него появился хитрый блеск, и он усмехнулся. - Кроме того, один труп
ничуть не хуже другого, верно? Мы просто скажем вольмакам, что они
ошиблись, мы проведи какой-то хитроумный розыск и выяснили, что это он
убил их чертового воина.
Рядовой медленно улыбнулся, глаза его загорелись дьявольской
радостью.
- Вот сержант, заслуживший еще одну нашивку за мозги, - воскликнул
другой солдат.
Сержант усмехнулся еще шире.
- Вам бы лейтенантом быть, сержант, - восхитился капрал.
Сержант, засмущавшись, пожал плечами:
- Не преувеличивайте, ребята, - а затем проревел: - Давайте-ка,
найдем этого гада.
Солдаты завыли и хлынули следом за сержантом, когда тот зашагал
широким шагом между двумя зданиями, идя, как он думал, по увиденному им
следу.
- Добро пожаловать в список находящихся в розыске, - хлопнул по плечу
Йорика Род.
- Спасибо, майор, - тяжело вздохнул Йорик. - Хотя и жалко
разочаровывать этих ретивых ищеек там, снаружи.
Род сочувственно кивнул.
- Трудно напасть на след, когда дичь улетела в буквальном смысле.
- Да, - Йорик повернулся к Гвен. - Спасибо, что подвезли, миледи.
- Пустяки, - подарила ему теплую улыбку Гвен. - Моя метла всегда в
твоем распоряжении.
- Э, спасибо, но, думается, я не смогу выдержать достаточно летных
часов, чтобы получить летные права, - усмешка Йорика сделалась немного
болезненной. - Хотя опыт этот определенно яркий.
- И мы в единственном месте, где они действительно никогда не
додумаются поискать нас, - Род поднял голову, заслышав шаги над головой.
Йорик прислонился лицом к стене, выпуская клубы сигарного дыма.
- Вынужден отдать вам должное, майор. Когда вы уходите в подполье, то
делаете это по-настоящему.
Род пожал плечами.
- Все благодаря долгой практике, - он тянул лежавшее между ними тело
потерявшего сознание Талера. - Как ты думаешь, Чолли, что нам следует с
ним делать?
- Быть помягче, - посоветовал трактирщик. - Фактически, если у вас
есть какие-то кровавые намерения, то можете тут же отправляться с ними в
ночь. Я держу вас здесь, внизу, только потому, что не люблю видеть, как
проливают кровь невинных.
- Так Талер невинен? - спросил, расширив глаза, Йорик.
- В той же мере, что и ты, - настороженно поглядел на него Чолли.
- Протестую, - Йорик приложил ладонь к груди. - Я невиновен! Я чист!
Я...
- ...полон всяческих достоинств, - закончил Чолли. - А я должен быть
наверху за стойкой, когда вернется веселая бражка, уведенная тобой на эту
последнюю охоту за бекасами. - Он повернулся к Роду. - Как вы это
устроили?
- Я не устраивал. Спроси его, - он кивнул на Йорика.
Взгляд Чолли повернулся к неандертальцу. Пещерный человек развел
руками:
- Да просто дал им того, чего им хотелось, любезный хозяин. В конце
концов, разве вы не делаете то же самое?
- Да, наряду с толикой того, о чем они и не думали, - он погрозил
указательным пальцем. - Это, знаете ли, мое жизненное призвание, и я
стерпел максимум расстройства, какому мог подвергнуться за одну ночь. А
теперь сидите тихо и не высовывайтесь. Если они услышат вас здесь, то я
ничем не смогу вам помочь.
- О, мы будем сидеть как мыши, - пообещал Род.
- Завидевшие кошку, - согласился Йорик.
- Вы не заслышите даже шороха в плинтусе, - заверила его Гвен.
Чолли повернулся подняться по лестнице, но остановился бросить
обеспокоенный взгляд на Талера.
- Он тоже шуметь не будет, - улыбка Рода расширилась. - Я хочу
сказать, ну не будем же мы настолько глупы, чтобы пойти на такой риск,
верно?
- Верно, - признал Чолли. - Уж в чем в чем, а в неосторожности вас не
обвинить. И постарайтесь немного соснуть, так как вам это несомненно
понадобится.
Этого ему не следовало б говорить. Когда он повернулся и поднялся по
лестнице. Род почувствовал, как его одолевает сон. Он зевнул, а затем
помотал головой и моргнул.
