сон, тебе кажется, что он длится недели, а может даже месяцы.
- Поэтому на самом деле ты платишь за целые недели развлечений, -
кивнул Род, кривя ртом. - Но заведению это обходиться всего в несколько
минут эксплуатации своего оборудования. Вот и говори тут о высокой
оборачиваемости...
- Целый отпуск за одну ночь, - задумчиво произнес, глядя в
пространство, Йорик. - Развлечение, волнение, романтика, и все за один
вечерний сон.
Род встряхнулся.
- Мы что, рекламное бюро домов снов? Факт остается фактом, что, пока
твой разум наслаждается этой полнейшей иллюзией, твое тело лежит там,
полностью уязвимое!
Шорнуа кивнула.
- Вот потому-то дома снов и гарантируют вашу безопасность.
- Как они могут это устроить? Я имею в виду, что пока ты спишь, они
могут... - Род в ужасе уставился на спутников. - Боже мой! Они же могут
попросту накачать тебе в мозг заодно с развлечением и индоктринацию.
- Нет, не могут, - быстро возразила Шорнуа. - Я имею в виду, мочь-то
могут, но это совершенно противозаконно. Законы, оберегающие завсегдатаев
домов снов очень жестокие.
- И к тому же довольно скрупулезные, - согласился брат Джой.
- Вот как? - пожал плечами Род. - Как я, по-моему, недавно указывал,
убийства тоже противозаконны, но людей все равно убивают.
- Но эти законы вынуждают соблюдать! Очень строго!
- Также, как и законы, запрещающие убийства. Трупу это мало чем
помогает.
Челюсти у Шорнуа прямо сжались.
- Говорите все, что угодно, а сны безопасны. Даже полиции не
дозволяется беспокоить грезящего.
- О! - весело улыбнулся Род. - Значит, дом снов - идеальное укрытие
для беглого преступника!
- Пока у него не иссякнут деньги, - уточнил Йорик.
- Церковь, бывало, могла предложить кое-что получше, - вздохнул брат
Джой.
- Вы не можете отрицать, что нам не помешает хорошее место отдыха, -
ткнула пальцем в Рода Шорнуа.
- А вы не можете отрицать, что у нас маловато наличных, - поправил
Род. - Фактически, нам будет тяжеловато раздобыть сумму на рейс к Земле.
- Конечно... - поджал губы Йорик. - Возможно мы сумеем убедить
местное правительство действительно сильно пожелать избавится от нас...
- Но не слишком сильно, - быстро оговорил условие Род.
- Прошу прощения, - извинился высокий, темноволосый и бескровный
субъект, проскакивая вперед, задев их и бормоча своему спутнику. - Нам
суждено опоздать на перекличку.
- А не рановато ли ты входишь в роль? - спросил его напарник.
Шорнуа повернула голову, глядя ему вслед.
- А не длинноваты ли зубы у этого парня?
- У меня такое ощущение, будто я его уже где-то видел, - согласился
Род.
- Граф Дракула? - уставился вслед брюнету Род. - А кто тот парень
вместе с ним?
- Тот, что с заросшим лицом? - спросил Йорик. - Мне на мгновение
подумалось, что это родственник.
- То вервольф, - ахнула Гвен.
- Скорее застрявший, наполовину обернувшись волком, - у Рода
сохранились яркие воспоминания о вервольфе, с которым ему однажды довелось
драться. - Разве вы не говорили, что клиенты здесь любят переодеваться в
маскарадные костюмы?
- Да, но они не встают в такую рань!
- Особенно, если парень, изображающий вампира, намерен попробовать
по-настоящему войти в роль, - согласился Йорик. - В конце концов, ведь
сейчас может в любую минуту засиять солнце.
- Я должен посмотреть, куда они идут, - Род двинулся вслед за парой.
- Валяйте, называйте меня доверчивым, но я должен увидеть!
Гвен и Шорнуа обменялись взглядами, а затем пожали плечами.
- Отчего бы и нет? Не вижу ни малейших оснований не идти.
- Одно направление ничуть не хуже другого, когда ты не знаешь куда
идешь, - согласился Йорик.
