Шаклар в удивлении поднял голову.
- Действительно, вы очень наблюдательны, майор Гэллоуглас. Вы и сами
занимаетесь подобными делами?
Род открыл было рот, но ответила Гвен:
- Ему доводилось прознать о сем. Значит он угадал верно?
- В самом деле, - ответил Шаклар. - Фактически первый набросок
конституции вот уже несколько лет как лежит у меня в файлах, дожидаясь
подходящего момента.
- Который мы сумели вам устроить, - заключил Род.
Генерал кивнул.
- В настоящее время копии направлены всем четырем племенам вольмаков,
а так же - офицерам и рядовым нашего Парламента.
- А с вашим новым статусом, - указал Йорик, - вам не приходится
чересчур беспокоиться о том, примут ли вольмаки новую конституцию или нет.
Шаклар улыбнулся:
- Да, я, кажется, завоевал в их среде впечатляюще большое доверие.
- Он - полубог, - объяснил Йорик.
- Конечно, - усмехнулся Чолли. - Союз делается куда прочнее от того,
что все это дело вызвано и разрешено теми, кто не принадлежит ни к
вольмакам, ни к колонистам. Благодарим вас.
Род склонил голову.
Шорнуа прожгла его взглядом.
- Откуда вы знаете, благодарят ли они или нет?
Род лишь посмотрел на нее, но Гвен сказала:
- Уж будьте уверены, знает.
- Тогда почему же вы не знаете, что думает он?
- Я знаю, - Гвен пожала плечами. - В сем случае он рек первым.
- Я лишь желал бы, - быстро продолжил Род, - узнать, пытался ли
мерзавец запрограммировать робота саботировать создание многообещающей
республики губернатора-генерала или же убить меня с Гвен.
- А почему бы не и то и другое? - развел руками Йорик.
Шорнуа кивнула:
- Разве это имеет настоящее значение?
- Ну, в некотором роде, имеет. Если бы знали кто, то смогли бы
вычислить и почему.
- Довод, - признал генерал, - однако, мне думается, нам лучше
держаться прагматического аспекта этой ситуации. В чем бы ни заключалась
их конечная цель, старина, смею предположить, что кто-то пытается вас
убить.
- Я бы... сказал... что это... разумная догадка, - медленно кивнул
Род, глянув в глаза Гвен.
- Следовательно, - подытожил генерал, - нам надлежит как можно
быстрее удалить вас с планеты, пока ваши будущие убийцы не устроили
какой-нибудь инцидент, который разорвет-таки Вольмар на части.
Род с кислой улыбкой поднял взгляд.
- К нашей взаимной выгоде.
- Да?
- Давайте скажем так - точка пересечения сфер наших интересов.
- Ну, не обижайтесь, генерал, но уехали б мы с большим удовольствием.
У вас есть какие-нибудь идеи на счет того, как совершить побег с тюремной
планеты.
- А, но мы ведь больше не тюрьма, - поднял кверху указательный палец
Шаклар. - Когда Пролетарское Единоначальное Содружество Терры отрезало нас
от центрального правительства, мы стали, за отсутствием вышестоящей
власти, независимым государством. Конечно, я отлично понимаю, что у меня
здесь живет несколько настоящих маньяков-убийц, но их я не стану спускать
на галактику, равно как и кого-либо из моих садомазохистов, - он
содрогнулся, сделал глубокий вдох. - И ровным образом любых по-настоящему
закоренелых воров. И все же вы должны понять, что мы ведем-таки кое-какую
экспортную торговлю сырьем для фармацевтических товаров.
- Он говорит о курительном сорняке, - объяснил Чолли.
- Точно. И мы обнаружили, что на самом деле можем получить небольшую
прибыль, торгуя с другими периферийными планетами.
- Достаточную для обмена на те немногие импортные товары, которые вам
действительно нужны?
Шаклар кивнул.
- Главным рынком нам служит Хаскервиль и Отранто.
- Отранто? - нахмурился Род. - Это же курортная планета, - она все
еще пользовалась такой репутацией и во время Рода, пятьсот лет спустя. А
затем глаза у него расширились. - О. Такими фармацевтическими изделиями.
