Франк, рыча, неуклюже завозился с архаической трутницей и ударил
кремнем о кресало. Искра упала на горку плауна, и вспыхнул язык пламени
поярче магниевого.
Свет ударил по солям серебра в томатном соке и проявил быстрый
портрет мускулистой фигуры в комнате наверху, в постели. Петти уставилась
на лицо Адониса и ахнула:
- Э... извините пожалуйста, мне надо срочно сбегать наверх к
генератору, - она поставила чашку и поднялась.
- О, но он у нас здесь, внизу, - уведомила ее Л'Аж.
- Уверена, что верхний намного милее, - Петти побежала вприпрыжку к
широкой винтовой лестнице за арочным входом в гостиную.
- Франк, быстро! Лови! - закричала Л'Аж.
Франк заревел и, круто повернувшись, побежал, тяжело топая ножищами,
следом за Петти. Очень тяжело топая, словно на каждой ноге по гире, и лицо
у него выражало сомнение. Но Петти быстро оглянулась, в ужасе ахнула и
помчалась во всю прыть.
Л'Аж, однако, не испытывала никаких колебаний. Она ринулась мимо
нескорого на ногу Франка и схватилась за рычаг у самого начала коридора.
Как только Петти шагнула на первую ступеньку, Л'Аж потянула за рычаг, и
первые три ступеньки провалились, когда открылась потайная панель. Визг
Петти стих, когда она провалилась в погреб.
- Вниз! - скомандовала Л'Аж, прожигая взглядом Франка и показывая на
отверстие.
Бормоча под нос протест. Франк уселся на край, спуская в провал одну
ногу за другой.
- Живее, чудовище! Живее!
Франк пробурчал что-то похожее на "неправильно".
- Не смей мне читать проповеди! - завизжала Л'Аж и с силой пнула его
в фундамент. Франк с ревом рухнул в погреб.
Поднялся он как раз во время, чтобы увидеть, как Петти стремглав
уносится вверх по лестнице из погреба.
Франк тяжело вздохнул и поднялся на ноги. Он дотопал до лестницы как
раз тогда, когда Петти достигла верхней площадки. Франк подождал, пока она
передохнет, а потом прогромыхал:
- Поверни.
- Что? - Петти опустила взгляд на свою руку, увидела, что та дергает
ручку взад вперед. - О! Да! Спасибо, - она повернула ручку и вылетела в
прихожую, как раз когда Франк дотопал до отметки половины пути.
- Лови ее. Франк! Лови ее! - вновь завизжала Л'Аж, но Петти завернула
за поворот и перемахнула через провал на лестнице. - Неужели здесь никто
не может сделать что-нибудь как надо? - взвыла Л'Аж и рванула за другой
рычаг.
Лестница с грохотом задвигалась - вниз, конечно. Обескураженная Петти
вскрикнула и побежала быстрее, но эскалатор набирал скорость, и ей еле-еле
удавалось оставаться на месте.
- Лови ее. Франк! Лови ее! - визжала Л'Аж.
Франк, негодующе громыхая, дотащился до выхода из погреба и завернул
за угол к лестнице. Затем перепрыгнул через открытый люк и угодил на
эскалатор. Даже его огромные тяжелые шаги вприпрыжку не могли помочь ему
продвинуться вперед, хотя, признаться, он и не очень-то старался.
- Неумехи! - визжала Л'Аж. - В этом сценарии мне достались одни
неумехи! - она уставилась горящим взглядом на висевшую над лестницей
чрезмерно украшенную бронзовую люстру, а затем рванула, открывая черную
панель в стене прихожей. Зарычав, она включила ток, а затем сунула руки в
две металлические перчатки. Ток загудел в сервомоторах и бронзовые люстры
изогнулись вниз двумя огромными руками. Те закачались, опускаясь на
удлиняющейся цепи к Петти. Внезапно они рванулись вниз и хватанули. Петти
с визгом отпрыгнула в сторону, и гигантские руки сомкнулись, сжав пустой
воздух. Шок придал Петти сил, и она продвинулась еще на две ступеньки.
Гигантские руки потянулись следом за ней.
А на кухне шотландский терьер подбежал, тявкая и рыча, к Родрику.
Родрик, нахмурившись, посмотрел на него.
- Что такое? Что ты сказал?.. Логические несообразности? Какие, к
примеру?
Песик резко зарычал и залаял.
