только смех.
Род неподвижно стоял, слушая как ветер беседует с дубовыми листьями и
последний слабый смешок замирает среди корней старого дуба.
- Векс, - произнес он. - Векс, ты видел это?
Ответа не последовало.
Род нахмурился, оборачиваясь.
- Векс? Векс!
Голова робота тихо покачивалась между бабок.
- О, черт!
Глубокого тона колокол возвестил о наступлении девяти часов где-то в
большом ветхом городке, являющимся, насколько могли определить по азимуту
и скорости своего продвижения Род с Вексом, родной базой юных колдунов и
ведьм. Ввиду их замечания о королеве, Род лелеял надежду, что городок
окажется столицей острова.
- Это, конечно, только догадка, - поспешно добавил он.
- Конечно, - пробормотал про себя Векс. "Конечно" было сказано тоном,
производившим явное впечатление терпеливого вздоха.
- Ближе к делу - под каким именем я сойду в этой культуре?
- Почему же не Родни д'Арман VII? Это один из тех немногих случаев,
когда подходит твое настоящее имя.
Род покачал головой.
- Слишком претенциозное. Мои предки так и не смогли преодолеть своих
аристократических стремлений.
- Они были аристократами, Род.
- Да, но также и все остальные на планете, Векс, кроме роботов. А они
так долго были в семье, что имеют право претендовать на некоторую честь...
- Было достаточной честью...
- Позже, - оборвал его Род. У Векса по традиции имелась стандартная
программа "положение обязывает" - максимы роботов, которые он прочел бы с
радостью, дай только ему хоть капельку чего-нибудь напоминающего намек. -
Есть маленькая проблема с именем, помнишь?
- Раз уж ты настаиваешь, - Векс не скрывал своего недовольства. -
Опять наемник?
- Да. Это дает мне предлог путешествовать.
Векс содрогнулся.
- Ты мог бы прикинуться бродячим менестрелем...
Род покачал головой.
- Менестрелям полагается быть в курсе текущих событий. Однако иметь
лютню, пожалуй, вполне неплохая идея - особенно, если правитель женщина.
Песни могут дать мне доступ туда, куда не дадут доступа мечи...
- Каждый раз мы проходим через это. "Гэллоуглас" подойдет тебе, Род?
Это ирландский термин для наемного солдата.
- Гэллоуглас... - Род покатал это слово на языке. - Неплохо, в нем
есть какая-то энергия.
- Как и в тебе.
- Мне послышалась ирония? Но оно все-таки хорошее, солидное слово...
и в нем нет излишней красивости...
- Определенно как и в тебе, - пробормотал робот себе под нос.
- Смею надеяться. Да, Род Гэллоуглас подходит. Тпру!
Род, хмурясь, натянул поводья. Откуда-то спереди доносился ропот
толпы.
- Это еще что за хай?
- Род, позволь мне порекомендовать тебе осторожность...
- Неплохая идея. Газуй дальше, но полегче с копытами, пожалуйста.
Векс перешел на шаг по узкой, освещаемой лунным светом улице, держась
поближе к видавшей виды стене здания. Он остановился на перекрестке и
высунул свою лошадиную голову за угол.
- Что же ты видишь, сестрица Анна?
- Толпу, - ответил Векс.
- Проницательное замечание, Уотсон. Что-нибудь еще?
- Свет факелов и молодого человека, влезающего на помост. Если ты
извинишь за такую аналогию, Род, это сильно напоминает накачку в твоей
альма матер.
- Может быть как раз она и есть, - Род соскочил с лошади. - Ну,
оставайся пока здесь, большой парень. Я разведаю местность.
Он завернул за угол и зашагал по-солдатски вразвалку, держа руку на
эфесе шпаги.
Неплохая мысль, судя по виду толпы. Должно быть, митинг местного
профсоюза бродяг. Ни одного камзола без заплат. Он наморщил нос: мыться
они предпочитали пореже. Определенно, темная компания.
