Гундосый голос откашлялся и сплюнул.
- Да брось ты, - проворчал часовой. - Ты только спроси его.
- Конечно, - фыркнул голос, - и так постоянно спрашивай его каждую
ночь, когда желаешь увидеться с ней! Черт, это было единственное во всем
мире, что доставалось задешево!
Голос часового снова отвердел.
- Слово Пересмешника - закон в этом доме, и моя дубина может
напомнить тебе об этом, если тебе не достаточно моего слова.
Возникла пауза, затем гневное отчаяние и рычание, и ноги пошлепали
прочь.
Снова воцарилась тишина, через некоторое время часовой вновь начал
храпеть.
Род взглянул на Туана. Лицо парня было мертвенно-бледным, его губы
сжались так плотно, что у них совсем пропал цвет.
- Я так понимаю, что тебе об этом не было ничего известно, -
прошептал Род.
- Да, - прошептал в ответ Туан. - Отстранив меня, они как видно не
теряли времени даром. Часовой в каждом коридоре, разрешение на право
разделить с кем-либо ложе - это кое-что похуже лордов юга.
Том вскинул голову.
- Нет! - прорычал он. - Это лишь неудобство. То, что за счет этого
приобретается вполне оправдывает такую цену.
Род, со своей стороны, согласился с Туаном. Полицейское государство,
контроль над всеми гранями жизни людей - да, взгляды Пересмешника все
яснее давали о себе знать.
- И какое же приобретение стоит такой цены? - фыркнул Туан, повышая
свой шепот.
- Да, ясное дело, - произнес Большой Том, стараясь говорить как можно
тише. - Больше пищи для всех, больше и лучше одежды, никаких бедных и
никаких голодных.
- И все благодаря планированию семьи, - пробурчал Род, бросив
озабоченный взгляд за угол.
- И как сие может произойти? - спросил Туан, повышая голос еще на
одно деление и игнорируя тревожные лихорадочные сигналы Рода. - Из
письменного разрешения заниматься любовью? Я не понимаю, как?
Губы Тома презрительно скривились, и он тоже заговорил еще громче.
- Да, ты этого не видишь! Но зато Пересмешник видит!
Туан уставился на него, затем его челюсти сжались, и его рука
скользнула к кинжалу.
- Ты ставишь себя и своих выше вельможи, хам?
- Эй, господа, - прошептал Род.
Большой Том напрягся, усмехаясь, его глаза насмешливо плясали.
- Кровь, она всегда скажется, - заявил он во весь голос.
Кинжал Туана выскочил из ножен, когда его владелец резко прыгнул
вперед.
Том тут же выхватил свой короткий меч.
Не теряя ни мгновения, Род вскинул руки, упершись обоим в ключицы.
- Господа, господа! Владейте собой! Я понимаю, что вы оба испытываете
очень сильные чувства по данному вопросу, но мой непременный долг
напомнить вам, что за углом находится часовой, который вполне способен
навлечь гнев Дома Хлодвига на наши головы, он дремлет, но не слишком
крепко!
- Но это нестерпимо, Род Гэллоуглас!
- Да, хохотнул Большой Том. - Правду всегда трудно снести.
Туан сделал выпад, пытаясь заколоть Тома через голову Рода.
Род толкнул парня в ключицу и быстро пригнулся, когда нож по дуге
прошел над его головой.
Том тихо рассмеялся.
- Вот вам вельможа! И дураку видно, что не дотянуться! Но он всегда
будет зарываться, когда знает, что должен потерпеть неудачу.
Род искоса посмотрел на Тома.
- Ты оговариваешься, Большой Том. Это был почти комплимент.
- Нет! - прошипел Том с горящими глазами. - Пытаться сделать
невозможное - это поступок дурака! Вельможи - дураки, и дороги в ихние
утопии вымощены костями крестьян!
Туан сглотнул.
- И что еще они...
- Тихо! - Род встряхнул их обоих. - Могу я убедить вас закрыть глаза
на ваши явные разногласия во взглядах на минутку ради общего дела?
Том выпрямился во весь свой рост и посмотрел сверху вниз на Туана.
- Маленький человечек, - промурлыкал он.
Род выпустил Туана и повернулся к Большому Тому, схватив его за
шиворот обеими руками. Большой Том усмехнулся и поднял свой могучий кулак.