- Я с вами, если вы не против, - сказал брат Джой. - В конце концов,
там, где я нахожусь, от меня мало толку...
- Кто среди нас может похвастаться иным? - вздохнул Йорик.
Они вышли на деревенскую площадь, окруженную с трех сторон
деревянными лавками, а с четвертой выходящей на расположенный в нескольких
сотнях ярдов мрачный замок на вершине искусственной скалы. К стенам ее вел
неровный склон с картинными, чахлыми деревьями.
- Хороший ландшафтный архитектор, - заметил Род.
- Или декоратор, - указал Йорик. - Смотрите.
- Что то за люди, милорд, - спросила Гвен.
- Группа специалистов по чарам, дорогая, - ответил Род. - По-моему,
они творят какую-то повесть.
На площади болталось много народу, в основном в костюмах баварских
крестьян, а один-другой в деловых костюмах девятнадцатого века. И прямо
среди них находились люди в самых что ни на есть современных комбинезонах.
Большинство из них собрались вокруг стола, так и стонущего под тяжестью
наваленной на него снеди.
Мимо них торопливо прошла женщина лет двадцати двух с низко
надвинутой на лоб фокусирующей повязкой и повязанными платком волосами.
Повязка на лбу сгущала воздух у нее перед глазами в два одинаковых силовых
поля, показывающих, как бы она выглядела, если бы носила очки, чем,
собственно, эти силовые поля и были - энергетическими линзами. В левой
руке она держала компьютерный блокнот. Проходя она взглянула в их сторону,
а затем резко остановилась и, нахмурясь, посмотрела на Рода и Гвен.
- Каким образом костюмер обрядил вас в эти тряпки? Вы же, по меньшей
мере, на триста лет отстаете от нужной эпохи! Если эти наряды и относятся
к какому-то периоду, так только к елизаветинскому. Вернитесь в костюмерную
и скажите там, что вам нужны баварские, девятнадцатого века, - она
повернулась к брату Джою, окинув его взглядом с головы до пят. - У вас все
как надо, но если видел одного монаха, значить видел их всех, - брат Джой
начал было возражать, но она подняла ладонь. - Нет, не надо мне
втолковывать - "монах увидел, монах сделал". Это я уже слышала, хотя я не
припомню, чтобы я затребовала вас.
- Возможно кое-кто другой, - предположил, ухмыляясь во вес рот,
Йорик.
Молодая женщина воздела руки к небу.
- Ох уж эти продюсеры! Чего они ждут от помрежей, если постоянно
заказывают то и се в обход их? Строганофф! - и устремилась прочь, рассекая
толпу.
- Строганофф? - посмотрел на стол Йорик. - Немного странновато, но
завтрак.
- По-моему, это чья-то фамилия, - показал на кого-то брат Джой. -
Видите того полного малого, с которым она разговаривает? Того, в сером
фланелевом комбинезоне?
Йорик кивнул.
- Вероятно выпытывает у него, для чего он послал за монахом, когда по
сценарию его не требуется.
- Ты наслаждаешься этим, - обвинила его Шорнуа.
- Почему бы и нет? - не сумел подавить смешок Йорик. - Я просто
обожаю чужие ошибки!
- У вас нет такого ощущения, что мы забрели на съемочную площадку
3МТ? - спросил у брата Джоя Род.
- Ну, конечно, - подтвердил монах. - Где еще покажутся такими
нормальными столько странных людей?
- Что такое "съемочная площадка 3МТ"? - спросила Гвен.
- Нелепость, основанная на фантазии, происходящей от никогда не
существующей действительности, - ответил Род. - А сокращение означает
"3-мерное телевидение" - картинки, которые выглядят и двигаются как
настоящие люди, но, тем не менее, абсолютно искусственные. Люди, которых
ты здесь видишь, применяют 3МТ для рассказывания повестей. Ну, нет, - тут
же поправился он. - На самом-то деле, не для рассказывания, а для
показывания. Они показывают повесть так, словно ты находишься прямо там,
наблюдая, как она разворачивается.
- Да, но вот эта повесть куда интереснее, - просиял брат Джой,
наблюдая за мельтешащими актерами. - Я уже три-четыре дня наблюдаю за
этими людьми. Это просто завораживает, они тратят столько времени, чтобы
сделать что-то, кажущееся таким простым!
