пружина. Талер поставил блок и ответил контрударом, но Род ловко вошел в
клинч, вмазав ему кулаком в живот. Талер нагнулся вперед, глаза у него
снова вылезли из орбит, а через нос вырвался стон. Йорик слегка ударил его
по голове и дал ему упасть, лицом в грязь, рухнув на него сверху и прижав
к спине колено, сводя вместе запястья и держа их, пока Род обматывал их
веревкой.
- Спокойно, сержант, - утешал он. - Мы, знаешь ли, могли сделать это
и по-хорошему.
- С другой стороны, - указал Йорик. - Мы могли бы также обращаться и
посуровей. Я не приложил всех своих сил, майор.
Род отрезал еще кусок веревки от мотка на полке.
- Как думаешь, Чолли держит здесь клейкую ленту?
- Для чего? - пожал плечами Йорик. - Это же, знаете ли, вообще-то не
его профиль.
- Да ты в чем-то прав, - Род протянул руку к голени Талера. Сержант
резко пнул его, но теперь Род ожидал этого. Отпрыгнув в сторону, он
схватил голень, когда та просвистела мимо, и согнул ее, прижимая к
ягодицам Талера. - Да полно, полно! Неужели ты действительно считаешь меня
таким невинным младенцем? Потяни-ка немного за ту веревку, ладно, Йорик?
Неандерталец дернул Талера за запястья, заламывая их к лопаткам.
Сержант застонал, и ноги у него расслабились. Род прикрутил их веревкой
друг к другу, а затем протянул конец от голеней к запястьям, стянув так,
что ноги у Талера согнулись.
- А теперь завяжем те модные новые узелки, которые я навострился
затягивать!
- Перемены! Новации! Обязательно надо гнаться за новизной, -
пробурчал Йорик. - Вы, сапиенсы, все одинаковые! Спасибо, я лично держусь
старых, добрых, испытанных и верных.
Род глянул украдкой на его работу.
- Если ты так себе представляешь старый узел...
- Я имел в виду действительно старый. Вы, сапиенсы, вообще так и не
узнали про них!.. Вот! Упакован в лучшем виде. Перевернись, красавчик! -
он перекинул Талера на спину. - Мы не надеемся, что ты не закричишь, - он
ущипнул Талера там, где его тело было всего доступней. Сержант открыл рот,
готовый заблеять от чистого удивлений, и Род запихал туда носовой платок.
Йорик схватил Талера за голову и держал ее в неподвижности, пока Род
завязывал ему рот другим Носовым платком, затянув на затылке рифовый узел.
- Сожалею что у тебя будет так сухо во рту, особенно при все этом
пиве как раз у тебя над головой. Но не беспокойся, тебя обязательно
кто-нибудь найдет, сразу после завтрака.
Йорик просунул руки Талеру под плечи и кивнул Роду, схватившему
Талера за колени. Они вместе подняли его и отнесли сержанта под лестницу,
где было очень уютно и темно.
В голове у Рода прозвучали отдававшие разочарованием мысли Гвен:
"Ужель вы и впрямь должны были быть столь суровыми?"
"Боюсь, что да, дорогая, - подумал в ответ Род. - Разве ты не видела,
что творилось с его душой когда ты разбудила его?"
Гвен на мгновение умолкла. Затем:
"Да, в самом деле. Ощущение беспомощности, полнейшей беззащитности".
Род кивнул:
- Психологически с этим он может управиться намного лучше, чем с
твоим ментальным нокаутом без всяких видимых средств. Это он способен
понять, такое для него дело обычное. С ним он способен справиться, - он
пожал плечами. - Но нам требовалось проделать все убедительно.
- Коль ты так говоришь, - вздохнула Гвен, - тогда мне рассказать тебе
какие у него возникали мысли?
- Вот это мне хотелось бы услышать, - Род прогулялся к ней, поманив
за собой Йорика, и уселся, оставив между ними и Талером весь подвал.
Неандерталец расположился рядом с ним, и Род выдохнул:
- Вслух, но тихо, так чтоб этот здоровенный малый слышал, а его
жертва - нет.
- Что значит, моя жертва? - фыркнул Йорик.
