Гвен покачала головой.
- Тебе никак не уклониться от сего, милорд. Может ты и не тот, кто
пожмет плоды, но ты тот, кто посеял семя, - она покраснела, улыбаясь, и
повернулась к Мак-Арану. - А сие напоминает, что вы не сказали, какую роль
сыграют в сем наши дети.
- Огромную, - заверил ее Мак-Аран. - Но она лишь продолжение того,
что делаете вы с мужем. Мне следовало бы сказать: продолжение и
расширение, ведь их четверо, и каждый из них, повзрослев, будет посильнее
любого из вас. И все же, они лишь продолжат начатое вами, - на лице у него
снова вытравилась ледяная улыбка. - Пусть даже не совсем понимая этого.
Этот обмен репликами дал Роду время оправиться. Он сделал глубокий
вдох:
- Но это все равно не говорит мне, что же я делаю здесь, болтая с
вами.
- Вам обязательно надо разжевать, - проворчал Мак-Аран. - Я хочу
убедиться, на какой вы стороне.
- Как на какой... конечно, на стороне демократии. - Мак-Аран лишь
рассматривал его сверкающими глазами. - ...Нет, - медленно проговорил Род,
признавая наконец произошедшую в нем перемену, - на стороне Грамария.
Мак-Аран кивнул.
- Но демократия и есть в лучших - интересах Грамария!
- Если вы так уверены в этом, - проскрипел Мак-Аран, - то будете не
против вступить в ЗЛОСТ.
С минуту Род сидел не двигаясь, давая потрясению пройти, а затем
возразил:
- Я и так уже агент ПОИСКа. Разве это не делает меня присоединившимся
членом?
Мак-Аран покачал головой.
- Между этими двумя группами нет никакого официального союза. Только
общие интересы. У нас даже нет формальных связей с Децентрализованным
Демократическим Трибуналом. Фактически, обе организации не знают о нашем
существовании, и, честно говоря, нам нравится именно такое положение дел.
Поэтому, конечно, одно из обязательств членства - сохранение этой
секретности.
- Конечно, - добавил Йорик, - у нас есть лица с двойным членством. Я
имею в виду, кроме вас.
Мак-Аран согласился:
- Некоторые из наилучших наших агентов - оперативники ПОИСКа. У нас
есть даже несколько больших чиновников ДДТ и один с другой трибуны.
- Спору нет, должно быть совсем другой, - пробормотал Род.
- Так как же насчет вас? - орлиный глаз по-прежнему глядел на него. -
Вы за нас или нет, майор?
Род встретился с пристальным взглядом Мак-Арана и сделал глубокий
вдох:
- За вас, но не один из вас. Можете называть меня ассоциированным
членом.
С миг Мак-Аран сидел, не двигаясь, а затем кинул:
- Главное что вы за нас, а не против нас, - он встал, протягивая
руку. Род встал и пожал ее. Его изумило то, какой хрупкой и тонкой
показалась рука ученого.
Но Мак-Аран кивал и снова улыбался.
- Рад заполучить вас, майор. А теперь, вы хотели бы вернуться туда,
откуда прибыли?
- В самом деле, - мгновенно согласилась Гвен, - ах, мои малыши!
Род усмехнулся.
- Думаю, с меня хватит высокотехнологического общества еще на дюжину
с чем-то лет. Отправьте меня домой.
Мак-Аран повернулся к Шорнуа.
- А чем хотели бы заняться вы, заноза в пятке босой?
- Заноза? - она вскочила на ноги. - За кого вы, черт возьми, себя
принимаете, извергая оскорбления, словно лаву?
- За вулкан, на склонах которого живут тираны, - отрезал, прожигая ее
взглядом, дон Энгус.
Шорнуа сузила глаза.
- Я сделала ошибку. Она оказалась тяжелой, и при моем содействии
пострадало много людей. Но, мне думается, в этом путешествии я
расплатилась за некоторые ошибки, даже если Гвен и ее муж помогли мне
ничуть не меньше, чем я им.
Улыбка Мак-Арана сделалась язвительной.
- О!.. Так значит вам больше не нравятся диктаторы?
- Да, - отрезала Шорнуа, - особенно на личном уровне.
- Докажите это, - насмешливо бросил Мак-Аран, - вступите в ЗЛОСТ.
