-- Не понял. Как это не хочешь? Вообще не хочешь Эдуарда?
Он усмехнулся.
-- Не вообще, а в частности. Вообще -- пусть живет и
здравствует. Но не в нашей лаборатории. Хотел бы, чтобы ты меня
поддержал.
-- Это связано с Аделью?
-- Нет.
-- С чем же тогда?
-- Эдуард мне неприятен. Это самое честное объяснение.
-- Честное, но недостаточное.
-- Уж какое есть...
-- Давай поставим все нужные вехи,- предложил я.- Значит,
твоя нынешняя неприязнь к Эдуарду вызвана не ревностью?
-- Ревности нет, я сказал. Конечно, слушать, как она
восторгается умом и смелостью Эдуарда, будто бы проявленной им
на Гарпии... Но я бы стерпел. Мартын, мы с Аделью охладели друг
к другу.
-- А была ли прежде горячность?
-- Возможно, и раньше не было. Ты наблюдателен и, вероятно,
со стороны видел то, чего я не замечал. Но что бы ни было у нас
в прошлом, сейчас того нет. Содружество есть, любви нет.
-- Не много для семейного союза.
-- Мне хватает. Возвращаюсь к теме. Ты меня поддержишь, если
я объявлю Эдуарду, что ему нечего делать в нашей лаборатории?
-- Одно уточнение. Ты скажешь Эдуарду, что против его
возвращения в наш коллектив, потому что он стал тебе нетерпим?
-- С какой стати оскорблять его? Он никогда не имел четко
очерченной своей роли в нашем деле. Я скажу, что мы уже
обходимся без него, пусть он использует свои способности в
других местах.
-- В таком случае, не поддержу. Я за возвращение Эдуарда.
Возможно, Кондрат ждал такого ответа. Он с минуту молчал.
-- Итак, ты против. Может, объяснишь, почему?
-- Объясню, конечно.
И я сказал, что примирился бы с отстранением Эдуарда, если
бы Кондрата мучила ревность. Из недобрых человеческих чувств
ревность -- одно из непреодолимых, с этим нельзя не считаться.
Древний мудрец с горечью восклицал: <Жестока, как смерть,
ревность; стрелы ее -- стрелы огненные>. Можно тысячекратно
осуждать ревнивцев, но нельзя не понимать, что ревность
превращает соперников во врагов. Дружная работа у таких людей
не получится. Но Кондрат сказал, что ревности нет. Просто по
неизвестной мне причине Эдуард стал неприятен Кондрату. Мало ли
кто кому приятен или неприятен! Разве это повод, чтобы
отстранять человека, который немало потрудился с нами? Кто
оправдает такой поступок? Не скажут ли, что в ротоновой
лаборатории не захотели делить с товарищем предстоящий успех?
-- Ты боишься, что тебе бросят в лицо подобное обвинение?
-- Боюсь, что я сам брошу себе в лицо подобное обвинение.
-- Не хочешь поддержать мое желание?
-- Будем различать разумные желания и прихоти. Разумные
желания поддержу. Прихоти -- нет.
-- Ты ясен,- глухо процедил Кондрат и вышел.
15
Внешне Кондрат успокоился. Об удалении Эдуарда из
лаборатории речи больше не было. Зато сам Эдуард появлялся
редко, у него хватало забот с доведением своего плана освоения
Гарпии до всеобщего ознакомления. Адель часто сопровождала
Эдуарда на публичные доклады о Гарпии. Эдуард нашел
сторонников. Большинства они по добирали, но народ все был
активный -- горячо ратовали за колонизацию богатой сырьем
планеты.
Бывали дни, когда в лаборатории находились только мы с
Кондратом. Вспоминая то время, я отмечаю два новшества, отнюдь
не показавшиеся мне особо примечательными. Об одном новшестве я
уже упоминал: в кабинете Кондрата появились портреты физиков
двадцатого века -- Фредерика Жолио и Энрико Ферми. Добавлю
лишь, что я часто заставал Кондрата на диване в глубокой
задумчивости. Он не отрывал взгляда от Жолио и Ферми и о чем-то
размышлял. Ни разу не замечал, чтобы он хоть толику внимания
уделил висевшим над столом портретам Ньютона, Эйнштейна, Нгоро
и Прохазки. Я как-то опять спросил, чем вызвано такое
непрекращающееся внимание к ним. Он буркнул:
-- Никакого внимания! Просто отдыхаю.
