Сам по себе он был не так уж велик, но столпившиеся позади него
солдаты заполнили весь дверной проем. Род в шоке уставился на сержанта.
Это был охламон, встреченный им утром на стене, приятель Талера. Но он
претерпел полную метаморфозу, а возможно даже стерпел душ. Мундир на нем
был чистенький и отутюженный, щеки выбриты, волосы - причесанные.
- Изумительно, - пробормотал он.
Стоявший за стойкой Чолли поднял голову.
- Эй, эй! - крикнул он, и вся таверна умолкла. - В этом заведении не
допускается никакого насилия.
- Все зависит от него, - проворчал бывший охламон. - Пойдет к
генералу тихо-мирно, и не будет никаких неприятностей.
- К генералу? - нахмурился Род.
- Да. Вы арестованы.
Род стоял застывший, не двигаясь, совершенно неподвижно. Сержант
усмехнулся.
- Не совсем то, о чем я подумывал, - пробормотал Йорик.
- А почему мы арестованы? - спросила Гвен.
- Это уже генералу знать, - пожал плечами сержант. - Идете мирно или
нет? - Блеск в его глазах сказал, что он надеялся на "нет".
Род вздохнул и капитулировал.
- Разумеется. Я всегда сотрудничаю с властями.
- Ну, почти всегда, - негромко уточнил Йорик.
- С генералом было приятно побеседовать, - согласилась Гвен.
По лицам большинства солдат, за ее спиной, медленно расплылись
лукавые усмешки.
- Женщине здесь ничего нельзя сказать, не породив подозрений, -
вздохнул Род. - Конечно, никто не задумывался, какая же женщина сочтет
генерала-мазохиста приятной компанией.
Усмешки исчезли, солдаты в ужасе уставились на Гвен. Род
удовлетворенно кивнул.
- По моему, у тебя здесь не будет больше никаких неприятностей,
дорогая. Вот теперь мы можем идти.
Может, они и были ошметками военного общества, но маршировали они
очень прилично, по всему коридору в здании штаба. Они остановились, в то
время как сержант постучал в дверь Шаклара, и секретарь (человек - тут
была первопроходческая планета, и мужчина - тут была военная тюрьма)
официально уведомил его, что он может войти. Затем они промаршировали
прямо в кабинет, и чеканя, шаг остановились перед столом Шаклара.
Генерал оторвался от бумаг и тепло улыбнулся.
- Отлично, сержант, - он отдал честь, - можете идти.
Бывший охламон уставился на него во все глаза.
- Но генерал... Эти люди... Они...
- Очень приятные собеседники, - заверил его генерал. - Я уже
разговаривал с ними сегодня утром. Уверен, что никаких осложнений не
будет, - особенно при наличии Главного Главаря. - Он кивнул на стоящего
около стола пурпурного вольмака.
Сержант смерил вольмака взглядом с головы до ног и, похоже, не
успокоился. - Если вам все равно, сэр... Но боюсь, что это не так.
Тон у Шаклара сделался жестким, но вежливым:
- Это все, сержант. Спасибо вам за заботу.
Сержант и все его воинство осторожно поглядывали на вольмака. Рода и
Йорика, и почти с тревогой на Гвен. Но сержант послушно рявкнул:
- Кругом, шагом марш!
Конвой развернулся, порядком потопав сапожищами, и Строевым шагом
вышел из кабинета. Сержант задержался в дверях, бросив еще один сердитый
взгляд, но Шаклар посмотрел ему в глаза, и жлоб повернулся и исчез.
С другой стороны, дверь-то он не закрыл.
Шаклар проигнорировал это и, сияя, повернулся к Гэллоугласам.
- Рад снова видеть вас, мастер Гэллоуглас, миссис Гэллоуглас, - он
перевел вопросительный взгляд на Йорика. - По-моему, я не имел
удовольствия встречаться с вами?
Род жестом показал на обезьяночеловека:
- О, это...
Но Йорик прервал его.
- Агдер-Талец, генерал. Но одно время был комиком в мелкой труппе, и
поэтому все зовут меня...
- ...Йорик, - закончил Род и сглотнул. - Э... генерал, вам не
приходило в голову, что вы, возможно, оказались в довольно опасном
положении?
