расплавилась и потекла.
Род медленно водил лучом по дуге над всей вывороченной землей, пока
почва не расплавилась на фут ниже уровня земли. Он сгреб остатки вала в
яму. Получился небольшой холмик, но об этом позаботится следующий дождь.
- Ну, вот и все, - Род вытер лоб.
- Не совсем.
Род согнул плечи, у него засосало под ложечкой.
- Ты еще должен переодеться в одежду, соответствующую этому обществу
и эпохе, Род.
Род зажмурил глаза.
- Я взял на себя смелость упаковать камзол в седельную сумку, пока ты
разглядывал траву.
- Слушай, - запротестовал Род. - Моя форма ведь достаточно хорошо
подходит, не так ли?
- Шаровары и военные сапоги сойдут. Но пилотскую куртку никак нельзя
спутать с камзолом. Нужно ли мне еще что-нибудь добавлять?
- Нет, пожалуй не нужно, - вздохнул Род.
Он подошел к седельной сумке.
- Прежде всего - забота об успехе задания, превыше и прежде любых
забот о личных удобствах, достоинстве или... Эй!
Он уставился на нечто длинное и тонкое, висящее на седле.
- Что значит "эй", Род?
Род снял странный предмет с седла - на одном конце его была рукоятка,
сам предмет мог бряцать. Род протянул предмет так, чтобы его мог
разглядеть Векс.
- А это что?
- Елизаветинская рапира, Род. Древнее оружие, своего рода древний
нож, сработан как для того чтобы рубить, так и для того чтобы колоть.
- Оружие, - Род посмотрел на робота так, словно сомневался в его
нормальности. - Мне полагается его носить?
- Разумеется, Род. По крайней мере, если ты планируешь принять одно
из твоих обычных прикрытий.
Род издал вздох, более подобающий христианскому мученику, и вытащил
из седельной сумки камзол. Он втиснулся в него и пристегнул рапиру к
правому боку.
- Нет-нет, Род! Ее надо пристегивать слева. Ты должен выхватывать ее
наискось.
- На что только не приходится идти ради демократии...
Род пристегнул рапиру на левом бедре.
- Векс, тебе когда-нибудь приходило в голову, что я могу оказаться
фанатиком?
- Конечно, Род. Классический случай сублимации...
- Я спрашивал твое мнение, а не анализ, - проворчал человек,
придирчиво оглядывая свой костюм. - Эге! Неплохо, совсем неплохо!
Он откинул плечи назад, поднял подбородок и подбоченился. Ало-золотой
камзол красиво пылал в лунном свете.
- Как тебе это нравится, Векс?
- Фигура у тебя скроена что надо, Род, - в голосе робота слышался
оттенок какого-то тихого веселья.
Род нахмурился.
- Нужна, однако, накидка, чтобы завершить картину.
- В седельной сумке, Род.
- Да ты, я погляжу, обо всем подумал, так ведь?
Род, порывшись в седельной сумке, вытряхнул оттуда объемистый плащ
того же цвета, что и его форменные шаровары.
- Цепочка проходит под левой мышкой и вокруг правой стороны шеи, Род.
Род застегнул плащ и повернулся лицом к ветру. Плащ развевался вокруг
его широких плеч.
- Вот, готово! Я - просто картинка, как ты думаешь?
- Словно гравюра из шекспировского текста, Род.
- Лесть обеспечит тебе двойной рацион масла, - Род вскочил в седло. -
Направляйся к ближайшему городу, Векс. Я хочу покрасоваться в своем новом
наряде.
- Ты забыл засеять кратер, Род.
- Что?!... О! Да.
Род вытащил из правой седельной сумки мешочек и разбросал его
содержимое по кругу вывороченной земли.
- Вот! Хорошая гроза и пара дней на рост, и никто не сможет отличить
его от остального луга. Будем надеяться, что этим путем в течение двух
дней не станут пользоваться...
Голова коня вскинулась, уши навострились.
- Что случилось, Векс?
- Слушай, - ответил робот.
Род нахмурился и закрыл глаза.
Издалека ветер донес веселый смех и крики юных голосов.
- Судя по звукам, похоже на компанию ребят на гулянке.