- Да, мастер?
- Что есть утопия прямо сейчас, Большой Том? - выдохнул Род.
Усмешка Большого Тома перешла в нахмуренность.
- Да чтобы народ Грамария сам правил своей страной.
- Правильно! - Род выпустил ворот Тома и потрепал его по щеке. - Ты
просто умница! Ты получишь серебряную медаль этой недели! А что необходимо
для этого сперва сделать?
- Убить советников и вельмож, - усмехнулся Том.
- Очень хорошо! Золотую медаль мальчику! Ты еще удостоишься права
произнести прощальную речь на выпускном вечере, Большой Том! А теперь ты,
если действительно хочешь быть хорошим мальчиком - скажи учителю, что тебе
необходимо сделать для этого?
Том отрезвел.
- Посадить Пересмешника.
- Пятерка с плюсом! А что делается до этого?
Большой Том, смутившись, сплел руки.
- Что?
- Тихо! - рыкнул ему прямо в лицо Род театральным шепотом, затем
повернулся к Туану. - Итак! Что мы предпримем насчет часового?
А про себя подумал: "Ш-ш! Может, мне вообще следовало устроить здесь
политическое собрание?"
Туан упрямо выпрямил подбородок.
- Прежде чем мы двинемся дальше, этот малый должен признать во мне
лорда!
Том набрал воздуха для нового взрыва.
- Спокойно, мальчик, - поспешно вступился Род. - Высокое кровяное
давление вредно для тебя. Туан Логайр - прирожденный аристократ, Том?
- Да, - неохотно согласился Том. - Но это не...
- Род Логайров - один из великих знатных родов?
- Да, но...
- И твои отец и мать были крестьянами?
- Да, но это не говорит, что...
- И у тебя нет абсолютно никакого желания родиться аристократом?
- Никогда! - прошипел Том, пылая взором. - Пусть меня повесят на
самой высокой виселице в Грамарие, если я когда-либо желал этого!
- И ты не хотел бы стать аристократом, даже если бы мог?
- Мастер, - взмолился Большой Том, уязвленный до глубины души. -
Ужель ты так мало уважаешь меня, что можешь подумать обо мне такое?
- Нет, я верю тебе, Большой Том, - сказал Род, похлопав его по плечу.
- Но надо было продемонстрировать Туану.
Он повернулся к юному лорду.
- Удовлетворен? Он знает свое место, не так ли?
- Да, - Туан улыбнулся, словно любящий отец. - Ну и дурак же я был,
сомневаясь в нем.
- Ах ты, ком... - в глазах Большого Тома появилось понимание, его
челюсть отвисла, а его тяжелая рука сомкнулась на шее у Рода.
В ответ Род протянул руку и сжал локоть Тома как раз на нейроузле.
Том разжал руку, глаза его начали вылезать из орбит, рот разинулся,
готовый исторгнуть крик боли, который он не смел испустить.
- Итак, - повторно спросил Род, - как же мы все-таки избавимся от
этого часового?
- Ах ты, мерзавец! - выдохнул Том. - Ты скользкий клочок речного ила!
Ты, приблудный демократов сын, ты!
- Именно, - согласился Род.
- Нет, только скажи мне, - выдохнул Туан в ухо Роду, пылая взором, -
что ты с ним сделал? Ведь ты только коснулся его, и...
- Это, э-э, колдовской трюк, - ответил Род, все сваливая на самое
легкое, хотя и самое катастрофическое оправдание.
Он поймал Туана за шею и дернул в одну кучу со своей и Томовой
головами. - Итак, как мы вырубим этого часового?
- Есть только один способ, - прошептал Туан. - Разбудить его и
сразиться с ним.
- И дать ему поднять тревогу? - в ужасе уставился на него Большой
Том. - Нет-нет! Надо обойти его и дать ему сзади по голове!
- В этом нет чести, - мрачно возразил Туан.
Том плюнул.
- План Большого Тома о'кей, - заметил Род, - если не считать того,
что может случиться, если он проснется, пока мы подкрадываемся. И есть
очень хороший шанс на это, тот сластолюбивый нищий нам доказал!
Том пожал плечами.
- Тогда остается быстро рвануть и надеяться на лучшее. Если умрем,
то, значит, умрем.