- Вы имеете в виду, перед лицом численного превосходства. И от того
что вы оба при оружии? - Шаклар кивнул. - Я это сознаю.
- И вас это... не беспокоит.
- Не особенно. Я полагаюсь на вашу честь, старина.
Род уставился на него. А затем произнес, просто в порядке
уведомления:
- Знаете, а вы дурак.
- Это я тоже осознаю, - улыбнулся ему Шаклар.
Йорик сцепился взглядом с Родом, и мысли его прозвучали достаточно
громко: "Этот человек жизненно важен для будущего демократии, майор. Если
вы его хоть пальцем тронете..." В каковом пункте мысленный сигнал
выродился в довольно отвратительную графику.
Правда Род и не нуждался в подобных побуждениях. Он поглядел на
теплое, открытое лицо Шаклара и вздохнул.
- Я никогда не убиваю дураков до обеда, это вредно для пищеварения.
Он умело вспомнил несколько случаев, когда он сам применил такой же
гамбит, но фокус удался, он таки завоевал доверие... и он удавался вновь,
сейчас.
"Шаклар - не единственный дурак в кабинете", - решил он.
Углы рта генерала тронула легкая улыбка, он расслабился.
- По-моему, вы не встречались с этим джентльменом - главарь Хван из
племени пурпурных и провозглашенный главарем всех вельможных племен.
- Да, по-моему не имел удовольствия, - Род попытался вспомнить, как
там у них отдавали честь, скрещивая руки, касаясь пальцами плеч...
Прежде чем он мог попробовать отдать ее, рослый вельможа заявил:
- Это сделали они - этот мужчина и эта женщина в ненашенских одеждах.
Род уставился на вольмака, а затем произнес:
- Он не шибко стремится к вежливости, не правда ли?
- Э... - Йорик глянул по сторонам, а затем на генерала. - Знаю, это
не мое дело, но... что же, по мнению главаря, сделал м...мистер
Гэллоуглас?
Род уловил, как Йорик чуть не ляпнул лишнее, и дал ему несколько
очков за сообразительность, он понял ка опасно позволять Шаклару думать,
будто он имеет право приказывать Роду.
- Как что, нарушение границ, территории вольмаков... - Он снова
повернулся к Шаклару, - но мы же это уладили пару часов назад.
- Ну, да - но теперь главарь обвиняет вас в дополнительном
правонарушении.
Род нахмурился.
- А разве это не "двойной риск", или что-то в этом роде?
- Вовсе нет, поскольку это не то преступление, в котором вас обвиняли
прежде.
- Какое преступление?
- Убийство.
Род поставил перед Гвен кружку эля, а затем снова повернулся к
стойке.
- Две того, что сходит здесь за виски, двойного.
- Готово, - Чолли со стуком опустил на стойку два граненный тяжелых
стакана и перевернул над ними бутылку коричневатой жидкости. - Значит он
вас выпустил под подписку о невыезде?
- Да, - пожал плечами Род, - мы просто пообещали никого не убивать до
завтрашнего утра, и он сказал: "...превосходно, почему бы вам не
посмотреть город, пока вы здесь?" ...Хватит!
- Как угодно, - Чолли подождал еще секунду, пока коричневатая
жидкость не поднялась почти до краев, а затем поставил бутылку на стойку.
- Значит ваш суд состоится завтра на рассвете?
- Если его можно назвать судом, - нахмурился Род. - Разве это не
чересчур снисходительное отношение, к паре подозреваемых в убийстве?
- Даже здесь, - кивнул Чолли, - надо полагать, генерал не считает вас
виновными.
Род кивнул.
- Он надеется, что мы сбежим или что-то в этом духе?
- Куда?
- Хороший довод, - поджал губы Род. - Так значит нам полагается
расслабится и наслаждаться жизнью, да?
- Так, или найти доказательства для своего оправдания. Сидя в камере,
это, знаете ли, трудновато.
- Верно, теперь, когда вы упомянули об этом, - нахмурился Род. - В
любом случае мы и собирались сделать что-то в этом роде.
- Ну, в таком случае, - просиял Чолли, - выходит, генерал знает, с
кем имеет дело, не так ли? Дайте мне знать, где я смогу помочь.
