Управляющий встал к машине и сунул в щель кредитную карточку.
- Позвольте мне посмотреть... - и принялся играть.
- Ничего себе радостная встреча на Земле, черт возьми, - фыркнул
Йорик. - Вот ведь, я только-только прилетел с внешних планет, ну, знаете,
с Вольмара, Отранто, и встретил в баре парня, который порекомендовал мне
именно эту галерею, и поэтому я пришел сюда вкусить земной светской жизни,
и что же происходит? Эта машина обыгрывает меня вчистую!
Род неистово делал ему знаки помолчать.
Управляющий застыл, глядя на экран. А затем с вежливой улыбкой
посмотрел на Йорика.
- Возможно, вы в чем-то правы насчет этой машины, сэр. Я определенно
вам устрою возмещение ущерба, рекомендация вашего знакомого - именно то,
что я всегда надеюсь услышать. Не хотите ли пройти в задние помещения и
попробовать действительно продвинутые игры?
- Отлично, - усмехнулся Йорик. - Только отведите меня к ним.
Роду думалось, что Йорик вряд ли наберет множество очков, даже на
детском уровне.
Но управляющий выудил из комбинезона табличку "АВТОМАТ НЕ РАБОТАЕТ",
повесил ее на машину, и повернулся уходить. Йорик повернул следом за ним.
Шорнуа и Род переглянулись друг на друга со смесью страха и
недоверия.
- Досель мы всегда доверяли ему, - напомнила им Гвен. - С чего же нам
мнить, будто ныне он ошибся?
- Довод, - вздохнул Род, - и должен признать, что мы не видим
никакого несущегося на нас эскадрона охранников Пошли.
Они повернулись и последовали за Йориком и Ларном.
- В продвинутых играх, должен вас предупредить, - говорил между тем
Ларн, - и ставки тоже продвинутые.
- О, разумеется, я знаю, что эти машины на самом-то деле всего лишь
азартные игры невысокого уровня, - пожал плечами Йорик. - В конце концов,
должно же и правительство получать доходы, не так ли?
- Оно определенно получает, - мрачно отозвался Ларн, - шестьдесят
процентов всей прибыли от игр.
Йорик кивнул:
- Но вам удается прожить и на оставшиеся сорок процентов?
- Неплохо живется, - Ларн открыл дверь в задние помещения, - но у
меня нет никаких помощников, только два ночных управляющих. Вы только что
прилетели с Отранто и сразу же пошли в галерею игр?
- Что я вам могу сказать? - пожал плечами Йорик, проходя через дверь.
- Мы устали от готического мотива.
Род посторонился, пропуская дам, а затем последовал за ними, чувствуя
себя так, словно заходит в западню. Ларн закрыл за ним дверь.
Гвен огляделась кругом, воззрись на стены.
- Столько книг!
Шорнуа разинула рот:
- Зачем? Почему бы просто не хранить их в кубиках?
- Книги во многих отношениях удобней, - Ларн прошелся кругом перед
ними, показав на стул и стол с лампой. - Но главная причина - это
атмосфера. Здесь можно спрятаться от окружающего мира, и примерно двадцать
процентов наших посетителей пользуются этой возможностью.
Род все еще оглядывался кругом:
- Я не вижу ничего кроме книг, где же игры?
- Весь азарт этой игры в том, поймают нас или нет, - ответил
управляющий. И прошел мимо них, сделав знак следовать за ним.
Они последовали мимо шести человек, сидящих за круглым столом. Самый
старший из них говорил:
- Ладно, Джерри, но ты исходишь из того, что предлагаемая Платоном
распрекрасная справедливая политическая система допускает к власти
представителей всего населения.
Джерри нахмурился:
- Но ведь у него сказано именно так, не правда ли?
- Да, - ответил другой студент, - но отнюдь не так обстояло дело в
реальном городе, том, который послужил ему моделью его государства.
- Как так? - нахмурился Джерри.
- В том населении числилось и великое множество рабов, - ответил
третий студент, - а их представителей к власти не допускали.
