- Ладно, мы проделает это устаревшим способом. Давай!
Он и его громилы рванули вперед, размахивая бластерами как дубинками.
Их коллеги быстро окружили всю кампанию полукольцом и насели на нее уже с
самыми настоящими дубинками.
Бел крикнул и нанес громиле резкий удар ногой. Тот взвыл и выронил
дубинку, в то время как Шорнуа рявкнула и рубанула ребром ладони другого.
Тот блокировал удар и обрушил на нее дубинку, но она ловко увернулась в
сторону и рубанула отскакивающим ударом по шее другого громилу. Когда тот
упал, она стремительно ударила ногой первого, нырнула под свинг третьего и
с криком ткнула его в солнечное сплетение, а затем блокировала свинг
первого нападавшего и тут же провела ему удар ногой в подбородок. Тот
отлетел, ударившись о стену, а она стремительно развернулась к четвертому
громиле.
Йорик действовал куда как консервативнее. Когда нападающий замахнулся
на него дубинкой, он увернулся, схватил его за запястье, выкрутил его и
завел ему руку за спину - до предела. Громила взвыл, а Йорик выкрутил у
него из руки дубинку и трахнул его ей же по голове. А затем толкнул
оглушенного на наседающего убийцу, схватил за шкирку третьего и шарахнул
его головой об стенку, а затем обернулся назад, как раз когда второй
поднялся с пола, и нанес ему хук в челюсть.
В голове у Рода стоял звон, Ивз сумел-таки провести удар. Но и Род
тоже сумел, и вожак громил выронил бластер. Он огибал Рода слева, уйдя в
глухую защиту, мотая головой. Род быстро ударил его в живот и поймал его
на поперечный справа. Ивз, шатаясь, отступил, и Род тут же добавил удар
ногой, от которого тот с треском врезался в стенку.
Гвен прожигала взглядом трех других громил, которые жались друг к
другу, пытаясь отбиться от тучи летающих вокруг них сонношлемов и выпавших
дубинок. Время от времени, то тот то иной предмет пробивался сквозь их
защиту.
Мирейни пригнулась позади Строганоффа, неистово нажимая клавиши
компьютерного блокнота. А он стоял между нею и громилами, вытянув руки,
чтобы защитить ее, в то время как сам ошеломленно следил за схваткой и
бормотал себе под нос:
- Я должен это запомнить! Для моей следующей сцены боя! Должен
запомнить!
- Куда?! Еще не все! - Род рванул Роксу и сотрудницу дома снов
обратно в помещение и пинком закрыл дверь. Закрутив девушку волчком, он
направил ее к Шорнуа, которая надвигалась, глядя на нее стальным взглядом.
Девушка в страхе попятилась к стене. Рокса попытался выкрутиться и
навесить Роду свинг, но Род взял его за ворот комбинезона, отстранив от
себя на всю длину весьма несредней руки, и глаза у Роксы вылезли из орбит,
когда ворот сдавил ему шею. Он быстро повернулся обратно и уставился на
двенадцать поверженных громил, замусоривших собой пол его зала сновидений.
- Не нужно так тяжело переживать это, - утешил его Род. - Убит всего
один из них, - он повысил голос. - Тут ты немного снебрежничала, Шорнуа.
Та нетерпеливо пожала плечами:
- Я торопилась.
- Я не жаловался.
Йорик медленно покачал головой, цокая языком:
- А хлама-то, хлама сколько! Что будем с ними делать?
- Можно подсоединить их к сонным машинам, - предложила Шорнуа.
- Нет! - завопил Рокса. Страх сотрудницы превратился в ужас.
- Это будет совсем не так плохо, - вышла из-за спины Строганоффа
Мирейни. - Я тут немного поработала над перепрограммированием вашего
компьютера.
Рокса и сотрудница вытаращились на нее, так что вокруг зрачков у них
стали резко заметны белки.
- Я приказала ему перестать индоктринировать людей, - объяснила
Мирейни.
- Но это невозможно!
- Вовсе нет, я просто приказала ему ввести новые сюжетные
альтернативы, делающие упор на индивидуальность и скептицизм.
Рокса выглядел не совсем чтоб успокоенным:
- Мы же проснемся в полном замешательстве.
