Род никак не мог решить, что именно делало эти личины столь
привлекательными для туристов, "аристократичность" или же "упадочность".
Но товарищи Рода были одеты в обыкновенные комбинезоны или, в случае
Гвен, в наряд крестьянки эпохи Возрождения. Они определенно бросались в
глаза, и это тревожило Рода, но он ничего не мог с этим поделать.
Однако в других отношениях, они, похоже, неплохо справлялись с
задачей не высовываться. Бел прочел им краткую лекцию о том, как
выигрывать так, чтобы тебе это сходило с рук. "Почаще проигрывайте. Но
делайте случайные выигрыши больше, чем все мелкие проигрыши, так чтобы в
целом остаться с прибылью. Но не наживайте никаких состояний, выигрывайте
всего дюжину термов или около того. Когда мы сложим наши выигрыши, у нас
хватит на покупку безопасного укрытия".
Они вняли, и, похоже, действовали неплохо. Гвен была всего лишь одной
из многих за столом для игры в кости. И если ее куча фишек постоянно
становилась больше, чем у других игроков, то никто, кажется, не обращал на
это особого внимания. Йорик выстраивал большие столбики фишек на столе,
где играли в покер. Бел увлеченно демонстрировал ему, что он умеет играть
в вист лучше, чем банкомет. Строганофф и Мирейни доблестно пытались
выиграть в контрактный бридж, но выполняли свою роль в создании общего
образа группы проигрывания, а брат Джой ошеломленно бродил по всему залу.
Удовлетворенный увиденным. Род снова повернулся к столу, все шло по
плану.
- Двадцать одна, красное, - объявил крупье. И Род воззрился на
пододвинутую к нему кучу фишек. А затем пожал плечами, сгреб их в ладонь и
повернулся уйти.
- Мсье? - вежливо вопросил крупье.
- Я намерен выйти, пока в выигрыше, - объяснил Род. - В этот
последний раз мне не полагалось выигрывать, - и не спеша удалился от
стола, оставив крупье вытаращившимся ему вслед.
- Двадцать одно красное, - пробормотал он себе под нос, и это ему кое
о чем напомнило, и он ленивым шагом приблизился к столу, где играли в
очко. Он всегда гадал, была ли практикуемая в казино версия игры
действительно честной игрой, и теперь ему выпал шанс выяснить. Кому же
лучше играть в очко против заведения, как не читающему мысли?
Находящийся за столом в противоположном конце зала огромный экран 3МТ
внезапно померк, вызвав слабые протесты со стороны немногочисленных
преданных зрителей, смотревших особенно отвратную мелодраму. Затем он
снова загорелся, показав добросердечное, красивое лицо в три фута высотой,
с седыми как Сталь волосами, достигавшими на висках полной белизны.
- Сограждане, - лицо имело страшный вид, - и вы, почтенные гости.
Правительство Отранто только что уведомили, что четверо опасных
преступников незаконно посадили свой корабль на поверхность нашей планеты
в самые темные часы минувшей ночью.
Род вскинул голову и уставился на экран. Затем опомнился и снова
перевел неподвижный взгляд на стол для игры в очко. Уголком глаза он
заметил, что его спутники сделали тоже самое, за исключением Гвен и Бела,
которые настолько увлеклись своими играми, что, кажется, не заметили этого
объявления.
- Это осужденные преступники, сбежавшие с тюремной планеты Вольмар, -
продолжал голод. - Верховный Вампир только что подтвердил это сообщение и
считает, что преступники находятся на свободе у нас на Отранто.
Наплыв, на экране появился снимок Рода. Он обладал жестоким
сходством, действительно явно точным, сделанным, когда Род куда-то бежал,
а он и в самом деле, никогда не выглядел лучше всего в профиль слева. Ему
пришлось признать, с замирающим сердцем, что снимок был узнаваем.
- Этот человек их главарь, - продолжал невидимый диктор, -
путешествующий в настоящее время под фамилией Гэллоуглас.
Наплыв, и появился снимок Гвен. Даже на полицейском фото в фас и
профиль, она выглядела прекрасно.
- А это его сообщники, - продолжал диктор, - женщина, выдающая себя
за его жену...