Ларн провел их в комнатушку площадью шесть на шесть футов с
прозрачными стенами, столиком и единственным стулом. Он закрыл за ними
дверь и объяснил:
- Это кабина для научной работы: звуконепроницаемая, так чтобы
студента не отвлекали дискуссионные группы.
- Эти ребята, там, добровольцы? - спросил Род.
Ларн кивнул.
- Игры им уже наскучили. Извините, что вынужден подвергнуть вас
этому, - он вытащил из кармана маленький прямоугольник и провел им над
телом Рода, с головы до пят, примерно в шести дюймах перед ним. -
Повернитесь, пожалуйста, кругом.
Затлело возмущение, но Род подчинился. В конце концов, ведь о
помощи-то просил он:
- Порядок. Спасибо, - Ларн повернулся к Гвен. - Если вы не против,
миз?
С уст Рода чуть было не сорвался гневный отказ, но Гвен бросила на
него быстрый, умоляющий, решительный взгляд, и он проглотил невысказанные
слова.
Ларн просканировал Гвен спереди и сзади. А затем Шорнуа и Йорика.
Наконец, он кивнул и сунул прямоугольник обратно в карман.
- Отлично, клопов нет.
Гвен непонимающе нахмурилась.
- Подслушивающих устройств, - объяснила Шорнуа. - Слежки.
Губы Гвен изобразили:
- О.
- Вы уже должны бы узнать обстановку, майор, - сказал Йорик, глядя на
него ровным взглядом.
Род, нахмурясь, встретил этот взгляд. А затем глаза у него
расширились, и он резко повернулся к управляющему:
- Господи боже! Вы - выпускник Чолли Бармена!
Управляющий кивнул:
- А наши великие и славные хозяева Пролетарского Единоначального
Содружества Терры постановили, что все должны обучаться лишь основам
чтения, письма и арифметики. О, очень небольшому числу очень талантливых
учеников будет разрешено закончить среднюю школу, а может даже и колледж:
любому обществу требуется по крайней мере немного людей для поддержания в
рабочем состоянии механизм и сбора налогов, но огромное большинство
никогда не научат читать ничего, кроме указаний на пакетах с пищей.
Йорик кивнул.
- И, странное дело, дети высокопоставленных чиновников ПЕСТа уже
почти все включены в то небольшое число "очень талантливых", избранных
обучаться в школе.
- Несмотря на то, что родители некоторых из них полные идиоты, -
процедила сквозь стиснутые зубы Шорнуа.
Род воззрился на управляющего:
- Вы идете на немалый риск.
Ларн улыбнулся.
- Полагаю, хороший адвокат мог бы меня вытащить. Все те игры там
всего-навсего машины. Посетители, может, и учатся, но никто их не обучает,
верно? И за час они научатся очень немногому.
- Разумеется, но они проводят за ними столько часов, что
волей-неволей научатся!
Ларн кивнул.
- И будут продолжать учиться, надеюсь, до конца жизни. Все лучше, чем
проводить все свои дни, имея за душой не больше, чем начальное
образование, дозволяемое законом.
Род нахмурился:
- И сколько из них переходит от игр к задней комнате?
- Всего около двадцати процентов. Большинство из них вполне
довольствуются играми, вот почему нам приходятся постоянно придумывать все
более и более сложные. Но с помощью игр, 3МТ боевиков и кубиков с записями
песен мы, думается, даем хорошее, прочное, элементарное образование
примерно трети населения.
- Сие наверняка замечательно, - сказала Гвен. - Однако, ужель вы
ничему более не можете обучить их?
Ларн покачал головой:
- С помощью той техники обучения, какую мы покамест разработали; нет,
хотя как я понимаю, какой-то знакомый Чолли пьяный поэт придумал какие-то
новые подходы к боевикам, благодаря которым можно будет доносить до
зрителей отвлеченные понятия. Но, по-настоящему, ограничивает
необходимость научиться рассуждать, а тут требуется для руководства живой
учитель.
- Однако, дабы вы могли так руководить ими, вы должны приводить их в
сие место обучения.
Ларн кивнул:
- Тех немногих, у кого развивается настоящее интеллектуальное
любопытство тихо проводят сюда, к книгам, где учителя могу направлять их
чтение и развивать посредством дискуссии их способность мыслить.