- Они приближаются. - тихо произнес Векс.
Род закрыл глаза и снова прислушался. Звуки и впрямь становились все
громче.
Он повернулся к северо-западу, откуда они доносились, и окинул
взглядом горизонт. Никого, только три луны бледно сияли на небе.
Но вот через одну из лун проплыла тень. За ней последовали еще три.
Теперь смех был еще громче.
- Примерно сто сорок километров в час, - пробормотал Векс.
- Что?
- Сто сорок километров в час - это скорость с которой они сюда
приближаются.
- Хмм. - Род пожевал нижнюю губу. - Векс, как давно мы приземлились?
- Примерно два часа назад.
Что-то прочертило воздух над головой. Род поднял взгляд.
- Э, Векс?
- Да, Род?
- Они летят, Векс.
Воцарилась пауза.
- Род, я должен попросить тебя быть логичным. Подобная культура еще
никак не может создать средства для передвижения в воздухе.
- Они и не создали. Они летят.
Снова пауза.
- Род, я должен попросить тебя быть логичным, ты хочешь сказать, что
летят сами люди?
- Совершенно верно, - в голосе Рода слышались нотки смирения. - Хотя
должен признать, что та, которая только что пролетела над нами летела на
помеле. Недурна на вид, между прочим... Векс?
Коня сковал паралич, голова его тихо покачивалась между ног.
- О, черт! - зарычал Род. - Только не снова.
Он сунул руку под луку седла и вернул на место прерыватель цепи. Конь
медленно поднял голову и несколько раз тряхнул ею. Род подхватил узду и
направил коня прочь.
- Случчилос ччддо, Рррооодд?
- У тебя был припадок, Векс. А теперь, чтобы с тобой не случилось, не
вздумай ржать. Эта воздушная вакханалия движется в нашу сторону, и есть
шанс, что они прибыли сюда на поиски упавшей звезды, поэтому мы направимся
в тот корабельный лес. И тихо, если позволишь.
Оказавшись под деревьями на краю луга, Род сразу оглянулся проверить,
как там летучая флотилия.
Молодежь кружилась в небе в полумиле от них, издавая радостные визги
и крики приветствия. Ветер доносил до Рода некоторые фразы.
"Радуйтесь, дети мои! Это же Леди Гвен!"
"Значит, ты пришла наконец стать матерью нашего ковена, леди
Гвендайлон!"
"Красы у тебя только прибыло, милая Гвендайлон! Как твои дела?"
"Я до сих пор еще не обольщаю младенцев, Рэндол..."
- Звучит так, словно классная дама заскочила на гулянку ведьм в их
колледж, - хмыкнул Род. - Ну что, Векс, ты уже очухался?
- Во всяком случае, в голове прояснилось, - признал робот, - и новая
концепция вложена в мои базовые программы.
- О, - Род поджал губы. - Мои наблюдения подтверждаются.
- Вполне. Они летают.
Воздушный хоровод, казалось, вспомнил о своей первоначальной цели.
Они с криками и взрывами смеха устремились к лугу, полетали над кольцом
недавно вывороченной земли и один за другим попадали вокруг него.
- Ну, не слишком много сомнений, зачем они здесь, не так ли? - Род
сел на землю скрестив ноги, привалившись спиной к передним ногам Векса. -
Остается только ждать, я полагаю.
Он повернул печатку на своем перстне на девяносто градусов и нацелил
ее на собравшихся.
- Передавай, Векс.
Перстень с печаткой теперь функционировал как очень мощный
направленный микрофон. Его сигналы передавались через Векса в наушник за
ухом Рода.
"Нам следует рассказать о сем королеве?"
"Нет, сие только смятет ее без надобности."
Род нахмурился.
- Ты можешь понять что-нибудь из этого, Векс?
- Только то, что это елизаветинский английский, Род.
- Вот как. Понятно, почему ОБОНЯТ всегда посылает человека с роботом.
Ладно, давай начнем с очевидного: язык подтверждает, что это - колония
Эмигрантов.
- Ну, конечно, - пробурчал Векс, несколько задетый.