- Да, нет, в общем-то не ими, - улыбнулся Шаклар. - Просто дело в
том, что на Отранто причаливает великое множество кораблей с искателями
удовольствий со всей Земной Сферы. Они также везут немного груза, особенно
если тот невелик по объему, и поэтому одна из фармацевтических кампаний
построила там фабрику, привозит на нее сырье с нескольких периферийных
планет, извлекает из него нужные химикаты и отправляет их на центральные
планеты для дальнейшей переработки и распространения. Таким образом, нам
удается поддерживать кое-какую торговлю.
- Отвергнутые сумели остаться цивилизованными, вопреки узкому кругу
избранных, да? - невольно улыбнулся Род.
- Если вам охота выражать это на таком вульгарном жаргоне, - вздохнул
Шаклар. - Фактически, один из таких фрахтеров и принес нам известие о
перевороте ПЕСТ.
Род вдруг сообразил, куда клонится разговор.
- А нет ли случайно в порту фрахтера прямо сейчас, а?
Шаклар кивнул.
- На нашей луне. Вы должны понять, что в виду нашего происхождения от
тюремной планеты, переправа из нашего космопорта на луну может быть очень
трудной. Фактически, со времен ПЕСТ остались, некоторые очень сложные
процедуры обеспечения безопасности, которые я не видел причин ослаблять.
Однако, поскольку у меня нет никаких сведений о том, что кто-либо из вас
троих является преступником, я не вижу никаких причин задерживать вас.
- Несть причины помочь нам отправиться дальше, а?
- Значит вы посодействуете нам отправиться в путь? - спросила Гвен.
- С большим удовольствием, - степенно склонил голову Шаклар.
Род задержал дыхание, набирая смелости и рискнул:
- Конечно, мы можем не согласиться уехать без своего проводника.
Йорик похоже удивился, а затем усмехнулся:
- Да, мы думаем, что нам понадобится его опыт, куда бы мы там ни
отправились.
Шаклар смерил Шорнуа долгим, анализирующим взглядом. И медленно
кивнул.
- Учитывая ее историю, я считаю, что ей вообще не следовало
находиться у нас.
В глазах Шорнуа вспыхнула надежда.
- Я определенно не вижу никаких причин и далее задерживать вас,
мадемуазель, - Шаклар со степенной вежливостью склонил голову. - И для
уверенности, что никакие другие чиновники не поймут происшедшее неверно, я
снабжу вас официальным помилованием.
Род со вздохом облегчения откинулся на спинку стула.
- Генерал, ваша готовность содействовать просто изумляет, - он
нахмурился при неожиданной мысли. - Но есть небольшой вопрос с оплатой.
Боюсь, что у нас не хватит денег на билеты.
Йорик начал было что-то говорить, но Шаклар уже глядел в пространство
и кивал.
- Уверен, это можно устроить. Как я говорил, кое-какой торговый
баланс у нас есть. Я считаю, что Вольмарский банк согласится авансировать
средства для следующего отрезка вашего путешествия.
- Благодарим от всей души, - глаза у Гвен заискрились.
Несколько мгновений генерал глядел на нее. Возможно он всегда был
спокойным и хладнокровным, но иммунитета от ее чар не было и у него.
Лично Рода изумляло, насколько сильно Шаклар стремится избавится от
них.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ОТРАНТО
Гвен, озадаченно нахмурясь, освободилась от амортизационной паутины.
- Да ведь сие же было ничто, или по крайней мере ничто в сравнении с
ужасом той дьявольской скачки с планеты на луну, - она повернулась к Роду
с закрадывающейся в глаза тенью беспокойства. - Мы истинно в небе, милорд?
- Истинно, - заверил ее Род.
- И тот огромный голый зал, куда мы вышли с корабля - он истинно
находится на луне? Истинно покоится на том круге света в ночном небе?
- Действительно так, дорогая. Конечно тот "круг света" на самом деле
каменный, в пять миль толщиной.
Она погрузилась в спинку кресла, качая головой.
