разбуженной фрейлине. - Ступай!
Он захлопнул дверь и повернулся к очагу, где сидел Род с осоловелым
Тоби, грубо разбуженным всего лишь после часа сна. Ночная гулянка в башне
ведьм сегодня немножко затянулась. Он держал в руке кружку с горячим
вином, и, похоже, голова у него раскалывалась.
- Разумеется, - пробормотал он заплетающимся языком, - мы желаем
помочь королеве, чем только можем, но какая от нас будет помощь в бою?
- Предоставь это мне, - улыбнулся Род. - Я найду вам какое-нибудь
занятие. Ты главное, приведи королевских магов на Бренденскую равнину к...
э-э...
- Через три дня от сего, - улыбнулся Бром О'Берин, - мы выступаем в
поход на рассвете и будем в пути три дня.
Тоби сонно кивнул.
- Мы будем там, мастер. А теперь с вашего позволения...
Он начал было подниматься, но тут же охнул и погрузился обратно в
кресло, прижав руку к голове.
- Полегче, парень! - Род, поддерживая, схватил его за локоть. -
Первое похмелье?
- О, нет! - поднял голову Тоби, моргая слезящимися глазами. - Просто
это лишь первый раз, когда я разбужен в то время, когда выпитое
превратилось в похмелье. Если мастера извинят меня...
Воздух хлопнул по их барабанным перепонкам, устремляясь заполнить
пространство, где только что был Тоби.
- Э-э... да, - проговорил Род.
Он покачал головой и посмотрел на Брома.
- Тоже телепортируешь?
- Теле... что? - нахмурился Бром О'Берин.
- Э-э... - Род на миг закрыл глаза, кляня себя за оговорку. - Я так
понял, что попросту отправился обратно к себе в постель.
- Да.
- Он может исчезать здесь и появляться там?
- Да, с быстротой мысли.
Род кивнул.
- Так я и думал. Ну, это должно бы пригодиться.
- Что же ты хочешь приказать им делать, Род Гэллоуглас?
- О, не знаю, - Род легкомысленно помахал кружкой. - Может быть,
заколдовать перья и доспехи южан, они просто умрут со смеха.
- Ты не знаешь, что дашь им делать, и тем не менее решил тащить их
туда?
- Да, я начинаю думать, что немножко колдовства временами не
помешает.
- Да, - открыто улыбнулся Бром. - Она уже дважды спасала тебе жизнь,
не так ли?
- Она? - развернулся кругом Род. - Кто? О ком это ты, а? Что ты
говоришь?
- Да, Гвендайлон! - улыбка Брома поглотила злость.
- Ах, да! Э-э... тебе известно о ней? - осторожно поднял бровь Род,
затем улыбнулся, расслабляясь. - Ну, да, конечно, ты же знаешь о ней. Я
совсем забыл, она ведь в очень хороших отношениях с эльфами.
- Да, я знаю о ней. - Брови Брома сошлись на переносице. - Нет,
только скажи мне, ты любишь ее?
- Люблю ее? - уставился на него Род. - Да какое тебе до этого дело,
черт возьми?
Бром нетерпеливо отмахнулся.
- То моя забота, пусть она таковой и останется. Так скажи мне
все-таки, ты любишь ее?
- Я не допущу, чтобы она таковой и осталась! - Род вытянулся с видом
оскорбленной чести.
- Я - князь эльфов! - огрызнулся Бром О'Берин. - Разве может меня не
заботить самая могущественная ведьма во всем Грамарие?
Род в испуге уставился на него.
- Что?
Бром кисло улыбнулся.
- Разве ты не знаешь? Да, Род Гэллоуглас. Девица, с коей ты проводил
время в стогу, самая что ни на есть могущественная. Поэтому я прошу тебя
ответить на мой вопрос.
- Ну... э-э... я имею в виду... Я не знаю! - Род сел, обхватив голову
руками. - Я хочу сказать, э-э... все это как-то неожиданно. Я э-э...
- Нет-нет! - нетерпеливо зарычал Бром. - Ты наверняка должен знать,
любишь ли ты ее!
- Ну, по-моему... э-э... Ну, нет, я не знаю! То есть, я имею в виду,
что это предмет, насчет которого довольно трудно быть объективным, не так
ли?