Шорнуа уставилась на него, совершенно сбитая с толку.
- Он серьезно, миз, - негромко заверил Йорик.
- Но... но... как же вы можете? - взорвалась Шорнуа. - При всем, что
вы знаете, я могу быть одним из самых худших агентов ПЕСТа, какие только
есть на свете, пытающимся просочиться в вашу организацию!
Мак-Аран кивнул.
- Возможно, вполне возможно, но будь это так, вы б не помогали на
каждом шагу бороться с тоталитаризмом.
- Когда же я это делала? - нахмурилась Шорнуа.
- Когда помогали предотвратить войну на Вольмаре, - напомнил ей
Йорик. - И когда помогали нам отбиться от Ивза и его дружков на Отранто.
Послушайте, миз, если б вы действительно были агентом ПЕСТа, то при первом
же удобном случае вогнали бы Белу Винному нож в бок. Он, по меньшей мере,
так же важен для демократии, как и мы.
Род согласился:
- И Чолли Бармен тоже, а вы никогда не подымали на него руку.
- Но... но... я же не знала! Я не знала, что кто-либо из них важен
для демократии.
- Да, но знали бы, будь вы, по-прежнему, агентом ПЕСТа. Кроме того,
вы помогли Гэллоугласам все преодолеть.
- Только потому, что они понравились мне - лично!
Улыбка Гвен сделалась лучистой.
- И он тоже, - ткнула Шорнуа пальцем в Йорика. - Дело, знаете ли, не
только в них!
- Да, знаю, - мрачно сказал Мак-Аран, - и готов поручиться, вы тогда
впервые в жизни нашли людей, которые вам понравились.
Шорнуа стояла совершенно неподвижно.
- Я соглашусь на личную преданность, - сказал Мак-Аран, - я всегда
соглашусь на нее, предпочтя ее преданности идее, даже если это преданность
группе, а не мне.
- Другие ваши люди могут мне понравиться куда меньше, чем он, -
медленно проговорила Шорнуа.
- Но, впрочем, опять же, могут и понравиться, - ледяная улыбка
вернулась на место. - Почему б вам немного не повращаться среди них,
узнать их получше?
- Да, потолкайтесь тут какое-то время, миз! - ухмыльнулся Йорик. - У
меня здесь есть кой-какие приятели, которые, думается, вам понравятся.
- Приятели? - ее тон похолодел. - Никаких женщин?
- Конечно, - пожал плечами Йорик. - Как по-вашему мне следовало
выразиться, "приятная компания"?
Шорнуа сузила глаза:
- Определенно нет.
- Ладно, в таком случае - друзья. Личность есть личность. Поэтому у
меня есть друзья, идет? И я думаю, вы им понравитесь. Лады? Так почему б
вам не пойти познакомиться с ними?
- Да, - медленно проговорила Шорнуа. - Да, - кивнула она, - думается,
я так и сделаю.
Йорик усмехнулся и предложил ей руку.
Шорнуа взяла его под руку и повернулась к Роду и Гвен.
- Майор, Миледи, очень рада знакомству с вами, - и действительно
склонила голову, улыбаясь.
Род усмехнулся, подымая руку:
- До свидания во временных зонах.
Шорнуа усмехнулась, гордо тряхнула головой и быстро удалилась под
ручку с Йориком. Они остановились в двух столах от них, где Йорик
представил ее небольшой орде монгольских варваров. Она обменялась с ними
соприкосновениями ладоней.
Мак-Аран наблюдал за ее уходом с победной улыбкой. А затем снова
повернулся к Роду и Гвен, ведя их за собой.
- Именно в этом основа нашей здешней организации, не вписавшихся в
общество. Никто из моих людей никогда ни с кем не дружил, никогда не
чувствовал себя на своем месте, пока не нашел нас, - он чуть склонил
голову набок. - К вам двоим это, конечно, не относится.
- О, я б так не сказал, - задумчиво произнес Род.
- Вам никогда не доводилось быть ведьмой или чародеем на Грамарии, -
согласилась Гвен.
- Может быть, - ледяная улыбка превратилась в веселую. - Очень даже
может быть.
Они прошли в помещение площадью тридцать на тридцать футов, сплошь
облицованное машинами времени. У одной из них над порталом висела большая
табличка сообщившая готическим шрифтом:
ГРАМАРИЙ
Род поднял брови.
