Она подняла руку осторожно потрогать то место, а затем поморщилась от
боли.
- Что случилось, милорд? Я помню как ты обернулся с боевым кличем...
- На нас напала банда громил. Тебя оглушили первым же ударом, а меня
задавили численным перевесом. Поймали нас в сеть и поволокли в врата между
измерениями.
- Сетью? - улыбнулась она. - Нет, я должна подумать, что они сочли
твое умения драться слишком большим для них.
- Ну спасибо, - улыбнулся Род. - Конечно, возможно также, что им
приказали нас не убивать. А когда ты должен оглушить кого-то, но не
убивать его, драться всегда труднее.
- А почему ты думаешь, что они воздержались от убийства? -
нахмурилась Гвен.
- Потому что они применяли древки, а не копья. Но когда они не могли
взять нас живьем, то удовольствовались похищением нас из нашего родного
времени и места, - Род нахмурился, оглядываясь кругом. - А это значит, что
неподалеку должен быть еще кто-то, дожидающийся второй попытки.
- Да, милорд. Если они желали взять нас живыми, то у них должна быть
веская причина, - она поглядела на него. - Что за "врата между
измерениями" о коих ты говорил? Я улавливаю из твоих мыслей воспоминания о
Тир Хлисе.
- Того же типа, - кивнул Род. - Но как они узнали где нас подстеречь?
Ведь те врата требовалось установить заранее.
- Старуха, - прошептала Гвен.
Род стукнул себя по лбу основанием ладони.
- Ну конечно! Все это дело было подстроено! На самом-то деле она не
нуждалась в моей помощи... она была агентом негодяев из будущего!
- Они знали что ты не откажешь в помощи нуждающемуся.
- И старый, добрый, любезный, я протянул старой леди руку помощи, и
она укусила ее! Точно объяснила мне куда идти и расставила свой капкан. -
Он покачал головой. - Напомни мне больше не оказывать никому никаких
услуг.
- Такого я никогда не пожелаю, - твердо сказала Гвен. - Однако, в
будущем, давай беречься всяких подарков.
- Да; будем вскрывать их под водой, - Род, нахмурясь, огляделся
кругом. - Интересно, в какую альтернативную вселенную нас заныкали на этот
раз?
Воздух разорвал завывающий крик, и в сотне ярдов от них из высокой
травы выросло тридцать пурпурнокожих в меховых юбках-кильтах.
Род и Гвен уставились на них во все глаза.
В воздухе прочертило дугу копье и вонзилось в землю в полуметре от
ног Рода.
Род резко вышел из оцепенения.
- Где бы мы не очутились, нам здесь не рады. Бежим, милая!
Они развернулись и припустили, с Гвен, подобравшей юбки.
- Наши похитители могли бы по крайней мере отправить и помело!
- Да, очень невнимательно с их стороны. Однако, возможно мысль у тебя
правильная, милая. Давай попробуем - увидим. Готова? - Он обхватил ее
одной рукой за талию. - Взлет!
Они взмыли в воздух. Род вложил все внимание в старание остаться в
воздухе, туземцы стали делом второстепенным, смутным и далеким. Они
поднялись на добрых двадцать футов.
- Поверни, - предложила Гвен.
Род сделал вираж, решив беспокоиться насчет "зачем" потом. Пока он не
достигнет умения в этой игре, ему придется предоставить управление Гвен.
У той возникли новые идеи. Они спикировали обратно к туземцам, словно
фурии - мстительницы...
Дикари резко затормозили, частично от удивления, а в основном от
тревоги. Хорошим маленьким жертвам не полагалось нападать.
- Попробуй боевой клич, - посоветовала Гвен.
Род усмехнулся и издал клич, которому позавидовали бы все мятежники в
Дикси. Это было ошибкой, так как дало дикарям нечто знакомое. Они резко
вышли из шока и сомкнули ряды перед летящими Гэллоугласами.
- Неправильная тактика, - решил Род. - Держись покрепче.
Он усиленно подумал о подъеме и воспарил высоко над головами дикарей,
совершенно вне досягаемости для луков. А затем они стали снижаться.
- Почему так низко, милорд? - спросила Гвен.