- Ты не знаешь? - на лице Брома собрались грозовые тучи.
- Нет, черт побери, не знаю!
- Ах ты, рыгающий младенец, насмешка над человеком! Ужель ты не
знаешь собственного сердца?
- Ну... э-э... там есть аортный желудочек и...
- Как же я тогда узнаю, любишь ли ты ее? - прогремел Бром.
- А я откуда знаю, черт возьми? - крикнул Род. - Спроси об этом лучше
у моего коня!
Трепещущий паж просунул голову в помещение, затем, трепеща, вошел в
палату.
- Милорды, Ее Величество Королева!
Бром и Род одновременно повернулись кругом и слегка поклонились.
Катарина вошла в халате цвета королевского пурпура, с распущенными
бледными волосами вокруг головы. Она выглядела очень усталой, едва
проснувшейся.
- Ну, милорды, - резко сказала она, усаживаясь у очага, - какие
великие новости заставляют вас будить меня в столь ранний час?
Род склонил голову в сторону пажа, мальчуган побледнел, поклонился и
вышел.
- Дом Хлодвига поднялся, взялся за оружие и выступил, -
проинформировал ее Род.
Она уставилась на него, раскрыв губы.
- Они выплеснулись из Южных ворот и этой самой ночью побежали на юг,
к Бренденской равнине.
На миг глаза Катарины закрылись, она со вздохом погрузилась в кресло.
- Хвала небесам! - прошептала она.
- И Туану Логайру, - неохотно добавила она.
Род отвернулся, проводя рукой по каминной полке.
- Им надо послать еды и эля, чтобы они по дороге не ободрали всю
страну. И необходимо так же отправить вперед верхового курьера, чтобы тот
сказал солдатам пропустить их.
- Да, - снова нехотя произнесла королева. - Разумеется.
Ее взгляд блуждал по огню.
- И все же странно это, что они, те, кто всегда поднимал шум,
отвергая меня, теперь будут сражаться на моей стороне, - словно про себя
произнесла Катарина.
Род посмотрел на нее с натянутой иронической улыбкой.
- Туан... - прошептала она.
Бром прочистил горло и потопал вперед, сцепив руки за спиной.
- И этой же самой ночью, - проворчал он, - я говорил с королем
эльфов. Все его легионы - наши.
Она снова стала прежней, на ее лице вновь появилась кислая улыбка.
- Легионы эльфов, Бром О'Берин?
- О, не надо их недооценивать, - Род вспомнил затрещины по черепу и
пленного вервольфа, потирая затылок. - И, венчая, все это, мы имеем наш
собственный ковен ведьм и колдунов...
- ...а так же самую могущественную из всех ведьм в Грамарие, -
вставил Бром О'Берин.
- Э-э, да, и ее, - согласился Род, насадив Брома на шампур своего
взгляда. - Всех готовых и полных рвения послужить единственной
правительнице в истории, защищающей ведьм и колдунов.
Глаза Катарины медленно расширялись, пока она слушала, теперь ее
взгляд был направлен куда-то вдаль и бесцельно блуждал по огню.
- Мы победим, - прошептала она. - Мы победим!
- Ну, э-э, при всем уважении к Вашему Величеству, э-э, может, чуточку
правильнее будет выразиться, что мы имеем равные шансы.
Бренденская равнина представляла собой дельту, открытую с юга, но
закрытую на севере слиянием рек. Вдоль обеих рек тянулись, ограничивая
поле зрения, густые заросли деревьев. Само поле поросло высокой травой и
лавандой.
"Не то, чтобы они могли особенно разглядеть его", - подумал Род, сидя
на корточках у лагерного костра. Поле покрывала густая промозглая туманная
дымка, во всяком случае, Род, видевший кое-что из цивилизованное мира,
назвал бы ее дымкой, но Туан, потирая руки над костром напротив Рода,
покачал головой и проворчал:
- Это самый густой и немилосердный туман, мастер Гэллоуглас! Он тяжко
ляжет на дух войска!
Род вскинул бровь в его сторону и прислушался к звукам буйного пира,
плывущим через поля от пикетов нищих. Ведьмы и колдуны тоже в нем
участвовали, сегодня гулянка началась в полдень - из уважения к погоде.