- Спасибо, обязательно дадим, - Род снова повернулся к столу,
поставил один из стаканов перед Йориком, уселся напротив Гвен и сделал
здоровенный глоток, а затем несколько минут сидел совершенно неподвижно,
дожидаясь, пока макушка опустится на место, а помещение вернется в фокус.
Когда это произошло, он резко выдохнул.
- Из чего тут готовят это?
- Уверен, из чего-то почти совместимого с биохимией землян. - Йорик и
сам выглядел малость расфокусированным.
Род сделал глубокий вдох, а затем очень осторожно пригубил. С опаской
опустив стакан обратно на стол, он осторожно выдохнул и откинулся на
спинку стула.
- Итак! - Он перевел взгляд с Йорика на Гвен и обратно. - Вы оба были
там, вы слышали все, что слышал я. Что же все это значит?
Гвен пожала плечами.
- Мы случайно оказались в подозрительном месте, в то время, когда
убили человека, милорд.
- Да, но я сильно сомневаюсь, что мы были где-то поблизости от этого
"Места Встречи Солнца" или как там оно называется, к тому же я не верю в
случайные совпадения, особенно, когда они так удобны.
- В каком смысле ты мнишь их удачными? - нахмурилась Гвен.
- Для наших врагов.
- За это я выпью, - Йорик поднял кружку, а также стакан.
- Ты за что угодно выпьешь, - но Род все таки чокнулся с ним. - За
врага - чтоб ему пусто было.
- Кто бы он ни был, - Йорик выпил, а затем поставил стакан и нагнулся
вперед. - Но согласен с вами, майор, кто-то определенно задумал вас
достать.
- Когда же я это сказал? - уставился на него Род.
- По пути из замка, - объяснила Гвен.
- О, - нахмурился Род. - Да, я сказал что-то в этом духе, не правда
ли?
- Он часто такой бывает?
- Время от времени, - ответил Род, но Гвен заверила Йорика: - Только
когда его занимают важные дела.
- О, - Йорик снова повернулся к Роду. - Именно тогда-то вы и
делаетесь еще и параноиком?
- А что означает сие слово? - нахмурилась Гвен.
- Подозрительным, - объяснил Род. - Он имеет в виду, что у меня такое
ощущение, будто меня все хотят достать.
- О! - Гвен снова повернулась к Йорику. - Нет, в таком состоянии он
пребывает всегда.
- Но на этот раз он прав.
Они в удивлении оглянулись, этот голос не принадлежал никому из них.
Стройная новоприбывшая носила такое же обмундирование, как и все
прочие солдаты, но заставляя его выглядеть совершенно женским. Это не
могло быть намеренным: ее коротко подстриженные белокурые волосы уступали
по длине шевелюрам большинства мужчин и оставляли незакрытыми уши, но и в
прическе, и в том как она держалась, и в ее тонких чертах было что-то
такое, заставлявшее ее выглядеть безусловно женственной.
- Это - профессиональное мнение, - добавила она. - Они задумали
достать вас.
- Кто? - потребовал ответа Род, но Йорик негромко осведомился. -
Человека какой профессии?
- Тайного агента, - отрезала она, - шпионки. - И Роду. - Вам уж лучше
знать. Кто предпочел видеть вас скорее мертвым, чем живым? Правда, это не
имеет большого значения, на этой планете всякий, к кому цепляются, для
меня друг.
Род лишь глядел на нее во все глаза, но Гвен отодвинула стул.
- Не соблаговолите ли присесть?
Женщина нахмурясь села.
- У вас странная манера выражаться.
- Мне очень неприятно быть грубым, - сказал Род, - но кто вы?
- Я - Шорнуа Шерше, и вам лучше выслушать всю историю. Я была агентом
правительства, пяти лет назад.
- Пять лет, - нахмурился Род. - Примерно в то самое время и произошел
переворот ПЕСТ, если я правильно помню... - Он сумел оборвать фразу,
прежде чем брякнуть "уроки истории".
- Да, - кивнула Шорнуа. - Я была тайным агентом партии Власти,
раскапывая для них информацию и помогая устраивать убийства некоторых из
