- Понимаю, - кивнул Йорик. - Не надо шокировать бедняжку, не так ли?
В конце концов она ведь может решить, что должна сражаться на другой
стороне.
- Ну, ее добровольная подмога была-таки огромной удачей...
- Разумеется, теперь я уловил. О, я быстро схватываю.
- Воистину, быстро, в большинстве случаев, - заверила его Гвен.
- Да, у всех у нас есть свои слепые пятна, - согласился Род. - А
теперь, скажи мне, как агент агенту, ты и в самом деле думаешь, что Шорнуа
узнает еще что-то помимо уже выясненного нами?
- Трудно сказать, - пожал плечами Йорик. - Я на самом деле не думаю,
что на месте убийства есть еще какие-то улики, но ведь никогда нельзя
знать наверняка, не правда ли?
- Правда, правда, - Род не сводил остекленевшего взгляда с верха
стены. - С другой стороны, она весьма явно собиралась допросить
каких-нибудь вольмаков.
- Ну, по крайней мере Хвана, - уточнил Йорик. - Я имею в виду, он же
должен явиться завтра утром, встречать солнце, не так ли?
- Этот малый вызывает у меня мурашки по всему телу, - Род
содрогнулся.
- Воистину, он хладен, - согласилась Гвен.
- Такого как-то не ожидаешь встретить в Гестальткультуре, -
согласился Йорик. - Не совсем человека, понимаете?
- Чья б корова мычала, - хмыкнул Род.
- Нельзя ли попридержать расовые намеки, а? - с Йориком случилась
редкость, он правильно употребил термин. - Кроме того, даже будь он самим
мистером Бесчувственным, голову даю на отсечение, Шорнуа извлечет из него
все имеющиеся у него сведения, до последней унции. Я хочу сказать,
мужчина-самец есть мужчина-самец.
- Я понимаю, что ты хочешь сказать, - согласился Род, - и ни секунды
не сомневаюсь в этом, просто я не ожидаю, что там будет чертовски много
сведений, какие ей стоит извлекать.
- Верно, верно, - Йорик посмотрел в сторону стены. - Действительно,
важные сведения по всей вероятности находятся там, если мы только сможем
вычислить, где же их искать. Так вот, давайте-ка подумаем, майор, миледи:
у кого, кроме вас двоих, могут быть причины желать смерти какому-то
вольмаку.
- Ну, у нас-то никаких причин нет, - фыркнул Род. - Но очевидным
ответом будет: ВЕТО... или БИТА.
- Или и те и другие, - хмыкнул Йорик.
- Какие-то агенты из будущего пытались убить нас с Гвен и, когда мы
оказались немножко чересчур смертельными, умыкнули нас, в порядке
альтернативного выбора, в далекое прошлое.
- Что тоже, не слишком плохо. Я имею ввиду, без постоянной помощи
ваши шансы вернуться в будущее очень невелики.
- Нет! Скорее, мы наверняка вернулись бы раньше или позже в год, из
коего отбыли, - возразила Гвен. - Просто дело в том, что, вернувшись мы
были бы уже пятьсот лет как умершими...
- Думаю, вы согласитесь, что тут возникает затруднение. Позабавиться
в таком состоянии можно лишь в определенных пределах. Но это подымает
вопрос о том, почему они отправили нас в данное конкретное место и время.
- На Вольмар, - нахмурился Род. - Сразу после государственного
переворота ПЕСТ, - его глаза потеряли фокус, когда он уставился в
пространство. - Хороший вопрос...
- И посему ты задал его, и я не сомневаюсь, что у тебя есть ответ.
Йорик искоса глянул на Гвен.
- И где вы только сыскали ее, майор?
- Полагаю, мне просто повезло... Каков же твой ответ?
- Чтобы облегчить новую попытку убийства, - усмехнулся Йорик, -
начальные годы ПЕСТ идеально подходят для этой цели. Межзвездное
тоталитарное правительство, с иголочки новенькое, в зените своей силы, со
множеством агентов, оставшихся со времени переворота, но еще не
привязанных к центральным планетам в качестве тайной полиции.
Род кивнул, чувствуя онемение.
- Да... это в некотором роде складывает отношение сил в их пользу...