- Да... - кивнул, выпятив нижнюю губу, Родрик. - Теперь, когда ты
упомянул об этом, я и впрямь заметил, что...
Песик трижды тявкнул и рыкнул.
- Это верно. Франк не мог расходовать всю эту энергию без подзарядки,
- согласился Родрик. - И, действительно, довольно странно, что пара
вампиров не выкачала досуха меня и тетушку Дил, когда они реквизировали у
нас дом...
Дэвиз разразился неистовым, гневным лаем.
- "Проснуться"? - нахмурился Родрик, качая головой. - О чем ты
говоришь, мы же и так бодрствуем.
Терьер чуть не впал в неистовство.
- Что значит, мы всего лишь видим сон? - снова покачал головой
Родрик. - Не понимаю.
- Да, но я понимаю! - воскликнула тетушка Дил. Она выскочила за дверь
кухни, а Дэвиз с победоносным лаем устремился по пятам за ней.
Тетушка Дил влетела в прихожую крича:
- Франк! Франк! Кем бы ты не был на самом деле. Ты должен проснуться!
Ужель не слышишь меня? Тогда услышь! Франк, проснись!
- Эй ты, старая сплетница! Ты что это делаешь? Лезешь не в свое дело?
- завопила Л'Аж.
Франк только крякнул и продолжал бежать.
- Это очень примитивный андроид, - объяснил появившийся Жужжапчел. -
Он не способен воспринимать больше одного приказа за раз. Но ты способна!
А теперь возвращайся на кухню, именно там твое место! - он ткнул пальцем в
сторону двустворчатой двери.
- Мое место? Лишь оттого, что я женщина? Нет? Ибо, да будет тебе
известно, я леди, наделенная большой силой! - тетушка Дил размахнулась,
собирая в ладонь пучок невидимой энергии.
- Везет же мне - феминистка-домоправительница, - презрительно фыркнул
Жужжапчел. - Ладно, действуй. Попробуй это!
- Скачи и квакай! - тетушка Дил швырнула сглаз.
Вокруг Жужжапчела засверкали голубые искры. Тот противостоял им,
давая искрам погаснуть. А затем двинулся на нее, казалось, делаясь шире,
выше и бесконечно опасней.
- Но... как? Отчего? - воскликнула тетушка Дил, пятясь через
двустворчатую дверь на кухню.
- Да потому что ты всего лишь...
Распахивающаяся в любую сторону дверь распахнулась.
- Ешь! - завопил Жужжапчел, когда она вмазала ему по лицу. Он
протолкался на кухню, потирая нос и сердито глядя на тетушку Дил. - Потому
что ты всего лишь ведьма, старая баба!
- Меня возмущают такие слова! - крикнул с другой стороны двери голос
Л'Аж.
- Всего лишь ведьма, - снова прорычал Жужжапчел, - а я черт. Вполне
оперившийся, высокомощный, стопроцентный черт, и куда большее зло, чем
какая-то жалкая ведьма... - он вдруг закрыл глаза, прижимая ладонь ко лбу
и раскачиваясь на месте. - Что я говорю? Я не могу быть злом, я не должен
быть им! Я не должен уступать ему... нет, должен! Если я не стану блюсти
здесь хоть какой-то беспорядок, то кто же этим займется? - он опустил
руку, прожигая взглядом тетушку Дил. - На чем там я остановился?.. Ах, да,
- Жужжапчел улыбнулся самой маслянистой своей улыбкой. - Черт больше зло,
чем любая ведьма, и поэтому я намного могущественней. Вот в этом-то и весь
ад.
Но тетушка Дил выпрямилась, прожигая его яростным взглядом.
- Нет! Зло не есть источник силы, во всяком случае никак не моей
силы! Ибо я не тетушка Дилувиан, а Гвендайлон Гэллоуглас, самая
могущественная ведьма Грамария!
Родрик застыл, уставясь на нее. А затем плотно зажмурил глаза и
быстро мотнул головой.
- Я - Гвен Гэллоуглас, - выкрикнула старая гадалка, - и я не потерплю
такого обмана и...
- Умолкни, старая дура! - завопил Жужжапчел. - Ты разрушишь подбор! -
и замахнулся для броска, когда между кончиков пальцев у него возник
огненный шар.
- Берегись, Гвен! - крикнул старый горбун и бросился к ней. Его плечо
врезалось в нее на долю секунды раньше, чем огненный шар со свистом рассек
воздух там, где была она, и она полетела кувырком в кухонный лифт.