Род быстро взглянул украдкой по сторонам и с облегчением увидел, что
все другие посетители увлеченно гладят на свои игры, ну, почти все. И
никто из крупье на экран не смотрел, его собственный банкомет твердо
стиснул челюсти, но глядел исключительно на карты. Их несомненно
предупредили насчет таких отвлекающий приемов, и о том, что делают
неразборчивые в средствах, но ловкие на руку посетители, пока банкомет
отвернулся.
На экране показывалась фотография Шорнуа.
- ...молодая женщина, - продолжал диктор, - несомненно не ведающая, в
какую кампания она входила...
- Двадцать одно, - произнес банкомет, положив "черного джека" поверх
карт Рода.
- Э, спасибо, - Род смахнул фишки себе в кошель и встал. - По-моему,
мне нужно выпить.
- ...и очень плотный мужчина, особенно отталкивающей наружности, -
закончил диктор, когда на экране появилась фотография Йорика. - Он даже
выглядит скот-скотом.
- Он ведь о тебе говорит, знаешь ли, - шепнул Род на ухо Йорику.
- И ни слова правды, - машинально ответил пещерный житель, оторвав
взгляд от карт. - Не хочу жаловаться, майор, но у меня здесь чертовски
хорошая сдача, и... А?
- Предполагается, что эти осужденные вооружены и очень опасны, -
диктор вернулся на экран и сумрачно взирал на зрителей. - Пожалуйста, если
вы законопослушный гражданин, ценящий свою личную безопасность и
безопасность нашей любимой Отранто, если вы увидите любого или нескольких
из этих преступников, немедленно известите сотрудников Общественной
Безопасности.
Он продолжал в том же духе, но Йорик мрачно сказал:
- Думается, суть я уловил.
- Так же как и он, - указал Род. - Фактически он уловил суть нас
обоих, не говорят уж...
- Вот и не говори, - Йорик метнул взгляд по всему залу. Сидел он
теперь чуть прямее, и мрачные складки его рта, казалось, и впрямь
изгибались в легкой улыбке.
- Черт побери, - прошептал Род. - Ты наслаждаешься этим?
- Нет, но извлекаю из этого огромные ощущения. Если бы я этого не
делал, то подыскал бы себе другую работу, - Йорик поднял взгляд на Рода,
сузив глаза. - Слушайте, мое лицо было на экране, меня могли узнать. Или
вас, если уж на то пошло, или Шорнуа, или леди Гэллоуглас. Для выхода из
этого положения нам придется полагаться на наших местных друзей.
Род украдкой посмотрел поверх его головы на Бела.
- Думаешь, мы можем ему доверять?
- Вы знаете его историю не хуже меня, майор. И как они указывали, они
угодили в переплет того же класса, что и мы.
- Значить, мы можем им доверять, насколько вообще можем доверять
здесь кому-нибудь, - Род хлопнул Йорика по плечу. - Можешь подумать об
обмене своих фишек на наличные.
Йорик кивнул.
- В конце партии. Не хочу бросаться в глаза.
Это было аналогично заявлению волка, что он не хочет выделяться в
стае овец, но Род не стал спорить. Он не спеша прогулялся к столу для игры
в вист, где стойко держался Бел, с боевым блеском в глазах. Род наклонился
к нему и шепнул:
- Вечеринка закончилась.
- Вы с ума сошли, - фыркнул Бел. - Я же только раскручиваюсь.
- Раскручивать вас будет здешняя полиция. На экране только что
побывала их местная галлюцинация, объявившая меня и троих моих спутников
опасными преступниками. Он даже показал добрым людям наши фотографии.
- Пас, - Бел положил карты на стол, сгреб свои фишки и встал.
Банкомет удивленно посмотрел на него, но Бел уже шел к клетке кассира. -
Вам лучше собрать свою команду. Я пригоню Дэйва и Мирейни.
Род кивнул.
- Встретимся у входа, - он повернулся к столу для игры в кости и
бочком-бочком подобрался к хорошенькой женщине, завороженно уставившейся
на кубики, прикусив нижнюю губу, со сбившейся сбоку на лоб прядью влажных
волос. - Извини, что прерываю, милая, но по-моему, тебе лучше завязывать.