Он пожал плечами и усмехнулся.
- Ну, не позволяй этому тревожить себя, Туан. Яснови... э-э... ведьмы
говорят, что завтра будет прекрасный солнечный день.
- И хвала Святому Георгу, до той поры нам не придется сражаться! -
Туан, дрожа всем телом, закутался в плащ.
Самые последние сообщения от миниатюрных шпионов Брома, которых Род
окрестил Хобгоблинским Ассоциированным Разведывательным Корпусом, гласили,
что южные войска были лишь в полудневном переходе. Катарина прибыла с
Бромом и со своей армией предыдущим вечером, а нищие отдыхали уже целый
день. Фактически, они настолько рвались в бой, что Туану было очень трудно
удерживать их в узде. Все они были за то, чтобы идти на юг и атаковать
неприятеля с ходу.
- И все же, - сказал Род, потягивая себя за губу, - я не понимаю,
почему нам необходимо ждать утра, чтобы дать сражение. Мы могли бы
устроить им засаду сегодня ночью, когда они доволокут до сюда свои войска.
- Нападать ночью! - ахнул, ужаснувшись Туан.
Род пожал плечами.
- Разумеется, почему бы и нет? Они будут уставшими от дневного марша
и не будут даже подозревать о нашей близости. У нас будет больше шансов на
победу.
- Да, и ты имел бы больше шансов убить человека, если бы ударил его
ногой в голову, пока он был повержен наземь!
Род вздохнул и воздержался от рассказа, что однажды он именно так и
поступил, когда его противником был один из пяти великолепно обученных
матерых убийц, устроивших ему засаду. Фактически он дрался куда более
нечестно и с куда меньшим оправданием, но это, кажется, было не совсем
подходящее время для рассказа об этом.
Он лишь сказал:
- Я всегда считал, что главное в сражении - победить.
- Да, - согласился Туан, пристально вглядываясь в туман, окутывающий
южный конец луга. - Но не таким же отвратительным средством, кто будет
верен королеве, сохранившей свою власть таким вот образом?
"И в этом-то, - признал про себя Род, - и заключалась суть дела.
Престиж в этом мире был всем, а честь являлась краеугольным камнем
престижа".
- Ну, - вздохнул он, - что ж, тебе видней. Ты - спец.
- Спец? - нахмурился юноша. - Но я не обладаю умением приготовлять
специи и исцелять.
- Да, но зато ты великолепный практический психолог. Потому, когда
дело доходит до управления людьми, я буду следовать за тобой.
Туан печально улыбнулся, качая головой.
- Друг, Род, у меня нет никакого умения управлять.
Род позволил себе скептический взгляд.
- Ну, может быть и нет, но ты чертовски хороший лидер.
- Эгей! - прогремел голос.
Род обернулся и усмехнулся при виде вырисовывавшейся в тумане
огромной фигуры.
- Все там счастливы?
Большой Том пробил себе дорогу сквозь туман и ухмыльнулся.
- Вполне счастливы, мастер. Никогда в своей жизни они не пили такого
вина, ни столь много его.
- Хм, - Род потянул себя за губу. - Пожалуй, вино, лучше будет на
время укатить. Нам нежелательно, чтобы они были пьяны перед боем.
- Нет, - поправил Туан, почти автоматически, как заметил Род. - Пусть
они пьют сколько в них влезет, это заставит их пораньше лечь спать. Потом
их надо будет разбудить утром, пораньше, и дать каждому по кружке-другой -
вот тогда они будут сражаться, как самые настоящие демоны.
Род был вынужден признать, что это правда. Они не требовали от нищих
дисциплины, а просто хотели, чтобы те вышли и победили врага.
Ночь пронзали точки сторожевых костров, смягченные поднимающимся
туманом.
На юге, где знать и советники подводили свою армию, возникали новые
точки света.
На северном лугу, там, где нищие находились в последних стадиях
радостного исполнения приказа напиться как можно быстрей, слышался женский
смех, крики и грохот музыки.
На склоне холма за рекой, где Катарина и ее регулярная армия шли
спать трезвыми, царило строгое одобрительное молчание и мягкий свет ламп
пробивался сквозь полог шелковых шатров.
Но в самом большом шатре, у Катарины, обстановка была какой угодно,