- Ну-ну, старый симбиот, не ворчи. Я знаю, ты не считаешь, что стоит
докладывать об очевидном. Но игнорирование очевидных фактов приводит
иногда к игнорированию скрытых тайн, находящихся прямо на виду, не так ли?
- Ну...
- Именно так. Дальше. Они упоминали королеву. Таким образом,
правительство - монархия, как мы и подозревали. Эта группа подростков
именует себя ковеном, следовательно они считают себя колдунами и ведьмами.
Учитывая их форму передвижения, я склонен согласиться. Но...
Он предоставил этому "но" повисеть несколько мгновений в воздухе.
Векс навострил уши.
- Они также упоминали о возможности рассказать королеве,
следовательно, должны иметь доступ к королевскому уху. Что это, Векс?
Королевское одобрение колдовства?
- Не обязательно, - рассудительно произнес Векс. - Подходящей
аналогией может быть случай с царем Саулом и Андорской волшебницей...
- Но есть шанс, что они приняты при дворе.
- Род, ты торопишься с выводами.
- Нет, напротив, просто демонстрирую блестящее молниеносное озарение.
- Вот, - сказал Векс, - почему ОБОНЯТ всегда посылает робота с
человеком.
- Туше. Но они сказали также, что сообщение королеве "смятет ее без
надобности". Что это означает "смятет", Векс?
- Вызовет беспокойство, Род.
- Гм... Значит эта королева может быть темпераментной.
- Да, может быть.
В поле грянула музыка - шотландские волынки, наигрывающие старую
цыганскую мелодию. Молодежь пустилась в пляс на расчищенной земле и в
нескольких футах над ней.
- Баварский крестьянский танец, - пробормотал себе под нос Векс.
- "Где земля кончается, там все и встречается", - процитировал Род,
вытягивая ноги. - Сборная культура, заботливо скомбинировавшая все самое
худшее, что могла предложить старушка Земля.
- Несправедливое суждение, Род.
Человек вскинул брови:
- Тебе нравятся волынки?
Он сложил руки на груди и опустил подбородок на грудь, оставив Векса
бдительно следить, не произойдет ли чего-нибудь значительного.
Робот в течении пары часов наблюдал, терпеливо пережевывая данные.
Когда же музыка замерла, Векс поставил копыто Роду на бедро.
- Р-р-р! - прорычал Род и сразу же скинул всю дремоту, как и подобает
тайному агенту.
- Гулянка окончена, Род.
Молодежь подскакивала в воздух, устремляясь на северо-восток. Одно
помело метнулось в сторону, перпендикулярно основной группе, за ней тут же
рванулась юношеская фигура.
"Не покидай нас больше на столь долго, Гвендайлон!"
"Рэндол, если бы ты был мышонком, ты бы посватался к слонихе! Прощай
и смотри, отныне ухаживай лишь за девами, которые только на шесть лет
старше тебя!"
Помело направилось прямо к Роду, взмыло над лесом и исчезло.
- Мм, да! - Род облизнул губы. - На этой девице, определенно,
держится многое. И, судя по тому, что она говорит, она чуть постарше, чем
эти куриные мозги...
- Я думал, Род, что теперь ты выше мелких побед.
- То есть, вежливо говоря, она не про меня. Ну, пусть я и не обладаю
платежеспособностью, однако ж могу взглянуть на витрину?
Молодежный ковен уплыл за горизонт, их смех растаял.
- Значит, так, - Род поджал под себя ноги. - Гулянка окончена, а мы
не стали мудрее.
Он поднялся на ноги.
- Ладно, по крайней мере, мы по-прежнему в секрете, никто нас не
знает, и никому не известно, что под этим кругом земли - космический
корабль, так?
- Нет, не так, - засмеялся звонкий, как у фей голос.
Род замер, затем резко повернув голову, обомлел.
Там, среди корней старого дуба, стоял человечек - широкоплечий,
ухмыляющийся, сантиметров тридцати ростом. Он был одет в камзол и шаровары
разных оттенков коричневого и обладал очень белыми зубами и общим видом
озорного чертика.
- Король Эльфов будет извещен о вашем появлении, Милорд Чародей, -
посмеиваясь пообещал чертик.
Род рванулся вперед, но человечек уже исчез, оставив после себя