- Я, в некотором роде, уловил суть, пока мы допрашивали, - продолжал
Род, - но не вник в подробности.
- О, так вот что вы делали! - усмехнулся Йорик. - То-то я гадал,
почему вы так легко сдались.
Гвен лишь уставилась на него во все глаза.
- Я не шутил, дорогая, - тихо подтвердил Род. - Мы и впрямь
обращались с ним мягко.
- Относительно, - согласился Йорик. - Но, впрочем, все ведь
относительно, не так ли? По словам антропологов, я даже отношусь к числу
ваших родственников.
- Дальних, - быстро уточнил Род, - отделенных несколькими степенями
родства, но недостаточно далеких.
- А, вы просто любите выводить происхождение по прямой линии, -
проворчал Йорик.
- Разумеется, - пожал плечами Род. - Ведь это же моя родословная. У
нас есть общий предок, но ваша ветвь свернула на тупиковый путь и отсохла.
- Если можно назвать сто тысяч лет "отсыханием", - фыркнул Йорик. - А
что касается тупиковости, ну, по крайней мере, мы оставили Землю в
приличном виде, когда сошли со сцены.
- Господа! - Гвен подняла руки, закрыв обоим рты ладонями. - Не
соблаговолите ли выслушать, что делал вчера утром за Стеной наш сержант?
- Да, это было бы неплохо, - Род снова повернулся к ней, весь
внимание. - Он ведь и не приближался к Месту Встречи Солнца, не так ли?
- Даже на лигу, - подтвердила Гвен, - даже на дюжину лиг, при всем
при этом.
Йорик нахмурился:
- Избавьте меня от напряжения. Что же он все-таки делал за Стеной?
- Выполнял роль гонца, - объяснила Гвен. - Губернатор-генерал
отправил его с известием к племени Шартрезных, - она повернулась к Роду. -
Странное название для цвета.
- Территория, не нанесенная на карту, - согласился Род. - Так что же
он сообщил вождю?
- Да, - нахмурился Йорик. - Зачем ему, черт возьми, понадобилось
выходить среди ночи?
- Оттого, - объяснила Гвен, - что племя Шартрезных одолжило большую
сумму из генеральского "банка", так он назвал его?
- Это сбережения, - объяснил Род. - Представь себе сваленные в банку
угли, для сбережения на протяжении ночи, дорогая.
- Странное то слово, и еще более странна сия мысль, - нахмурясь,
повернулась к нему Гвен. - Почему эти люди сами не хранят свои деньги?
Отчего они должны отдавать их другим хранить вместо них?
- Слишком большие возможности для воров, - объяснил Род. - А таким
образом, вместо того чтобы всегда беспокоиться из-за грабителей, им
приходится беспокоиться только из-за банкира, а где он, они всегда знают.
- Почти всегда, - сделал оговорку Йорик.
- Ну, верно, - признал Род. - Во всяком случае, так намного
действенней.
- Раз ты так говоришь, - вздохнула Гвен. - Хотя мне думается, что
твою гравитацию я пойму скорее, чем банки.
- А ты только представь себе, что чувствуют вольмаки. Так, значит
племя Шартрезных сильно задолжало Банку Вольмара, да?
- Да, однако у них имелись на хранении в банке необходимые для оплаты
средства. Тем не менее, они послали запрос о... - она нахмурилась, - о...
"процентной ставке"?.. на долг, по сравнению с "процентной ставкой",
которую они получали за свои хранящиеся деньги, - она наморщила лоб. - Что
такое "процентная ставка", милорд? Она означает степень внимания,
оказываемую вождем банкиру?
Роду пришлось с трудом сглотнуть.
- Полагаю можно выразиться и так, дорогая. Однако означает она то,
сколько платит банк племени Шартрезных за пользование их деньгами.
- Но с чего банку желать пользоваться деньгами? - уставилась на него
Гвен.
- По той же причине, что и любому из нас, - вздохнул Йорик.
- Чтобы вкладывать их, дорогая, - объяснил Род. - Скажем для
перекупки доли в торговом плавании какого-нибудь капитана. Он хочет
отправиться в плавание прямо сейчас, а не через десять лет, срок, который
ему пришлось бы копить самому.