Место митинга было большой открытой площадью, огражденной со одной
стороны широкой рекой - там виднелись верфи с деревянными кораблями,
покачивающимися на причальных концах. С других сторон площадь окружали
дешевые обшарпанные меблирашки, магазины такелажа и другие дешевые лавки и
склады. Правда склады, по крайней мере, были в хорошем состоянии. Все
здания были наполовину деревянными, с характерным, нависающим над улицей,
вторым этажом.
Всю площадь заполняла орущая толпа. Пламенеющие сосновые факелы
придавали зрелищу демоническое освещение.
Более близкий взгляд на толпу обнаружил повязки на глазах,
обрубленные конечности, безухие головы - странный контраст со стоявшим на
помосте человеком.
Он был молод, широкоплеч и белокур. Лицо его было чистым, без шрамов,
голубоглазое и курносое. Это было округлое, почти не видевшее света лицо,
открытое и честное, залитое мрачным отсветом человека с Миссией. Его
камзол и шаровары были на удивление чистыми и хорошо пошитыми из приличной
ткани. На бедре у него висела шпага.
- Паренек из благородной семьи, - пробормотал под нос Род. - Что, во
имя Седьмого ада он делает в этой крысиной норе?
Юноша вскинул руки вверх, толпа заревела. Сосновые факелы метнулись
вперед, чтобы осветить его.
- Чьи плечи несут самое тяжкое бремя? - крикнул парень.
- Наши!!! - взревела толпа.
- Чьи руки изнурены и все в шрамах от тяжелой черной работы?
- Наши!!!
- Кто создал все богатства, кои расточают вельможи?
- Мы!!!
- Кто воздвиг их высокие замки из гранита?
- Мы!!!
- Разве вам не положена доля в этих богатствах и роскоши?
- Положена!!!
- Да ведь даже в одном из этих замков, - закричал юный оратор, -
хватит богатств, чтобы сделать каждого из нас королем!
Толпа неистовствовала.
- Ты улавливаешь это, Векс?
- Да, Род. Похоже на смесь учений Карла Маркса и Хью Лонга.
- Странный синтез, - пробормотал Род. - И все же, коли поразмыслить
об этом, может, не такой уж странный.
- Это - ваше богатство!!! - воскликнул юноша. - Вы имеете право на
него!
Толпа снова взвыла.
- Но отдадут ли нам должное?
Толпа затихла. Начался зловещий ропот.
- Нет!!! - проревел молодой человек. - Значит, вы должны потребовать
этого, ибо это ваше право!!!
Он снова вскинул руки вверх.
- Королева дала вам хлеб и вино, когда на вас напал голод! Королева
дала мясо и доброе вино колдунам и ведьмам, коих она укрывает!
Толпа снова утихла.
- Колдуны! Ведьмы! - по ее рядам пробежал шепот.
- Да! - прорычал оратор. - Даже колдунам и ведьмам, отверженным и
презираемым! Насколько же более она даст вам, тем кто терпит дневную жару
и ночной холод? Она обязательно отдаст вам должное!
Толпа откликнулась на его рык ликующими криками.
- Куда вы отправитесь? - крикнул юный Демосфен.
- К замку! К замку! К замку! - неслось со всех концов.
Скандирование прорезал высокий, пронзительный вой. Толпа замолкла.
Узкая кривобокая фигура прохромала на крыльцо склада и крикнула через всю
площадь:
- Солдаты - рота, а то и поболее!
- Расходитесь по переулкам и верфям! - крикнул юноша. - Через час мы
встретимся в доме Хлодвига!
К изумлению Рода, толпа осталась безмолвной. Струйки людей начали
вытекать в кривые переулки. Не было никакой паники и никакой давки.
Род вжался в дверной проем и смотрел как затаптывают факелы. Сотни
людей пробегали мимо него, легкие на ногу и молчаливые, их проглатывали
темные пасти переулков.
Площадь опустела, слабые звуки бегства растаяли. Во внезапной тишине
Род услышал дробь приближающихся копыт - солдаты направлялись обуздывать
верноподданных королевы.
Род ступил на мостовую и пустился бежать ступая на пятки, за угол,
где его ожидал Векс.
Не прерывая шага, Род вскочил в седло.
- В приличную часть города, - прошептал он. - Быстро и тихо.