- Нет, всего лишь любопытными. Вы будете ставить под вопрос
авторитеты и будете ставить их под вопрос постоянно, пока не найдете
ответов, которые сможете доказать.
- Но у нас же не будет времени наслаждаться жизнью! - взвыла
сотрудница.
- Познание может быть забавным, - заверил ее Йорик.
- Вы предпочли бы не жить? - Шорнуа не сводила с нее глаз,
напряженная и подтянутая.
- Я... думаю, я соглашусь на сон, - медленно проговорила молодая
женщина.
Род кивнул:
- Очень разумно, - и повернулся к Роксе. - Ты тоже согласишься на
него. Вопрос лишь в том, добровольно ты это сделаешь или нет.
Рокса уставился на него.
А затем его кулак врезался Роду в живот.
От боли Род согнулся пополам, а Рокса начал было поворачиваться к
двери и поэтому оказался как раз под нужным углом, когда кулак Йорика
вмазал ему в челюсть. Управляющий растянулся на полу, очень аккуратно.
- Держись, муж, - Гвен очутилась рядом с ним, массируя ему спину и
утешая: - То всего лишь боль, и она скоро минет.
"Да, но и жизнь тоже". Род не мог произнести этого вслух, ввиду
временно переставшей работать диафрагмы. Он попытался сделать вдох.
Наконец, воздух постепенно, с содроганием вошел к нему в легкие. Он
медленно выпрямился, поворачиваясь к Мирейни:
- Нельзя ли подобрать какой-нибудь кошмар?
- У нас их нет, - быстро заявила сотрудница.
Строганофф смерил ее желчным взглядом.
- Это заставляет меня подумать, что мне следует проверить весь ваш
каталог.
- У нас нет времени, - быстро возразила Мирейни.
Род кивнул:
- Боюсь, что она права. Нам надо зацепить их на самый долгий срок,
какой только сумеет дать компьютер, и убираться отсюда. - Он повернулся к
сотруднице: - Нам нужно что-нибудь, задействующее дюжину людей.
Сотрудница с миг подумала:
- Как насчет "Летучего Голландца"?
Род кивнул.
- Самое то. Надеюсь, Ивз терпеть не может Вагнера.
Они уложили Ивза на одну из кушеток и надели ему на голову шлем.
Мирейни нашла один из инъекторов, прижала его ему к запястью и нажала.
Затем повернулась нажать кнопку "пуск", но Род остановил ее, подняв
ладонь:
- Секундочку. Он сейчас должен очень хорошо поддаваться внушению, -
он осторожно похлопал Ивза по щекам. - Брось, старик, очнись! Ты вернулся
с задания. Докладывай!
Веки у Ивза затрепетали, и он открыл глаза, но они оставались
стеклянными.
Род отступил, уходя из поля зрения.
- Итак. Вы последовали за группой Гэллоугласов с Вольмара на
собственном корабле и перехватили их на курортной планете Отранто. Какие
меры вы предприняли для их захвата?
Ивз медленно кивнул:
- Они укрылись в доме снов. Я подкупил управляющего и принудил его
дать им наркотик-зомби.
Остальная компания в изумлении уставилась на Рода. Тот кивнул, с
мрачным выражением лица.
- Где вы оставили свой разведкорабль?
Ивз нахмурился из-за странности такого вопроса, но ответил:
- В Палаццо Монтрессор.
- Каким паролем вы воспользовались?
Ивз нахмурился еще сильнее, но ответил:
- Эксцельсиор.
- Высылайте сенбернаров, - пробормотал Бел.
Глаза у Ивза закрылись, а губы изогнулись в мягкой улыбке.
- С какого времени вы стали агентом-двойником? - тихо спросил Род. -
С какого времени вы начали работать на ЗЛОСТ?
Ивз поднял брови:
- Никогда. Я предан ВЕТО, - затем лицо у него разгладилось, а дыхание
углубилось.
- Тоталитарист, - пробормотал себе под нос Род. - Я мог бы
догадаться. Эти всегда действуют стаями.
- Что такое ВЕТО? - требовательно спросил Бел.
- Тайное общество, работающее на ПЕСТ, - Род повернулся к усеявшим
пол поверженными телами. - Ладно, давайте отправим этих детин в страну
грез.
Бел нахмурился, но повернулся помочь Дэвиду поднять громилу с пола и
положить на кушетку.