Родрик резко поднял себя на ноги, а затем также резко потянул за
веревку кухонного лифта. Секция поднялась, скрывшись с глаз долой.
- За эту веревку возьмусь я! - прорычал Жужжапчел, но тут тренькнул
звонок и Родрик крикнул:
- Второй этаж! Белье и мебель спальной! Все вон!
- Прочь с дороги! - взвыл Жужжапчел. - Пусти меня к этому кухонному
лифту!
Родрик захлопнул панель и резко повернулся лицом к черту,
прислонившись к ней спиной и сложив руки у себя на груди.
- К какому кухонному лифту?
- Тому кухонному лифту, к которому ты прислонился!
Родрик покачал головой:
- Никакой такой штуки нет и не было. Всего лишь плод твоего
воображения.
- О чем ты болтаешь? - закричал Жужжапчел. - Я же видел его
собственными глазами!
- Да, но можешь ли ты действительно верить свидетельству собственных
чувств? Ведь это, знаешь ли, могло быть твоей галлюцинацией.
- Нелепо, - фыркнул черт. - После этого ты еще чего доброго вообще
заявишь, что вся вселенная лишь моя иллюзия.
- Ну, а разве нет? - требовательно бросит Родрик. - По крайней мере,
если ты правоверный индус.
- Но я не индус, я правоверный католик! - Жужжапчел застыл,
потрясенный собственными словами. - Что я такое говорю?
- Что ты правоверный католик, - любезно ответил Родрик.
- Да, да! Я правоверный католик... Нет! Я хочу сказать...
- Ты хочешь сказать, что ничего не существует, - подсказал ему
Родрик.
- Совершенно верно! Ничего не существует! Никого из вас! Вы все
просто плоды моего воображения! А все это просто сон... НЕТ! Мне нельзя
такого говорить!
- Вот видишь? Даже слов твоих не существует! - ткнул в его сторону
указательным пальцем Родрик. - Если уж на то пошло, даже ты не
существуешь!
- Что ты городишь? Конечно же я существую!
- А, но откуда ты знаешь, что существуешь?
- Да потому что я мыслю! Cogito, ergo sum! - Жужжапчел зажал себе
ладонями рот. - Аййй! Латынь!
- Прикуси язык! - выбранил его Родрик. - Вымой себе рот с мылом!
- Да! С серой! И раскаленными углями! Точно также, как ангел
прочистил уста пророка Исайи... О, дьявол! На по-о-о-о-мощь! - и
Жужжапчел, вопя, убежал и растаял в разряженном воздухе.
- На самом-то деле в сгущенном воздухе, - фыркнул Родрик и наморщил
нос. - Уф! Теперь я понимаю, почему религия использует ладан... Ну!
Вернемся к работе, - и весело прохромал в прихожую, где все еще работал
эскалатор, по которому Франк вприпрыжку бежал за Петти, которая неслась
изо всех сил, уворачиваясь от когтей былой люстры, которым все еще
почему-то не удалось схватить ее.
Родрик прохромал к лестнице, вытащил панель под ней, сорвал с ноги
деревянный башмак и, крикнув, "Долой боссов!" швырнул его в коробку
передач. И захлопнул дверцу, как раз когда внутри что-то треснуло, словно
пушечный выстрел, и эскалатор, дернувшись, остановился.
Петти взлетела вверх по лестнице и катапультировалась в комнату
наверху.
Франк грохнулся мордой о ступеньки.
В спальне Петти захлопнула за собой дверь. На нитке висел засов со
сломанной защелкой, она задвинула его и вогнала защелку.
Франк с трудом поднялся на ноги и потащился, изрыгая проклятия, вверх
по лестнице.
- Выломай дверь! - взвыла Л'Аж. - Вытащи ее вон оттуда!
Франк послушно грохнул кулаком по двери.
Защелка выдержала.
Петти стремительно повернулась и бессильно прислонилась к двери, ловя
воздух открытым ртом, с бурно подымающейся и опускающейся грудью.
Налицо Цукора пылал отсвет масляного светильника. Он стоял на коленях
около койки и массировал руку Мак-Черча, стеная:
- Проснись! Проснись! О, я знаю, что это бесполезно, не один год уж
пытался, но если я буду неустанно продолжать, то возможно ты в один
прекрасный день откроешь глаза. Проснись, Мак-Черч! Наверняка ведь твое
имя защитит тебя. Хотя, признаться, оно тебе мало чем помогло, когда я
