обдумывая эту мысль. Наконец Йорик сказал:
- Вы ведь не предполагаете, что местные охранники могут быть не
слишком рады тому, что ПЕСТ указывает им, как надо действовать, не так ли?
Дорожка увлекла их в еще один темный туннель.
Этот был с низким потолком и не очень широкий. Умеренное отраженное
освещение показало им, когда дорожка свернула на эскалатор.
- Здесь, бывало, обходились без света, - пробормотал себе под нос
Йорик.
Шорнуа метнула на него острый взгляд, сузив глаза.
- Здесь закладывали с регулярными интервалами пороховые заряды.
Именно к ним и ведут вот эти линии, - Йорик показал на прямые трещины
шириной в дюйм, тянувшиеся вверх по стенам и по потолку. - Если б взорвали
противоположный конец туннеля, ближний конец остался бы цел. Поэтому, если
какому-нибудь бедолаге-солдату приходилось спускаться сюда ночью, ему не
разрешалось брать с собой факел.
Род окинул взглядом тесные темные стены, посмотрел взад-вперед, и
увидел, что весь дневной свет загорожен изгибом туннеля. И содрогнулся.
Дорожка остановилась, и они прошли через дверной проем в небольшой
туннель, соединявшийся под прямым углом с главным. Род заметил, что они
миновали еще одну решетку из железных прутьев, разблокированную.
Он оказался в очень длинном помещении, похожем на замурованный с
обоих концов участок туннеля. Далеко на противоположном конце через
небольшой прямоугольник просачивался дневной свет.
- Мы подождем здесь, - объяснила Шорнуа. - Когда подъедет следующий
вагон, мы спустимся по эскалатору прямо на борт, - она показала на
торчащий в стене туннеля пластобетонный портал, ужасающий своей гладкой
бесцветностью.
Род оглядывался кругом. Он заметил прозрачную панель и подошел к ней.
За ней шел участок стены туннеля с пятью грубо нарисованными кораблями
землистого цвета и накарябанными над ними словами.
Йорик заметил его взгляд.
- Это сделал один молодой офицер. Он поднял мятеж, и его посадили
сюда на шестьдесят дней, прежде чем вывели на верх и убили.
Род окинул быстрым взглядом камеру. На какой-то миг он представил
себе, на что, должно быть, походило быть посаженным на такой долгий срок
на таком небольшом пространстве: день за днем, все время не зная, когда
его выведут на убой, когда нечего делать кроме как клясть судьбу и
обзывать себя дураком. Он мотнул головой, отворачиваясь от этой мысли.
- А что означает это слово?
- А вы бы что написали, если б вас посадили сюда на шестьдесят дней?
Шорнуа, нахмурясь, посмотрела на Йорика:
- Откуда вы столько знаете об этом месте?
Но Йорик лишь покачал головой, настолько сведя брови, что они скрыли
его глаза, и пробормотал что-то себе под нос.
Зеленая панель у лестницы засветилась, оживая.
- Пора грузиться, - тихо молвила Шорнуа.
Когда они прибыли на посадочную станцию в Атланте, 3МТ ящик полыхнул
цветным изображением группы.
- Эти лица - преступники, - уведомил их звучный голос. - Они
подвергают опасности государство и, следовательно, каждого гражданина.
Род в шоке уставился на экран:
- Ух ты! Никогда я не выглядел хуже!
- Все дело в замотанном, затравленном виде, - заверила его Гвен, -
они и меня застигли ненакрашенной.
Йорик кивнул.
- Я похож на какого-то громилу.
Шорнуа ничего не сказала, но выражение ее лица говорило целые тома
слов.
- Если вы увидите кого-либо или всех из них, - продолжал голос, - то
немедленно сообщите ближайшему сотруднику Службы Безопасности.
- Видите на заднем плане разведкорабль? - указал Йорик. - Должно
быть, это тот самый снимок, который тот гаденыш с луженой глоткой велел
сделать своему прихвостню.
Род кивнул:
- Интересно, почему им потребовался такой долгий срок для его запуска
в сеть?
- А кто сказал что он был долгим? - возразил Йорик. - Возможно, мы
смотрим уже сотый повтор.