- И тогда королева умрет вместе с нами, - проворчал Род. - Нехорошо.
Том вытащил короткий меч и сбалансировал его на пальце.
- Я смогу поразить его в глотку этим клинком на расстоянии пятидесяти
шагов.
Туан в испуге уставился на него.
- Одного из собственных людей, сударь!
- Одного для блага дела, - пожал плечами Том. - Что из того?
Глаза Туана замерли.
- Это еще хуже, чем заколоть в спину! Мы должны дать ему шанс
защищаться!
- О, да! - фыркнул Большой Том. - Шанс защищаться, а заодно и поднять
тревогу, чтобы сюда сбежался весь Дом Хлодвига на его крик! Шанс...
Род захлопнул обоим рты, радуясь, что он не взял с собою трех
человек. И прошипел Большому Тому:
- Будь терпелив, а? Он же еще новичок в работе коммандос!
Том пришел в себя.
Туан выпрямился с ледяным взглядом.
Род приложил рот к уху Большого Тома и шепнул:
- Слушай, если бы ты не знал, что он - аристократ, как бы ты стал
судить о нем?
- Храбрый человек и сильный боец, - признался Том, - хотя еще молодой
и глупый, со слишком многими идеалами.
Род погрозил ему пальцем.
- Предубеждения, Большой Том! Дискриминация! А я думал, что ты веришь
в равенство!
- Хорошо сказано, - неохотно проворчал Большой Том. - Я стерплю его.
Но еще одно из его благочестивых замечаний и...
- Если мы будем проделывать эту работу быстро, то у него не будет
никаких шансов. А теперь у меня есть идея!
- Тогда зачем же надо было спрашивать нас? - проворчал Том.
- Потому что у меня идея появилась как раз тогда, когда вы начали
перебранку. Нам нужно компромиссное решение, верно? Туан не потерпит ножа
в спину, ножа в спящего или убийства верного слуги, который мог бы завтра
стать хорошим пушечным мясом, верно?
- Конечно, - согласился Туан.
- А Большой Том не стерпит, чтобы он поднял тревогу - и я тоже, если
уж на то пошло. Мы все хорошие бойцы, но нас только трое против целого
дома головорезов - немножко перенапрягает оковы фантазии. Так вот, Том!
Если этот часовой выбежит вдруг из-за угла, ты сможешь быстро оглушить
его?
- Да, - ухмыльнулся Том.
- Более того его надо легко оглушить. Это удовлетворить тебя, Туан?
- Да, поскольку он будет к нам лицом.
- Хорошо! Теперь вопрос в том, как можно заставить его погнаться сюда
за мышью, и все о'кей!
- Конечно, - согласился Туан, - только где можно взять такую мышку,
которая сделала бы нам столь любезное одолжение?
- Мастер может сделать ее, - проворчал Том.
- Сделать ее? - Род уставился на него. - Разумеется, будь у меня
мастерская, я...
- Нет-нет! - улыбнулся Туан. - Я не знаю этих заклинаний, но у тебя
есть ведьмин мох, и ты чародей, что же еще тебе нужно?
- Как? - сглотнул Род. - Разве ведьмы и колдуны делают из этой штуки
животных?
- Да! Разве ты не знаешь об этом? Живые вещи, маленькие вещи - вроде
мышей.
Недостающая часть головоломки Грамария со щелчком стала на место в
голове Рода.
- Э-э, скажи-ка, как они проделывают этот фокус?
- Да просто смотрят на комом этой штуки, и он становится тем, чем они
желают.
Род медленно кивнул.
- Очень ловко, оч-чень ловко. Единственный зазор в этом деле, что это
не мой стиль колдовства.
Туан обмяк.
- Ты не обрабатываешь ведьмин мох? Тогда как же ты?... Все же
странно, что ты не знаешь об этом.
- Отнюдь, - возразил Большой Том, - просто очень плохой отдел
- А заткнись, - пробурчал Род. - Есть другие способы достать мышь.
Он сложил руки рупором у рта и позвал тихим голосом:
- Гвен! Эй, Гвен!
В следующий миг прямо перед его носом на ниточке упал паучок.
Род подпрыгнул.
- Е-твое! Не делай больше этого, девочка!
- Насекомое! - прошептал Том и замахнулся, чтобы прихлопнуть его.