Но почему на одну из пограничных планет, почему не на Землю?
- Слишком трудно замалчивать покушение на убийство, - покачал головой
Йорик. - Слишком много народу.
- Да, не стало б их это по-настоящему волновать?
- Не без того, - рассудительно заметил Йорик. - Но куда более
практичен довод в том, что со всеми этими людьми, среди которых можно
спрятаться, вам будет слишком легко улизнуть. А они достаточно хорошо
знают вас, чтобы понимать, что удержать вас может оказаться очень трудным
делом.
- Довод, - признал Род, - а здесь в степи нам трудно просто
исчезнуть, не так ли?
- Или даже в городе, - согласился Йорик. - Том, какой тут есть.
- Однако они уже попытались убить нас, - указала Гвен. - И потерпели
неудачу. Разве они не предпримут что-нибудь похитрее?
- Такое как попытка пришить нам убийство? - кивнул Род. - Да, я
думаю, ты неплохо все обобщила, милая.
- Небольшой смертный приговорчик их вполне бы устроил, - задумчиво
произнес Йорик. - Особенно, не подлежащий замене чем-нибудь гуманным,
таким, как пожизненное заключение.
Род фыркнул.
- Как скажете, - вежливо согласился Йорик, - но это самая лучшая
теория, какую я способен выдать. У вас есть на уме какие-то иные
кандидаты, майор? Кто еще мог хотеть создать удобный маленький инцидент с
убийством?
Род уставился сердитым взглядом на верх стены, обдумывая этот вопрос.
И наконец сказал:
- Шаклар.
Часовой мерил шагами стену - темный силуэт на фоне звезд.
Они умолкли, впившись в него взглядами, пока он не прошел и изгиб
стены не скрыл его от их взоров.
Род прошипел: "Давай!" и закрыл глаза, сосредотачиваясь на ощущении
легкости. И начал медленно подыматься из тени вверх. Гвен не отставала от
него, возносясь верхом на помеле. Они набрали скорость, двигаясь все
быстрей и быстрей. Йорик с трудом сглотнул и крепко стиснул челюсти.
Вверх, через стену и спланировали к земле по другую сторону, с
висящим между ними Йориком. Его ноги ударились оземь, и он отпустил Рода с
Гвен так, словно их руки были раскаленным металлом. Он встряхнулся, сделал
глубокий вдох и повернулся с яркой улыбкой к Роду.
- Итак! Почему вы собственно заподозрили генерала Шаклара?
- Давай поговорим об этом, когда будем чуть подальше от стены. - Род
метнул обеспокоенный взгляд на верх стены. - Давай, пошли!
Они стремглав пересекли пятьдесят ярдов открытого пространства,
скрывшись в тени уборной, и затормозили, прислонившись к этому строению и
тяжело дыша.
- В конце концов, - пропыхтел Йорик, - это маленькое убийство вполне
может привести к краху все труды Шаклара за последние десять лет. Он сумел
довести обе стороны до грани объединения в общем правительстве. Зачем ему
идти на риск взорвать все это?
- Чтобы закончить работу, - усмехнулся Род.
Йорик и Гвен уставились на него во все глаза.
- Подумайте, - Род был очень доволен собой. - Мы с Гвен предоставили
ему идеальную возможность осуществить вынашиваемый им план объединенного
правительства. Мы тут совершенно новые, и поэтому никто особенно не
разозлится, если нас просто передадут вольмакам. Это породит в наших
дружелюбных туземцах чертовски больше доверия к Шаклару, с дополнительным
преимуществом в виде принуждения вольмаков вести переговоры с Шакларом на
общенациональной основе, всем вместе. Поэтому генералу надо всего-навсего
дать понять, что вольмаки участвуют в принятии решения по этому делу в
такой же мере, что и колонисты, и это может стать первым действием того
объединенного правительства, которое он пытается создать!
- Отлично, покуда все идет как задумано, - кивнул поджав губы Йорик.
- Но что если эта игра не удастся? Что произойдет, если вы исчезнете или
если окажитесь настолько несознательными, что докажите свою невиновность
или что-нибудь в этом духе? Тогда у него окажется на руках гражданская
война.