- Да, возможно, - нахмурился Род. - Так или иначе, нам лучше
убраться. Пошли, Гвен. Шорнуа... Шорнуа?
Но Шорнуа перебралась к стене и говорила с пустующим видеоэкраном:
- Да, я их только что видела, - утверждала она более высоким и
гундосым, чем обычно голосом, так и приплясывая от волнения. - Я хочу
сказать, я, мил человек, прямо здесь в Атланте и я... а?.. Нет, не знаю,
почему не получают моего изображения. Я вашего тоже не получаю, понимаете?
Эй, ну что я вам могу сказать? В таком уж состоянии вы, ребята, содержите
эти уличные видеотелефонные будки... Ах, их? Да! Я только что прибыла по
трубе из Флориды! А там, в Джексонвиле, когда я садилась в вагон, они
выходили!.. Нет, конечно нет! Да как я могла позвонить раньше? В той
капсуле не было никаких видеотелефонных будок! Кроме того, я увидела вашу
"молнию" про них только, когда сошла здесь, в Атланте... Что? О,
разумеется, разумеется! Рада помочь! Всегда хотела быть примерной
гражданкой... Да, покедова теперь.
- Это, - навел указательный палец Йорик, - чертовски хорошая идея, -
и прыгнув в другой видеотелефонной будке, закрыл ладонью видеомонитор и
произнес: - Службу Безопасности. Сообщение.
Но Род уже очутился в собственной будке.
- А?.. Ну, да, я сейчас в Атланте, но, я хочу сказать, вашу "молнию"
о них я увидел только, когда ждал свой вагон в Пуэрто-Рико, а сразу после
этого прибыла моя капсула, и, ну, черт возьми, не можете же вы ожидать от
меня чтоб... Ну, да! Да, я видел их! На Сицилии, как раз перед тем как сел
там в капсулу! Нет, ну, послушайте, знаю что это было восемь часов назад,
но, да, я уверен!.. Да, я хочу сказать, такую одежду везде заметишь! Что
случилось с пиджаком того парня, уронил на него яичницу?
Гвен накрыла ладонью еще один видеомонитор и пристально глядела на
мозаику микрофона. Внезапно она улыбнулась, бросила:
- Срочное сообщение, - и бойко затараторила гнусавым голосом: -
Алло?.. Да, их!.. Нет, нет, четверых в ящике! Этих ребят в таких чудных...
Да, разумеется я уверена... О! Да, прямо здесь, там, откуда я говорю...
Где? О, не знаю. Где-то в Мексике... Ой! Вот подъезжает моя капсула!
Она оборвала связь и повернулась отойти, обнаружив стоящего перед ней
Рода.
- Что ты сделала?
Она просияла ему:
- Я мысленно проследила пути "электронов" и заставила каждый
подождать секунду в приборе за тысячу миль отсюда, а потом начинать свой
путь заново.
Род уставился на нее во все глаза.
- Ты хочешь сказать, что тебе удалось всего за несколько секунд
вычислить, как направить тот звонок через терминал в такой дали?
- Нет, я вызнавала о тех штуках, кои ты именуешь электронами с тех
самых пор, как нас умыкнули.
- Я заметил, - Род сглотнул внезапно пересохшим горлом. - Э... а
откуда, по мнению Безопасности, сделали тот звонок?
- По моему то место называет "Акапулько".
Род повернулся уйти, еле-еле сумев удержаться от бессвязного
бормотания:
- Ты, э... похоже, неплохо освоила местный диалект.
Гвен нетерпеливо пожала плечами:
- Сие пустяки, для умеющей читать мысли.
К счастью, как раз в этот момент. Род врезался в Йорика, который
пытался снова сбить их в тесную кучку.
- Ладно, ладно! Телефонных звонков уже достаточно! Давайте-ка
скроемся, пока кто-нибудь не проследил происхождение этих наших маленьких
бюллетеней и не сообразил, что к чему и почем! Нам нужно укромное
местечко, не так ли?
- Верно! - Род огляделся кругом, быстро соображая, и показал пальцем.
- Там!
Йорик повернулся, посмотрел и усмехнулся.