- Мы тянем на машину, предназначенную исключительно для нас?
Мак-Аран кивнул.
- Я же вам говорил, что Грамарий очень важен для нас. Она установлена
на реальное время, начиная с... - он кашлянул в кулак, - ...с того
небольшого инцидента, который у нас вышел с теми неандертальцами.
- Да, - нахмурился Род. - Я давно собирался спросить вас об этом.
- Как-нибудь в другой раз, хорошо? - быстро сказал Мак-Аран. - А в
данный момент некоторые люди уже пару недель ждут встречи с вами.
- Да, нам нужно отправиться к ним и побыстрее! - Гвен прыгнула к нему
в нишу машины времени. - Отправьте нас к ним тотчас же, доктор, если
можно.
- О, я мог бы отправить вас и побыстрей, - Мак-Аран поближе посмотрел
на дату. - Я мог бы установить ее на пару недель назад и вернуть вас в тот
же вечер, когда вас похитили.
У Гвен загорелись глаза, но Род нахмурился:
- А сколько на это потребуется времени?
- Для настройки машины, всего минута, - ответил Мак-Аран, - но само
путешествие займет пару часов, поскольку матрице времени придется
перестроиться в иную конфигурацию.
- Я не могу столько ждать, - Гвен сжала руки Рода. - Я нисколько не
сомневаюсь, что о них хорошо позаботились в наше отсутствие, и горю
желанием увидеть их вновь.
Род пожал плечами:
- Вероятно, им будет полезно побыть немного без нас, особенно ввиду
того что их няньки, вероятно, страшно избаловали.
- О! - Гвен зажала ладонью рот, широко раскрыв глаза. - Робин будет
гневаться на нас за столь долгое отсутствие!
- Да, но подумай, как он обрадуется, увидев, что мы вернулись!
- В сем есть какая-то доля истины, - Гвен снова повернулась к
Мак-Арану. - Отправьте нас сейчас, доктор, умоляю вас!
Мак-Аран пожал плечами:
- Желание клиента - закон.
И протянув руку, нажал кнопку.
Род и Гвен ощутили крутящий крен и только-только справились с
тошнотой, когда сообразили, что озираются в сумеречном лесу у спокойной
глади пруда.
Род моргнул, в удивлении озираясь кругом:
- Ну и ну! Прямиком обратно к тому симпатичному лесному озерцу, о
котором я тебе рассказывал.
- С твоего позволения, я предпочла бы не задерживаться созерцать его,
- сказала Гвен, - особенно когда сомневаюсь в порядочности той старой
карги, какая поведала тебе о нем, - Гвен обвила руками его шею. - Ах, муж!
Мы дома!
- Да! - Род с огромным облегчением прижал ее к себе.
Затем он вспомнил про мощь, с которой она управлялась у него на
глазах. Это напомнило ему о том, как много она узнала об электронике, и он
почувствовал, как его пронзил холодный страх при мысли о заключении в
объятия женщины, способной учинить такой разгром, особенно в виду того,
что это был разгром его профиля. И учиняла она его, по меньшей мере,
ничуть не хуже его самого.
Она почувствовала эту перемену.
- Муж? Милорд?
Он отстранил ее от себя на расстояние вытянутой руки:
- Мы не совсем те же люди, которые отбыли отсюда, не так ли?
- Отчего же так? - воззрилась на него Гвен, пораженная и обиженная. -
Мы по-прежнему остаемся самими собой, милорд. Кем же еще мы можем быть?
- Ну, ладно, по-прежнему собой, - проворчал Род. - Но мы изменились.
И ты, скажем так, многому научилась по ходу дела.
- Однако сие не изменило ни того, кто я есть, ни моих чувств к тебе,
- возразила Гвен. - Нет, милорд, не думаешь же ты, что лишь потому, что я
больше узнала или обрела большее умение или силы, то буду меньше любить
тебя.
- Да, но это не только знания твоего профиля, - Род подавленно сцепил
руки, пытаясь подыскать нужные слова, - ты приобрела знания моего профиля!
Гвен застыла, взирая на него, а затем сказала:
- Ах так. Вот значит в чем дело.
- Да, - признался Род. - Только знания и умения, которыми обладал я и