Несколько минут спустя вся дюжина получила наркотик и смотрела сны.
Род повернулся к сотруднице дома снов, и та съежилась и попятилась,
увидев выражение его глаз.
- Предпочитаете что-нибудь? - спросил он.
Какой-то миг девушка лишь глядела на него во все глаза. Затем
успокоилась, уставилась в пространство невидящим взором, и на лице у нее
появилось трепетное выражение:
- Джен Эйр, - прошептала она. - Я всегда хотела быть Джен Эйр.
- С ним в качестве Рочестера?
Взгляд сотрудницы снова сфокусировался, она повернулась взглянуть на
Роксу. А затем попросила:
- Вы не могли бы устроить нам раздельные сны?
Род и Гвен переглянулись, ее мысли сказали ему: "Прошу тебя, окажи то
милосердие, какое можешь."
Род кивнул.
- Да, почему бы и нет? Выбирайте кушетки и сны сами.
Сотрудница на какой-то миг уставилась на него, а затем медленно
улыбнулась. Повернувшись, она нажала несколько кнопок на пульте
компьютера. Мирейни подошла и внимательно следила за ее действиями, у нее
расширились глаза.
Сотрудница с лучезарной улыбкой повернулась обратно.
- Я готова. Попробуем? - и вытянулась на одной из кушеток, надев на
голову шлем и прижав к руке инъектор. Затем она отбросила его в сторону,
роскошно потянулась и закрыла глаза.
Род глядел на нее остекленелым взглядом, жуя изнутри губу.
- Ну, наше милосердие безусловно никак не назовешь вымученным.
Помоги-ка мне с этой тютей, а, Йорик?
Когда они спустя несколько минуть покинули дом снов. Род спросил у
Мирейни:
- И какой же она дала ему сон?
- Ужас Дэнвича.
- Поторопитесь-ка! - потребовал Йорик. - Тот сон поможет нам выиграть
время, но немного. Нам нужно удрать с планеты, и побыстрее! Думаю после
этого номера даже Бел, Строганофф и Мирейни не будут здесь желательными
лицами.
Лицо у Бела окаменело:
- Да. Боюсь, что вы правы.
Строганофф уставился на него:
- Ты не можешь говорить это всерьез! А как же "Дракула вновь
восстанет из гроба"?
- Пришлем после группе приказ доснять его.
- Но они же угробят его! - взвыл Строганофф. - Они загубят его! Он не
вытянет даже приличной кассы!
Мирейни побледнела:
- Без твоего присутствия там, Бел, это будут деньги, пущенные на
ветер. Семьсот пятьдесят тысяч термов!
- Могилы и того дороже, - ответил Бел, - особенно на Отранто. И что
касается меня, то я лично после смерти работать не планирую.
Мирейни со Строганоффым побледнели и последовали за остальными.
Род стиснул зубы:
- И все из-за нас. Если б мы не ввалились к вам на съемочную
площадку, вы бы не попали в такой переплет. Я сожалею. Бел, очень сожалею.
- Не беспокойтесь об этом, - проворчал поэт. - У меня было
предчувствие, что вы того стоили.
Экскурсовод поднял руку, останавливая их, и показал вниз на узкую
винтовую лестницу:
- А теперь мы спустимся в подземелье и ниже. Видите ли. Палаццо
Монтрессор было построено над катакомбами.
- Которые были сооружены специально для Палаццо Монтрессор, -
пробормотал себе под нос Бел.
- Обратите внимание на покрывающий стены налет селитры, - весело
улыбнулся экскурсовод. - Дальше вы увидите кучу костей. Мы отодвинем
некоторые из них в сторону и вы увидите с иголочки новую кирпичную стену.
За ней, конечно же, Фортунато. Все готовы? Пошли!
Он направился вниз по лестнице, высоко подняв факел, туристы гуськом
последовали за ним, вместе с затесавшимися в их среду восемью беглецами.
Стены быстро становились все более влажными и темными, то тут, то там
появлялись пятна мха.
Бел нагнулся вперед и шепнул на ухо Роду:
- Если б только По мог еще при жизни собрать авторские гонорары за
все это!
Род кивнул:
- Прожил бы дольше.
- Да... Может быть оно и к лучшему... - нахмурился Бел.