- Просто на случай, если у меня иссякнет подъемная сила.
Гвен побледнела.
- Если нам предстоит удариться оземь, милорд, то я бы предпочла
лететь не столь быстро.
- Не беспокойся, малышка, я могу приземлиться хоть на пятачке.
Конечно, пятачку от этого будет мало хорошего...
Местность под ними шла на подъем. Они конечно тоже подымались вместе
с ней, и завывающие варвары очень быстро уменьшались позади них. Вверх и
через взгорок - и дикари исчезли за изгибом гребня.
- Наверняка они должны уж теперь остаться в полумиле от нас, милорд,
- запротестовала Гвен. - Ужель они не махнут теперь на нас рукой?
- Как скажешь, дорогая. Я только надеюсь, что они слушали.
Они замедлили полет и мягко опустились на землю. Гвен улыбнулась,
когда ее каблуки коснулись земли.
- Ты изумительно продвинулся в применении своих сил, милорд.
- О, сама знаешь - просто тренировка, - ответил Род ощутив немалую
иррациональную гордость от ее похвалы. - Хотя я удивлен что это не вызвало
большего шока у наших преследователей.
- Да, - нахмурилась Гвен. - Что они за люди такие?
- О, всего-навсего средние варвары.
- Но они же пурпурные!
- Человеческая раса изумительна в своем разнообразии, - благочестиво
отвечал Род. - С другой стороны, кто его знает - хороший дождь может и
смыть этот цвет.
- Не хочешь же ты сказать, что они красятся с головы до пят? -
уставилась на него Гвен.
- Явление не совсем чтобы неизвестное, - кивнул Род, - фактически,
если б не цвет, я б предположил, что мы находимся по шотландскую сторону
Андрианова вала в стране под названием Великобритания, примерно в 100 г.
н.э.
- Такие и впрямь существовали? - спросила она широко раскрыв глаза.
- Разумеется существовали, милая, проверь по любому учебнику истории,
если сможешь такой найти. Фактически они и красились в голубой цвет, - Род
нахмурился. - Конечно, эту тему к нынешним временам здорово приукрасили...
Ветер снова донес до них шумный вой.
Род вскинул голову и оглянулся.
Они перевалили через гребень - пурпурные, размахивающие копями и
воющие, словно Эвмениды [автор, вероятно, хотел сказать Эрении - богини
мести у древних греков].
- Пора рвать когти! - Род снова обхватил Гвен за талию.
- На сей раз, если можно, не так высоко, милорд.
- Ради тебя я готов на все, моя дорогая, - Род сосредоточенно
нахмурился. Местность вокруг него сделалась смутной, и они снова поднялись
как раз над верхушками злаков.
- Вперед, - прошептала Гвен.
Они устремились прямо вперед, быстрее скорости копья (просто на
всякий случай).
- Технологии у них может и немного, но они далеко обошли землян по
части извращенной настойчивости.
- Истинно так. Сколько они еще могут выдержать?
Род оглянулся, давая стилю бега туземцев просочиться сквозь фильтры
своей сосредоточенности.
- Давай посмотрим - они жмут вприпрыжку, а не бегут сломя голову...
эй, да эти парни даже не стараются! Во всяком случае не по настоящему.
- Возмутительно. Сколько они могут еще бежать с такой быстротой?
- Я б предположил, что столько, же сколько и мы.
- А сие сколько будет, милорд?
- Я только-только поужинал. По меньшей мере, шесть-семь часов, - он
опустил взгляд на Гвен. - Ты хочешь, чтобы я летел в каком-то конкретном
направлении?
- Когда не знаешь своей цели, все стороны равны.
- Этому я могу посочувствовать, сам был молод когда-то.
- Ты не сильно встревожен, милорд, - сказала Гвен, посмотрев на него.
- Да, в общем-то не очень. Зенитных орудий эти парни пока не
изобрели... А как насчет тебя? Обеспокоена?
- Нет, - она откинулась в его объятиях.
Из-за горизонта впереди вырвались яркие шкуры и неистовые крики, и
Род уставился на них.
- Как они так быстро попали туда?
- Нет, тут другой отряд. Они выкрашены в желто-зеленый цвет.