- А, как-нибудь выдержим. Верно?
- Да, милорд. Мне дать тебе...
- ...легенький стимулятор? - Йорик выудил из кармана коробочку
пилюль. - Берите, майор. Заверяю вас, ничего смертельного или создающего
привыкание.
Род зло глянул на коробочку пилюль, а затем вздохнул, протянул руку и
сунул одну в рот.
- Почему бы и нет? Ты сегодня мог уже четырежды кокнуть нас, да
притом пальцем никого из нас не тронув.
Пораженная Гвен уставилась на пещерного жителя.
Йорик пожал плечами:
- Я ведь на вашей стороне, помните? Что я должен сделать, чтобы
доказать это - заразить вас смертельной болезнью, а потом выходить?
- Нет, - улыбнулась Гвен, а Род сказал: - Понимаешь, дело не в том,
что мы не доверяем твоей помощи, просто мы предпочли бы не нуждаться в
ней.
Гвен взглянула на Талера.
- Однако умоляю вас, не вызовите у сего ратника какой-то длительной
болезни.
- Ну конечно нет! - подтвердил шокированный Род.
- Ничего длительного, - согласился Йорик. Он ткнул носком сапога
лежавшего без сознания сержанта. - Вставай, солдат, вперед, труба зовет.
Вот-вот грянет побудка и удар тебе по черепу, - он приподнял его и
толкнул, и сержант повалился, словно куль.
Род вздохнул и поднял взгляд на жену.
- Когда ты их отключаешь, милая, ты действительно делаешь это как
надо. Разбуди его, хорошо?
Гвен наморщила лоб, глядя на Талера. Веки у него затрепетали, потом
поднялись. Он огляделся кругом, хмурясь и моргая, а затем приподнялся на
локте, потирая глаза тыльной стороной ладони.
- Как... где...
- Я крикнул "в засаду, по местам", - напомнил ему Йорик. - Я не
сказал, на кого устраиваем засаду.
Талер вскинул голову. И прожег взглядом пещерного человека:
- Ты точно в сговоре с ними!
- Нет, всего лишь в погребе. И ты тоже.
- Да, - сказал с волчьей усмешкой Род. - Ты, знаешь ли, тоже завяз в
этом деле.
Талер метнул взгляд с Рода на Гвен и обратно.
- О чем вы болтаете? Как я, черт возьми, могу быть замешан в это? Это
ведь ваше...
Голос его оборвался, когда он увидел выражение в глазах у Рода. И
невольно отпрянул, наткнувшись на носки сапог Йорика. Вскинув голову, он
глянул вверх с диким выражением лица и встретил кремниевый взгляд Йорика.
Пещерный человек усмехнулся. Зубов у него хватало.
- Не хочу причинять вам неудобств, сержант. Просто вы говорили об
изменении размеров моего воротничка, и я подумал, что вы возможно оцените
мою ответную услугу.
- Ублюдки! - зарычал Талер, но лицо у него побледнело.
Наверху хлопнула дверь, и загремели шаги. Род, нахмурясь, посмотрел
на потолок.
- Толпа оруженосцев, - уведомила его Гвен. Она повернулась к Талеру.
- Вернулись твои последователи.
Лицо Талера посветлело. Он набрал побольше воздуха в легкие, а затем
с трудом сглотнул, замерев, и скосил глаза вниз, глядя на клинок Йорика с
острием у его адамова яблока.
- Тихо, тихо, - ласково промурлыкал неандерталец. - Ведь ты же не
хочешь, чтобы твои приятели узнали, что ты попался как самый зеленый
салажонок, не правда ли? Особенно в руки тех самых людей, которых ты
ловил! Ты можешь себе представить самого распоследнего рядового, готового
выполнять приказы такого недотепы-сержанта?
В глазах у Талера появилось расчетливое выражение. Он закрыл рот.
- Передумал? - кивнул Йорик. - Мудро. Я всегда знал, что ты
осмотрительный малый.
- Во всяком случае, всегда высматривающий крупный шанс, - согласился
Род.
- Вот и прекрасно, сержант, - кинжал чуть отодвинулся, но только
чуть. - Итак, майор говорит, что ему, мол, хочется познакомиться с тобой
получше.