- Не такая уж и гражданская, - нахмурился Род. - Думаю, он мог бы,
если б понадобилось, успокоить отрастило поводу вердикта "не виновен". На
данную минуту он добился того, что обе стороны довольно неплохо ладят друг
с другом. Они даже немного нуждаются друг в друге. Обе стороны,
безусловно, хотят того, что способна предложить другая сторона. Ему
всего-навсего надо найти удобный предлог забыть обо всем этом деле.
- Всего лишь дать возможность спасти лицо, - задумчиво проговорил
Йорик. - Вы никогда не думали о дипломатической карьере, майор?
Род открыл было рот, но Гвен заговорила первой:
- Думал и занимается ею, - она перевела взгляд с Рода на Йорика. -
Однако никто из вас не объясняет почему нет ни одного недостающего
вольмака.
Оба мужчины стали как вкопанные.
- Сказать вам? - улыбнулась Гвен. - Может статься, что Шаклар велел
своему убийце замаскироваться под вольмака.
- Да, это возможно, - Род кивнул, не сводя глаз с Йорика. - И
конечно, агенты из будущего тоже могли так поступить.
Йорик кивнул в ответ:
- Вполне возможно, майор.
- Итак, значит, - Гвен уперлась кулаками в бока и перевела взгляд с
одного на другого, - у нас есть два соображения, любое из коих может
сгодиться. Как же нам выяснить, которое верно, господа?
- Или ни одно не верно, - пожал плечами Род. - Нам надо собрать
побольше сведений.
- Да, мы постоянно возвращаемся к этому, не правда ли? - Йорик
помассировал указательным пальцем висок.
- И как же ты соберешь их, милорд?
- Сходив в такое место, где люди болтают, конечно, - усмехнулся
Йорик. - Не желаете ли выпить, майор?
- Очень даже, но... - Род переглянулся с Гвен. - Не знаю, будет ли
для нас слишком здоровым появляться в заведении Чолли.
- Значит, это моя задача, - развел руками Йорик. - Ну и что, чего мне
волноваться? Разве меня беспокоит, что эти кровожадные солдаты по ошибке
примут меня за шпиона, нет? Разве я прошу почестей? Разве я напрашиваюсь
на похвалы?
- Напрашиваетесь, постоянно! Ладно, мы благодарны, мы благодарим! Мы
расхвалим тебя до небес! Мы даже дадим тебе хорошие рекомендации! И чего
по-твоему ты можешь услышать, что стоило бы повторять?
Йорик демонстративно пожал плечами.
- Если бы я знал, мне б не понадобилось ни с кем общаться. Кто его
знает, возможно кто-то вдруг стал здорово сорить деньгами. Если да, то
угадайте с трех раз, откуда у него взялись деньги? О, можно выяснить
пропасть такого, чего совсем не ждешь!
Род поразмыслил.
- Может быть, но помни, все это просто догадка. При всем, что мы
знаем, тот вольмак мог совершить самоубийство. Наш гипотетический убийца
даже не слух.
- Не беспокойтесь, если мне будут вешать лапшу на уши, я не куплюсь,
даже на фартинг, - сверкнул ему усмешкой Йорик. - Я отправлюсь в пивную,
где полно народу, майор. Увидимся на заре, - повернувшись к Гвен, он
коснулся чуба, а потом развернулся кругом и исчез в ночи.
- Довод, - признал Род. - Что ты скажешь, если мы последуем за ним,
скрытно, конечно.
- Разумеется, - согласилась Гвен. - Кто может быть столь же скрытным,
как мы?
Род предложил ей руку. Она взяла его под руку, и они побрели в ночь,
идя по мысленному следу Йорика.
- Однако, разве здесь не опасней, милорд? В конце концов, мы ведь
могли бы спокойно сидеть где-нибудь в сарае и слушать мысленно.
- Несомненно, - Род высунул нос над подоконником чтобы по-быстрому
заглянуть в таверну Чолли, - но не могу устоять перед искушение увидеть
этого мускулистого шута в действительности. Кроме того, мы позади здания и
в тени. Нас, вероятно, никто не увидит. Я имею в виду, здесь же
канализация проведена в дома.
В таверне Йорик постепенно подводил разговор все ближе и ближе к