- По-моему, он называется шартрезным, но ты права, - Род нахмурился.
- Я не испытываю желания снова атаковать. Будем?
- Поверни, пожалуйста, милорд, - кивнула Гвен, - я не желаю проливать
кровь.
Они сделали вираж, развернувшись в противоположном направлении.
- Пилот - штурману. Устанавливаем курс, перпендикулярный к углу
преследования. На вектор уходя из боя.
- Гвен оглянулась.
- Они объединяют силы в погоне за нами, милорд.
- Очень жаль, - нахмурился Род. - Я надеялся, что они могут потерять
время на драку друг с другом.
- Они бегут, объединившись, - вздохнула Гвен. - Почему мы свернули
налево, милорд?
- Я либерал.
- Отчего?
- Почему бы и нет? Раз я не знаю, куда лечу... Слушай, что там
появляется из-за взгорка впереди?
- Новые дикари, - ответила Гвен.
- Вот веская причина свернуть направо, - Род зарулил поворот кругом.
- Какого цвета краска на этих парнях, милая?
- Оранжевая, милорд.
- Что за цветовая гамма! - содрогнулся Род. - Знаешь, если перед нами
появятся еще какие-нибудь из них, то нас возьмут в коробочку.
- Умоляю, милорд, не говори о таком.
- Ладно, не буду. Просто приготовлюсь к набору высоты. Ты уверена,
что не можешь летать?
- Без помела, никак, - Гвен покачала головой.
- Профсоюзные правила, - вздохнул Род.
Копье описало дугу у него над головой и зарылось в траву в десяти
футах впереди. Род проследил за его полетом.
- Может оно и к лучшему, что ты рядом со мной. При их меткости
выгодней всего быть около цели.
Гвен проследила, как еще одно копье описало дугу у них над головами с
перелетом в добрых двадцать футов.
- По-моему, они невысоко ставят нас как врагов, милорд. Воистину,
бороться с нами отправили отнюдь не цвет войска.
- Почему же, цвет здесь у всех есть. Ты не возражаешь против чуть
большей высоты, милая?
- Воистину, я б ее приветствовала, - Гвен оглянулась. - Копья в
воздухе не свистят, милорд.
- Ладно, давай! - Род усиленно подумал о взлете, и они рванули
стрелой сквозь траву, словно по пятам за ними гнался призрак Каракатуса.
Крики позади них очень быстро стихли. Но по тональности перешли в вой.
- Ну, мы вырвались из капкана, - вздохнул Род. - Если из-за
следующего взгорка не появится еще что-нибудь.
Они поднялись и перемахнули через гребень взгорка и увидели тянущуюся
по горизонту четкую, прямую плоскость.
- Стена! - воскликнула Гвен.
- Не может этого быть! - уставился на сооружение Род. - Насколько же
схожими могут стать параллельные вселенные? Гвен, о летных делах
позабочусь я, а ты почитай немного мысли и посмотри, на каком языке
говорят люди за стеной.
Глаза Гвен на мгновение потеряли фокус, а затем прояснились:
- Они говорят на нашем наречии, милорд.
- Странно... - Род нахмурился еще больше, - но стены строили не
только римские завоеватели. Были еще и китайцы - и, если поразмыслить,
некоторые планеты в Земной сфере, во времена первопроходцев...
- По-моему я понимаю, что ты хочешь сказать...
- Я объясню, когда за нами не будут гнаться. Видишь что-нибудь
напоминающее ворота?
- Вон там, милорд, - показала Гвен. - Бревенчатые.
Темный прямоугольник в камне, перемычка и створки ворот.
- Да, это они. Вот туда-то мы и направимся. Интересно, на что похоже
это местечко?
- Сие мы выясним напрямую, - прожурчала Гвен.
Ворота выросли перед ними.
- Сделай вид будто бежишь. - Род принялся орудовать ногами словно
ветеран быстрой ходьбы. Гвен подобрала юбки и весело побежала вприпрыжку
рядом с ним.
Род сбросил летную тягу и вонзил каблуки в землю, пропахав ее, пока
не остановился прямо у ворот и замолотит кулаком по огромным дубовым
створкам.