Векс мог вытолкнуть из своих копыт резиновые подушки дюймовой
толщины, когда требовалась бесшумность. Так же у него в памяти была карта
города, составленная по их орбитальным наблюдениям. У робота-коня есть
свои преимущества.
Они мчались через город. Дорога пошла вверх, взбираясь на холм,
увенчанный королевским замком, качество зданий постепенно улучшалось, они
въезжали в более богатые районы.
- Какой вывод ты делаешь из всего этого, Векс?
- Бесспорно, тоталитарное движение, - ответил робот. - Возбудитель
черни, несомненно, жаждущий власти, который поведет народ предъявить
требования правительству, требования, которые не могут быть удовлетворены.
Отказ королевы будет использован для подстрекательства толпы к насилию - и
революция сделана.
- А разве это не может быть просто честолюбивый аристократ,
пытающийся узурпировать корону?
- Узурпация черпает себе поддержку среди высших классов, Род. Нет,
это пролетарская революция, прелюдия к тоталитарному правительству.
Род поджал губы.
- А тебе не показалось, что тут есть вмешательство со стороны более
развитого общества? Я имею в виду, что пролетарские революции не типичны
для такого рода культур, не так ли?
- Редко, Род, и они - результат пропаганды устаревших отношений.
Агитация в средневековом обществе никогда не ссылается на основные права:
такая концепция чужда данной культуре. Вероятность вмешательства крайне
велика.
Губы Рода раздвинулись в недоброй усмешке.
- Ну, старая железяка, похоже мы прибыли в подходящее место, чтобы
открыть свою лавочку.
На верхнем уступе холма они наткнулись на хаотичную двухэтажную
постройку, окружавшую с трех сторон освещенный факелами двор. Четвертую
сторону закрывал деревянный частокол с воротами. Из ворот вышла компания
смеющихся, хорошо одетых молодых людей. Род уловил обрывки их пьяной
песни. Гремела посуда, и пьяные голоса требовали мяса и эля.
- Я так понимаю, мы нашли один из лучших постоялых дворов.
- Я бы сказал, что это оправданное предположение, Род.
Человек откинулся в седле.
- Выглядит неплохо для ночлега. В этой культуре возможна колбаса с
чесноком, как ты думаешь, Векс?
Робота передернуло.
- Род, у тебя странные вкусы!
- Дорогу! Дорогу! - протрубил голос за его спиной.
Обернувшись, Род увидел, что в его сторону направляется отряд
солдат-кавалеристов. За ними катилась позолоченная, с богатой резьбой
карета.
Перед кавалькадой скакал герольд.
- Посторонись с дороги, парень! - крикнул он. - Едет карета королевы!
- Королевы! - брови Рода взлетели на лоб. - Да-да. Давай посторонимся
во всех смыслах!
Он ткнул Векса коленом. Конь свернул с дороги и подскакал к месту на
обочине, дававшему Роду возможность хорошо рассмотреть королевскую свиту.
Занавески в карете были полузадернуты, но пространство для обзора
оставалось. Фонарь лил теплый желтый свет внутрь кареты, позволяя Роду
бросить короткий взгляд, когда карета проезжала мимо.
Стройная хрупкая фигурка, закутавшаяся в темный дорожный плащ с
капюшоном, бледное с мелкими чертами лицо, обрамленное белокурыми, почти
платиновыми волосами, большие темные глаза и маленькие, очень красные,
сердито надутые губы.
"Молода, очень молода, едва вышла из детства", - подумал Род.
Она сидела прямо, словно штык проглотив. Со стороны королева казалась
очень хрупкой и в то же время очень решительной - и, каким-то образом,
всеми покинутой, с той враждебной, вызывающей осанкой, которая так часто
сопровождает страх и одиночество.
Род уставился вслед удаляющемуся отряду.
- Род!
Он вздрогнул, тряхнул головой и сообразил, что карета уже
давным-давно скрылась из виду.
- Что такое, Векс? - сказал он, сердито посмотрев на затылок коня.
- Я гадал, не заснул ли ты.
Черная голова повернулась к Роду, большущие глаза смеялись.
- Нет, - Род повернулся в седле, бросив мимолетный взгляд на поворот,