- Да, в самом деле, - Род подошел чуть поближе. - Встреча с вами,
сержант, была очень поучительной, но мне хотелось, чтобы в ней было чуть
побольше информации и чуть поменьше риторики.
- Он имеет в виду, что хотел бы, чтобы ты ответил на несколько
вопросов, - объяснил Йорик.
- Видишь? Он понимает, - кивнул на Йорика Род. - Итак, что ты делал
вчера утром в Месте Встречи Солнца?
- Да я тебе не скажу и который час, - сплюнул Талер, но Род
почувствовал, как ответ скакнул на ум сержанту. Он мог не уделять время на
подробности, особенно поскольку Гвен навела взгляд на Талера, сфокусировав
все свое внимание на его мыслях.
Йорик схватил Талера за запястье, вывернул ему руку на полоборота, а
затем заломил за спину. Талер бешено забился, но не смог ослабить захват
неандертальца.
- Ну что за манеры! - попенял ему Йорик. - Мы теперь должны быть
вежливыми. Расскажи дорогому майору то, что он хочет узнать.
Глаза у Талера вылезли из орбит, но он стиснул зубы, издав слабый
стон.
- Да. Давай разберемся со всем этим просто, по-дружески, - Род уперся
взглядом в потолок, поджав губы. - Итак... что же ты, собственно, делал за
Стеной вчера утром?
- На-ка, выкуси, вынюхиватель, - прорычал сквозь стиснутые зубы
Талер.
- Вынюхиватель? - нахмурился Род. - Странный термин. Надо будет
выяснить, что он означает на местном сленге. - Ну, всякий удивится, когда
сержант отправляется среди ночи неведомо куда. Я имею в виду, без всяких
знаков или объяснений, он просто рысью проскакивает мимо часового и
направляется в горы. Поневоле задаешься вопросом, куда это он намылился?
Для чего? Кто ему велел?
Йорик выкрутил запястье чуть сильней, и челюсти у Талера снова
разомкнулись. Но он застонал и процедил:
- Никак... не... узнаешь...
Но ответы были тут как тут, возникая у него в голове, один за другим,
когда Род требовал их.
- Да, полагаю нет никакого способа узнать, - задумчиво проговорил
Род. - Но нельзя не гадать, в чем же состоит вся причина. Почему посреди
ночи? Почему просто не дождаться утра?
Йорик поводил острием ножа перед глазами Талера, давая ему
раскачиваться туда-сюда. Лезвие блеснуло, отражая свет. Талер завороженно
глядел на него, но все равно пробурчал:
- Пошел ты к черту со своим товаром.
- Думаю, там его не слишком хорошо сохранят, - вздохнул Род. - Э...
что ты говоришь, дорогая?
Гвен тянула его за плечо, думая: "Я выведала все, что он знает". А
вслух сказала:
- Нет смысла дальше мучить его, милорд.
- Ты называешь это мучением? - насмешливо бросил Род, и мысленно
добавил: "То был всего лишь небольшой спектакль, дорогая, чтобы убедить
его, будто мы всерьез взялись за допрос. Конечно же, мы и не собирались
доводить дело до положенного конца. Если б мы стали..."
"Избавь меня от подробностей, - быстро подумала Гвен. - Но свяжи его,
милорд".
- А, ладно, - вздохнул Род, - зачем зря терять время на полнейшего
незнайку? Перевернись на живот и притворись мертвым, сержант, так что б
нам не пришлось и впрямь убивать тебя. Идет?
Йорик отпустил руку Талера и принялся заботливо массировать ему
плечо. Талер отбросил его руку и зарычал, глядя на них взглядом, полным
страха.
- Не беспокойся, мы просто свяжем тебя, - объяснил ему Род. - Мы
можем сделать это, пока ты в сознании или в отключке, выбирать только
тебе. Да брось, не осложняй всем жизнь, перевернись на живот. Вот молодец.
Руки за спину...
Талер прожег его взглядом.
А затем вдруг стремительно поднялся, врезав Роду кулаком снизу вверх.
Тот в последнюю секунду отклонился назад, но не достаточно далеко. Удар с
силой обрушился ему на скулу, и он, пошатнувшись, отступил, автоматически
вскидывая руки в защитную стойку. Вспыхнула добела раскаленная ярость, но
он сумел направить ее на Талера, блокируя его новый удар, отклоняясь в
сторону от пинка, а затем резко поворачиваясь обратно, как распрямившаяся