- То самое местечко. Ладно, ребята, пошли, - и погнал их всех к
витрине магазина в комплекте со вспыхивающими буквами, крикливыми
голограммами и одушевленными зазывалами. Они профланировали в огромный рот
с алыми губами под усами, гласившими:
ГАЛЕРЕЯ ИГР
Там, где полагалось быть верхним зубам, красовалась вывеска:
НИКАКИХ КАЛЬКУЛЯТОРОВ
ИЛИ ПЕРСОНАЛЬНЫХ КОМПЬЮТЕРОВ
НЕ ДОПУСКАЕТСЯ!
Они портят все игры
Когда они вошли, на них обрушилась первозданная какофония свистов,
визгов, бабаханий, скрежетов, писков, звонов, взрывов, квохтаний, гудений
и лязгов. Гвен зажала уши ладонями:
- Аййй! Зачем им нужен такой страшный шум? И отчего тут столь
затуманено?
Зал был весь в дыму и тускло освещен прожекторами сфокусированными на
каждой отдельной игровой машине.
- По идее, это должно помогать им сосредоточиться, - прокричал ей на
ухо Род. - Их не отвлекут окружающие со всех сторон другие машины, потому
что они не смогут отчетливо рассмотреть их.
Гвен лишь с досадой покачала головой.
Когда они пробивались через галерею, на них обрушивался ружейный
огонь из самых разных эпох: бабахание мушкетов, резкий треск берданок,
стрекотание пулеметов, шипение бластеров. И когда они упрямо тащились
вперед, мимо них проносились названия знаменитых сражений. Наконец, ахая и
тяжело дыша, они дотащились до островка сравнительной тишины, где сидели
на полу несколько кружков людей, болтавших и смеявшихся, а один человек
разговаривал с машиной.
- Хвала небесам, - охнула Гвен. - У меня такое ощущение, словно я
только что столкнулась с тенью самого худшего в истории Человека.
Рядом с ними чей-то спокойный голос спросил:
- Каково ускорение падающего тела на планете Земля?
- Тридцать два фута в секунду! - крикнул игрок, и машина
утвердительно звякнула. Счетчик у нее на панели зарегистрировал цифру
"20".
- Превосходно, - прожурчала машина. - Как назывался первый английский
роман?
- "Памела" Ричардсона!
Машина снова звякнула:
- Превосходно. Почему распалась империя Александра?
Род вопросительно посмотрел на название игры. Оно гласило:
"Университетские тривиумы".
- Не годится, - поднял руку один из сидевших в ближайшем кружке. - Он
не может махать двуручным мечом в доримской Британии.
Один из сидевших нахмурился.
- Это почему же?
- Потому что его изобрели после XII века.
- Так чем же тогда дрались бритты?
- Топорами.
Молодой человек упрямо покачал головой:
- Это мой персонаж, и он орудует мечом.
- Ни в коем разряде, Волчара. Эта игра придерживается исторической
точности. Таково правило Номер Три.
- Кто сказал?
- Я, а ты знаешь Правило Номер Один.
Молодой человек вздохнул и покорился:
- Ладно. "Волчара сорвал с пояса двадцатифунтовый боевой топор..."
- Погоди, - первый говоривший снова поднял руку.
- Ладно, ла-адно! Двухфунтовый топор!
Гвен нагнулась и что-то прошептала одному из других игроков. Игрок ей
ответил, и Гвен выпрямилась, кивая, но все еще сильно озадаченная.
- О чем шла речь? - спросил Род.
- Я пожелала узнать источник власти меньшего ростом, - Гвен пожала
плечами. - Он сообщил мне, что та дана потому, что он... милорд, что такое
"дээм"?
- "Дээм"? [на самом деле девушка хотела сказать, что первый оратор -
доктор медицины, д.м.] - нахмурился Род. - По-моему, это такое латинское
слово означавшее "день", милая.
- Проиграл! - рядом с ними Йорик с досадой хлопнул по машине. - Черт
ее побери, это уже чересчур! Три проигрыша подряд и все в три хода!
Около него мигом очутился аккуратно одетый человек:
- Я Алкин Ларн, управляющий. У вас какие-то трудности с играми,
гражданин?
- Безусловно, - Йорик кивнул на машину. - Вы знаете, как эта штука
дает игроку три попытки на каждую игру? Ну так я ни разу не миновал
первого препятствия! По-моему, у нее сломан джойстик!