- Именно сие я и пытаюсь сделать, но у них столь чертовски много
фишек, что я почти отчаялась забрать их все.
- Говорим как истинная домохозяйка, - Род мельком глянул на лежащую
перед ней гору фишек, а затем в ужасе уставился на них. - Боже мой! Нас же
никогда не выпустят отсюда со всем этим!
- Ты ведь наверняка можешь заставить их исчезнуть, а потом появиться
вновь там, где мы сможем их найти, - Гвен потрясла костью в кулаке.
- Нет! - прошептал Род. - Разве ты не помнишь, что говорил Бел? Если
выиграем чересчур много, у нас все отнимут!
- Пока я еще дышу, ни за что!
- Они могут сделать тебя и бездыханной. Правда, им это не
понадобится, все казино только что получило сообщение, что наша четверка
находится в бегах. Показали всем, к тому же, и наши карточки.
Гвен застыла, побледнев.
- Отчего же я не услышала сего сообщения?
- Ты была немного занята.
Гвен еще миг посидела, не шевелясь, а затем кивнула разок.
- Верно.
Свободной рукой она отодвинула от себя примерно половину своей кучи
фишек. Пораженный крупье уставился на эту гору. Затем рука Гвен
молниеносно мотнулась вниз и кости вылетели из разжатого кулака, отскочили
от стола и упали обратно на зеленое сукно, два сверкающих кубика из
слоновой кости с единственной черной точкой на центре.
Крупье с шипением выпустил задержанное дыхание.
- Змеиные глаза.
- О, - Гвен с досадой сжала кулаки. - Я проиграла! - Она нагнулась и
сгребла свои фишки в передник. - Ну, у меня достанет благоразумия
прекратить, пока могу.
- Нет, нет, вы можете еще отыграться. Давайте вдвое больше или
ничего, - принялся подзуживать крупье.
Гвен решительно замотала головой.
- Благодарю вас, но я хотела бы испытать свое умение в игре с тем
скачущим шариком в колесе.
Крупье расслабился, позволив себе всего лишь легкую улыбку.
- Правильно, леди, в рулетку. Да, действуйте, - и улыбнулся, обнажив
клыки.
Гвен поспешила догнать Рода.
- Отчего тот человек не узнал меня по сей картинке, кою, по твоим
словам, видели все?
- Служащие казино сознательно не смотрели. Сочли, что это может быть
частью аферы, что кто-то пустил по ящику липовый шум, чтобы отвлечь их,
покуда их напарники обчищают столы, - Род увидел как Йорик отходит от
клетки, засовывая бумажник обратно в китель. - Просто передай свои фишки
человеку за проволочной сетью, милая. Он даст тебе за них купюры.
- Но отчего он заточен?
- Сетка ограждает его от нас, а не нас от него. Когда получишь
деньги, иди к дверям, я встречу тебя там. А пока мне придется сходить
оторвать от игры Шорнуа, - он повел жену через толпу к клетке и оставил ее
там. Затем Род повернулся собираясь отправиться к четвертому члену своей
команды, но увидел согнувшегося Йорика, что-то шепчущего ей на ухо.
Какой-то миг она сидела совершенно неподвижно, а затем неспешно приступила
к доигрывания партии. Род одобрил, она не собиралась выглядеть
подозрительной, каких бы это не стоило мук. Он повернулся в другую сторону
и обнаружил Бела, болтающего с Мирейни, становившуюся с каждым словом все
бледнее, и увидел, как Дэйв фланирует вдоль периметра зала, любуясь
обоями, несомненно выискивая заднюю дверь.
Затем, с другой стороны большого зала замахал рукой, привлекая
внимание Строганоффа, брат Джой. Должно быть монах нашел дверь "только для
служащих". Род повернулся к Гвен как раз, когда та подошла к нему, качая
головой и гладя на пачку банкнот.
- Мне все еще как-то не верится, милорд, что какие-то чернила на
бумаге могут обладать такой ценностью.
- Не волнуйся, мы потратим их прежде, чем об этом догадаются прочие