Образование всегда, в конечном итоге, сводится к живому учителю
непосредственно тут, с учеником, ничто не может по-настоящему заменить
человеческий ум.
- А коль скоро они начали учиться думать, - заключил Род, - они не
слишком склонны выдавать вас?
- Да, не очень-то, - улыбнулся Ларн. - Но если нет, то всегда есть
адвокат.
- Но адвокат не сможет вас вытащить, если дело вообще не дойдет до
суда, - тихо произнесла Шорнуа.
Ларн снова кивнул:
- Есть такая небольшая трудность. ПЕСТ намерен добиваться соблюдения
законов, даже если нет уверенности в виновности данного лица. А если при
этом на каждых трех виновных и сажают одного невиновного, то кого это
волнует?
- Никого из тех, кто идет в счет, - проворчал Род.
- Это значит, никого из высокопоставленных чиновников ПЕСТа, -
добавила Шорнуа.
- За исключением, - поднял указательный палец Йорик, - за исключением
того, что их вовсе не намерены сажать, тюрьма слишком дорого обходится.
Куда дешевле просто ликвидировать их.
- Придает очень богатое значение слову "наказание", не так ли? -
мрачно улыбнулся ему Ларн. - Однако, все-таки есть надежда, если это можно
назвать надеждой. У нас все еще хватает работы, которую дешевле выполнять
вручную, чем с помощью машины, покуда не приходиться платить рабочим.
- Труд осужденных, - кивнул Йорик, плотно сжав губы. - Ну, полагаю,
это все же лучше смертной казни.
- Не буду слишком уверен. Лично я предпочел бы не выяснять на
собственной шкуре. Так что давайте, ребята, поможем вам и двинем дальше.
Как я понимаю, судя по переданным 3МТ бюллетеням, за вами гонятся
охотники, а я не в восторге от мысли увидеть их в числе своих
завсегдатаев.
- Гоняются, - подтвердил Йорик. - Но за ними стоят шпионы ПЕСТа. Они
пытаются ликвидировать нас.
- Вступайте в клуб, - фыркнул Ларн.
- Я вступила, - лицо у Шорнуа застыло. - Но начала понимать, что их
"более действительное правительство" станет, в конечном итоге, сплошным
угнетением, и поэтому вышла из него.
Ларн покачал головой:
- Из Службы Безопасности есть только один выход.
Шорнуа кивнула:
- Именно его-то они и пытаются устроить.
Ларн воззрился на нее. А затем мрачно улыбнулся:
- Ну, это прекрасно все объясняет. Однако не могу придумать, чем же я
смогу помочь, мы не можем спрятать вас больше, чем на несколько часов,
слишком рискованно. Как насчет быстрой гримировки?
- Это поможет, - кивнул Йорик. - Но, видите ли, на самом то деле нам
нужно ничто иное, как попасть в центральную штаб-квартиру ПЕСТа.
- Что!!?
- Знаю, знаю, - поднял руку Йорик. - Но мы, понимаете ли, застрявшие
путешественники по времени, и нам думается, что где-то в лабиринтах ПЕСТа
спрятана машина времени.
С минуту Ларн лишь глядел на него во все глаза, а затем пожал
плечами:
- Почему бы и нет? Ведь я же верю, что народным массам можно дать
образование, не так ли? Но у них там, ребята, внешняя стена и внутренняя
стена, а все ворота охраняются лазерами, открывающими огонь, если не
нажмешь нужную кнопку. Посадочная площадка на крыше здания со всех сторон
окружена бластерами и дюжиной живых охранников круглые сутки. Я мог бы и
дальше расписывать, но, думаю, вы уловили суть, единственный способ
попасть в ШК ПЕСТа, это быть привезенными туда в... качестве арестанта.
Йорик посмотрел на Рода. Род посмотрел на Гвен. Они вдвоем посмотрели
на Шорнуа. Все четверо с трудом сглотнули и кивнули.
- Ладно, - сказал Йорик. - И как же нам совершить преступление?
- Мы, знаете ли, могли и сами до этого додуматься, - проворчала