И вторым новшеством было то, что Кондрат стал предаваться
лицезрению энергетической установки. Она была его единоличным
творением, как ротоновый генератор моим. И мы возились с ней,
как и он, Эдуард и Адель возились с моим генератором. Но это
была помощь создателю, а не равноценное участие в создании. Не
знаю солгал ли он, что не ревнует Адель к Эдуарду, но что он
ревновал нас всех к своей работе, знаю твердо. В течение
долгого времени наш интерес к главному аппарату лаборатории
ограничивался риторическим вопросом: <Как там у тебя, Кондрат?>
и вполне удовлетворялся туманным ответом: <Да ничего. Работаю>.
Вероятно, нас всех устраивало то, что Эдуард называл
<Кондратовой хлопотней>. Молчаливость чаще всего сопряжена с
медлительностью. Кондрат опроверг собой эту расхожую истину. Он
был молчалив, но деятелен. Не скор на движения и решения, а
именно деятелен, то есть непрерывно что-то делал: ходил вокруг
установки, поднимался на нее, трогал то одну, то другую деталь,
проверял подвижность исполнительных механизмов, точность
настройки датчиков. Меньше всего такую <хлопотню> можно было
обозначить холодноватой формулой <лицезрение>.
А сейчас мы увидели нового Кондрата -- не хлопочущего, а
лицезреющего. Точнее определения просто не подберу. Он
прислонялся к стене помещения или садился на скамью и озирал
громоздкое собрание механизмов, приборов, кабелей и
трубопроводов. Иногда -- возможно, чтобы не привлекать нашего
внимания -- он вставал, до чего-то дотрагивался рукой и опять
садился и смотрел, только смотрел, будто что-то его поражало во
внешнем виде созданного им сооружения. И я замечал, проходя
мимо, что чаще всего он всматривался в верхний шар,
увенчивающий установку. Это был преобразователь. Здесь
принимался поток ротонов от моего генератора, здесь он
преобразовывался в те формы энергии, какие мы хотели получить.
Но просто смотреть на преобразователь было делом пустым, он был
забронирован фарфоровой оболочкой: если что и нарушалось
внутри, то на оболочке это не сказывалось. Лицезрение
фарфорового шара само по себе значения не имело -- Кондрат
размышлял о чем-то ином.
Однажды ко мне подошла Адель.
-- Тебе не кажется, Мартын, что у нас что-то разладилось?
-- Как раз об этом хотел спросить тебя.
-- Почему меня? Я не имею отношения к установке.
-- Зато ты имеешь отношение к Кондрату. Ты его жена. А я
слыхал, что мужья делятся с женами своими затруднениями.
-- Не верь слухам, Мартын. Вряд ли Кондрат будет делиться со
мной больше, чем с тобой. Ты раньше узнаешь обо всем, что его
тревожит.
-- На правах старого друга, Адочка... Ты не находишь, что вы
с Кондратом создали странную семью?
Она ответила резче, чем я мог ожидать:
-- Я нахожу, что мы с Кондратом не можем создать никакой
семьи. Но это уже наши внутренние затруднения. Речь об
установке. Не понимаю, что происходит с выдачей энергии, за
месяц никакого прироста. Тебя не беспокоит такое нарушение
предварительных расчетов?
-- Понял. Беспокоит. Выясню у Кондрата, что кроется за
прекращением прироста энергии.
Улучив момент, когда Кондрат в очередной раз принялся
разглядывать фарфоровый преобразователь, я прямо спросил: <Что
случилось?> В древности существовала секта <созерцателей
собственного пупа>, не решил ли Кондрат создать новую
разновидность такой секты? По-моему, название <Созерцатели
шаров> звучит неплохо.
Он засмеялся. Шутка ему понравилась.
-- Не созерцаю, а размышляю, Мартын.
-- Догадываюсь, что не просто любуешься. О чем же
размышляешь?
-- О том, что преобразователь у нас великоват. И о том, что
твой генератор тоже громоздок.
