.
- О чем она толкует? - посмотрел на нее Шорнуа.
- Она имеет в виду, что Шаклар отпустил нас только потому, что мы
обещали утром вернуться, - уголки рта у Рода плотно сжались.
- Для нас будет бесчестием, если мы не вернемся.
- Ну, верно, но это же не Грамарий. Здесь честь совсем не так важна.
Гвен уставилась на него, шокированная его словами. "И это еще
важнее", - понял с сосущим ощущением под ложечкой Род. Он и сам больше в
это не верил.
- Ладно, ладно! Нам придется вернуться в город! Кроме того,
ускользнуть из города это одно дело, а ускользнуть с планеты, совсем иное!
- Что такое "планета", милорд? - нахмурилась Гвен.
Шорнуа лишь уставилась на нее во все глаза, но Род сделал глубокий
вдох и сказал:
- Ну, планета - это мир, милая, он, понимаешь ли, не плоский, он
круглый как мяч.
- Наверняка нет! - воскликнула она.
Род пожал плечами.
- Ладно, не верь мне, просто положись на мое слово. Вспомни, я ведь
прибыл на Грамарий на "падающей звезде" и должен был видеть планету с
большой высоты, очень большой высоты, и она круглая. Уж поверь мне, она
круглая!
- Он правду говорит, - озадаченно нахмурилась Шорнуа. - Я тоже видела
планету из космоса, и она круглая, спору нет. Примерно такая вот, - она
показала на единственную луну, все еще висевшую высоко в небе. - Просто
это очень маленькая планета. Слово это означает, понимаете, "скиталец", а
вы знаете как скитается луна, она движется по всему небу.
- Да, - Гвен нахмурила лоб, пытаясь усвоить чуждые понятия. - Есть и
другие, не правда ли? Звезды тоже скитаются.
- Правильно, - кивнул Род. - Это таким миры. Но большинство звезд,
те, которые остаются на своих местах, ну, они солнца точь-в-точь такие же,
как то, что дает нам днем свет и тепло.
- Ужель они и впрямь могут быть ими? - вздохнула, округлив глаза,
Гвен. - Нет, наверняка нет! Ибо они ведь всего лишь точечки света!
- Это потому что они настолько далеко, - объяснила Шорнуа.
- Нет, сего не может быть, - нахмурясь повернулась к ней Гвен. - Ибо
они тогда должны быть столько далеко, что... - она оборвала фразу, у нее
голова закружилась, насколько же далеко они должны быть.
Шорнуа следила за ней, медленно кивая:
- Да, мэм. Именно так далеко, настолько далеко, что их свету
требуется немало лет, чтобы дойти сюда.
- И все же, как сие может быть? - спросила Гвен, переводя взгляд с
Рода на Шорнуа и обратно.
- Как может свету требоваться время дабы дойти до какого-то места?
- Ну, он движется, - пояснил Род. - Поверь нам, милая. Нет никакого
легкого способа доказать это, я имею в виду, доказать-то это доказали, но
сделать это было очень трудно, очень сложно. Свет движется со скоростью
186282 мили в секунду. Это примерно шесть биллионов миль в год. - Глаза у
Гвен потеряли фокус, и Род доверительно добавил: - Не пытайся, дорогая, мы
не можем по - настоящему представить себе такое огромное расстояние -
только не по-настоящему, только не эмоционально. Но мы можем напугаться,
пытаясь сделать это, - он повернулся к Шорнуа. - Ближайшая звезда здесь,
она случайно не видна?
- О, да. Это третья звезда в Дуле Бластера - одного из наших
доморощенных созвездий, - Шорнуа подошла к Гвен и показала. - Видите те
шесть звезд, образующих грубый параллелограмм, ну, знаете, скошенный набок
прямоугольник?
Гвен посмотрела в направления, указанным ей рукой.
- Да, я вижу их.
- Ну, это рукоятка. А ту линию из четырех звезд, под прямым углом к
ним? Это дуло. Третья звезда от конца - наша ближайшая соседка, - Шорнуа
пожала плечами. - У нее, собственно, нет названия, только номер на
звездных картах. Солдаты зовут ее "Соседской девушкой".
- Сколько до нее? - спросил Род.
- Чуть меньше семи световых лет.
- Сие означает... - Гвен сглотнула, - ...что звезда, которую я вижу
сейчас, совсем не звезда, то лишь свет, что покинул ее семь лет назад?
- Верно, - энергично кинул Род. - Мы видим ее не такой, какая она
есть, а такой, какая она была семь лет назад. Совершенно верно, милая. При
всем, что мы знаем, она может прямо сейчас взорваться, но мы узнаем об
этом лишь через семь лет.
Быстрота понимания Гвен произвела на него сильное впечатление.
Его жена просто глядела во все глаза на ночное небо, заблудившись в
громаде данной идеи.
- А планеты, - негромко произнес Род, - все крутятся и крутятся,
описывая вокруг своего солнца круги, имеющие яйцевидную форму.
Пораженная Гвен резко повернулась, уставясь на него.
- Нет, ибо наверняка, солнце проходит вокруг Земли! Я же вижу, как
оно каждый день восходит и пересекает небо!
- Так только кажется с виду, - покачал головой Род. - На самом же
деле это вращается Земля, - он покрутил пальцем. - Кружит и кружит, как
раскрученный волчок. Подумай над этим, не торопясь, если ты все кружишься