- Сие просто чудо! - а затем посмотрела на кресло под собой. - Также
как и сей трон! Как он необыкновенно мягок и как чудесна сия покрывающая
его ткань! - она подняла взгляд на Рода. - И они предназначены не только
для знати?
- Ну, технически, да, - нахмурился Род. - Хотя, полагаю, всякий, кто
может позволить себе путешествие в космос, должен быть таким же богатым,
как аристократ.
- Или преступником, - добавил с другой стороны прохода между креслами
Йорик. - В таковом случае, он вообще не обязан ничего платить.
- Да, но тогда и удобства будут совсем не такого класса. И он, к тому
же, в действительности не хочет лететь туда, куда его везут.
- Верно, - рассудительно промолвил Йорик. - Конечно, если летишь из
тюрьмы, то не будешь слишком привередливым по части сервиса.
- Тут все на самом-то деле отнюдь не так уж шикарно, - объяснил Гвен
Род. - Вся эта каюта всего лишь небольшой волдырь на боку большого
грузовоза, чтобы перевозить пассажиров, если такие найдутся.
- Или выпадает шанс их заполучить, - добавил Йорик. - Мы приносим
куда больше денег на кубический сантиметр, чем груз.
- Сие несколько успокаивает, - Гвен посмотрела на Рода. - Но объясни
мне еще раз природу того мгновения, странности коей мы только что
пережили, когда показалось, что вверх стал низом, и мне на миг подумалось,
будто мы находимся вне сего небесного корабля.
- Не знаю, смогу ли я действительно это сделать, милая, - покачал
головой Род. - Я знаю нужные для описания этого слова, но не уверен что
они означают.
- Тогда скажи их мне, - не отставала она.
- Ладно. Ничто не может двигаться быстрее скорости света - примерно
186280 миль в секунду, помнишь? Но свет движется так быстро только потому,
что он состоит из бесконечно мелких пылинок, называемых фотонами.
- В нем вообще ничего нет, - доверительно сказал Йорик.
- Правильно, - кивнул Род. - Вообще ничего нет. Фотоны ничего не
весят, не имеют никакой субстанции, никакой "массы". Если б ты или я
забрались в космический корабль и попытались лететь все быстрее и быстрее,
пока не достигнем скорости света, то наш корабль становился бы все меньше
и меньше, все тяжелее и тяжелее, все массивней и массивней. А чем больше у
него будет масса, тем больше потребуется сил, чтобы заставить его лететь
быстрее.
- Так значит, наступит миг, когда каждая новая малость силы создает
настолько больше "массы" что корабль не полетит еще быстрее?
- Правильно! - просиял глядя на нее Род, снова восхищаясь быстротой
ее понимания. Но в желудке у него возник холодок - как она могла так
быстро понять, когда ее культура не дала ей необходимых общих понятий. -
Технически, мы будем лететь лишь на долю быстрее, всегда будем чуть-чуть
больше приближаться к скорости света, и еще чуть-чуть, и еще, но так
никогда и не достигнем ее.
- Я не могу по-настоящему понять сего, - вздохнула она погружаясь в
кресло. - Однако, раз ты так говоришь, милорд, я буду верить в сие.
- Ну, это малость помогает, но ты достаточно скоро вполне поймешь
это, милая, или же я сильно в тебе ошибся. И тогда сможешь сама решить,
веришь ли ты в это или нет.
- Однако, что за "иное пространство", в какое, как сказал ты, Йорик и
Шорнуа, мы перешли?
- О, - Род закатил глаза в сторону, на мгновение поджав губы. - Ну,
видишь ли, дорогая... э... Отранто, планета, куда мы летим, находится
примерно в сорока пяти световых годах от Вольмара. Расстояние, которое
свет проходит за год, равняется примерно пяти миллиардам восьмьюстам
восьмидесяти миллионам миль, а сорок пять раз по столько будет что-то
около двести шестидесяти пяти биллионов. Вот примерно в такой дали и
находится от Вольмара Отранто.
Она повернула головой из стороны в сторону, широко раскрыв глаза.
- Сие непостижимо.
- Совершенно. Мы не можем даже вообразить такого громадного