-- Мы выбрали габариты под заданную мощность. Остановились
бы на другой мощности, были бы другие габариты.
-- Ты полагаешь, что установку можно уменьшить в десяток
раз?
-- Хоть в сотни раз, а не в десяток! Когда-нибудь
сконструируем и переносную ротоновую машину. На дальних
планетах наши энергетические механизмы будут даже удобнее
современных ядерных энергогенераторов. Так тебя волнует
использование нашего изобретения?
-- И это, Мартын. И многое другое.
-- Поделись с друзьями раздумьями.
-- Поделюсь, и очень скоро. Но не торопи меня.
Вот такой был разговор. Я информировал о нем Адель и,
естественно, лишь увеличил ее тревогу. И был еще один
результат. Кондрат не захотел создавать секту <созерцателей
шара>. Он больше не предавался лицезрению установки. Теперь он
часами просиживал в кабинете -- и не на диване, а за столом.
Перед ним лежал рабочий журнал, он перелистывал его, вчитывался
в старые записи, делал новые -- работал, а не размышлял!
Размышление тоже работа, я не опорочиваю умение мыслить. Но
Кондрат, размышляя, обычно откидывался назад, глаза становились
рассеянными. Уже много дней он не принимал такой позы. Уже
много дней мы видели его только склоненным над столом, глаза
глядели зорко и пристально -- никакой задумчивости, никакой
рассеянности...
Мы не сомневались, что он готовит важное сообщение. И вот
однажды Кондрат пригласил нас в свой кабинет и объявил:
-- В наши расчеты вкралась трагическая ошибка. Созданная
нами установка не может работать.
16
Отлично помню тот день во всех подробностях. Была середина
ноября, по графику Управления Земной Оси, долго не позволявшему
расстаться с теплой осенью, в Столице в этот день задали
сумрачную погоду. И природа, словно вдруг вспомнив о своем
естестве, обрушилась ярым листобоем и холодным дождем. Ветер
свивал мокрые листья в смерчи, заваливал ими дороги и плечи,
дождь тут же смывал их. Я люблю такую погоду и не торопился.
Меня обогнал Эдуард, хотел увлечь с собой, я не пошел с ним. А
затем показалась Адель. Она бежала, чуть не падала, я подхватил
ее под руку.
-- Спасибо, Мартын,- сказала она.- Не терплю дождя. И ветер
такой, что хотела вызвать авиетку.
-- Ветер хороший,- сказал я.- На таком ветру в авиетке можно
схватить морскую болезнь. Ты правильно сделала, что пошла
пешком.
В вестибюле нас ожидал Кондрат. Думаю, эту ночь он провел в
лаборатории, а не дома. Он помог жене раздеться, и мы
направились в его кабинет. Кондрат уселся за стол, на диван
опустились Адель и Эдуард, я примостился на стуле, сбоку от
стола. И я хорошо помню, как вдруг вспыхнул Эдуард, когда
Кондрат объявил об ошибке, и как страшно побледнела Адель. Не
думаю, что на моем лице было меньше растерянности и волнения,
очень уж неожиданным оказалось сообщение. Кондрат выглядел
безысходно подавленным. Но нам в тот миг было не до его
ощущения, вполне хватало собственных.
-- Неправда! -- гневно воскликнула Адель, она первая
справилась с растерянностью.- Я десятки раз перепроверяла,
ошибки быть не может!
-- Ты сказала, что установка не может работать,обрел голос
Эдуард.- Но она же выдает энергию. Это же факт.
Я молчал. Услышанное не укладывалось в голове. Кондрат
улыбался (столько стыда было в его жалкой улыбке). Я
отвернулся. К Кондрату сердитому и раздраженному я как-то
привык, но такого -- униженного, готового снести оскорбления --
видеть было невыносимо.
Он ответил Адели тихим голосом:
-- Нет, в твоих вычислениях ошибок не было. Я тоже много раз
проверял... Хорошая математика, все следствия из посылок. Но
посылки неправильные, это моя ошибка. Ты поверила мне, я сам
себе верил...
-- Но установка работает,- настаивал Эдуард.- Ты же этого не
можешь отрицать! Установка прекрасно работает!
Теперь Кондрат отвечал Эдуарду:
-- Работает, но выдает только ту энергию, которую вводят