- Ну, если они заставляют сделанное казаться простым, значит они
делают его действительно хорошо, - у Рода хватало опыта с попытками
командовать армией, чтобы уверено считать управление даже сотней людей
небольшим кошмаром.
- Милорд, - поинтересовалась Гвен, - а кто те люди с таким
пристегнутыми к плечам штуками?
- Операторы, дорогая. Эти маленькие пластиковые выпуклости ничто иное
как 3МТ-камеры. Когда они снимают, операторы надевают специальные очки,
чувствующие каждое движение их глазных мускулов и передающие их камерам. И
тогда камеры автоматически "смотрят" туда же, куда и операторы.
Шорнуа нахмурилась.
- А я думала, что все эти 3МТ-боевики снимают на Луне.
Брат Джой удивленно поднял взгляд.
- О, нет! С тех пор, как на Земле утвердился режим ПЕСТ и порвал
связи с бесприбыльными планетами, это прекратилось. Те, кто по-прежнему
торгует, приспособились, и быстро к тому же! И раз уж они взялись за это,
то изобрели способы самим поставлять себе развлечения. Неужели вы
действительно не знали об этом?
- Я на время вышла из обращения, - покраснела Шорнуа.
- Пребывала, выражаясь по-вашему, в затворе, - вставил Йорик.
Шорнуа пронзила его жгучим кинжальным взглядом, но брат Джой кивнул,
вполне поняв собеседника.
- А, ушли от мира? Ну, тогда позвольте мне объяснить вам. Видите ли,
некоторые из этих людей оказались действительно любезны и объяснили мне
все это. Конечно, не юная леди в платке и с компьютерным блокнотом - она
всегда занята и никогда не вспоминает меня, увидев на следующий день. Но
вот "статисты" помнят, те, что просто переодеваются крестьянами и маячат
на заднем плане в качестве зевак.
- Им за это платят?
Брат Джой кивнул.
- Поэтому у них всегда имеется в избытке свободного времени, и они
рады поболтать.
- Но как телекомпания может позволить себе такое? - Род нахмурился,
оглядываясь кругом. - Судя по всему, это очень дорогое удовольствие.
- О, да, определенно дорогое! Поэтому, когда ПЕСТ порвал с ними, им
пришлось изыскать способы сократить стоимость поставки. Главным из них
кажется специализация: каждая 3МТ-компания работает только в одном жанре,
и устраивается на той планете наслаждений, где есть нужная ей обстановка.
- Значит, эта телекомпания снимает готические боевики, фильмы ужасов,
- заметил Род. - Но разве ПЕСТ не захотел сохранить планеты-курорты?
- Нет. Наслаждения стоят денег, значит они не выгодны.
- По крайней мере, для клиентов, - сухо улыбнулся ему Род. - Не
важно, сколько денег они приносят продавцам.
- ПЕСТ - да. Нравы у них там довольно пуританские.
- Как и в большинстве диктатур в начальные годы.
- ПЕСТ видел лишь гигантские суммы, растрачиваемые гражданами Земли
на этих "иностранных" планетах, и поэтому прервал торговлю с курортами.
Рассудили, что если этот беспутный народ не сможет отправиться на планеты
наслаждений, то деньги останутся дома.
Улыбка Рода сделалась по-настоящему теплой:
- Как я понимаю, это лишь подняло цену на перевозки?
- Правильно. Что довольно-таки снизило число людей, могших прибыть
сюда с Земли.
- Дайте я сам догадаюсь: большинство тех, кто все таки прибывают,
принадлежат к бюрократам ПЕСТ.
- Вот это да, как вы догадались? Вы правы, конечно, действительно
богатые всегда сохраняют свои привилегии, кто б там ни сидел на троне. Но
живущим здесь людям пришлось довольно трудно, они пережили несколько
довольно тощих лет.
- Но не умирали с голоду, - заметил Род.
Брат Джой покачал головой.
- Нет, они сумели выкрутиться, благодаря кучке клиентов с Земли и тех
немногих, которые прибывали с других пограничных планет.
- Что делает их связывающим звеном, - негромко произнес Род, - одним