- Значит сей банк наживает больше денег на плавании капитана?
- Намного больше, а он имеет дело со множеством капитанов, а не
только с одним.
Гвен нахмурилась, странно глядя на него, а затем вздохнула:
- Коль ты говоришь. Я понимаю значение слов, но не понимаю образа
мыслей, что порождает их.
- Я и сам не уверен насчет этого, - сознался Род.
- Однако, отчего банк платит Шартрезным за пользование деньгами, в то
время как племя платит банку за пользование его деньгами? Сие же просто
переливание из пустого в порожнее, милорд! В нем нет ни малейшего смысла!
- Не уверен, что он существует и для меня тоже, - признался Род. - Но
думаю, тут устроено так: если вольмаки получают двенадцать процентов -
двенадцать БТЕ на каждые сто, а выплачивают за одолженные деньги десять
процентов, то наживают два процента прибыли, храня деньги в банке, вместо
использования их для выплаты займа.
Гвен уставилась на него во все глаза.
Затем сделала глубокий вдох и сказала:
- Однако банк таким образом теряет два процента, о коих ты говоришь!
Отчего он платит больше, чем получает?
- В этом я тоже не улавливаю смысла, - признался Род. - В голову мне
приходит только одно объяснение: что банком, должно быть, управляет
Шаклар, и что он готов понести убытки, лишь бы сделать вольмаков
зависящими от него. В конце концов, если человек держит у себя под замком
все твои деньги, то будешь... не... слишком... склонен затевать с ним
войну! - он уставился в пространство раскрытыми во всю ширь глазами.
- Боже мой! Ну, конечно! Он откупается от них!
- Однако, тогда, если он посылает узнать о проценте на свои деньги,
разве сие не означает... - глаза Гвен тоже округлились. - Да, воистину!
Они стремились забрать свои деньги дабы быть вольными затеять войну.
- Не понеся на ней убытков, - мрачно заключил Род. - Что служит для
Шаклара более чем веской причиной послать курьера среди ночи. Какое именно
сообщение он нес?
- Что процентная ставка как раз ныне увеличилась на пять долей сотни.
- Пяти процентное повышение, мгновенно? - выпучил глаза Род, а Йорик
присвистнул. - Этот вождь Шартрезных умеет заключать сделки! Ничто так не
побудит Шаклара дать им небольшую дополнительную прибыль, как угроза
войны.
- Очень ловко, - согласился Род. - И что же послало в ответ племя
Шартрезных... вежливое "да" или уведомление о снятии денег со счета?
- Сержант Талер принес обратно послание, хвалящее генерала Шаклара за
его честность, и ничего более.
- Это значит, что они оставили деньги на депозите, - Род с шумом
втянул в себя воздух. - Знаешь, а Шаклар и сам не слишком плохой барышник.
Что такое пять процентов по сравнению с предотвращением войны? Возможно,
он наткнулся на совершенно верную идею, пытаясь ввести вольмаков в
современный мир, но он не был уверен, что это распространялось и на Гвен.
- Тогда сюда! - позвал со стороны лестничного спуска голос Чолли. -
Внимание, мистер и миссис! Тут кое-кто хочет с вами поговорить!
Род вскинул голову, по жилам у него забурлил адреналин.
По лестнице спустилась Шорнуа с ярко-розовым лицом.
- Похоже, вы недавно оскреблись, - улыбнулась Гвен.
- Конечно, - огрызнулась Шорнуа. - А вы б не стали, да?
- О! Я думал, вы отлично выглядели в том цвете, - возразил Йорик.
Род расслабился, чувствуя, как уменьшается у него в крови адреналин.
- Да, это были настоящая вы.
- А, засохните! - вспыхнула она.
Род на мгновение уставился на нее, сбитый с толку.
- В чем дело? Разве вам не нравилось быть вольмачкой?
- А как вы думаете? - фыркнула она. - Не так-то это легко, быть
оранжевой.
Йорик подтолкнул к ней ногой ящик.
- Садитесь. Расскажите нам, что произошло под большим открытым небом.
- Не обращайте внимания на их дерзости, - посоветовала Гвен. - По
правде же, они в душе рады видеть вас вернувшейся живой и здоровой.
